眼看宁守信和宁怀璧已经进了院子，徐妈妈立即住了嘴，把那家法板子收进里屋。虽是姐儿们犯的小小差错，但小主子的颜面，也是要顾全的。

    宁守信一进屋，便喜气洋洋的跟宁四娘道，“这运气来了真是挡也不住！你赶紧给怀壁收拾行装，准备上京！”

    宁四娘愣了，眼下才只九月，离明年二月春闱还有小半年呢，这就要上京城了？

    宁怀璧道，“方才三叔祖带我去县衙还礼，才知县尊陈大人的外甥，这回也中了。他就想……”

    嫌这侄子讲得太含蓄，宁守信眉飞色舞说重点，“别看陈大人家境平平，倒有个妹子嫁了皖中大户郑氏。生的儿子也争气，这回正好高中。那郑家有心扶植，便托了门道把那小子弄到京城国子监去旁听。那陈家妹子怕儿子年轻离家会学坏，也有心拉拔侄儿，便托人带信来让陈大人把儿子送去作伴。可陈家那小子长得虽体面，却也是个不大稳重的。陈大人既舍不得这机会，又怕儿子去了给人拖后腿，日后落了埋怨，最最关键的是——”

    他嘿嘿一笑，搓着手指做了个数钱的动作，“陈家缺银子。京城那样的销金窟，岂是他这样没根基的小官儿轻易去的？又不好为了这个让妹妹去刮婆家，于是便看上咱家怀璧了，便想卖个好把他也带去。既能帮他盯着人，又能让咱家帮衬点花销，这不是两好就一好么？”

    哦，宁四娘明白了。

    这是让她拿钱买机会。不过这个钱，该花！

    国子监是全国最高学府，师资力量自然强大。又因在天子脚下，对捕捉每届春闱命题极为厉害。故此每逢大比之年，各地举子无不削尖了脑袋想往里钻。若真能让儿子去旁听，花再多钱也是值得的。

    所以宁四娘毫不犹豫道，“那三叔说要多少？五百两，够不够？”

    宁守信却道，“这钱不用你出。若孩子们有了出息，不也是全家享福？当时听了陈大人那话，我就打发老七去兑银子了。不过老七倒是有心眼，说别一次给太多，否则真拿咱们当冤大头了。先拿三百两，等把人带到京城，看情况再答谢一番就是。这事等我回了金陵会跟家里人说，钱从公账上走，你就别管了。”

    宁四娘懂了。

    这三叔自己没什么本事，却生了个聪明伶俐，又会读书的小儿子，去年才刚中了秀才。这回虽然没中举，却也是个值得栽培的好苗子。

    否则，以他那无利不起早的个性，怎肯主动来这乡下地方，帮她家张罗摆酒之事？无非是想跟宁怀璧交好，提携他儿子而已。

    如今既遇到能去国子监学习的机会，他肯定是想把儿子一同送去作伴，开开眼界的，所以才这么大方的拿公款做人情。

    不过这份人情宁四娘还真没什么不敢收的。

    三叔说得对，到底都是宁家人，她儿子出息了，金陵那边不也跟着沾光？

    所以她也不多推辞，只问儿子，“既要出门，那你看带哪几个人合适？我看辛姨娘房里的碧水倒是好颜色，不过要论稳重，娘身边的如意倒不错，且是家生子，父母兄弟皆是本份人。”

    不是宁四娘想给儿子房里塞人，但这一趟出门不比寻常，少说也得大半年工夫。一个大男人身边若没个女人，便是饮食起居也难以周全。

    但夏氏肯定不能跟着去，辛姨娘又要照顾幼子，所以只好挑个通房丫头了。

    宁守信也觉得天经地义，还卖了个人情，“若家里的你都不喜欢，回头上金陵，三叔帮你挑两个。”

    可宁怀璧却毫不犹豫的拒绝了，“不必。既要专心备考，儿子也不想分心。若娘实在不放心，不如让徐妈妈跟着我去。她老成周到，人又严谨，只是这样一来，娘就要受累了。”

