周文棠眯起眼来，缓声说道：“既然如此，我也不妨错上加错，收了这错送的荷包，毕竟，也是徐府尹的一番美意。”稍稍一顿，他的语气骤然冷了下来，“在下还有要事在身，徐府尹请回罢。”

    言罢之后，他便头也不回，足蹬靴履，沉步而去。徐三心下一叹，哈了口气，暖了暖手，心上空落落的，却是有些无所适从。

    她久久凝望着周文棠的背影，殊不知矮墙花窗之外，那如意纹的格子背后，也隐着一双阴沉沉的眼，正在紧盯着她。

    一听说徐三进宫，宋祁就兴奋得不知天南地北，忙不迭地将这个月的读书笔记赶完，小心揣在袖中，冒着风雪来殿前候着她，想要告诉她，她送来的书，自己都认真读了，甚至还提前写完了。

    徐挽澜出殿之后，宋祁本欲现身，可谁知却瞧见她拉来宫人细语，之后方向一转，便朝着先农园行去。他隐于如意窗棂之后，只见在他心中，厉害而又强势的徐府尹，到了周内侍的身前，却是笑靥盈盈，暖融粉沁，与平常的模样截然两样。

    他看见她团了雪球，去和那人玩闹。他看见周文棠抬手，为她拂去鬓边落雪。他更还看见二人两手交叠，徐三将甚么东西递到了他手里去。她眯着眼儿，笑呵呵的，好似雪中红梅，昳丽无双。

    宋祁从没见过她这副模样。

    少年隐在宫墙之下，睫羽之上满是飞羽落雪。他握紧了袖中笺纸，心中蓦然生出一种极为古怪的感受，沉甸甸的，叫他不知如何自处。

    半晌过后，他缓缓抬首，望着头顶之上，雪堕枯枝，眼眸幽然，再无少年的稚涩。

    第157章 晦日忽惊雪堕空（一）

    晦日忽惊雪堕空（一）

    崇宁十二年，快得如同飞梭一样。

    徐挽澜埋首公务之时, 忽而出神, 怔怔然提笔, 只觉得给周文棠送错荷包之事, 好似就在眼前，就是昨天刚刚发生的事儿, 可她再一侧首, 望向菱花窗外, 却见庭竹骄阳下，清风偶过之——竟已是夏末秋初的时节了。

    春种而秋收，周文棠三月时命京畿诸县种下的御稻米, 如今已然早早成熟，结出了微红色的米粒来。这御稻米成熟得快，一岁可以两种, 味道也不差, 嚼起来香气满满，民间亦是传之为异宝, 称之为“胭脂米”。

    京畿的胭脂米收成不错, 眼下朝廷正打算派遣几位有经验的官员, 前往北方其余州府, 将这御稻米推广试种, 福泽北方百姓。

    自打年节过了之后，这大半年来，大宋的国运很是昌顺。一来, 有周文棠发掘出来的御稻米，在夏秋之交的当口儿成熟，一岁两收，利民非小，绝对是可以载入史册的功绩。

    二来，便是西北战事，势如破竹，节节连胜，西夏境内只剩下十余城池仍在苟延残喘，最多再过上三两个月，西夏这两个字，只怕就不复存在了。

    眼见得战事即将落停，远在北方的徐阿母也很是高兴，近一个月里送了两封信过来，又是畅想进京之后的快活日子，又说行李已经打包得差不多了，只等仗一打完，郑七平安归来，她就立马坐上马车，来京城享女儿的福。

    她这人说起话来，带着活泼泼的气息，生命力十足，徐三每次读她的信，也忍不住被她感染，轻轻勾起唇角来。

    虽说母女二人，一见面就吵架，但那也算是她们特别的相处模式。有段日子不吵，倒还有些想念。

    徐三忆起徐阿母即将进京之事，也忍不住生出几分期待来。她稍稍搁笔，望着窗格子外，竹影花香，掩映于菱窗之上，正兀自发神之时，忽见梅岭捧着衣物，缓步入内，说是差不多到时候了，让她莫要误了进宫的时辰。

