“老身不知。”老鸨唯唯诺诺地答道，今天二位大人显然是有备而来，不管自己怎么答都是保不住茉莉了。既然人保不住了，那这钱，可是得要足了。

    “九万两黄金。”包大人接着说道，“我竟不知，这京城一天的税收，竟然连一个花魁都买不下，果然是民富国弱啊。”

    “包大人，这可折煞老身了。非是老身漫天要价，只是这茉莉当初入邀月楼的时候，就花了一万两黄金，这么多来，老身好吃好喝地供着，还请了琴棋书画歌舞老师细细教导，每一样都花费不菲，这十万两，着实已经是成本价了。”老鸨情真意切地说道。

    “我这礼部尚书还真是不称职啊，居然连教习老师的费用已经涨到如此天价都不知道。”魏尚书似是自言自语地说着，言语中的怒气却丝毫不减。

    “大人明鉴啊！”老鸨带着哭腔说道，“这茉莉正值花样年纪，这十万两黄金，不出五年就能赚回来，十万两黄金的赎身价，真真是成本价啊！”

    “包大人！”魏尚书出声打断道，“你说，今日回府之后，我若上吐下泻，卧床不起，这邀月楼，该不该承担责任呢？”

    “别说是魏尚书了，就算是普通人，若告到衙门，这邀月楼也是要停业检查的，这吃食要细细查一遍，若真有问题，还得停业整顿罚款。”包承图熟练地说道，显然经常处理这类事情。

    老鸨一听，就知道今天两位大人是要耍无赖了，这一旦停业，每日的成本还在那，但进项却没了，这邀月楼一天少说也有万两白银的流水，这停个十天半个月的，大家都得喝西北风。

    “那就八万两吧，优惠的两万两，就当老身提前给包大人送晋升礼了。”老鸨咬着牙说道。

    “话可不能这么说啊，朝廷命官收受贿赂，可是要罢官判刑的，您可别害我啊。”包大人赶忙纠正道。

    “是老身糊涂了，那就当是邀月楼为了京城青楼行业的发展，表示的一点心意吧。”老鸨战战兢兢说道，只求尽快送走这两尊大佛。

    一旁的梓瑜和王若知显然第一次看到这样的砍价，这哪里是砍价，简直是割肉啊！

    此时皇帝扭头看了一眼梓瑜，用眼神询问着是不是可以接受，梓瑜虽然已经可以接受了，但忽然想看看底价到底是多少，便偷偷摇了摇头。

    皇帝冲魏尚书扬了扬下巴，示意他继续砍。

    魏尚书擦了擦汗，心中默默骂了一句，明明有钱得很，非要在这里享受砍价的乐趣，皇家人的想法，他真是揣测不来。但这也是自己表现的机会，还是要好好把握啊。

    魏尚书喝了口茶，悠悠地说道：“听闻上月，有一张姓公子要替茉莉赎身，但后来因为被家中正妻知晓，就作罢了，据说正妻还到邀月楼来闹过，不知可有此事？”

    “确有此事。”老鸨心中暗暗叫苦，这魏大人看来对报价不甚满意，而这些细枝末节的小事，尚书大人居然也知晓，可见是有备而来啊。

    “不知当时，最后的报价是多少？”魏尚书意味深长地问道。

    “八万两。”老鸨略带颤抖地说道，“大人，上个月还未开始竞价，是以茉莉的身价只需八万两，这个月开展竞价之后，茉莉的身价也是水涨船高，如今开的这八万两，可真真是友情价了啊，还望大人明鉴！”

    魏尚书静静地看了老鸨一会，开口说道：“看来，今年想让京城有两所十佳青楼，是不太可能了。咱们走吧，这邀月楼的门槛太高，咱们这些小官，入不了人家的法眼啊。”说罢，便准备起身离开。

    老鸨闻言，哪里肯依，磕头如捣蒜，哭着说道：“大人！实在是老身不识抬举，还望大人不要迁怒于邀月楼。大人若喜欢茉莉，老身明日就将茉莉和卖身契送去蕊香阁，还望大人不要怪罪。”

    “这话就不对了，我只是看在同僚情谊上，帮包大人一个忙，又不是要霸占花魁，这蕊香阁跟本官，并无关系，包大人此举也只是为了行业的健康发展，并无贪图享受之意。再说了，这卖身契是正大光明买的，只是你报价太黑心而已。”魏尚书十分认真地纠正了老鸨话中的错误，末了还把责任都推到了老鸨身上。

    正文 第六十八章换人

    “这不是仗势欺人吗？”突然，一旁的王若知开口说道，正专注于砍价的众人一瞬间都愣住了。

    “人家都哭着说是成本价了，再继续降，可就要亏本了。”王若知说着便起身去扶老鸨起来，“妈妈别怕，我们都是好人。”

