宁芳道，“但那薛家出身可比不得你们，可真愿意？”

    杜老夫人爽快道，“薛家原也是官宦之后，只这些年才没落了，本算得上是门当户对。况且我们家除了老爷，说真的，底下孩子们也就这样了，连一个混到薛指挥使那样的人物都没有。子威这孩子呢，心性不坏，只是贪玩，文不成武不就的，至今还是个白身。性子又莽撞，将来就算进了官场，也不一定能混得多高。所以我那媳妇便想着，不如给他娶个门户低些的女孩子，没那么娇气，知道过日子，倒比娶个高门大户强得多。”

    这话说得在理。

    宁芳道，“既如此，我回头便帮你问一问。”

    她俩正说着，高燕燕忽地笑道，“你俩说什么呢，这么热闹。”

    宁芳抬眼，就见高燕燕悄悄递个眼神，却是那边昌乐公主正拉着宁芸在说话。看堂妹脸色，已经略显尴尬了。

    杜老夫人显然也发现了，忙笑道，“可不正是说到宁家三姑娘么？这样能干，我们家年下还想从她那小铺子里买几味糕点呢，快来推荐下！”

    昌乐公主听着，却是不大高兴的，“老夫人也是的，要买糕点打发人去铺子里问伙计便是，何必劳动三姑娘？不过是小姐妹闲着没事做着玩的铺子，也值得当成正经生意来说？未必也把王妃娘家看得轻贱了。”

    这话里话外，不仅踩了杜家，也敲打上了宁家。

    杜老夫人讪讪不好接话，宁芳笑道，“公主这话说得有理，但我们这些投胎到小门小户的，哪好意思跟公主这样的天之娇女一样超脱？少不得还是要学些经济事务，否则还怕日后婆家嫌弃呢。”

    其实别说是寻常人家出身，就算是皇家公主，哪有不爱银钱的？只不过大户人家爱面子，嘴上不说罢了，实则谁家不张罗着几门买卖在做？

    所以宁芳这么一说，不仅是杜老夫人的脸面圆回来了，在场中其他人也好接话了。

    永宁长公主今日也来捧场，和善道，“王妃这话虽过于自谦，却也有些道理。我们这样的人家，虽不好让孩子们沾染上铜臭气，但怎么过日子还是要学一学的。否则日后那么大个府邸，可如何打理得来？亏些银钱是小，若被下人蒙蔽，还只当主子无能呢。”

    众人纷纷点头，原就想揭过此节去，谁料昌乐公主却拉着宁芸的手不放，道，“既如此，王妃便将这个妹妹许了我家侄子可好？就算是庶出，可你家满京城打听打听，那可是出了名的好孩子，刚参加完会试呢。往后少不得一份荣华富贵，可用不着她这么操劳。”

