“带下去，处刑！我今天就是要告诉所有人，我紫竹苑的规矩不是摆设！若有违背，便是这个下场！”他又忽地冷斥了一句，向安小开递过一个眼神。

    沈吟娇被他的话说一堵，竟突然没了说辞。安小开趁机一把上前，紧紧拉住锦瑜下，“走！”

    “三少爷！”锦瑜惊呼，眼泪都几乎被逼出了，“娘！小姐！救我！”

    安小开却已拉着她下去，很快室外便想起阵阵杖刑之声，和着女子尖厉的哭号，声声震耳，听得人心有余悸。

    “长歌！”李氏有些坐不住了，沉了一口气，皱眉道：“你这究竟是什么意思！”

    沈长歌神情平淡，“回二婶话，长歌并没什么意思。长歌只是觉得，此事尚未查实，二婶便就这般草率处置，未免太过不公平，所以希望二婶慎重处理。”

    李氏怒道：“你这侍读偷了紫珠，已是认证物证俱在！怎就还没查清！她这罪名，我捉她去见官都已绰绰有余！我如今已是开恩，只是将她依府规处理，你难道非要包庇徇私不成么！”

    “是么？认证物证已俱在？事情已经查实？”沈长歌淡淡问了一句。

    “当然！”

    轻轻漾了一丝笑，沈长歌道：“二婶，那若是我说，其实这颗紫珠乃是临霜私物，是我送给她的呢？”

    “……什么？”李氏一怔，微愕，“长歌，你开什么玩笑？！”

    沈长歌却没有回答，只是静静转过身，朝向室外，定声道：“林掌柜，劳烦您做一次证。”

    第86章 作证

    随着沈长歌话音落下, 碧云阁大厅门外，一个身形矮胖，却面目慈和的中年男人自外走进来, 看了看厅内的众人, 而后，走到沈长歌的身边。

    “三少爷。”

    “林掌柜。”沈长歌轻微向他微颔一首, 而后重新转向李氏。

    大厅的一侧，临霜的目光微微一凝。几乎是一瞬, 她便已认出了, 这人不就是元夕当日, 主持元夕诗会的闲逸楼掌柜？

    他……竟将闲逸楼的掌柜都请来了……

    临霜心中大动，感到胸口连着血脉仿佛有一股巨大的热流倾滚而过，烧得她眼底都跟着热起来, 眼眶止不住地发酸。

    尽管她心知，他做这些或许也并非为了她。如若她盗窃的罪名坐实，那么对他的名声而言，也定会有一定的牵连。可是在这一瞬, 她却真的有种难以自抑的激动感怀。

    ……

    望着面前的陌生男人，李氏眉头微皱，有些不满地开口, “长歌，你怎能带外人入府！”

    “他此刻，并不是外人。”沈长歌淡定道，姿态沉着, “他现在，是证人。”

    “证人？”

    “不错。”沈长歌漠漠开口，目光一一巡过问蓉、锦心、沈吟娇等人，介绍，“这位，便是闲逸楼的林掌柜，也是元夕当日诗会的主持者，他便可以证明，临霜，并非盗窃紫珠之人。”

    问蓉交垂与腹的双手猝然紧握，与锦心默默对视了一眼。

    二夫人李氏也微一皱眉，垂放与膝的手指微微轻蜷。

    闲逸楼……

    她有印象，白天的时候，那丫头便似乎曾说过，说这珠子，正是元夕那日，她从闲逸楼给赢下的。当时她本以为，这不过她为了开罪所做的信口胡诌，而眼下一见，难道真的……

    心中骤然一丝烦躁升起，李氏目光倏地向旁一瞥，瞪向锦心。

    与她冷厉的目光猝然对上，锦心心中一凛，惊骇地低下头。

    ……

    堂下，沈长歌已然自顾向林掌柜说道：“林掌柜，这么晚了，因府中家事，还劳您奔波一趟，望您见谅。但还是麻烦您，等下我问您什么，您都能够如实回答，长歌在此谢过。”

    说着他向她躬身一揖，林掌柜连忙将他扶起，摆手，“哎呦不敢不敢，三少爷有何问题，但问便是，林某一定如实回答！”

    “谢林掌柜。”他敛眸道谢，很快将林掌柜引与临霜的面前，问道：“敢问林掌柜，可还记得她？”

    临霜微怔，抿了抿唇，壮着胆子抬起头，静望着林掌柜。

    只看了一眼，林掌柜立刻笑呵呵开口，“当然记得！”向李氏道：“当初，就是这位姑娘，猜对了我们闲逸楼大半的灯谜，又参加了诗会，险些成了魁首。结果，遇到了个小公子搅局，这才不幸落败。后来亏了三少爷出面，又将这魁首给夺了回来！我当时，也不知三少爷就是这定国公府的三少爷，还是方才才知，真是有眼不识！”