    自打过年之后，常缨也不知领了甚么活计，常常不在京中，至于唐小郎，一来为了驿馆经营，二来，则是为了躲住在府衙中的罗昀，只在大清早和深夜这两个时候，伺候徐三更衣洗漱，至于其余时候，却是基本不在府衙。大多时候，徐三身边，只有梅岭及几个官奴随侍。

    徐三自案后起身，在梅岭的侍奉下，穿好官袍，扶正官帽，接着就坐着马车，往宫城驰去。待到她下了车马，由绣衣宫人引着，走到那金殿之前，便见宫门浩荡，两道大开，一阵话语声自殿内缓缓传了出来，却是官家与宋祁正在细细交谈。

    这大半年以来，若说有甚么变化，一要说周文棠对徐三的态度，二就要说这宋祁在为人处世上的惊人转变。

    自打徐三那次送错了荷包，还对周文棠东遮西掩，随口扯谎，想要敷衍过去，这男人待她便远不如从前亲近了。无论甚么时候见了面，无论是在官家跟前，还是私底下独处相会，周文棠都是一副公事公办的态度，只当她是政治伙伴，至于从前那相依相靠的感觉，却是烟消云散，无处可觅。

    徐三对此，自是心中空落落的，找了好几次机会，想要和他重修旧好，可要么就是她说不出口，要么就是周文棠顾左右而言他，对她所言置若罔闻。

    再说宋祁，更是跟变了个人似的，不但读书习字，极为认真，至于定省温凊，孝悌忠信，更是做得面面俱到，无可指摘。久而久之，山大王这个诨名，无论是当着他的面儿还是背着他，都再没有人提起了。

    宫人内侍，满朝文武，都渐渐对他起了恭敬之心，而宋祁待人接物，更是谦恭下士，不矜不伐，实在让人大为改观。

    为了宋祁之转变，官家还特地夸了徐三好几回，说她尽心尽力，教导有方，还真将这个混世魔王给牢牢治住了。徐三受着这番夸赞，心中却是有些发虚，她总隐隐觉得，宋祁的性子变得这样快，前后相差如此之大，多半不是她送他那几本书的功劳，定然是受了甚么不得了的刺激。

    眼下徐三缓步入殿，稍一抬眼，便见那少年足蹬黑靴，一袭锦袍，立在龙案一侧，正面上含笑，给官家亲手剥着小橘子。瞧那副场景，倒是母慈而子爱，骨肉私情，其乐融融。

    一听见那脚步声渐行渐近，宋祁不用抬头，都知道是来者何人。他唇角轻勾，眼睑低垂，面上笑容依旧，指尖却是骤地一用力，将指甲深深陷入了橘皮之中。

    少年垂眸而立，一边轻轻撕开橘皮，一边佯作漫不经心，对着官家笑道：“反正周内侍不在，儿臣就说他几句玩笑话。儿臣瞧他那模样，身强力壮，人高马大的，怎么看都像是个阉人，也不知当年到底割干净了没。”

    官家看似对他格外严厉，实则对他甚是宠信溺爱。若是旁人像这样开周文棠的玩笑，问起这不该问的旧事来，官家定然是要发脾气的，但说话的人若是换成宋祁，官家却是无心追究了。

    那妇人坐于龙案之后，一边拾了一瓣橘子入口，一边眉头微蹙，漫不经心地应道：“朕当年亲眼瞧见的，如何做得了假？那物就搁在银盘之中，血肉模糊，甚是粗长的一段，不止朕瞧着了，旁边的王公大臣，也都看了个一清二楚。”

    宋祁听着，心下稍定。他暗暗冷笑一声，接着缓缓抬眼，不动声色，瞥向立在殿中的徐府尹，只见那女人身着官服，垂手而立，面上笑意轻浅，仿佛完全不曾听见二人提及周内侍之语。