    各位当家太太们一听，皆静默了。

    昌乐公主是永泰帝的女儿，原本也颇为受宠，后嫁与寿宁侯府的嫡长公子，嫁妆极为丰厚。之前宜华公主说亲，还拿这位皇姐的嫁妆做比来着，差点给宁芳治了罪。

    后虽被宁芳挽回，到底与昌乐公主结下了些小小芥蒂。只没想到，她却算计起自家人来。宁芳虽年轻，不知京城旧事，但在座的许多贵妇人却是一清二楚。

    论理，一般公主成亲，都该搬去公主府住。但昌乐公主却生性霸道爱管事，成亲没多久，硬是借口侍奉公婆，住进了侯府。从此把持着侯府内务，再不肯放手。

    后面公婆故世，她越发骄横，如今将她自家的亲生儿子，养成了京城出名的纨绔。

    小小年纪便欺男霸女，吃喝嫖赌，弄得如今都快二十了，也没一家愿把千金小姐嫁与她家那个火坑。

    昌乐公主因此便对寿宁侯府管束更严，生怕有厉害子弟冒头，日后欺压到她儿子。

    如今她想跟宁芸说的这个侄子，便是丈夫亲弟，秦家二爷的庶出儿子。

    这孩子虽是庶出，却是秦家二房唯一的男丁。人又聪敏上进，也是京城少有，凭自己本事考了科举的公子哥儿。前些天跟着宁琅他们一批，刚刚参加了会试。

    他自己觉得，还是有几分中的希望，便悄悄跟他爹和姨娘说了。谁知就被嫡母郑二夫人听到，还私下说到昌乐公主面前。

    这孩子不是她亲生的，又没养在她跟前，是以他出息了，郑二夫人也颇为妒忌。

    昌乐公主就更不喜了。

    可她再受宠，皇上老爹也没宠她宠到任她胡作非为，干涉录取新科进士的地步。是以昌乐公主干涉不了侄子功名，便想在亲事上，拿捏下这个太过出息的大侄子。

    今儿过来，瞧见宁芸，觉得她这身份不高不低，倒是正合适。

    若是娶了她，皇上顾忌着英王府的关系，自然会对程岳的妹夫有所忌讳，不会重用。而宁芸出身不高，娘家没有助力，自然也帮不上侄子什么忙。

    再加上这丫头成日打理家计，想必小家子气得很，跟她那个成天张口子曰，闭口圣人的书呆子侄子肯定说不到一块儿去。

    小两口关系不好，想必日后家宅不宁，想压过她儿子，便是痴人说梦了。

    宁芳虽不知昌乐公主心里的小九九，但她听说男方参加了殿试，已然是举人，便知这亲事不妥，齐大非偶了。

    这不是她不希望自家妹子嫁得好，而是面对事实。

    门当户对，可不是玩笑话。

    杜老夫人方才谈及原愿为孙子求娶薛东琴时，便说得明白。虽杜家门楣高些，到底杜子威只是个白身，且瞧着不是做官材料，才肯低娶。

    但象寿宁侯府这样的门楣，且是中了举的公子，就算是庶出，只怕京城也有大把权贵愿意结亲。

    贸然把宁芸推上去，那不是让她嫁得金龟婿，而是害她被秦家二房怨恨，也成了靶子四处树敌。

    宁芳便道，“公主说笑了，这样的青年俊彦，岂是我这妹妹可以高攀的？且她年纪还小，祖母早说了要多留几年，不急。”

    她这已经是很明显的回绝之意，谁知昌乐公主霸道惯了，硬是不许。

    “年纪小怕什么？先把亲事订下，过两年再成亲便是。你要信我，现把这妹妹嫁来，我保管和嫂子都拿她当亲生闺女般对待，万不叫我那侄子欺负了去！”

    这越说越不象话了。

    还没成亲，便主动来了两大靠山。于小夫妻之间，这不是撑腰，是挑事呢！

    宁芳脸上笑容冷了些，“公主好意我们心领了，只我这妹子还小，实在没有说亲的打算。三妹，看时辰祖母吃药的时候也快到了，我不放心得很，你赶紧家去吧！”

    宁芸应下，赶紧要溜。

    昌乐公主却硬扯着她的手，把自己手上一只玉镯撸下，不由分说就套到她手上。

    “这亲事呀，你王妃姐姐不答应，回头我找人向你爹娘说去。这个算是先给你的小定，回头再正经补份礼。”

    宁芸急红了脸。

    可她年纪尚小，手腕细弱，一时之间，还真拔不赢昌乐公主，硬生生被人把玉镯戴在了手腕上。

    宁芳直气得冷笑起来，“公主也说婚姻之事，当由父母作主。如今秦家老爷太太皆不在，您怎好就替他们过了礼？虽说长嫂如母，可也没个弟弟弟妹都要接儿媳妇了，还处处让长嫂代劳的。罢了罢了，芸儿你那镯子也别摘了，姐姐替你买下就是。不过公主是尊贵人，不爱俗物，我便替你捐了吧。”