季长随哭丧着脸：“你快了，我的小命却要送在路上。”

    施翎笑起来：“长随忧心了，哪里这般后果，不过劳累些，磨得大腿根破皮。”

    季长随嘴里生一溜的燎泡，嚷道：“也不差一时半刻。”

    施翎吓他：“此处老林，指不定藏了豺狼、猞猁要来伤你我性命，长随再咬牙撑个半日，等我们出林再分说。”

    季长随听说有狼，不敢多言。

    等出了山林，季长随又要歇脚。

    施翎骗他：“长随，天色将晚，怕赶不上前头茶寮过夜。”

    季长随无法，问道：“可真？”

    施翎道：“你我一路，何苦骗你。”

    又赶了一段路，果见前面有茶寮，店家正熄炉火，季长随如得了救命道草，只觉全身骨头酥软，累得眨眼都费劲，肚中又饥，口内又干，不待马住，身子一溜就要下马。惊得施翎连忙伸手拉了他衣领，堪堪将他拉住。

    店主为难道：“汤饼、馄饨都卖尽了，只剩得一锅面汤。”

    季长随喉中火烧，道：“面汤也好，面汤也好。”

    店主也不收钱，舀了两碗，季长随牛饮一碗，瘫在桌边道：“再动弹不得，施都头要去，便加我捆在背后带了去。”

    第九十三章

    季长随一日间尽吃些冷食野果硬饼, 猛灌了热面汤, 肚里反倒承受不住, 一阵咕叽乱叫, 问店主茅厕。

    店主笑他讲究，道：“荒郊野外, 都没几个喘气的，树下草丛捡了一处蹲着便是。”

    季长随又问厕筹, 店里更是掩面偷乐, 道：“团些草团宽叶，简便得很。”

    施翎坐那扭头忍笑一会, 故作关心状：“长随快去, 仔细……”

    季长随腹痛如绞，走出几步又见林中黑魅魅一片，也不知藏着什么猛兽精怪，心里不禁怕将起来, 扭着腿白着脸道：“都头……看……看护一二, 天黑得急。”

    施翎还欲吓他，又担心误事，伸指掏掏耳朵，出来在店外板桌上坐着, 叹道：“长随忒也胆小, 如厕还要人来相陪。”

    季长随有苦难言, 人在屋檐下又不敢发火。野外草长，滋生得偌大的花斑草蚊, 他肚中疼痛，两眼发花，唯恐自己跌倒，哪管得了虫蚊，一只只专拣了肉嫩处叮咬，吃得腹大滚圆，险些飞不起来。

    施翎守在店外，从怀里掏出藏的肉干和一小竹筒荤酒，偷祭了五脏庙。再看从林间出来软绵绵的季长随，满头满脸的包，肚里笑翻了天，嘴上道：“长随受苦了，怎被叮咬成这般？不如我寻些草药来，与你涂抹止痒？”

    季长随阴恻恻盯他，他肚痛腹泻，虚软无力两腿都打颤。施翎心虚，笑道：“长随可好些了？”

    季长随心里气苦，身上寒一阵热一阵，额间全是虚汗，猛得扑将上来搜出施翎怀里的竹筒，拔开塞子，冷哼几声。

    施翎道：“长随，你坏了肚子，不好吃酒。”

    季长随赤红着眼，一把拨开施翎伸过来的手，仰头将竹筒里的酒吃个干净，随手抛置在脚边，虚张声势道：“我定告与郎君。”

    施翎吃惊：“长随怎能诬赖我？你我同行，路上一样吃食，果子我还将有虫眼的留了自己，将好的留你，还特与你擦净。”

    季长随又用鼻子哼了一声，摆了一张驴脸生闷气。

    施翎叹道：“长随话也不说，只哼哼。”

    季长随深觉施翎面目可憎，为人狠毒，打定主意不与他多说一句话，楚河汉界划得分明。在茶寮睡了一晚，季长随略缓了缓，见天光还未大亮，翻身便要再睡。

    施翎摇醒他，道：“长随快起身，当心误了明府的交待！”

    季长随一把抱住茶寮木柱，耍起赖来：“我体弱不便赶路，要再歇息半日。”

