曹英奇道：“弟妹这般看重她？”

    陈据道：“她们合拍得很，见了便凑到一块咕叽个没完，要不是方娘子来了宜州，说不得哥哥都要退一射之地呢。”

    曹英摸着络腮胡哈哈一笑，拍了拍桌案，道：“直娘贼，为了我家表弟，也得将方娘子留在宜州。她们日日一处，将我表弟弃在一边，我何时才能得侄儿侄女？”

    陈据被他吓一跳，摸摸脸上的酒，抱怨道：“哥哥想得一出又一出。”

    曹英笑道：“不过一说。”

    陈据道：“自己人如何都好说，方娘子不是小气的。曹哥哥说的那几个船工怎起得冲突？”

    曹英冷哼：“好酒好肉养得心大，反倒要拿捏我，偏我要摆出恶人面孔，才消停。”

    陈据皱眉：“他们既有这些心思，如何肯用心教我们？”

    曹英道：“我肚里也不愿再用他们，等你来才好作为。”

    陈据点头：“他们不存好心，又有嫌隙，实不好多留。”

    二人边吃酒边议定，一面先敷衍着船工，一面去码头另寻可用之人。曹英搓手道：“我这段时日，真是一个晚上一个盼头，前晚还盼着河通，明日便能家转；隔晚又盼着挖渠再迟些，好让我们立交我学些船运本事，不然，半桶水哗哗作响，哪有颜面去见表弟表妹。”

    陈据点头：“我这心也是七上八下，与曹哥哥一般无二。”端酒笑道，“管他，想得脑袋花开，也没个鸟用，干了再说，再大不了，白来一趟，还能少个一斤肉？”

    曹英点头，吃干一碗酒，道：“陈兄弟话粗理不粗，不过，我便是少个一斤肉没甚打紧。”

    他二人去了食肆半日也不见回转，徐安方娘子都耐得脾性，只把卢大等得焦躁。 凑到在一株老树桩下闭目养神的徐安身前，低声问道：“徐叔，徐叔，你说：曹叔与陈叔背着人说些什么？”

    徐安连眼懒得睁开，道：“你是猴性，这便急了起来？”

    卢大忐忑道：“我不过怕曹叔不喜我。”

    徐安笑道：“他喜也好，不喜也罢，你在这里发急能管什么？”

    卢大张了张嘴，垂头坐下，大叹一口气，道：“唉，真个无奈。”

    徐安被他逗笑，道：“你才多大，能知得什么无奈？”

    等哪日来路茫茫不知归处，前路长长不见去处时，才是真的无可奈何，除去抬脚前行，别无他法。

    .

    何栖戴了一顶幂篱，轻纱烟似得笼了全身，她坐在马背上，由沈拓牵着往前走，也不问要去何处，要做何事。

    沈拓恐吓：“这位小娘子好生大胆，也不怕将你卖到别处去？”

    何栖看一侧河水汤汤，垂柳依依，心里多少有些知晓，嘴上却装着不知，与沈拓说笑：“这位郎君要将我卖到何处？”

    沈拓答道：“不拘卖到哪去，小娘子生得美貌，定能发好大的一笔横财？”

    何栖道：“郎君要钱是起屋还是娶亲？”

    “自是为了娶亲。”

    “可定了婚配？”何栖笑问。

    沈拓弯腰，折了一支无名野花，回身递与何栖，眼中满是笑意，他问道：“怎的，莫非小娘子要与我做媒？”

    何栖接过花，别在帽檐上，轻抿了一下唇：“我做得梅汤，却做不来媒。不过，我看看郎君相貌堂堂，又在适婚之龄，只苦于无钱娶妻。不知郎君……看我如何？可还相配？”

    沈拓的目光似筛子一般将她从上到下细筛了一遍，满意道：“相配，再没人比小娘子更相配的。既如此，不卖了，娶了家去当娘子，为我操持家事，生儿育女。”

    何栖从荷囊里捏了一块蜜饯，掷向沈拓，娇斥道：“登徒子，言语轻薄，捉了官去。”

    沈拓抬手接了，放进嘴里，也不知什么果子做的，甜中带酸，颇为可口。

    何栖见沿路两三人家，破墙柴扉，屋檐低矮，茅草枯黄，一串光/股的小儿在那追逐嬉戏，最小的那人走路都不稳，跑三步跌一跤，爬将起来要哭，转脸看兄长他们玩闹，破涕而笑，又摇摇摆摆追了上去。

