就算他们有权有势，可谁愿意没事跟人真刀真枪的干仗来着？万一不小心遇到谁下了黑手，打死打残什么的，不也得认命？

    如果能请个香炉回家，从此在自己家里供奉，一来不必耽误好时辰，二来自家诚心多供奉着些，说不定土地爷爷就更保佑自家了呢？

    所以听张书吏一讲完，先前那些气势汹汹的管事们顿时就问了，“那这大小香炉各有多少，怎么个请法？”

    听了这话，张书吏心里松了老大口气。瞧这意思，看来今天这事能办成了。

    “大香炉共有十个，一个五百两，二等香炉二十个，各一百两，三等香炉五十个，各二十两。这钱也不白收大家的，除了重修土地庙，替土地爷爷镀个金身，剩下的银子，宁大人说会用来把咱们县的路给修修，日后也方便果子运输买卖。”

    这么一听，大家更加心动了。

    因果园多用水，修渠打井乃是重中之重，这么些年各家各户早建得相当完备了，但公用道路却没什么人管。

    有钱人家自有好车好马，也不在乎这些，但穷人家住在路边的好说，离着远的只好肩挑手扛，晴天一身灰，雨天一身泥，运送得着实艰难。更别提有时因为天气不好运不出来，白白烂在枝头上了。

    可能买得起香炉的皆是有钱人家，听说要给穷人修路，他们不乐意了。

    当下便有管事站出来道，“这钱我们倒是愿意出，若修的路跟我们无关，未免也太不公平了吧？”

    另一家更是道，“既是我们出的钱，那么修的路也该依着我们的果园才行！”

    豪门管事们纷纷附合，旁边有百姓不服，大着胆子道，“既然都说了是给县里修路，自然得听县太爷的。那个，宁大人，您可不能这么偏心啊！”

    “什么叫做偏心了？老子出的钱，老子愿意怎么修就怎么修，要你这穷鬼管什么？”

    “对，就该修到出钱的果园来！”

    ……

    眼看众人又要争吵，张书吏慌了，倒是宁怀璧灵机一动，道，“都住嘴，住嘴！你们是没听明白，本官说的要修路，并不单指一家一户，而是在全县规划出一条新路。”

    听他这么一说，所有人都安静下来。

    “那要修怎样的新路？”

    宁怀璧笑笑，心中已经有了主意，指着土地庙前的青石子路道，“你们看，庙前这段路，听说是由本县许多善男信女，肩挑手提了碎石来铺就的，砸得极是瓷实，所以就算人来车往，但路面却极是安好。晴天不起灰，雨天不沾泥。但我在县里几个村子转转，却发现许多路都被运送果子的车马踩得坑坑洼洼，泥泞不堪。遇着天气不好，稍有不慎便要翻车，伤了人和牲口不说，果子一摔，半年的辛苦就白费了。”

    众人听了纷纷点头，这是实情。

    更有人道，“都别说摔了，那桃子最怕磕碰，每年装车的时候好好的，运到京城就得损伤三成不止。卖相一差，价钱就上不去了。”

    宁怀璧道，“所以，我想修条路，并不为了解决一家一户的问题，而是想解决大多数人的问题。象这些大果园，人家出的钱多，果子多，自然要照顾。可小老百姓呢，可能就指着这几棵树的果子钱娶媳妇嫁闺女，能不管么？自然不能！”

    这也是宁怀璧在桐安县任职多年，甚有和百姓打交道的经验，这样的大白话，可是说到众人心坎上了。

    “那宁大人您说吧，这路到底要怎么修？”

    宁怀璧道，“我的意思是，根据到时能收到的银钱情况和全县的果园分布，来制订修路的路线。譬如有些地方挨着大果园，自然要离他们近些，但有些地方百姓多，也得考虑到人家出行便利。所以这条路，我说句大实话，不可能兼顾到每家每户，但一定要兼顾到全县每一个村，每一个大小果园，从咱们县打通一条去京城最平整的路。

