他深吸口气，微闭了眼，逼自己绕开这些乱七八糟的情绪，安岚却以为他还是难受，越发觉得担心，替他在身后塞好一个软枕，然后跑出去找蒋公公来替他喂补品。

    李儋元睁开眼，看见她的裙裾在门沿处消失，沉着脸一挥手，不小心摔下了被豫王亲自送来的白玉纸镇。

    雕成蛟龙状的纸镇摔得四分五裂，撒了一地的白玉石粉，仿佛日夜向前奔流的光阴，难以拼凑，绝不回头。

    安岚在这光阴中长到十五岁，侯府派了人请她回去办及笄礼，可她想起那些繁琐的流程就头疼，硬是留在庄子里，只想让甄夫人他们陪她渡过这个重要的生辰。

    甄夫人在庄子里养得这几年，褪去了做候夫人时的沉郁压抑，日日过得闲适而平和，丰腴的脸颊上时总着光彩，竟仿佛重回年轻时的娇艳模样。

    她想着这日是女儿重要的成人礼，吩咐庄子里全挂上红灯笼，院子里摆了果酒、礼桌，最简单的仪式，只让让傅嬷嬷在旁唱礼，她亲自替为女儿添衣盘发，然后簪上一个雕了复杂纹样的碧玉簪子。

    如此便算礼成，安岚饮了果酒，看着周围这些伴她长大的人们，心中莫名满足，摸了摸发髻，对甄夫人笑问道：“这簪子我怎么从未见过？”

    甄夫人握着她的手，语气凝重道：“收好这簪子，过了及笄礼，你迟早要回侯府，记住，别轻易让外人见到这簪子。”

    安岚眨了眨眼，不太明白母亲在说什么，她在这住的好好的，为何要回侯府。可甄夫人却没继续说下去，只是爱怜地抚着她的额发道：“你今日已算真正成人，可有些事，还是越晚知道越好。”

    安岚被说得心绪纷乱，正想再追问，突然看见傅嬷嬷一脸紧张地跑过来，对着甄夫人耳边说了些什么。

    甄夫人冷笑一声，然后对安岚道：“我临时有些事要办。对了，别苑那边送了东西过来，放在肖淮那里了，你去找他拿。”

    别苑送来的及笄礼，是李儋元替她在关外各个藩国搜刮到的奇异香料，安岚打开香盒一个个闻过去，嘴角笑容渐深。这里面的许多香料，前世在宫里都算稀罕的，自己也是因着太后的缘故才能碰上一碰，也亏他能让人找的到。

    她让琼芝把这些香都仔细收好，转头时，发现肖淮的右手始终负在背后，头垂得很低，似乎在犹豫什么事。

    想着他那只受伤的手臂早就好全了，安岚歪头一笑道：“你有什么东西要送我吗？”

    肖淮的脸上闪过一丝腼腆，把右手在她面前摊开道：“不是什么好东西，但是我亲手做的。”

    骨节分明的手掌里，托着一把木头雕成的小匕首，小巧的刀柄被刻出一朵蔷薇，安岚看得眼前一亮，连忙接过来道：“这是你做的吗，真漂亮，我很喜欢。”

    肖淮见她欢喜的表情不似作假，低头轻抬了下嘴角，他这礼物比起堆了满桌的香料实在寒酸，只想送给她防身用，幸好她还是喜欢的。

    这时，安岚握着那把的匕首抬头道：“肖淮，我知道让你一直呆在这庄子里是太委屈你，不过你放心，你会是一只关不住的雄鹰，现在暂时蛰伏，可迟早，你会有展翅疾飞，傲视群峰的那一天。”

    肖淮很想说他从不觉得委屈，想了一会儿，微微躬身道：“无论在哪里，肖淮会永远追随小姐。”

    可安岚摇了摇头道：“我不想困住一只鹰。我还记得第一次见到你在侯府射果子，那年你才十岁，就已经能做到那样的沉稳坚毅。你的志向，也绝不止是跟在我身边吧。”