    宋祁见状，暗自不忿，低低嗤了一声，心上没来由地生出一股恨意来——就连他自己都不甚明白，那古怪的恨意，到底从何而来。

    无论如何，他就是瞧不惯周文棠，更瞧不惯周徐二人相处。等他有朝一日，大权在握，定要叫那怪模怪样的阉人狠狠吃瘪！

    官家见徐三来了，轻声唤她近身，问了她几句京中要务，又给她安排了几样差事，接着便命宫人给她看茶，口中则沉沉笑道：

    “虽说不曾过到明路上，但你到底算是祁儿的师父。年前的时候，祁儿还是个半大小子，懵懂无知，可这才一入秋，他就要去外地给朕办差了，真是好大的长进，勉强算是出了师，所以才召你入宫，让你给他吩咐几句。”

    一听说宋祁要去外地办皇差，徐三心中也有几分诧异。她先眯眼而笑，拍了几句官家和宋祁的马屁，接着才挑眉含笑道：“却不知三大王这一回，领的是甚么好差事？”

    官家那皱纹愈深的脸上，竟多了几分罕见的慈爱。她缓缓抬袖，轻抚着宋祁的后脑勺，口中温声说道：“读万卷书，不如行万里路，胸中脱去尘浊，自然丘壑内营。京畿诸县的知县，要去北方各地，传授经验，推广御稻，祁儿也要跟着去了。朕不求祁儿立下甚么功绩，只求你安安生生的，长些见识便好。”

    从前宋祁不争气，顽劣成性，恣意妄为，官家每次见着他，都对他恨铁不成钢，心中自是气得不行。可如今宋祁长进了，知书达理了，官家对唯一子嗣的拳拳爱意，可谓再也遮掩不住，亦不想遮掩了。

    徐三一听说宋祁要去北方诸府，跟着推广御稻米，心中也不由有些欣慰，赶忙顺着官家的意思，叮嘱了他几句，叫他吃饭防噎，走路防跌，千万要爱惜身子，安然归来。

    宋祁默然而立，听着她那花言巧语，知道她又是在随口敷衍，可他微微抬眼一看，又见她满眼真诚，双眸明亮，好似是真的在关心自己的身体一般。少年嗤笑一声，移开眼来，心中却有丝丝暖意，轻漾开来。

    真话也好，谎言也罢，他已然全不在意了。

    他只要结果，只看重结果。

    就好像，哪怕她对自己并无风月之思，儿女之情，他也浑不在意，全然不放在心上。他只想有朝一日，光明正大，无所顾忌，紧紧抱住她成熟的女体，叼住她肚兜儿的带子，一把将那小衣咬得扯去，至于她心底是否愿意，全不在他的考量之中。

    宋祁微微垂眸，把玩着手中那一小瓣甜橘，想着那快活光景，手上忍不住微微用力。

    待他回神之时，那掌中甜橘，已然化作一团稀烂。

    宋祁微微眯眼，望着那稀烂橘肉，忽地抬起手来，将那不成形的橘瓣缓缓送入自己口中。他细细品着个中味道，忍不住微微翘起唇角来——

    便是没了形状，烂成一团，这橘子的味道，依旧是格外香甜诱人。

    橘子就是橘子，烂了也是橘子。能吃就行，至于别的，倒是无须顾忌了。

    第158章 晦日忽惊雪堕空（二）

    晦日忽惊雪堕空（二）

    因官家还要与六部官员议事，徐三便与宋祁一同退出殿外。时值夏末秋初, 天清日润, 二人行于斜桥曲水之间, 隐隐可以听见蛐蛐的叫声, 此起而彼伏。

    宋祁听着那蛐蛐鸣声，一时竟有些出神, 不知忆起了何事来, 徐三连唤了他两声, 他才微微蹙眉，转过头来。

    十五岁的少年，望着眼前二十一岁的女人, 稍稍一顿，随即眉眼柔和许多，口中温声说道：“三姐有何吩咐？”

