好在此时宁芳故意拉了拉夏珍珍的衣袖，打破了这份尴尬。

    贺氏眼角扫到，忙问，“姐儿可是有事？”

    宁芳这才假装不好意思的岔开话题，“我想问问大哥哥安置在哪里了，回头要去给姑父上香，该怎么叫他呢？”

    贺氏暗赞宁芳伶俐，顺势把礼单收了，按了心中羞意道，“家中规矩，男女七岁便要分房别居，且外男不让留宿内院。故此我让纯哥儿带你家大哥儿去他屋里安置了，那边倒是离得不远，只不许丫鬟走动，若有事，且打发个婆子过去就是了。”

    她说的纯哥儿名叫贺纯，乃是贺氏的亲侄孙，也是前来奔丧的。

    因他的亲爹如今做着本地州判，虽说只是七品文官，但因精明强干，处事多谋略，在知州大人面前很是说得上话，因此在南家也颇得重视，如今给他安置的外院也是较好的。

    刚刚贺氏还特地叫贺纯跟着南家一个哥儿前去迎接宁家人，所以说起来都是熟的。

    夏珍珍听着安了心，忙又道谢。

    只宁芳听着南家这些啰嗦规矩，颇有些不以为然。

    若真个男女大防，那男人还索性不要讨老婆了。看南家主子，也不是没有小老婆的。光盯着哥儿姐儿们算怎么回事？怕是表面文章而已。

    只在旁人家里，也不好说，宁芳横竖打岔话题的目的已达到，待收拾停当，便由贺氏的心腹婆子领着去了灵堂，给从没见过的姑父上香。

    因尚有长辈在，南家姑爷又没有功名，所以丧事办得并不大，只用了一间中等大小的屋子停灵，扎着几只纸人纸马，弄得银装束裹的，瞧着颇有几分悲凄。

    按习俗，夏珍珍带着女儿侄子进去，就得狠哭一番。

    尤其南湘儿，就是装，也得装出一副悲痛欲绝的模样，哭得声嘶力竭，也不知往手帕上抹了多少催泪辣油。

    这个不是宁芳冤枉她，光看她频频举帕的次数就知道了。

    因为同样抹了香油的帕子，夏珍珍也悄悄各塞了女儿侄儿一块。然后宁芳，还有宁绍棠自然也是用上了的。

    否则，就算是亲姑父，为一个从来没有见过的人，怎么可能哭得出来？

    不过好在她们只是亲戚家的孩子，哭一时就跟夏珍珍一道，被人劝了起来。

    此时，一个披麻带孝的妇人，牵着一个瘦瘦小小的男孩儿，被引着跟她们见礼了。

    “这是三少奶奶和勤哥儿。”

    那是南家姑爷继娶的刘氏，和她后头生的儿子了。

    因在灵堂，夏珍珍也不好给见面礼，只说准备了一点小小心意，回头送到她们房里去。

    刘氏十分感激，再次叫儿子过来行礼。

    只夏珍珍看那孩子身形似才三岁，一问竟是有五岁了，不由吃了一惊。就算她如今也学了些富人家太太喜怒不形于色的养气工夫，到底一片慈母情怀，不觉就带了出来。

    刘氏酸楚道，“是我怀相不好，八个月就生了，弄得勤哥儿生来体弱。”

    夏珍珍见勾起人家伤心事，忙忙换了话题，只宁芳却忽地好奇起来。

    要说早产，她家安哥儿也是早产，虽小时弱了些，却很快调养回来，如今倒是比足月的萍儿还要健壮，怎么这孩子就如此瘦弱？

    谁知夏珍珍心中也存了这样疑问，晚上回房，便不觉议论起来。

    倒是如意因着已婚身份，多嘴说了几句，“听老人家说，七生八死，咱们安哥儿是七个月早产的，倒是好活。倒是这八个月生的，历来难养些。再说姑爷身子似一直不大好，如此也是有的。”

    哦，那可能是爹的问题了。

    宁芳母女没再多疑，因忙了一天，赶紧歇下。

    此时却不知那刘氏房中，却也正和心腹丫鬟在说着她们。

    “这位二奶奶，可真是个大方的，出手就是一百两银子的银票。俗是俗了些，却是当真能顶上用场。且还有这个玉坠儿，水头真好。回头串个绳子给哥儿戴上，也能辟邪防身。”

    只刘氏瞧着那只玉坠儿，神色变了几变，忽地下了决心，“去把我箱子里的那顶天青帐子取出来，这会子晚了，明儿一早包了给二姐儿送去。她们这一路匆匆赶来，必带不了多少好东西，眼下天热，蚊虫多，那帐子倒是能派上用场。”

    丫鬟一下愣了，“奶奶，那可是您绣了三年……”

    刘氏苦笑，“若非如此，你觉得我还有什么能拿得出手的东西么？”

    丫鬟黯然。

    若说南家没落，那刘家更是垮了大半。若不是跟南家有些沾亲带故，又不挑彩礼，也不会轮到她来做继室。

    这刘氏从前就活得小心翼翼，如今丈夫没了，只剩下孤儿寡母，往后日子只会越发难过。所以难得遇到一个对她好的，便要极力结交。

    只丫鬟不明，“纵要送礼，也该是给咱们大姐儿吧，怎么是二姐儿？”

    刘氏轻哼，“你没见今儿大姐儿见到勤哥儿，那是个什么表情？”

    丫鬟哑然。

    要说他们房中就这一对姐弟，哪怕是隔母所生，也当有几分亲热之意。可勤哥儿几次三番上前讨好，给南湘儿端茶问好，换来的不过是长姐嫌弃的厌恶而已。

    小孩子最是敏感，略有个两三遭后，无论丫鬟婆子怎么教，他再也不肯往南湘儿跟前亲近了。

    反倒是宁芳，和气亲切，还知道带几块高粱饴糖哄孩子，勤哥儿可是欢喜得回来炫耀了一整晚。

    东西虽小，但肯用心，哪怕是应付，也是给脸。

    刘氏很是明白这个道理，“若我生的只是个姐儿，又何须到人家面前讨好？横竖养到十五六岁，再不济南家也要给副嫁妆发嫁出去。偏偏是个小子，公公又不顶事，将来的前程还不知着落在哪里。如今有一门现成的好亲放在眼前，不殷勤些才是傻子。明儿你亲自把东西客客气气的送去，可莫要叫人挑出理来。”

    丫鬟应下。

    次日一早便过去送帐子，恰好见到南府管厨房的婆子带着下人，提了七八个食盒过去送早饭。