“蠢货，你倒是打算了，如今还不是被人揪住尾巴？”太夫人见她振振有词，气不打一处来。“你可曾想过，乔湛是以军功立身，如今北边有些不稳，若是他再上战场——”

    “战场上刀剑无眼。”太夫人意味深长的看了乔三夫人一眼，乔三夫人的心顿时热了起来。

    是啊，若是乔湛战死沙场，沈惜虽是生下了嫡长子又如何，一个婴孩如何能继承侯府？到时候爵位还不是落到乔三老爷身上？

    那时候她便会成为人人羡慕的永宁侯夫人——

    “就是你的愚蠢，让这一切全都毁了！”太夫人冰冷的声音把乔三夫人拉回了现实，她毫不留情的道：“若是老三问起来，你好自为之！”

    想到乔三老爷对爵位的渴望，乔三夫人不由浑身打了个寒颤，他不会放过自己的。

    “娘，媳妇知错了！”乔三夫人是真的害怕了，她忙磕头不迭。“求您帮我这一回罢！”

    太夫人长叹一声。

    她即便是看不上儿媳，还得为儿子孙子打算。她沉声道：“立刻给你老爷送信，然后把你做过的那些蠢事都给我说清楚！再者，把你贪下的财物全都吐出来。”

    别的犹自还好，说到让她把财产都还回去，简直比杀了她还难受。

    “是、是——”乔三夫人从牙缝里挤出两个字，像被抽干了所有力气，瘫软在地上。

    她不甘心就这样放手！

    第157章 风声

    翌日。

    太夫人一直派人暗中留意着荣宁堂的动静，荣宁堂却很平静。乔湛仍旧去上早朝, 沈惜起身后先是哄着琰哥儿玩了会儿, 又去了东跨院看乔漪。

    似乎没有半点儿昨日剑拔弩张的气氛。

    这夫妻两个到底在盘算什么？

    “太夫人，三老爷送了信回来, 说他两日后就到的。”太夫人身边的心腹丫鬟送了信来, 道：“三老爷特意让人带话，说让您一定要先稳住乔湛，断不能在此时分家。”

    除了太夫人和乔三夫人的顾虑, 乔三老爷更想深了一层。如今乔漪才有些名声受损，他们就急着要分家，外人不觉得是乔湛不念骨肉情把他们赶出去, 反而像是他们远远躲了出去似的。

    既丢了名声又赔了钱财, 乔三老爷绝不容许这样的事情发生。

    太夫人接过她手中的信笺, 凝神去看时，不由连连点头。自己儿子已经不再信任媳妇, 而是把这件事托付给自己，太夫人的态度更是严肃起来。

    “把四夫人请过来。”太夫人看完后把信笺收好, 命人去请乔四夫人。

    分家可不止是长房和三房的事, 还有四房。若是四房也一起反对，乔湛想要分家受到的阻力便更大些。

    若是放在往常，太夫人自是毫不怀疑四房会站在自己这边。可自从沈惜有孕后, 帮着管家的是乔四夫人, 许多事情上乔四夫人都和长房一个鼻孔出气, 令太夫人很是不喜。

    才收到点甜头就忘了根本, 太夫人嗤笑一声。当初老三家的掌握着侯府的中馈都没见她对沈惜客气，这老四家的才管了没多少事，竟对沈惜言听计从的。

    这也是太夫人虽是厌恶乔三夫人愚蠢贪婪，却又不得不用她的缘故。

    说到底，太夫人打心底还是看不上沈惜。

    “娘。”没过多久，乔四夫人便匆匆赶来，她见过礼后见太夫人一副和颜悦色的模样，心中却愈发提起一口气。

    婆母年纪大了倒愈发喜欢弄权，明摆着乔湛护着沈惜，沈惜身份又不同了，她却总想把沈惜压上一头。

    在荣宁堂发生的事她也听到些风声，想来是为了分家的事。

    乔四夫人倒是看得开了。

    早晚都要分家，左右四房对爵位并无想法，倒不如给长房做个顺水人情，顺顺当当的搬出去。往后正经当做亲戚走动起来，乔湛和沈惜都会记着她的好。

    沈惜又同卫国公府、辅国公府关系匪浅，起复的方家对沈惜也很是认可，往后自己两个女儿能接触的圈子也定然差不了。还有两个儿子若是能得到乔湛外祖父的指点，科举仕途照样光耀门楣。