    肖淮喉中莫名一哽，偏过头说不出话来，安岚压着被风吹起的裙裾，对他笑道：“肖淮，我说过当你是亲人，当然希望你能飞得更高。我会好好等着，等着你建功立业的那天。”

    肖淮被她眉宇间激昂的光亮感染，胸口仿佛也燃起股热血，她想看他有一番作为，他便一定会做给她看。

    那一天，肖淮什么也没说，只是如以往般沉默地点了下头，可在他心中，却从此立下一个无论艰难阻碍也必须达到承诺。

    安岚与肖淮说完话，就回到房里翻书，她记得其中某几种香料，是具有神奇的治愈效果，只是需要辅以适合的药粉才能见效。她顺着记忆翻找了一阵，刚才被派去花厅打探的琼芝推门进来，小声道：“夫人在那儿见的，是王姨娘。已经呆了半柱香的时间了。”

    安岚把书猛地放下，今日是她的及笄礼，王佩娥上次和她结了仇，想必是故意来给她们找不痛快，可母亲为何要背着自己去见她。

    她想来想去，还是怕母亲吃亏，踮着脚跑到花厅外，正在门前踌躇究竟该不该敲门进去，突然听见王佩娥的声音在门前喊道：“甄月，你以为还能藏多久？等我拿到证据，迟早会戳穿你的真面目。”

    安岚心头咯噔一声，连忙绕到旁边的柱子后，下一刻，就看见甄夫人一把推开门，浅浅挑起唇角转身道：“你若真有证据，早就拿去揭发了，何必还上这来知会我一声。”

    王佩娥狠狠瞪她，可也说不出反驳的话，干脆抬着下巴，腰肢款摆走到甄夫人身边，侧头咬着牙道：“你等着吧，看你还能顶着这个身份嚣张多久。”

    安岚扶着柱子偷偷往外瞅，看见王佩娥没讨到便宜，正气急败坏地往外走，身边竟没带着一个丫鬟。而站在门口的甄夫人，冷冷看着她的背影消失在拐角，才在眸间闪过丝忧虑。

    傅嬷嬷从房里走出，刚开口叫了声，甄夫人便抬手阻止，然后朝左右望了望，转身把门再度关紧。

    这次，无论安岚怎么努力偷听，实在是半个字听不清，沮丧地回了房里，把头上那支簪子取下放在手心摩挲，突然想起母亲那句话：“今日之后，你迟早要回侯府。”

    她并没有说我们。

    王姨娘找上门这件事让安岚戒备了很久，可转眼过了两个月，庄子里一切如常，仿佛结了厚冰的湖面，既看不出裂痕也生不了波纹。

    可安岚却隐隐觉得，那藏在冰层下的黑暗，终会以让整块湖面碎裂的姿态倾涌而出，彻底倾覆这几年，她难得平静、安稳的人生。

    但在那冰层被撬开之前，安岚能做得也唯有等待。她躲在房里翻看了许多医书，将李儋元送来的香粉配上药材做成了香球，然后装在盒子里，准备送到别苑里去。

    她知道李儋元的病症是常年累积下，光是用药也断不了根，如若能时时带着着这香球调理，也许能治好他的气弱体虚之症。

    她到达别苑时，正是初夏的晌午，家丁、丫鬟们吃了饭在犯困，恰好蒋公公去了宫里，安岚在这别苑几乎成了半个主人，他们索性连通传都省了，由着她自己找进去。

    安岚一路走到暖阁门口，伸手推了推门，发现里面居然被闩住了。

    她突然想起李儋元有个怪癖，隔月会有一天，他会遣走所有的下人，不让外人打扰，独自关在房里一段时间。她正准备转身去花厅等着，突然从门缝里闻到股奇怪的味道……

    这味道令她皱起眉，怀疑是自己闻错了，再靠近门檐再一些，猛吸了下鼻子，顿时大惊失色，也顾不上叫人，用不知哪来的力气一脚把门踹开。

    李儋元一身白袍端坐在屏风后，目光始终盯着手里的药汤，刚撩着宽袖准备把药往口里倒，却看见安岚就这么直直闯了进来，立刻沉下脸吼了句：“你进来干嘛？”

