婢女目露惊恐之色，看来她是亲眼见过被毁容之后的四王子的。

    “那这么说，四王子不去赴宴是因为毁了容貌？”

    婢女点头，末了又补上一句：“四王子回国后，很少露面的，除了贴身伺候他的内侍见过他的模样，其余人很少能看见。奴婢以前也在四王子寝殿当值过，第一次看见四王子时，真把奴婢吓了一跳，晚上便做起噩梦来……”

    眼见着她又要开始滔滔不绝地说起自己的事，叶秋嬗连忙出声打住。

    “好了，我酒气散得差不多了，咱们还是回正殿去吧。还有，既然你们国君不许你们谈论此事，那我便装作没听过，你也别和他人谈起你给我说过这些好么？”

    婢女傻呆呆地应是，带着叶秋嬗回正殿去。

    此时正殿的酒席已吃得差不多了，羌国的大臣们无不是东倒西歪，口吐浑话。

    而靳朝几个外使却格外清醒，叶秋嬗敏锐地察觉到谢芝与谢守义的脸色都有几分阴沉，而白新柏却面露红光，正与羌王举杯畅饮。

    见叶秋嬗回来，还颇为得意地朝她举举杯。

    反常即妖，她万分肯定在她离席的这段时间里，羌王与他们说了什么。

    走至谢芝面前，刚想询问，对方却率先向她摇了摇头，以两人才可听见的声音道：“回去找时机与你说。”

    第76章

    回郡主府的路上, 叶秋嬗依旧与谢芝共乘一匹马，两人有一瞬胸背相贴, 传来谢芝的心声。

    【今夜子时我会将你的暗卫引开，你趁机出来, 咱们在宅后凉亭详叙。】

    叶秋嬗颔首应下。

    ……

    照旧不动声色地回府洗漱一番，上塌补眠，至子时时分, 忽听一声绵长的猫叫, 她立即睁眼起身，脸上已全无睡意。

    尝试着唤了唤天甲和天乙，回应她的是一片死寂，还真叫谢芝给引开了。

    叶秋嬗不再耽误时间, 手脚麻利地裹上一身玄色外衣, 蹑手蹑脚地出门去。

    这郡主府完全仿照靳朝园林修建，屋宅后头是一片亭台花园，不过此处水土不宜种植杨柳植被, 只能替换成耐旱的云杉类乔木，枝繁叶茂、枝干粗壮, 叶秋嬗还从未见过有人将这类树木栽种在园林内的，就好似温婉含蓄的小家碧玉生生长成了粗狂强悍的蛮夫一般。

    叶秋嬗徘徊在树影扶疏的丛林间，半响也不见谢芝现身，心里有些发憷。

    正在这时，忽听一声急促的猫叫，叶秋嬗侧头看去, 就见一个雪白的小球正攀着树干往上爬去。在她还未反应过来之时，一个人影直直地从横斜的树枝上倒垂下来。

    叶秋嬗被吓得惊呼一声连退几步，待看清那人影的脸时才舒了口气，恼怒道：“谢大人半夜在练什么倒挂金钩的神功不成？”

    谢芝讪笑直起身来：“吓到你了？抱歉。”

    那雪白的小猫咻地一下钻进了他的怀里，是叶秋嬗曾在中秋宴时见过的那只。

    她插了句闲话：“你怎么把猫儿带来了，这儿天高地远，你也不怕它水土不服？”

    谢芝挑了挑眉，将衣摆掀开，怀里的猫儿露出一个脑袋来，那双举世难寻的异瞳在月色的映照下，让这天河星宿都失色半分。

    “般若本就是羌地的血统，若说水土不服也该是你我这些外乡人的症状才对。”

    原来这小家伙叫做般若，名字倒是有些耳熟，叶秋嬗却想不起来在何处听到过了。

    谢芝抱着般若跳下树来，面色柔和地对叶秋嬗道：“跟我来。”

    叶秋嬗立即跟上。

    ……

    夜风轻抚，吹起一池涟漪。叶秋嬗察觉到凉意，看了看谢芝，又看了看他怀里的猫，厚着脸皮伸过手去。

    “你的猫借我抱抱。”

    谢芝愣了愣，将般若递过去，抱着毛茸茸的小火球，叶秋嬗果真觉得暖和多了。

    她吸了吸鼻子，开门见山问：“我出去之后，羌王可是说了什么？”

