“可也有人说不是真的。”黎氏说。

    “是，皇上可比传言里待大姑姑好多了。”余泠兰噙着笑，“大姑姑生病，皇上总要去看一看。大姑姑心情不好了，也多是皇上开解她。”

    黎氏脑中微微僵了一会儿，很快又缓出了笑容：“知道了，多谢姑娘。”

    余泠兰没再说话，福了一福就告退了。黎氏远远地又看了苏吟一会儿，心里忽然十分不安。

    苏吟生得也太美了。

    她不是那种艳丽的、灼目的美，而是美得很温柔、很让人舒服。黎氏设想了一下，若后宫总要有宠妃，那这种大概就是最可怕的一种，因为她看起来太贤惠，骂她妖妃旁人都不信。

    黎氏一时木在了原地，迟疑了一会儿，想上前见个礼。可刚走了两步，又停住了脚。

    ——她看到苏吟不小心绊了一下，皇上旋即伸手把她扶稳了。一切看上去都那么理所当然，不经意，又温和美好。

    她过去能干什么呢？黎氏长长地缓了一息，不声不响地径自回了住处。

    ·

    贵女们这次在宫中住的时间着实不短，临近年关才各自回家。到了二月二龙抬头的日子，太后又召了她们进来，但这回只召了沈玄宁先前定下的黎氏、汤氏、胡氏，算是明里暗里地向外面透了个底。

    按照以往的先例来说，皇后必是会从这三人里出了。另外两个多半也会有妃位，至少也会有个嫔。

    胡家终于松了口气，沈玄宗也为此轻松了些。

    皇兄那边定了下来，他与胡菁的事便也可以开始慢慢地提起来了。正经提起婚约自然还是要等胡菁的长姐正经进了后宫再说，但在那之前，他们可以先往外散一些风声。

    风声一点点散出去，循序渐进起来，才像是他们两个逐渐生情。突然提亲，就容易被觉得是有别的缘故了。

    于是在清明时节，沈玄宁听闻四弟和胡家的次女一道去踏了青。

    “这事不对劲，四弟不会平白无故沾上胡家。”他道。

    太后点了点头：“你先前说，婉太妃和胡家走动过？如此，虽尚未查到她与崇王府也有联系，但崇王和胡家搭上是为什么，也不难猜了。”

    沈玄宁漠然颔首，太后又说：“你有什么打算？”

    “不能让四弟与胡家结姻。”

    “但也不能此时惹恼胡家。”

    “不会。”沈玄宁吁了口气，平静地看了看母亲，“朕会给他们都留足面子，外人都不会觉得他们有错。错在何处，他们自己心里清楚便是了。”

    太后轻轻地吸了一口凉气：“你要动婉太妃？”

    “或许母后当初就不该留着她。”沈玄宁说着一叹，沉吟了一会儿，离座一揖，“儿子会想想，如何既压住婉太妃，又不伤兄弟情分。先告退了。”

    他说罢转身便走，太后一时想要叫住他，但又噎住了声。

    她最终什么也没说，见苏吟迟疑地停下脚望着她，便摆了摆手：“你去吧，哀家没事。”

    苏吟便福了福，也跟着沈玄宁一道走了。等到他们都走远，朱嬷嬷上前换茶，听得太后幽幽道了一句：“皇帝的心慢慢地硬了。”

    朱嬷嬷一怔，颔首说：“但皇上还是重情义的，他对崇王殿下……”

    “哀家倒宁可他不重情义。”太后叹了一声，锁眉摇头，“这事不可能不伤兄弟情分的。他越重情义，最后便越难过。”

    他说得对，或许她当初就不该留着婉太妃。

    宫里死的不明不白的人多了去了。死人不能开口，沈玄宗就是日后怀疑她的死因，也只能止步于怀疑。

    是她给他留了后患。

    可眼下，事情已经牵扯了前朝，就不是她还能着手料理的了，只能放手交给他。

    ·

    宫外，沈玄宗在两日后听御前宦官来传了话，说皇兄想传他进宫一起用个膳。

    类似这般的事，从前常有。因为他们兄弟关系好，皇兄时常会传他一道用膳。

    可这一年多里，这样的事就不多见了。不是皇兄转了性子，而是他总推说不去。

    母妃的事，于他而言到底是个心结。他通过书信往来知道母妃野心不小，可还是无法轻易释怀皇兄对他的隐瞒。

    甚至直至现在，皇兄都还瞒着他。

    沈玄宗实在咽不下这口气。他便想着，等到他和胡菁成了婚、等到他把母妃接出来，再去与皇兄促膝长谈，把这些恩怨都一口气说个明白。

    在那之前，他不想见他，更不想再装什么兄弟和睦。他恭维着胡家，心里已经很憋得慌了，无力再应付其他人。

    于是沈玄宗再度寻了个由头，跟御前的人说不去，御前宫人也一五一十地将他的话禀给了皇帝。

    “崇王殿下说今儿个顺太妃身子不爽，所以……”

    “知道了。”皇帝生硬地截断了他的话。那宫人一下子噎了声，躬着身子一个字也不敢说。

    “都退下。”皇帝又道。

    宫人们都死死地低着头，低眉顺眼地向外退去。苏吟却没走，她静等着殿门阖上，上前轻劝道：“皇上别生气，兴许顺太妃是真的身子不爽呢？”

    沈玄宁轻笑了一声：“你信吗？”接着他疲乏摇头，“朕已有半年没见过他了。”

    “皇上是重视兄弟情分。”苏吟道。

    沈玄宁轻叹：“朕自然重视兄弟情分。”