    安岚来不及解释，直接夺过他手里的药碗，然后边转身把门关好边道：“阿元哥哥，这里面加了夹竹桃花籽，是□□，千万不能喝啊。”

    扶在门框上的手指猛地僵住，安岚突然想明白了什么，转头看见李儋元脸上讽刺的笑容，瞪着眼往后踉跄两步，颤颤道：“你是……自己服毒？”

    李儋元偏过头，重又拿起那药碗道：“你赶快出去，今天看见的一切，不许告诉任何人。”他被药碗遮住一半的黑眸染上抹阴沉，咬着牙道：“不然，哪怕是你，我也绝不会心软。”

    安岚根本没把这威胁听进去，她压着痛极的胸口，眼泪止不住地往下掉，然后在他身边蹲下，按住他的手腕哑着声问：“你干嘛要这么做？”

    李儋元不知哪来的力气，一点点抬起被她压住的手腕，迎着安岚绝望的目光，把那碗药给送了下去。

    然后他斜斜靠下去，长吐出口气道：“你真的想知道？”

    说起来，其实也不过是上演过无数次的俗套宫斗故事。李儋元的母亲端妃出生不高，但却是个绝顶的美人，据说她进宫后，几乎独得成帝所有的宠爱，连带着生下的三皇子，也因为长得像母亲，成了皇帝最疼爱的儿子。

    可这位三皇子越长大便越显出过人的聪慧，五岁时就已经能做诗读史，皇后看着不学无术的太子，开始越来越难以容忍这种宠爱。

    渐渐的，宫中有了成帝被端妃蛊惑，想要废长立幼的传闻。皇后的胞弟，当朝右相钟离带着御史们日日劝谏，终于让成帝不得不远离端妃所在的檀云殿，远离后宫，成日沉溺在政事中。

    自那以后，三皇子就开始遇到无数意外，有几次都险些丢了性命。那位柔弱而美丽的端妃，这时才终于明白，帝王施予的宠爱一旦收回，只会换来更大的噩运。她没法靠自己保住儿子，除非这个皇子能彻底失去威胁。

    于是李儋元在六岁时大病了一场，此后卧床足足半年，许多太医来看后都只是摇头，称这是胎毒之症，终生难愈。后来他的身体越来越差，连出门都显得困难，皇后亲自来看望过几次，也懒得再关注这个不知还能活几年的病秧子。

    后来，人们开始遗忘这个深居寡言的病弱皇子，甚至没人记得，他满月时，成帝是如何大宴群臣替他庆贺；五岁做出第一句诗时，曾受到过怎样的夸赞与艳羡。

    当房内那股苦涩的药味终于散尽，李儋元盯着身边始终在流泪的安岚道：“你现在明白了吧，帝王的宠爱其实就像一种诅咒，而冷落更是致命之毒，不幸生于帝王家，唯一能做的，就是努力活的比别人更长一些。只有熬过艰险，爬上九五至尊之位，才能做真正的胜者。”

    “可你这样糟蹋自己的身体，万一……”安岚陡然想起前世的事，心疼地脱口劝道，后面的话却卡在喉间，不敢再说下去。

    李儋元闭上眼，脸上现出抹悲凉道：“那也是我的命，怨不得别人。”

    他突然弓起腰，似是在咬牙忍耐着些什么，哑声催促道：“你快走吧，待会可能我会毒发，那场面可不好看。”

    安岚用手背揉了揉哭肿的眼，抬起头坚定道：“我不会走，我陪着你。”

    她想起自己带来的盒子，连忙从里面拿出一个香球递过去，用浓重的鼻音道：“这香球是我特地为你做的，用了许多药材，应该能缓解你的病症，你记得带在身上时常闻一闻，可能……”她喉间一阵哽咽，轻声道：“可能待会就没那么痛。”

    李儋元抬眸看着她，然后伸手接过了那香球放在鼻下，笑了笑道：“很香，谢谢你。”他捏着香球的手指突然一抖，皱眉道：“你走吧，我不想你看见我毒发的样子。”

    安岚背过身，攥着手腕倔强道：“我不会看，也不会走，我陪着你。”