    “都在信中了。”谢芝却从怀中取出一封信来。

    叶秋嬗接过仍带着他体温的信纸，小心展开，借着月光阅览起来，越看到后头清秀的眉头越发紧皱成峰。

    这信中只有言简意赅的几句话——“臣谢芝启禀圣上，羌国国运动荡，新王欲开通融海商道，与我朝贸易往来。白氏有独占鳌头之势，叩请圣裁。”

    叶秋嬗一头雾水询问谢芝：“融海？可是靳朝以北那片海域？”

    谢芝颔首：“是的，融海不止与靳朝北地相接，同时还与羌国的国土也有连接之处。其实除了大漠以外，水路才是连接靳羌两国最为快捷的一条要塞。”

    “那为何之前不开通这条要塞？”叶秋嬗刚问出口，心中便已悟出答案了。

    靳朝的北地干旱成灾，早已不见人烟，那是靳朝防守最为薄弱的一块国土，即便常年有重兵把守，但运输粮草和军用十分艰难，若是真被异族从此突袭，必然危如累卵。

    所以这么多年来，一直未与羌国开通水路，便是忌惮着他们虎狼之心趁虚而入。

    羌国新国君初初继位，如今正是他江山动荡的时刻，想要与靳朝贸易往来稳固住商道命脉实乃情有可原，但白家作为靳朝世家，却为了自家利益竟不顾国土安危，这般贪得无厌，足可诛心了……

    “原来谢大人来羌国也是受皇上之命么？”不知为何，叶秋嬗心里竟隐隐庆幸，皇上既然叫谢芝来查此事，那便是信任他，也就说明他们将来不会是敌对的关系，她也无需再对他三缄其口了。

    谢芝却面色晦暗地摇了摇头：“我是因师父传信说羌国有古怪，才特地告假过来的。至于皇上知不知晓我欺上瞒下尚且不论，这封信却是一定要传达给他的，兹事体大耽搁不得，若是回京若被皇上追究起欺君之罪，我也认了。”

    叶秋嬗听此心头五味杂陈，靳帝若是知晓他所忌惮的臣子是如此忠心耿耿、为国为民，不知他还会不会再心生间隙。

    思及此，叶秋嬗决心回京之后定要将谢芝的赤诚之心禀明靳帝，不可让他再蒙受不白之冤。

    她正出神间，耳边传来一声幽幽叹息。

    “秋叶，你呢？怎么会谎称养病却混入了和亲队伍之中，我都不计较被你的谣言诓骗白走了一趟江南的事了，你到如今还不肯对我说出实情么？”谢芝倚在梁柱上凝视着她，眸中似恼似怅，却异常明亮，仿若将万千星辰囊括其中。

    叶秋嬗受得了他的漠视，甚至能忍受他恶言相向，但却最受不了他无奈妥协的样子，原本隐藏得很好的愧疚之心源源不断地冒出头来。

    蹙眉，垂下眼，面带懊悔道：“抱歉，我不该瞒你的。皇上对你们谢家和白、孟两家有所忌惮，疑心是你们其中一家暗中与羌国新王勾结，助他夺得了王位。所以命我来羌地彻查此事。我也曾想过书信提醒你谨慎行事，但又怕被暗卫发觉反倒连累了你，不如便让你蒙在鼓中，一切照常反倒不会引皇上疑心。”

    她一口气将憋了好几月的心事吐露出来，心头像放下了一块大石头，说不出的轻松舒畅。

    谢芝随她的坦白而面目柔和，片刻想到什么才星目微瞠喃喃道：“怪不得……”

    “怪不得什么？”

    “怪不得师父说他在羌地查出一个专门培养异族杀手的团伙，足有一百人，曾经刺杀过候世子的那个刺客也是出自这个团伙，如今刺客全部被剿杀，幕后之人却来去无踪……”

    叶秋嬗秀目微瞠：“这么说，这个幕后之人极有可能就是那通敌叛国的逆贼？”

    谢芝点头复又摇头：“是，但也有可能羌王便是那幕后之人，培养了刺客致使羌国内忧外患，他才好趁机弑兄篡位。”

    他神色惆怅地望向虚空处：“可惜如今刺客全被剿杀，没有证据，一切都是空谈。不过你也不必忧心，如今我来了此处，定要把它查得水落石出。”