    他还是不知天高地厚的山大王时, 叫过她姓徐的, 叫过她徐老三，后来他转了性子, 一副温文做派, 便开始亲切地唤她为三姐, 实在让徐三有些受宠若惊。她甚至还怀疑过, 宋祁是不是也被人占了身子, 为此而试探了他几回，却都没有捕捉过任何破绽。

    十五岁的男孩子，正处于青春期, 性子说变就变，似乎也不是什么稀罕事。至少对于徐三来说，如今温和谦逊的宋祁，远比从前横行无忌的山大王，更适合成为一国之主。哪怕是装出来的，那也要他装得像不是？

    徐挽澜见二人身后，只远远跟着两名内侍，便压低声音，轻轻说道：“你一去就是三五个月，待你回来时，便是寿宁节，官家的六十大寿。我为你备好了礼，再教你一番说辞，你到时候依样画葫芦便是。”

    宋祁微微颔首，温声说道：“不知乃是何物？”

    徐三笑了笑，低低说道：“金银珠宝，古董字画，轮不着你送，送了反倒招致非议，惹人攻讦。我这儿有一匣独花兰的花种，稀世罕有，百余年来，世上只得三五株。官家乃是爱花之人，你送的这花种，既名贵非凡，又能使龙心大悦。”

    独花兰在现代都被视为濒危植物，被称作植物中的熊猫。而这一匣独花兰的花种，乃是魏三娘当时为了盐商之事，特地搜罗来送给徐府尹的。

    她本想让徐三来送，在寿宁节上出一番风头，不成想徐三一心辅佐宋祁，却是将这风头转让到了他头上。

    宋祁垂眸道：“那我又是得到这花种的？”

    徐三面上带笑，一张嘴，就编了个故事出来：“殿下率畿县官员，奔波于各州府间，推广种植御稻米，偶然之间，听村民说深山之中，有此稀世名花，便决心趁闲暇之时，亲自探看。那兰花生于山谷荫蔽之处，殿下不畏艰险，忙中偷闲，连续去了几日几夜，总算是找着了这稀世名花。”

    宋祁微微翘起唇角，接着又听得徐三凝声说道：“因那兰花长在山中，不便迁移，殿下亦甚是怜惜，不忍动它花根，因此便将这花种带了回来。”

    这个故事好在两点。

    其一，表现出宋祁仁民爱物，宅心仁厚，一个连花都不忍心动的人，又怎么会是一个残忍暴虐之人呢？

    其二，宋祁忙中偷闲，连续几日，都不忘了寻访名花，这自然不是因为他也是爱花之人，而是因为他身为人子，孝思不匮，忠孝两全。

    宋祁细细听着，见她如此为自己着想，还为自己编出了这样一个完满的故事，不由微微勾起唇角来。

    他又低低问了徐三几句，问那独花兰长得何等模样，怎样播种，何时开花，又问这独花兰，可有什么药用价值。

    徐三回想着魏三娘之语，微微蹙眉，缓声说道：“送花种的人倒是提过，说这花可以入药，能治疮毒及蛇伤。具体该怎么治，怎么入药，我也是不明不白的。”

    她言及此处，稍稍一顿，随即勾起唇角，含笑说道：“你要是想知道，可以去问周内侍。他莳花弄草，谙熟此道，没甚么他不知道的。我养的那碗莲和通泉草，若没有他帮我侍弄，哪里能养得这样好？他还会把脉，还能给人开方子，你去问他入药之事，他肯定比我明白多了。”