    然后，她用力闭上眼，听着背后明显隐忍的□□，以及压抑地砸东西的声音，直到一切都平静下来，才连忙转身，扶着他无力的身体躺好，再用帕子替他擦拭满脸的汗珠。

    李儋元似乎已经失去所有力气，用疲倦至极的眸子看着她问：“你害怕吗？”

    安岚摇了摇头，见手帕已经湿透，干脆用袖子替他继续擦汗，可她不想再哭了，因为她突然明白，哭泣没有任何作用，熬下去，才有希望。

    李儋元察觉出她的转变，艰难地笑了笑，阖上眼道：“你记住，无论遇上多么绝望的境地，都不要害怕，只管去拼去反抗，置之死地，才能博出条生路。”

    安岚在那一刻突然想起母亲，她前世想博的，是不是也是这样一条路。

    她蹲在那里想了很久，直到听见他的鼻息越来越轻，起身替他盖好被褥，面对一直彷徨的来路，内心不知为何燃起勇气，轻声道：“阿元哥哥，我会记住的。”

    那日之后，夏天就这么悄无声息地走完，而那些藏在冰层下的危机，终于还是如她所预料般的爆发。安岚一直记得，后来发生的一切，全是因为王姨娘带了一个人来庄子里而起。

    那是个装束打扮看起来十分普通的婆子，如果不是被王姨娘带进庄子，安岚根本就不会多瞧她一眼。可当她看见母亲见到这人时的表情，便明白了这婆子的身份必定不会简单。

    甄夫人站在她们面前，对着王佩娥得意洋洋的笑容，只是淡淡挑了下眉。这时站在王佩娥旁边的婆子热情地上前去握甄夫人的手道：“二小姐，您还记得我吗？”

    甄夫人不着痕迹地往后退了一步，轻声道：“王乳母，好久不见了。”

    “可不是吗？这都十好几年了……”那姓王的乳母作势去擦泪，可偷眼看见甄夫人脸上的表情，又把那快挤出的眼泪给憋了回去。

    王佩娥抱着胸，一副看好戏地姿态道：“哎哟，要不说就是巧呢，我有个丫鬟恰好与这位王婆子是同乡，姐姐应该也没想到我能找到她吧。要说，这甄大人虽然离开了京城，可有些事，到底还是藏不住。”

    安岚垂着眸子，心中疑惑更甚，她知道外公前几年就辞官还乡去了，这些年母亲与娘家素无往来，王姨娘为何会突然带了这么位奶娘上门。她说藏不住的事，又究竟是什么？

    甄夫人抬起下巴冷笑一声，依旧是那副气定神闲地态度道：“有什么事进房里再说，王姨娘在侯府呆了这么多年，总不会不知道当街乱喊可是泼妇之举。”

    王佩娥气得一跺脚，但想着这毕竟关乎侯府声誉，硬是给忍下去，边往里走边想着：看你还能装到几时。

    甄夫人转身前瞥了安岚一眼，轻声道：“你也一起来吧，有些事，你迟早要知道。”

    进了花厅，几个人各怀心思，谁也没先开口。最后还是王佩娥最先沉不住气，冲那位王乳母使了个眼色，道：“我与这王婆子聊了几日，心中有些事总不太明白。今天特地带她和姐姐叙个旧，顺便也想解一解我心中之惑。”

    甄夫人闲闲端起杯茶，吹拂着上面的雾气道：“你想说什么就说，不必绕圈子。”

    王佩娥暗自咬了咬牙，腾地站起道：“那姐姐可别怪我直接了，我想问一问，为何甄家嫡亲全对杜鹃花不适，遇上杜鹃花粉就会全身发红发痒，可姐姐在侯府的房外就种着杜鹃花，却从未听说有如此症状。”

    甄夫人低头磕着茶杯盖，抿唇不答。安岚却猛地抬头，立即意识到母亲身上的秘密到底是什么。

    她边在脑中飞快想着应对之法，边听王姨娘冷笑着继续问道：“姐姐答不出吗？那就再答我一个问题，甄家夫人共生了两个女儿，其中二女儿在十岁前就病死，可为何到姐姐出嫁时，还是用着甄家二小姐的身份呢？”