    叶秋嬗见他成竹在胸的模样，也重拾了信心，不管怎样，谢芝的能力她是相信的。

    自然而然想到什么，冲他点头道：“羌国不比靳朝，你要多加小心。”

    谢芝却是一愣，好似自密道冲撞了她以来，好久不曾被她如此温言软语地关切过了，竟没由来地心悸难平，局促地握了握拳，想遮掩自己的失态。却又舍不得移开目光，仿佛一个愣头青，傻得好笑。

    片刻，才按了按自己胸怀处，眉眼含笑对叶秋嬗道：“不必担心我，我可是有护身符傍身的。”

    “什么护身符？”叶秋嬗还来不及问，便见谢芝神色忽变，冲她屈指一“嘘”，而后纵身窜入漆黑的园林中。

    叶秋嬗怀里的雪球儿也极有灵性地喵了一声，随主子而去。

    叶秋嬗愕然坐在原地，不动声色地静静听着，竟也捕捉到一丝风吹草动。

    “今晚值夜的是天甲还是天乙？”她忽地出声问。

    一道黑影骤然而至，俯下/身去：“回叶大人，是属下。”

    叶秋嬗也不过瞟了一眼，便分辨出来了：“天乙，我夜里无觉出来散散心，现在倒是觉得有些凉了，你带我回院子里吧。”

    “是。”

    天乙上前来，把住叶秋嬗的右肩，轻易便察觉到她身上散出的寒气，只愣了一瞬便急着要带她飞檐走壁。

    “等等！”叶秋嬗及时叫停，“我实在冷得厉害，烦劳你将身上的斗篷借我披一披吧。”她出门太急没考虑周全，如今若不披件斗篷，再在夜风里飞一会儿，明早估计便爬不起来了。

    “是。”天乙将身上的斗篷取了下来，双手奉给叶秋嬗，他里头还穿着夜行衣，又有内力傍身，完全不必怕这羌地寒夜。

    “多谢。”叶秋嬗顾不得男女之妨，将天乙的斗篷穿在身上，不消片刻整个身子都回温了。

    真想不到，这仿佛木头人一般的暗卫也是有人的体温的。

    她不由地打量起天乙来，看着他与夜色融为一体的身形，若不是还能细查到清浅的呼吸，恐怕真成了一道影子了。

    好好地一个人，怎么会心甘情愿受人摆布，活得人不像人鬼不像鬼呢……

    兴许是同为命不由己之人，兴许是夜色幽静引人沉思，叶秋嬗对眼前人生出一丝同病相怜的怜悯之心。

    她踌躇半响，脱口问道：“你有名字吗？你未入暗卫司时的名字。”

    天乙抬起头来，复又低下头去：“回叶大人，暗卫司便是属下的出生地，天乙便是属下的名字。”

    叶秋嬗心惊不已，原来这些暗卫是从出生起便被暗卫培养长大，她却是孤陋寡闻了，片刻后复又问道：“你今年多大了？”

    这次天乙竟没立即答复，好似是在沉思，直到叶秋嬗都以为他不会回答的时候，却又开了口。

    “属下应是十四岁了。”

    十四岁？！竟比她还小两岁！

    叶秋嬗看着眼前这个卑躬屈膝的黑影，怔怔无言。

    十四岁，正是寻常少年意气风发、恣意快活的年纪啊……暗卫司究竟给予了他们什么，让这些少年人肯如此忠心为主，终日为他人而活……

    若说方才只是心生怜悯，那么现在叶秋嬗心头却是满满当当的惊惧与愤慨了……

    第77章

    谢芝这厢的案子还没有半点头绪, 郡主那厢又闹起幺蛾子。

    大清晨就有陪嫁侍女敲开叶秋嬗院子的门，扰得她连个回笼觉都睡不安稳, 顶着一脸倦意起身，还被那狗眼看人低的侍女指使了一通。

    “邱使臣, 郡主昨夜被虫豸所扰睡得不大安稳，让您带人过去清扫清扫呢。”

    叶秋嬗不急不缓地用着茶点，抬眼瞧了那侍女一眼, 心道自己这个使臣什么时候沦落成连杂役的活儿都要亲自包揽了？果真是人善被人欺马善被人骑啊。

    她沉着脸, 抬手朝身后的邱家丁勾了勾指吩咐道：“给郡主送几支驱虫香过去。”

    那侍女一愣，立即朗声喝止：“邱使臣，郡主下令让您亲自过去驱虫，您这是要抗旨不成？”