    宁四娘听得十分心疼。

    虽然儿子没明说，但当娘的却能明白他的心意。

    定是见到家中如今只一妻一妾，还差点闹点人命，所以宁肯委屈自己，也不想在男女之事上分心。

    宁守信却很是赞赏，“这样也好，你不从家里带女人，想必陈大人知道会更加满意。等到了京城，再添置就是，且路上也便利。”

    宁怀璧含糊应下，本想说些别的，谁知辛姨娘却似无意之中闯了进来。进来就懵了，“可是，可是卑妾来得不巧？”

    想起她的贤惠懂事，宁守信心情颇好道，“无妨，正说起二郎要上京之事呢。昨儿酒席办得很好，你也辛苦了。”

    辛姨娘忙低头行礼，“不敢，全是卑妾该做的。不过太太……”

    看她欲言又止，宁四娘道，“说吧，三叔也不是外人。”

    辛姨娘这才道，“方才伺候五姐儿的几个丫头婆子来卑妾这里请罪，说是没照看好姐儿……”

    宁怀璧急道，“五姐儿出了什么事？怎不早说？”

    宁四娘道，“你别急，没什么大事。”

    听她把事情经过一说，辛姨娘才又请罪道，“因酒宴用了许多碗筷东西，当日卑妾在分派活计时，是落到每个人头上的。今日要还给库房，也定要她们自己来说。因此疏忽了照顾姐儿，若要领罚，也得从卑妾开始。”

    宁守信道，“你做得很好，岂有领罚的道理？再说要罚，也得罚两个姐儿才是，不关你和丫鬟婆子的事。”

    宁四娘心疼孙女，维护道，“本就没打算罚她们，两个姐儿我也都训过了。”

    可宁守信瞥她一眼，“你成日家务繁忙的，哪里管得过来这些？姐儿们不懂事，就是娘亲的失职！哎，不说要把人送走的么？挑的哪个庄子？”

    眼看他还是惦记着夏珍珍之事，宁四娘看儿子一眼，只得无奈道，“大概也就上溪村那个庄子，适合送去。”

    梁溪县因溪得名，而县郊的上溪村也是离县城最近，条件最好的一个庄子。宁四娘原本见夏氏病着可怜，打算把宁守信送走，还是把大媳妇悄悄留在家中养病，谁知却又让人想了起来。而辛姨娘这个苦主还杵在这里，宁四娘也不好十分维护那个犯错的儿媳妇。

    如今看来，这媳妇多半是在家中留不住了。

    第14章父女

    有些话宁四娘不好说，宁怀璧便求情道，“三叔，夏氏病得如今连我都不认得，不如……”

    宁守信嗤笑道，“她如今自然不敢认你，等你日后高中，挣回诰命来，她还不抢着上前当太太么？行了，废话少说，这个坏人我来做。明儿一早，我回金陵前，非得见到她出门不可。否则，你就是不想认我这个三叔！”

    这话说得可太严重了，宁怀璧无法。

    而宁四娘想想，那夏氏天天在家跟避猫鼠儿似的，让她去乡下住些时日散散心，也未必不是好事。

    于是便让儿子先回房收拾行李，这边宁四娘既要安排儿子媳妇出门，还得准备土仪送金陵亲戚，她就是三头六臂也忙不过来，只得留了辛姨娘帮忙，并跟她解释，“本该让你跟去，可安哥儿实在太小……”

    辛姨娘却道，“如今养儿方知父母恩，便是哥儿大些，我也舍不得。回头二爷不拘在哪收几个屋里人，也是应该的。”

    看她如此懂事，宁四娘也欣慰的点了点头。

    说真的，就算徐妈妈再能干，宁四娘也觉得不合适跟着宁怀璧一起去。哪有年轻爷们出门不带丫头，反带老妈子的？那才是笑话！