    具体路线图纸，回头我会亲自带着人到各村各园走访，跟各村的村长及家主们商议制定。待确定后，还希望诸位父老乡亲跟修这土地庙前的路一样心诚。有钱出钱，有力出力。象这些大果园，你们请了大香炉，靠近你们果园的路可能就要修得好些，能多用些石料。但寻常百姓也不怕，你们就算请不起香炉，去捡几块略平整的石头，同样也可以填着你们村前的路啊！”

    乡亲们听得纷纷赞同，连那些果园的大管事们也说不出反对的意见来。

    然后有些同村百姓商议一番后，便说，“宁大人，那我们一时出不起大钱，能不能容我们回村商量商量，大伙儿合着捐些小钱，您也给我们个香炉，再把路修好一点？”

    宁怀璧倒是早想过这事，他做这么多香炉，远远超过本地果园数，就是备着众人要来合请。

    但张书吏却眼珠子一转，生了个更好的主意，悄悄把他一拉，低低道，“大人，若是一村或数人共同供奉，只怕日后又出现争执。倒不如请个画师，画了土地公公的像，只略收个十来文的，由衙门便宜卖给众人，岂不更好？”

    哎，这主意不错，宁怀璧顿时采纳。跟乡亲们一说，又道，“你们愿意多出点钱，把路修好，这也使得。但也无需强迫，多少随心吧。到时我到各村来走访时，便把你们各家出的钱记下，到时这钱一定用在你们各村门前的路上就是。”

    这话听得大家都很高兴。

    只那些大户人家的管事听说有画，生怕少占了便宜，忙道，“宁大人，既然要做土地爷爷的画像，那我们出了这么多银子的，是不是也该给一张画得好些的？”

    宁怀璧挺反感这些为富不仁的家伙，但此时为了先把事情解决，暂且忍气答应了下来。

    “区区一张画不足挂齿，只这钱收了终归是要用在修路积德的善事上。你们也别跟本官计较，寻常百姓用的便宜，雕块木板印刷即可，你们若想要好的，自然得请画师另制。到时也无非是多破上十来两银子，待土地庙重新修缮后，本官再在这外墙上立一块功德碑，记下各个大户和各村捐的银钱，也让土地爷日日夜夜瞧着，岂不是好？”

    这，这可实在是让人不敢说出不好。

    土地公公就在庙里看着呢，谁敢反对？就算再心疼银子，也只得挨了宁怀璧这刀宰。

    人群后头，有个头发花白的青衫长者全程瞧完此事，不觉微微点头。只是在看到张书吏记录各家认捐的银子时，又微露贪婪。

    第312章破绽

    解决了为难已久的争香纷争，宁怀璧将余下琐事交给张书吏，便去了县里的铁匠铺子。得大师傅再三保证，明日定能把大小香炉如期浇铸出来，他才安心离开。

    再出门恰遇着小贩挑着担子，卖热乎乎的糖炒栗子，闻着就香香甜甜惹人口水。

    宁怀璧停脚，称上一包揣进袖里。想想乖巧懂事的小儿子，又买了串红火漂亮，酸酸甜甜的冰糖葫芦。

    栗子香甜却爱上火，顺哥儿的体质不好，不能吃这些，但自幼给岳父娇养的妻子却是极爱这一口。她这些日子忙着安置新家，又惦记女儿，累得人都瘦了一圈，宁怀璧也是挺心疼的。

    及至进了家门，才高高兴兴喊了一声，“顺哥儿，看爹给你买什么好东西了？”

    谁知却有一人从堂屋笑吟吟迎了出来，“怀璧，好久不见！”

    宁怀璧微怔，不过很快就神色自如的上前行礼，“小侄见过辛家伯父。”

    这位，便是之前躲在暗处遥看宁怀璧处理县上香炉纠结的那个青衫老者。辛姨娘的大伯，辛升乾。

    几年前因在任上贪腐，被罢职免官，如今因逢皇上大寿的恩典，也得以赦免。跑到京城，显然是来活动门路的。

    瞧他如今虽是五旬开外的人了，但保养得极是得宜，身形不胖不瘦，满头黑发里只夹杂着少许银丝，脸上皱纹也不是很多，宁怀璧便觉得，这贪官下台的日子还是过得很不错的。

    辛升乾笑道，“自家骨肉，为何这样见外？叫我一声大伯便是。”