进了田家营村口，就有好奇的小孩子们围拢过来。毕竟村里的驴车都没几辆，马车是很少能见着的东西。村里的汉子们有的去霍家铁匠铺打过铁器，认识霍沉，见他赶着马车到自己村里来了，不免有点儿纳闷。起初以为是走街串巷来卖铁器的，但是走近了，人们发现田家姐妹坐在马车上，心里就更纳闷儿了。

    田桃害羞地垂着眼眸，不敢看人，也不敢跟村里人说话。田柳却一脸无所谓，见到长辈该叫啥叫啥，和往常一样笑嘻嘻的。

    “柳子，今天怎么坐上马车了？”有好奇的妇人问道。

    田柳不傻，没定下来的事，不能到处乱讲，就抹稀泥一般说道：“对呀，今天坐马车了。”

    村子并不是很大，很快就到了田桃家门口。门太小，马车赶不进去，田桃就让他把马拴在了邻居崔奶奶家门口的大槐树上。

    田柳拎着篮子，田桃背着包袱，大铁匠左手拎起两包糕点，右手拎起硕大的猪肋排，跟在姐妹俩身后进了门。

    田樱正蹲在鸡窝旁，剁野菜喂鸡。出于对铁器的敏感，霍沉只一眼就瞧见了那只崩了口的大铁刀。这也太破了吧，刀刃高低不平，一刀剁下去，野菜根本就断不了几根。

    “大姐，你回来啦！”田樱看到田桃，扔下菜刀，惊喜地跑了过来。

    桃子摸摸小妹妹的头，牵着她小手往里走：“嗯，我回来了，以后，不去城里做丫鬟了。”

    “太好了！”田樱舍不得大姐离开家，这两天没瞧见她，已经很想她了。可是，跟着大姐二姐一起回来的，还有一个又高又壮的男人。小樱子不敢跟他说话，却又好奇的一直拿眼瞟他。

    叶氏听到动静，已经迎到了门口，一把拉住桃子，紧张的上下看看：“桃子，你还好吧？”

    “娘，您放心吧，我好着呢，爹呢？好些了吗？伤口还疼不疼？”田桃快步走进里屋，去看受伤的爹爹。

    跟在后面的田柳赶忙跟母亲介绍：“娘，这就是我昨天跟你提起的铁匠大哥，就是他把姐姐赎回来的。”

    叶氏昨天已经听田柳说起了桃子和铁匠的事，心里觉得特别愧疚。险些让女儿错过一门好姻缘，耽误孩子一辈子的幸福。

    从柳子口中她已经知道，大铁匠是个实诚人，知道了自己家里的事，不仅没有因此嫌弃桃子，还愿意给自家帮忙。没见到人之前，就已在心里默认了他。

    今日一见，果然是个憨厚老实的小伙子，只是这人也太壮了吧，个子比田桃足足高了一头。自家女儿本不算矮，可到了铁匠面前，就显得十分娇弱了。

    田满仓今天精神不错，虽是在炕上躺着，一动也不能动，但面色已经不再那么苍白。见桃子进来，他十分激动，眼圈儿都红了：“桃子，你走的时候，爹不知道，若知道，宁可不看腿了，也不能让你去有钱人家里遭那罪。都是爹没本事，一心想多挣点钱，却又摔断了腿……”

    作为四个孩子的父亲，田满仓也想像那些能干的男人一样，挣大钱，让孩子们过上好日子。可是没法子，人的能力有大小，他已经很努力了，却还是给家里添了乱，让女儿不得不卖身为奴来救他。一个老实巴交的中年汉子，这两天，已经在心里憋了一个大疙瘩，特别难受。

    昨天听柳子说，大铁匠要去城里把桃子赎回来，他心里宽松了不少。可是，就算铁匠肯出钱，自家一时半会儿也还不起。哪怕铁匠不要这钱，只想娶桃子，可是这种感觉，就跟卖女儿似的，照样让人心里不舒服。

    “爹，您别这么说，我这不是回来了么。大夫说你的腿能好，留不下毛病，以后，咱家的日子肯定会越过越好的，您就安心养伤吧。”

    女儿乖巧懂事，田满仓含着热泪点点头，招呼霍沉坐在炕沿儿上。

    “大叔……”大铁匠怯怯地叫了一声，就不敢说话了。

    叶氏热情地倒了一杯水过来给他喝，铁匠赶忙起身，恭敬的双手捧住，连连道谢。

    田满仓看看这个高大壮实的小伙子，不住地点头：“小霍呀，以前我见过你，可能你不记得了，就是你家盖新房子的时候，是我们这个盖房班子去盖的。那时你年纪还小，又高又瘦，可没现在这么壮实。”