    沈长歌轻哂，轻轻看了一眼李氏，又问道：“那么林掌柜，你可还记得，今年元夕，闲逸楼诗会的头奖是什么？”

    “这怎么可能忘！”林掌柜道：“今年的头奖，可比往年都名贵的多，是一颗从北海来的紫珍珠，足有半寸那么大！这几年闲逸楼的灯谜与诗会不景气，这紫珠，还是我们东主为了揽可，下了狠心才拿出来的，我可清楚记得！”

    他话一落，一侧的几人面目同时一白，僵滞。

    沈吟娇怔愕，竟未想这一切竟是真的，不可置信。

    沈长歌淡定自若，摊开手，将手中那颗紫珠递到林掌柜面前，“林掌柜，还烦您辨认一下，当初我在闲逸居所赢下的那颗紫珠，可是这个。”

    依言看了看，林掌柜点头，“没错，就是这颗！我记得，那紫珠圆滚饱满，却有一处微瑕，就是珠身有一个针点，就是这颗！”他翻开手一指，圆润平滑的紫珠之上，的确有一处针尖大小的暇点，却极其细微，若非亲指，几乎难辨。

    沈长歌微笑，重新转回正堂道：“二婶，如今我已证明，这紫珠，便是当初我自闲逸楼中赢下的。后来等我从闲逸楼离开，我便将这紫珠送给了临霜。所以这紫珠并非是吟娇的那一颗，还望二婶明鉴。”

    “你骗人！”一旁的沈吟娇终于忍不住了，上前一步，高声道：“三哥，你骗人！这明明就是你为了维护这丫头的说辞！谁知道这个人，到底是不是闲逸楼的掌柜，说不定还是你半途随便拉来做戏的呢！再说了，那针点那么小，他若不说，谁能看得见，说不准是我的紫珠上有一颗，他刚才看见，就直接那么说了呢！”

    沈长歌漠然望向她，“那你到底要怎样证明，你才会信？”

    “怎样我都不信！”沈吟娇哼声，眉目一拧瞪向临霜，道：“要我看，就是这丫头偷的！三哥，这丫头究竟给你下了什么迷魂汤，让你这么维护她！锦心这么好你不要，你非要这样一个偷鸡摸狗的死丫头，上一次她自己误吃了东西晕倒，还要诬赖锦心，这样人，怎么配做你的侍读！”

    “什么？”沈长歌闻言却微有些怔愕，仅一刹便立刻想明白了，眉宇一动，扭头看向锦心，“误食了东西，诬赖锦心？”

    他的目光并不冰冷，却极具针对性，含义莫测。

    “是啊！”沈吟娇气哼哼的。

    被他那样的目光一望，锦心的心里却“咯噔”一声，忽然垂下眸。

    “二小姐，你这话就有些偏颇了吧？”伴在临霜身边的阿圆看不过了，鄙夷地嗤了一声，“什么叫偷鸡摸狗？现在事情还没查明白，你怎么就能随便往人身上扣屎盆子？还有上次，什么叫诬赖锦心？上次临霜出事，我们可都在紫竹苑照应的，从头到尾临霜压根就没提过锦心的名字好不好？怎么还有人自己往上揽的？！还是有人做贼心虚，倒打一耙啊！”说着怪异地瞄了眼锦心，飞了一记白眼。

    锦心皱眉，狠狠地瞪过去。

    坐在堂上的李氏心绪凌乱，她便是听，此刻也已大抵听明白了事情究竟几何，不禁紧拧着眉头。

    ……

    此前，她在听到锦心与娇儿的谈话时，知晓锦心与这个叫临霜的丫头有所矛盾，却不愿多管，更不愿娇儿多加掺和。到底人家阁苑的事，还只是两个奴婢，她再手长，也管不得紫竹苑的头上去。

    可是当她听到娇儿说了那些，狐疑那个丫头正是当日在林外的那个人时，她突然间，就犹豫了……

    她不能让别人握住自己的把柄，也不能任由她成为自己计划中的绊脚石。所以尽管她觉得，这丫头多半是不知那日林里的人就是她，她也不能冒险，所以她找到锦心，试探地向她示意，除去陆临霜这个刺。于是，锦心便向她提议了，这一次的计划。

    可是，她当时只以为锦心的意思，是趁着沈长歌与老夫人不在时，让锦瑜先将娇儿的紫珠拿出，再放入陆临霜的房内。等到紫珠搜出，她百口莫辩，便趁机将她杖责发卖，永绝后患。

    但现在看来，是这对锦字姐妹早已知陆临霜有那么一颗紫珠，所以她们想用她的紫珠来做说辞，除去她的同时，暗中又将娇儿的紫珠私吞了。而听方才娇儿与那胖丫头方才的那番话，看来是在此前，这方锦心便已对陆临霜实施过暗害。但等到锦心将此事说与娇儿时，却完全转换了真相，好挑惹起娇儿对陆临霜的愤慨。