    老鸨趁着起身的间隙，偷偷看了一眼魏尚书和包大人，见两人都是一脸错愕，并无怒气，便放下心来，看来这位戴着面具的公子，身份比起魏尚书来，只高不低。

    这一放下心来，又有了这位公子帮着说话，老鸨就哭得更凶了：“多谢这位公子仗义执言，这八万两真心是成本价了，若不是看在二位大人的面子上，说什么老身都不肯这个价格卖的。”

    王若知见老鸨已经起身，也不多言，转身回到座位上，问道：“魏大人，这花魁，都是这个价格吗？之前去苏南，那迎春院的花魁，光初夜就卖了一万五千两黄金，想来要赎身应该也不便宜吧。”

    魏尚书心道，我一个礼部尚书，如何会知道花魁的价格，但嘴上却文邹邹地说道：“应如是”。

    “既然如此，便也不要强迫人家卖花魁了，毕竟，现在的蕊香阁，也拿不出这么多黄金。”王若知认真地说道。

    老鸨闻言眼睛一亮，抹了一把眼泪，看来今天的花魁是保住了。

    “不如，就用蕊香阁的花魁换吧，反正大家的身价都差不多。”王若知一脸轻松地提议道。

    老鸨刚咧开的嘴，一下就僵住了，刚才买花魁只是大出血，这换花魁，简直就是空手套白狼啊！那蕊香阁的花魁是什么货色，别人不知道，她还不清楚么。当初蕊香阁评花魁，因着琴棋书画歌舞都会的一个都没有，最后就用了其他特长凑数，最后的花魁，竟是会女红、烹饪、唱曲、弹棉花、酿酒和杀鸡，据说杀鸡是最后加的，因为实在凑不够六样的。这样的姑娘，居然是花魁，而且要跟自己换茉莉，老鸨忽然觉得刚才用黄金赎身，真的是很有诚意！

    皇帝听闻，哈哈大笑起来“若知果然才思敏捷啊！不如这样，这振兴京城的青楼行业，还是需要长期的交流，才能共同提升。就先从蕊香阁和邀月楼的花魁交换开始吧，为期两年，看看效果如何。这卖身契还在各自的手中，只是人暂时出去两年而已，不知各位觉得这个提议如何啊？”

    魏尚书和包大人不约而同地说道：“甚好！甚好！”

    老鸨眼见着座上的众人纷纷点头微笑，心中悲愤难平。自己的摇钱树可是要去蕊香阁整整两年啊！这茉莉一走，不光是专为茉莉而来的恩客会走，连带着许多看热闹的人也会走，生意必然会受到影响。

    是以，老鸨大着胆子，又跪下了：“大人！使不得啊！这要走茉莉，就是要了老身的命啊！”

    王若知皱着眉头说道：“没有要走，就是跟你换一下，蕊香阁的花魁可厉害着呢，尤其是那女红，连我都甘拜下风啊。”

    老鸨一脸“你是不是在逗我”的表情，弱弱地说道：“青楼女子，做女红的机会，很少。

    “这样啊，那她唱曲也很不错，跟若梨园的那些名角不相上下。”王若知继续夸道。

    “唱戏有专门的戏班子，不需要姑娘亲自唱，姑娘还是需要会唱一些助兴的歌。”老鸨继续回嘴道。

    “这戏都能唱，那助兴的歌还能难倒她吗？说起来，以后可以省下戏班子的钱，真是被你捡到了大便宜啊！”王若知情不自禁地感叹道。

    老鸨欲哭无泪，不知道自己该从而说起了。

    “为了表示对邀月楼此次积极参与的感谢，茉莉去蕊香阁交流的两年间，免除邀月楼一切赋税。不知道曹妈妈意下如何？”许久没开口的包大人接到皇帝的授意后，忽然说道。

    老鸨在心中快速地算了一下账，这免税两年虽然不能及上茉莉赚的钱，但也算不得亏，就现下的各种选择来说，将茉莉换出去两年，换来两年的赋税减免，已经是最好的选择。横竖就是一个姑娘，自己楼里那么多姑娘，再培养就是了。

    思及此，老鸨也不多作纠缠，直接下跪谢了恩，吩咐茉莉收拾收拾，准备不日就去蕊香阁。

    待邀月楼一干人等退出房间，魏尚书抢先说道：“睿王爷之才智，远在下官之上，佩服，佩服啊。”一旁的包大人也出声应和道。皇帝听了，龙心大悦，对魏、包二人都进行了赏赐，一时间，夸奖、赏赐、谢恩，好不热闹。

    看着那边厢三人君臣和乐，这边厢的睿王爷悄悄凑近了梓瑜，小声问道：“这用花魁换花魁这么简单的方式，他们都想不到，居然还是身居要职的朝廷命官，看来，这科举制度，也不是那么完善。”

    梓瑜满头黑线，不怪人家太笨，而是这花魁之间差距太大，人家根本没敢奢望好不好！得亏皇上在后面兜着，又是约定期限又是允许免税得，要不那老鸨刚才肯定一哭二闹三上吊了。

    心里虽然这么想，但梓瑜嘴上还是温柔地笑着说：“所以你是王爷呀，比他们都厉害。”