    施翎拉他：“我们路上缓行，不然明府问责，谁来担？”他边说边架了季长随上马。

    季长随坐在马背上直骂他混人、无赖、贼配，越骂越心塞，与这种愣憨不通的同路，挫磨得自己生不如死。施翎随他谩骂，不痛不痒，也不会少块肉。

    到得宜州，季长随早已散了全身的骨架，倒似阴司地府走了一遭，不过两天一夜，掉了好几斤的肉，脸都尖了。

    曹英见过季长随一面，狠吃一惊，道：“长随几日未见，倒是清减了，莫不是天热饮食不合？”

    季长随微仰了下巴，怒道：“哪是吃食不合，不过与人不合。”抬脚进了客店，挑剔店小窗窄，又嫌屋潮床低。要了热水，热食，又拿钱与客伙计托他去请郎中。

    曹英冲施翎挤眼，低声问：“阿翎，长随仿佛生气。”

    施翎道：“曹家哥哥原谅则个，长随脾胃娇贵，吃坏了肚子，泻了一路。”他说着还直拿手掩嘴，示意臭不可闻。

    曹英在他耳边道：“看着不大随和。”

    施翎道：“他张牙舞爪纸做的老虎，料他不敢误了明府的事。”

    曹英这才放心，又道：“和气生财，何必落他的脸面，他摆架生事我们也别逆他的心意，小心奉承。”

    施翎冷笑：“他是什么人，倒叫我来奉承他，曹家哥哥不知，你越与他作台，他越要站得高处抬头仰脖，眼里只见得天，不见得地。”

    曹英笑：“不过几日，多一事不如少一事。”

    陈据也点头：“正事要紧，他替明府前来，自要看明府的脸面。”

    季长随沐浴更衣，看了郎中吃了熬得浓稠的米粥，又吃了补药，略平缓了心绪。再者曹英陈据有意说好话，季长随见他们谄媚，面上不以为然，心中倒似找补了回来。

    曹英又与他对了说词，道：“长随，我们生怕船户欺人，谎称你是我阿兄心腹。”

    季长随活吞了一只苍蝇似的：“我家郎君何时有……这般的阿弟。”

    曹英赔着笑脸，道：“哪敢高攀明府，不过一个托词，诳骗了船户，令他不敢小瞧。”

    季长随神色勉强，再看曹英的脸，更添嫌弃，郎君如玉之人，哪来得这种市侩粗俗的阿弟。嘱咐道：“曹家郎君切莫失仪，损我郎君颜面。”

    曹英忙道：“托赖长随指点。”

    季长随这才勉为其难点头，曹英暗舒口气，他是疏阔之人，对季长随的装腔作势并不挂心置气，与陈据、施翎吃酒耍乐便抛置脑后。

    陈据忧心季长随坏事，道：“他趾高气扬，打眼便知与我们不是同道之人。船户每日不知与多少南北生熟行商交道，眼睛毒辣，被瞧出端倪怕要坏事。”

    施翎道：“陈家哥哥宽心，事到临头，担心无用，成便成，不成便不成。”

    .

    谁知，季长随竟是奇兵。

    码头停靠着船只，装卸着百样的货物，油米粮盐、鱼果干鲜、驴马牛羊、木料丝帛，挤着扛货的脚力一身的臭汗，又有在岸边支了行炉做吃食的渔户，各种气味混杂，直冲人鼻腔，烈阳一烤，更添几分馊味。

    季长随来了码头后，见满地的秽物，简直无从下脚，自己拿帕掩了鼻，又塞给曹英一把圆扇遮光挡阳。

    曹英捏着手里小巧的圆扇道：“我五大三粗，拿个扇子，惹人发笑。”

    季长随一翻白眼：“郎君尊贵体面，路遇知交闲谈，莫非任由日头曝晒？再者，扇子风雅，哪里惹人发笑？”丢眼见一边好奇张望的施翎，又翻出一把扇子递给他。

    施翎接了扇子摸不着脑袋，道：“我又不是富贵郎君。”

    季长随道：“你行止粗鲁，面如敷粉也不像个贵人。天热得紧，托都头为我打扇。”

    施翎瞪眼，季长随得意扬脸，曹英见他二人这当口竟是要吵嘴，连忙上前道：“长随体虚，禁不得晒，你与他扇扇风。”又捅施翎腰眼，细声道，“马上便要见船户，阿翎忍气担当则个。”

    施翎不服道：“我虽出身低微，也知晓一二，家中郎君莫非不如心腹体面？”他往后退一步，扇风倒是在扇风，却是为曹英扇的。

    季长随驳不了他，气哼哼罢手。

    船户远远见了他们，前几日他只疑心曹英出身不同寻常，见了季长随信了个十成十，这等作派，怕是来头不行。

    季长随拿腔拿调、目中无人，对着船只百般挑剔，又对船户道：“我家二郎粗心，你们别看他脸嫩，便拿言语欺哄着他。”