    实在不必为了这爵位争得你死我活，乔湛如今又有了嫡子，倒不如早早表现出善意来。

    “今日叫你来不为别的。”太夫人慈眉善目的让乔四夫人在一旁的椅子上坐下，她面上才透出一抹忧色。“想来你也听到了，原是为了分家的事。你是怎么想的？”

    乔四夫人不好当面顶撞太夫人，只得徐徐的道：“娘，媳妇觉得这家迟早都要分，倒不如您顺水推舟，主持着分了。往后您随喜住在三嫂那儿或是我——”

    她的话音未落，只见太夫人便沉了脸色。然而她身后响起了一道刻薄的声音。“你这是什么话？你竟比乔湛沈惜还着急？知道的以为四弟妹性子软，不知道还以为四弟妹收了长房多少好处！”

    只见乔三夫人面色不虞的走了进来，她已经按照太夫人的吩咐去补救了，花出去的银子更是淌水一般。她正恨得心头血滴，偏生乔四夫人说出这样拖后腿的话。

    “四弟妹眼皮子也忒浅了些。”乔三夫人见太夫人没有立刻制止她，愈发来了劲儿。“才管了府中几日中馈，你又能捞到多少银子？这就舍得撒手了？”

    乔三夫人的话愈发难听，太夫人不满的看了她一眼，她才讪讪的闭了嘴。

    “还请三嫂慎言。”乔四夫人款款的站了起来，镇定从容的道：“我行的正坐得端，自是不怕别人泼脏水。等既是三嫂不放心，依我看便查一查侯府的账好了。”

    听到她说要查账，乔三夫人不由脸色由青转白。

    “好了，都是一家人，何必急着先内乱起来！”太夫人重重的斥责了一声，冷声道：“今日叫你们过来不是听你们吵嚷的！我的话放在这儿，这个家绝对不能分！”

    不分家自然只是舍不得利益，哪里是什么顾念骨肉亲情。

    乔四夫人没说话，乔三夫人则是得意的看了她一眼。

    “乔湛是个言出必行的，今日他回府必然会来寿春堂。”太夫人道：“我们要早些准备才是。”

    还能怎么准备？

    乔四夫人在心中冷笑一声，无非是掩饰乔三夫人的贪财之举，这样就能阻止乔湛分家的决心了么？

    太夫人也看出了她态度的敷衍，心中暗中记下，只得日后再说。

    昨日太夫人已经想好了拖延之术，今日不过是吩咐两个儿媳妇照做。

    从晌午开始，婆媳三人便没有吃好饭，候着随时会上门的乔湛。谁知过了午饭的时候，乔湛才回府。太夫人严阵以待还来不及，哪有心思吃饭。

    “太夫人，三夫人、四夫人，有件大事情！”小丫鬟气喘吁吁的跑进来。

    太夫人有些不悦的道：“什么事也值得你这样大惊小怪？”

    小丫鬟被吓了一跳，忙回道：“侯爷带了一个女人和一个孩子回来！”

    “都说是侯爷养的外室呢！”前来送信的小丫鬟绘声绘色的道：“那眉眼可是跟侯爷像极了。”

    所谓三人成虎不外如是。

    太夫人听罢则是心花怒放，虽是男人在外头养个小的没什么，可到底沈惜的身份已经不同，便是看在卫国公府的颜面上，乔湛也不该连那外室一同带进来，只把孩子抱回来倒也罢了。这样做岂不是在打卫国公府的脸？且沈惜又是今上亲封的县主……

    “莫非乔湛昨日只是虚张声势？”乔三夫人恍然道：“他想让咱们帮忙遮掩这件事？毕竟在外头养女人可不是什么光彩事！”