    农人牵了老牛路过，见沈拓身着公服，腰配长刀，连忙低头，拣了小道避过。

    何栖奇道：“你们征役夫，可是引得人不满？”

    沈拓倒没放上：“白做工，哪个愿意？”

    何栖皱眉：“可是有差役使了手段？”

    沈拓笑起来，停步问道：“阿圆怎不问我有没有使了强硬手段，破门抓人？”

    何栖随口答道：“我信大郎。”她说得那么理所当然，那么云淡风清，好似她信他是再自然不过的事。

    沈拓觉得自己便如河畔之柳，被和风轻拂。

    “好似许久不曾与阿圆出来游玩？”沈拓重又起牵起缰绳道。他偷了一日的空闲，知会了何秀才一声，也不带阿娣，只自己的拉马带了何栖出来。

    何栖顿时忆起婚后二人出游，坐船撞了浮尸，连忙定定神收回心思，难得出来看景，倒想起这些煞风景的来，笑着道：“也不是许久，大郎可是要带我来看开河呢？”

    沈拓点头：“干系着桃溪的一件大事，也难遇到，娘子又好奇，不如带你来看看。改日监工，娘子再来，怕顾不上你，累你冷落。”

    何栖笑：“今日来，是看热闹，他日来，却是看我夫君。”

    沈拓道：“那你今日既看热闹，也看夫君。”

    何栖嗤道：“走在前头，看了一路，再不要看你。”

    他们一面走一面说，笑笑闹闹过了林郊，先时冷清之地，这时却远远听得人声喧杂，吆喝、鼓劲、喝斥之声不绝于耳。

    前面便是半道弯，开河通渠之处。

    第一百零九章

    新鲜的泥土从地里翻了出来, 潮腐里还带着青草断叶的气味, 躲在泥中的地龙与小虫无处藏身, 引来了成群结队的各种野鸟, 也不怕人，闲庭信步似得搜寻着鱼虫虾蟹。

    半道弯弯小水浅, 两头用泥沙堵了水口，岸边有供桌摆着几样鲜果, 点着一炉清香, 祭水神河伯祈他莫要动怒。

    季蔚琇立在临时搭的草棚里，与一个和尚说着话, 笔吏执笔不知记些什么。除了和尚, 还有道士，勘过风水，问过吉凶。季蔚琇对鬼神之说嗤之以鼻，大面上却仍是恭着敬着, 佛道不好偏向, 索性两边都请了。

    方外之人六根自然清净，一僧一道如世外高人，眼中不染尘埃，僧不见道, 道不见僧, 只将对方视为无物。

    季蔚琇还抚掌赞道：“大师、道长超然物外, 不似我等凡夫欲子，于世沉浮, 溺于功名利禄、七情六欲之中啊！”

    和尚道士敛目稽首，回道：“明府谬赞。”

    季长随见季蔚琇吃憋，愤愤不平，私底挖苦道：“他们修得好厚的脸皮。”

    季蔚琇低笑不止。

    .

    打了赤膊的役夫分了几班，伦了锄头铁锹，扩河道挖淤泥，或抬了、或挑、或推车将河泥运到岸边，事后还要植柳固堤，几个官差守了河道两边，监防有人偷懒。

    季蔚琇爱民，严令不行酷吏之事，他又时不时来河边转悠，差役也收了爪牙威风，不敢擅动皮鞭。

    就近的农妇最擅过活，见季蔚琇和善，大着胆子拎了桶，带着小儿过来捡鱼蟹等物，运道好挖了团鱼出来，还能卖个好价，以贴家用。

    季蔚琇得知后，回去令小令写了告示，挖河时所得的鱼虾蟹可自行带回家去。

    也有搞钻营的，在河边推车卖起汤饮来。

    何栖坐在马上看着河道两岸热火朝天的景象 ，烈阳下，汗水缀珠似得闪着萤光。沈拓拉了她的手，双手将她抱下马，她这身装扮在此地格格不入，引来不少好奇的打量。

    “好生热闹。”她看一个扎蓝布的妇人拎了小半桶的鱼蟹，意足而归。

    沈拓道：“因明府开明，明示鱼虾可以带回，原先也不过两三个胆大妇人过来捡虾蟹，张了告示后，各村各户结伴来了好些，倒似赶集似的。”