    安岚听得浑身发抖，想着不能再由她说下去，一拍桌案道：“王姨娘说出如此诛心之言，可有任何证据？”

    王佩娥把已经怯怯缩起脖子的王婆子扯过来，冷冷笑道：“岚姐儿一时接受不了也是正常。可你们甄家的奶娘，伺候过两位二小姐的她就是证人。”

    那王婆子收了王佩娥不少钱，这时把心一横正要开口，突然收到安岚投过来的警告目光：“王婆婆还是想好再说话，恶意诋毁候夫人，甚至诋宣武侯府可是重罪，好好想想你这副身子骨，到底受不受得起！”

    王婆子被吓得一哆嗦，这时才突然想到：这件事侯爷想必也是知情的，自己如果贸然抖出来，岂不是得罪了整个侯府。那王佩娥再得宠也不过是个姨娘，眼前坐着的可是侯爷嫡亲的夫人和女儿，但该收的钱已经收了，全给了自家那个不肖子，也绝不可能再吐回去……正在左右为难间，王佩娥斜眼瞥过去，开口道：“岚姐儿不用吓唬她，就算你把她吓得不敢说话，也改变不了甄家二小姐早已只剩尸体的事实。”

    王婆子心中叫苦，这证据已经供出来，左右是躲不过了，干脆把心一横，双膝跪地哭着道：“没错，真正的甄月小姐，已经被埋进了甄家祖坟。夫人你千万可别怪我，我也是无心之过，是酒醉后被套出话来，奶妈对不起你啊……”

    王佩娥见这人两边都想讨着好，心中顿生厌恶，一脚踹过去道：“说完了吗，说完了就滚。回马车里呆着去。”

    于是王婆子连滚带爬出了门，花厅里少了做作的哭嚎，顿时又是一番微妙的沉默。安岚攥着已经冰冷的手，偷偷瞥见甄夫人始终冷静的脸，实在猜不透她要如何应对这件事。这时王姨娘又开口道：“要说这件事如果捅出去，也算是牵连整个侯府的丑事，我就算不顾着侯爷的脸面，也要顾着我的一对女儿。所以今天来找姐姐，不过是想求个折中之法。”

    甄夫人把茶杯放下，讥讽地扯起唇角道：“你想怎么折中？”

    “很简单，姐姐让出候夫人之位，答应和侯爷和离，我一定会把这件事捂着严严实实，保证不传出分毫。”她瞥了眼安岚，又道：“这样岚姐儿的出身也不会受什么质疑，至于是嫡小姐还是庶小姐，又有什么紧要呢？”

    甄夫人突然笑了一声，边低头抚平膝上的裙裾边道：“如果真的没什么紧要，王姨娘你这些年耗费心力，又是为了什么呢？”

    王佩娥被激得瞪起眼，她以为自己搬出这样的杀手锏，甄月必定会吓得慌张求饶，谁知她不仅毫无所动，还对自己处处嘲讽，于是腾地站起喊道：“你真的一点都不怕？”

    甄夫人依旧带着笑，看向她的目光却多了些怜悯：“你急着来我这里逼宫，为何不先去问一问侯爷，他到底知不知道这件事？如果他知道，会不会允许他的枕边人背着他去查侯府的秘辛，再传得人尽皆知呢？”

    王佩娥被问得哑口无言，额上立即沁出汗来。她发现这个秘密后，只当侯爷也是一并被蒙骗，所以才胸有成竹地来质问，却从未想过，侯爷可能是在知道真相的情况下娶回的甄月。

    可为什么，他为何心甘情愿去娶一个冒牌货？

    甄夫人似是觉得有些无趣，按了按眉心道：“好了，你该问的也问了，我该答的也答了。傅嬷嬷，送客吧。”

    傅嬷嬷朝她躬了躬身，然后半拖着，把已经彻底呆住的王佩娥带了出去。

    两人一出房门，安岚便起身走到甄夫人面前，颤声问道：“不会这样简单的是吧，这件事不会这么容易结束？”