    船户笑道：“再不敢欺瞒的。”他是走南闯北之人，闲谈间说起禹京风貌。

    季长随微微一笑，似有轻视之意。

    船户一来有心将他们底细摸个清楚，二来心有不服，便问：“长随似是不以为然？”

    季长随语气谦卑：“我不过下人奴仆，至多随着郎君念书出游，哪里说得上见闻。只是船户说禹京南园牡丹最佳，却不知停姿园有株牡丹妍丽无双，花开之时，连圣人都前去一观呢，又有皇亲贵女在园中摆宴，真个人间胜景。”

    船户闻弦歌而知雅意，道：“长随竟曾赴宴？”

    季长随笑起来：“船户慎言，我微末草芥，哪配停姿园夜宴，只是修了几辈的福分，随郎主开了开眼见。”

    船户叹气：“生平若是见一眼此等富贵，死也甘愿。”

    季长随道：“船户又说笑，停姿园再好，又哪好说生道死的。”

    曹英、施翎与陈据三人看他在那船户侃侃而谈，竟是反客为主，那船户微含着胸，脸上惊叹连连，显见心下叹服。

    曹英伸出手指挠挠了脸，心中暗道：直他娘的，他倒充得祖宗作派。施翎暗笑:季长随别个不见长，只这仗势吓人最为精道。

    季长随末了又看一眼曹英，揖礼道：“二郎君无心诗书，白费了郎君的苦心，他日撞了南墙，便知郎君再没有错的。”

    曹英咳嗽一声：“阿兄忒也操心，长随，既谈妥了船价，快快付了资费。”

    季长随无奈：“也不知哪个撺掇得二郎君移了心性。”轻飘飘看陈据、施翎一眼，“你二人仔细着二郎，出了岔错，郎君定不相饶。”

    施翎和陈据对视一眼，只得躬身称是，心中暗悔：路上轻饶了他真个恨事一桩。

    船户贴心要与他们修补船只、另整绳索，重上桐油，还道：“家中养的老船匠，非是外头找的可比。”

    一行人又去府衙备案，季长随另递了书信与宜州州府，将四艘船只落在沈拓的籍户上。

    船户又热心要与他们介绍熟手船工。

    季长随笑道：“船户有心了，只是我家郎君另作了安排，漕运司有退下的水手帮工，寻一个人领头便是。”

    船户知他们与官府有交道，庆幸自己不曾开罪。季长随也赞许：到底商贾眼利，虚虚实实，似假实真。

    第九十四章

    依季长随之意, 不如就地雇齐船工, 实不必再回桃溪寻人。

    曹英小心将契纸用油布包好贴肉放在怀中, 展颜笑道：“长随, 外头的人，既不知根又不知底, 总归不太放心。”心里想的却是：这桩生意，依仗明府, 将来内外操持的却是我与大郎, 用着熟识的人心中也有底。行商如行舟，最忌讳的便是掌舵的支使不动船工水手。

    陈据一样心思, 兼又谋算着为自己一帮兄弟找份活计：我得了哥哥的看顾有了着落去处, 他们却仍在苦捱度日，他们有一身的力气，识得水性，又义气, 除开几个扶不上墙的烂泥, 也吃得苦，耐得劳。上好的烧肉，自家尚不够分，哪用得别处人。

    季长随虽精细, 却不通这二人内里小道。自家郎君侯门子弟, 又出仕做官, 同辈里也是千里挑一的人物，商贾乃是贱业, 做个凭仗得些分红孝敬是为情理，哪能如寻常商贩一般日日计较铜钿阿堵物，岂非本末倒置？

    因此，他也撂开手，不再多言。

    曹英买了个奴仆，仍留在宜州，陈据则随着施翎、季长随先回桃溪。三人行自不好一马坐了，另雇了车来，季长随睚眦必报，说了一路的刻薄话埋汰施翎。

    施翎哪肯受这鸟气，骑在马上反唇相讥，二人斗嘴斗得不亦乐乎。季长随暗骂施翎贼配，施翎腹诽季长随狗奴，愈加相看两相厌。

    一回桃溪，陈据拱手道：“施小郎，我身上腌臜，一身酸汗，今日先转家，明日再上门拜访哥哥。”