    所以看来，这从始至终，不管是她自己还是娇儿，都不过是被方锦心这丫头给利用了！

    李氏蓦然冷笑，冷漠一转眸，死死地盯住锦心。

    她身边的问蓉感觉到了，强压下了心中的张惶，道：“二夫人！那些以前的事，谁都不知道究竟是怎么回事，现在要追究，怕是也追究不起了。眼下最重要的，还是二小姐这件事，您看这结果……”她顿了顿，以眼神向她朝临霜那边一示意。

    李氏一怔，急戾的眼神顿时微敛下了。她说的不错，眼下，的确还是发落了陆临霜最要紧。至于追究锦心，日后不怕没有时机……

    轻叹一口气，李氏看着沈长歌笑道：“长歌，你刚刚说的这一切，的确听着比较有理有据，可是就像娇儿说的，哪怕这个掌柜真的是闲逸楼的掌柜，哪怕你们当初真的赢过那个紫珠，可是这些也不过是你们一直在说的，没有人能证明，也没人能出面说，你们说的就都是真的。可是这紫珠，却确确实实真的是在临霜的房中发现，无论如何，这一次，临霜的嫌疑都不可免。”

    沈长歌眉头微蹙，笑意冷然，“那依二婶的意思，今日，是非发落了临霜不可了？”

    默了默，李氏轻笑了下，“这样吧，你今日既已回来，且这般为这丫头开脱，我总不好不给你的面。那么，就先判她杖三十，关暗室，等到老夫人与长公主自灵隐寺回来，再行定夺。”

    沈长歌的眸光暗凝。

    未料他沉定了许久，却忽然抬起头，脸上扬起一丝笑，“那就依二婶的。”

    未能想到他竟会答应得如此干脆，李氏赫然有些微愕。

    翠云等人也惊讶无比，下意识脱口而出，“三少爷，您——”

    扬起手，沈长歌止住她们的话语。

    “但是，长歌有一要求，望二婶应允。”他旋即说道。

    李氏紧盯着他，“什么？”

    静了静，沈长歌的眸中掠过一抹黯淡，侧头望向临霜，面庞淡无表情，看不透情绪。

    “临霜是我紫竹苑的人，更是我的人，所以即便要罚，也该是由我紫竹苑处罚。”

    临霜也同样望着他，神情复杂。

    只听沈长歌继续道：“所以我希望二婶可应允，让长歌，来做这次的掌刑者。”

    第87章 掌刑

    李氏本还以为沈长歌这一截口, 是要设法再为这丫头做什么开脱，如今一听，暗中顿时松了一口气, 爽口道：“好啊！”

    她挥挥手, 从一旁召来了掌刑的嬷嬷，命她将藤杖呈递给沈长歌, 后道：“不过长歌，若是你掌刑, 有一处我不放心, 我必须首先告诉你。寻常三十杖, 那可足以将这藤杖都打得弯了。故若你是心疼这丫头，肆意放水，我们, 可是不认的。”

    沈长歌手指轻蜷，伸手将那藤杖接过，抬起头，“好。”

    定了定, 他忽然转身，走到临霜的面前。

    眼见着他走来，阿圆跟秋杏与知书入画几人相互觑了几眼, 忽然走上来，将临霜挡在身后。

    方才她们在听他同意了二夫人的话时，本以为只是他的计谋，依照三少爷的性格, 定会想方设法保全临霜的。可是现在，却眼看他不但应了二夫人的处置，还要亲手处置，不禁大惊失色。

    阿圆最先忍不住气愤，顾不得身份僭越，怒道：“三少爷，你怎么回事啊！你明明最清楚临霜的人品的！她根本不可能偷窃的！你怎么说着说着，还被她们给带跑了！”

    她一指对面的问蓉与锦心，却见对方只是冷笑，颇有些得意的味道。

    沈长歌却恍若未闻，只是一直看着临霜，眼神复杂。

    临霜同样回视她。

    静了一会儿，她突然越开了阿圆几人，走上前来。

    “临霜……”秋杏下意识拉住她，知书入画也纷纷揪住她的衣摆，却纷纷被她止住。

    静看着沈长歌，临霜笑了下，道：“既然少爷都已有令，临霜愿意受罚。可是少爷，临霜没有偷窃。”

    “我知道。”沈长歌低低道。

    默了默，临霜唇角微弯，只是那抹笑却有些苦涩，“只要少爷相信奴婢就好。”

    话毕，她主动走到那长凳之前，轻叹了口气，乖觉地伏下了。