    宋祁眸色微冷，瞥了她两眼，只觉得她面上笑容愈发刺目。他面上不显，只淡淡唔了一声，接着便找了个由头，大步辞别而去。

    在政治斗争上，徐挽澜想的法子，往往都是如何提升己方实力，如何让自己这边表现更好。而宋祁，无论表现得多么温文尔雅，谦恭下士，他的骨子里，都是那只狠戾乖张又记仇的小野兽。他心中想的，更多是该要如何将薛鸾踩到脚底下，让那女人世世代代翻不得身。

    譬如说这独花兰之事，徐三想的是如何通过这花，表现出宋祁的优势，加深朝廷内外对他的好感。而宋祁更为上心的，却是这独花兰可以医治蛇毒之事。他已经开始暗中筹谋，打算日后引薛鸾入局，在此大做文章。

    这两个人，一正一邪，一明一暗，本是殊途，却因时局之故，不得不并肩而战，相依为命。可等到大权在握，尘埃落定，两个人的路，势必是要岔开来的。

    徐挽澜倒是不曾想到此处。她初次见山大王时，那小子才十一二岁，几乎是在她眼皮子底下长起来的，她连他那被打肿的屁股都瞧见过，向来当他是个无知孩童，自然不会对他生出戒心。

    宋祁去后，转眼已是八月。桂子飘香，芦花飒飒，这日里半晌午时，开封府衙内，徐府尹才审完了一桩大案，正歇在后衙，轻抿茶水之时，忽见梅岭柳眉微蹙，脚步匆匆地走了进来。

    这女人向来淡雅自若，徐三还不曾见她露出过如此神色。她心上一凛，搁下茶盏，才一站起身子，便听得梅岭轻声说道：“官家来后宅了。”

    官家来了？

    今儿又不是甚么大日子，徐三先前也不曾听过风声。而且官家不是从前门来的，而是从后门进的，徐三一听，心上不由生出不好的预感来。

    她眉头紧皱，沉声问道：“后宅出了何事？”

    梅岭跟在她身后，一边随着她跨过门槛，往后院走去，一边低低说道：“似是罗五娘不好了。她差人给官家送了信儿，让人请官家过来，说是即将撒手人寰之际，还有些事放心不下。罗五娘还特地拦住了身边伺候的人，不许他们给娘子送信，说要等官家来了，才能知会娘子。”

    徐三一听这话，当此停住脚步。

    她心下一叹，知道罗五娘临死之时，仍是信不过她，对此实在有些无奈。

    她负手而立，眼睑低垂，口中缓缓说道：“先前不是请了好几个御医来看吗？方子也开了，药也抓了，大夫都说瞧着要好了，怎么这人，说不行就不行了？”

    梅岭见她面色憔悴，知道她心中也很是不好受，赶忙柔声说道：“这人上了岁数，可就不是药能救回来的了。罗先生如今脑子还清楚着呢，等到官家出来了，约莫还能再跟三娘说几句话儿。三娘别急，咱先去院子里瞧瞧再说。”

    徐三点了点头，心上沉重，步子也愈发的沉。从后衙到罗五的住处，不过数百步，她却觉得自己好似走了几个时辰一般，心力交瘁，疲惫不堪。

    她当年拜罗昀为师，一是因为李知县之举荐，二来，则是因为对于出身微末的她来说，疑似从京中来的罗昀，无疑是最好的选择。

    她认同罗昀的为人吗？认同她的政治主张吗？认同她薄唇上方，那两抹古怪的假须吗？

    答案自然是否定的。

    她不愿用谎言欺骗罗昀，所以无论是对她发誓也好，平常说话也罢，总是爱玩些文字游戏，将自己的本心，模糊成不清不楚的一团。她没有骗，却一直在瞒。

    听到罗昀将死，徐三在悲恸无奈之外，甚至暗暗松了口气——她也会害怕，害怕有那么一天，她真的将朝纲颠覆，将罗昀极为厌恶的宋祁推上了权力的顶点，罗昀会失望，会愤怒，会指着她的鼻子，对着她破口大骂。