    乔四夫人则是不以为然。

    乔湛还真不必为了个女人在外头遮遮掩掩，当初他连只是丫鬟身份的沈惜都能娶进来做嫡妻。若是看上哪个女子，抬进来做房姨娘，沈惜还能说什么不成？

    更可况这孩子已经三四岁的模样了——

    想到这儿，乔四夫人不由脑海中闪过一道灵光，她抬起头时，不期然撞上了太夫人和乔三夫人的目光。

    这孩子的年龄……莫非是乔湛在替祖父和父母守孝时有的？那可就怪不得不能抬进门，也不能给他正经的少爷身份。

    这风声若是传出去，往后乔湛还怎么在官场上立足？

    乔三夫人眼中顿时闪过狂喜的神色来。

    “娘，这可是大好机会！”乔三夫人迫不及待的对太夫人道：“若是把这消息给散布出去，还怕那乔湛不能乖乖听话不成？”

    今上向来有纯孝之名，若是乔湛做出这样不堪的事情来，往后在圣上面前就再无圣眷了。

    “还在热孝里头还寻欢作乐，又有了孩子。”乔三夫人欣喜若狂，顿时忘了这里头的种种蹊跷来。“这个机会可不能放过！”

    乔四夫人虽说觉得有些不对，却并没有吭声，只冷眼瞧着太夫人怎么处置。

    没想到太夫人也觉得这是个不错的机会，她没有否定乔三夫人的看法，却也没有答应，只说再让人探听消息。

    乔三夫人却等不及了，偷偷让人出去把消息都传开，好将功赎罪。

    “最迟晚饭前乔湛是一定要过来的。”太夫人到底透出些心满意足的松懈来，她淡淡的道：“到时候问清楚便是了。”

    ******

    乔湛牵着沈惜的手，不急不忙散步似的往寿春堂走。

    府中丫鬟婆子的目光纷纷落在他们身上。

    被目光波及，白蔻兰草等人也觉得有些不自在。倒不是侯爷和夫人恩爱惹人注目，实在是他们身后跟着的一对母子，让人吃惊。

    一个眉目纤细、身段袅娜的粉衣女子，手中紧紧的牵着一个小男孩儿的手，那孩子眉眼间竟依稀有一二分像乔湛。

    不由不让人多想。

    莫非这是侯爷在外头的私生子，如今大奶奶已经生下了嫡长子，这才带了回来？

    从乔湛回府后便开始掀起的风言风语，此时传得更甚了。

    “侯爷，您真预备这么招摇的一路过去？”沈惜小声的道：“别看是在府里头，明日满京城中都得传遍了您私生子的事。”

    乔湛不以为意，他挑眉道：“哪里需要明日，不等金乌西沉时，只怕咱们永宁侯府的家丑都得传到今上耳中。”

    “您还很得意是不是？”沈惜嗔了乔湛一句，她轻笑道：“您很能干啊乔侯爷！”

    乔湛凑近跟她咬耳朵。“我能干不能干，你不知道？”

    还在外头呢，他竟又胡言乱语起来。沈惜瞪了他一眼，懒得理会他。

    而跟在他们身后的那粉衣女子却不由瑟缩，她紧紧的牵住小男孩的手，愈发闭紧了嘴巴。

    第158章 外室

    太夫人和乔三夫人比之昨日的惶惶不安, 这会儿眉目间竟颇有些得色。

    她们自以为有了乔湛的把柄在手, 即便乔湛是位高权重的永宁侯又如何, 有了这等丑闻, 简直是自毁前途。

    “娘, 乔湛一定是有求于您。”乔三夫人顿时来了灵感, 她碍于乔四夫人在场，不好直接提昨日的事, 只得婉转的道：“难怪昨日乔湛没有当场发作, 原是心虚了。”

    自从去年沈惜重新回到永宁侯府后, 夫妻两人的关系就越来越好，乔湛可是眼里揉不得沙子，把沈惜护得紧。可昨日乔湛明明有置她死地的证据在手，却偏偏给了她一日的功夫，让她有机会去遮掩。

    莫非这是乔湛有意要妥协示弱？

    听了她的话, 太夫人也觉得有理。

    素来强势的乔湛, 昨日的态度竟意外的温和，还把那本册子直接交给了她们。

    只有乔四夫人当时没在场，一头雾水的见太夫人若有所思的模样, 像是把乔三夫人的话听进去了。她只觉得一切都透着蹊跷古怪, 恐怕婆母和三嫂都要入套。