    何栖道：“明府为民所想，是百姓之福。”

    他二人一路到了草棚，过来拜见季蔚琇。

    季蔚琇笑问：“都头不当差，带了娘子出游，怎到了这泥汤带水之地，此地能看什么？新泥污水？”

    何栖笑道：“利民大事，怎好错过，脏了衣裳算得什么。”

    沈拓在旁道：“娘子一直好奇开渠通河一事，过来凑个热闹。”

    季长随拎了炉子与他们倒水，斜了一眼何栖：都头娘子越发不守本分，大咧咧跑来工地，都头也纵着她。

    何栖也知不好久留，道：“一时兴起，失了分寸，只远远看着，并不就打扰。”

    季蔚琇点头：“确实不好多加逗留，你们夫妻稍停片刻，便家转归去。”

    沈拓有心，去河边问一个农妇买了半桶的虾蟹，又有几尾斑彩小鱼，回来交给何栖道：“虽然都是小蟹，炸得酥脆倒也可以就酒，这鱼生得好看，娘子养着玩。”

    何栖探头看了看，桶中挤挤压压爬动的小蟹，最大的也不过鸡子大小，小的竟不过指盖，道：“这般小怎也被捉了来？如何能吃，捣蟹酱都嫌小，再者，天热，也存不住，要生虫子呢。”

    沈拓笑起来：“她们见了活物便捉，哪管大小，纵是不吃，拿回去留与家中幼子戏耍也好。”

    何栖愁道：“太多了些，阿翎不在家，一时吃不完，养又养不住。”她边说边看了眼身在草棚不损半丝风华的季蔚琇，也不知他派了什么差事给施翎，都快十天半月不曾着家了。

    她不曾小声，季蔚琇哪里没有听见，勾起唇角微微一笑，却是不理她的旁敲侧击。

    何栖颇为遗憾得消了念头，她心中挂念，只碍于事有机密，不好明问，施翎走时连沈拓都不曾透露半点。

    问沈拓，沈拓只道：“既在明府手下当差，得了吩咐 ，照做便是。真个有危险，阿翎总会有交待，他既不曾留话，只是事出隐秘，却非险事。”

    何栖虽知此话不假，家人只身在外，又如何不惦念，连何秀才都念叨了几次，问‘施翎去了何处？’还嘀咕道‘不曾听闻桃溪出了什么杀身夺命的大事。’

    今日得遇季蔚琇，何栖便故意谈及施翎，没想到季蔚琇听而不闻，令人好生气闷。

    倒是季长随插嘴道：“都头娘子，这里青壮坦胸露背、衣衫不整，实是不雅，不如早早家去。”

    何栖微侧了侧脸看过去，季长随却掉开了头，虚张声势道：“快快家去，秀才公定不喜娘子来这游玩。”

    沈拓与何栖对视一眼，二人都有点心虚，他们确实瞒了何秀才出来的。何栖笑道：“多谢长随关心，这便家去。”

    他们夫妻二人拜辞了季蔚琇，仍由沈拓牵着马，慢慢悠悠地打道回府。

    何栖道：“明府许是托了阿翎私事。”

    沈拓问道：“娘子如何得知？”

    何栖笑道：“我也不过瞎猜猜，季长随听我说及阿翎，便拿话别开，恨不得我早早离去。”

    沈拓想了想，沉声道：“许是让阿翎寻访名医。”

    何栖吃惊：“何出此言？”

    沈拓道：“明府的兄长侯世子，不大康健，我上次见他，孱弱多病的模样。”

    何栖摇摇头：“为兄长访医又非不可见光之事，再者，兄友弟恭也是美谈，季长随护主定要宣之于口，将明府明里暗里夸赞一番，偏他也掩口不谈。”

    沈拓道：阿圆明察秋毫，阿翎应拜你为师，免得出去查案时时抓瞎。”

    何栖“呸”了一声，笑道：“什么斤两，还当老师。”道，“我不过胡乱猜测，谁知真假。高墙之内、灯火之下，藏污纳垢，谁知有多少见不得人的事。要不是事涉阿翎，与我们倒不相干。”