    铁匠大吃一惊，惊喜地看看桃子：“原来，还有这缘分啊，桃子怎么没跟我说呢？”

    田桃见他和爹爹相谈甚欢，就抿着嘴在一旁轻笑：“这有什么可说的。”

    田樱也看出了点苗头，躲在大姐身后，探出头来，好奇地瞧着大铁匠。霍沉把放在八仙桌上的两包糕点拿过来，打开纸包，捧到樱子面前：“这是昨天在县城里买的，估计不如婶子手艺好，不过就是花样多些。来，小妹妹你尝尝吧。”

    田樱一看各式各样的糕点，欢喜的眼里直冒桃花，用询问的眼神看一眼姐姐，不知道自己是否可以吃。

    田桃捏起一块芙蓉糕给她：“我猜这个像芙蓉花一样的应该是芙蓉糕，只听娘说过，一直没吃过呢，你尝尝吧。”

    得到大姐许可，田樱开开心心的接过糕点托在手心里，小心翼翼的咬了一小口：“嗯，真好吃，一进到嘴里就像雪一样化开了，清清甜甜的。”

    大家都笑了起来，田桃又挑了一块豌豆黄给弟弟田松吃。铁匠心里轻松了不少，看这意思，田家的人都接受自己了。也没问他年龄的事，自己多日来悬着的一颗心，总算可以放下了。

    “人都跑哪儿去了？鸡也不喂，饿的都钻窝呢。”院子里传来奶奶丁氏的声音，田桃脸上轻松的笑容一下子就没了，站起身来，怯怯的望着门口。

    桃子一紧张，铁匠一颗心又悬了起来，不知外面来的是什么人，他赶忙站起身来紧张的瞧着。

    田樱怕挨骂，捧着手里的芙蓉糕，一边吃一边往墙角躲，却被快步进来的丁氏看个正着：“吃吃吃，就知道吃，鸡还饿着呢，你怎么不管？你大姐二姐都不在家，你也老大不小的了，一点活都不干。”

    田樱委屈地扁扁嘴，含着糕点，含糊不清地说道：“我干了，谁说我没干。那刀不好使，我剁了半天，菜也没剁烂，后来大姐就回来了，我才进门的。”

    丁氏也看到了桃子，大吃一惊：“你咋回来啦？你一回来，人家就得把五两银子要回去，那你爹怎么办呀？你这个死丫头！”

    田满仓咳了两声，清了清嗓子说道：“娘，有客人在呢。你别这么骂桃子，桃子也没犯什么错。”

    丁氏这才发现，身旁站着一个十分高大的壮汉。模样长得倒还不赖，身上穿着一件干净的青布长衫，脚上是一双青布鞋。瞧着干净利索，却不像有钱人的模样。

    第38章

    “娘，这是镇上的铁匠小霍，是他帮忙把桃子赎回来的。小霍呀，这是桃子的奶奶。”叶氏赶忙从中介绍。

    “奶奶。”霍沉不敢怠慢这个厉害的老太太，赶快点头哈腰的行礼。

    丁氏瞧瞧这个高大魁梧的壮汉，又看看红着小脸儿，垂眸不语的桃子。联想一下叶氏的话，就看出了门道，挑眉问道：“你把桃子赎回来，那钱可是你出的？眼下家里这个光景，可还不起你。”

    霍沉连忙摆手：“奶奶，不用还，不用还。”

    丁氏毫不客气的坐在炕沿儿上，斜睨着大铁匠，问道：“五两银子可不是一笔小数目，你说不用还，看来是有别的想法了？”

    这一句话说到了点子上，铁匠拘谨地挠挠头，干笑了两声，说道：“我……我想娶桃子为妻，这次来，也是想问问长辈们的意思，若是你们同意，我就请媒人来正式提亲。”

    丁氏撇撇嘴，对自己犀利的眼光很是赞叹：“我就知道，这天底下就没有白掉馅饼的事儿。瞧着你年纪可不小了，今年多大呀？”

    铁匠深吸了一口气，本来就担心田家的人嫌弃自己太老，可是人家问到了，也不能不回答，只能老老实实的答道：“二十三了。”

    “哎呦，都这么大了呀，还没娶上媳妇儿，不会是……”丁氏态度更加的不屑，但凡老大岁数娶不上媳妇的，不是家里穷，就是有别的毛病。

    霍沉赶忙摆手：“奶奶，您别误会，我们家是清白的好人家。我去深州学打铁的手艺，学了八年，今年才刚回来，这才耽误了娶媳妇儿的。”

    丁氏从鼻孔里哼了一声，对他的说辞，显然是不信。懒得再理他，只怒气冲冲地盯着桃子问道：“桃子，这回你可乐意了？”

    田桃本不好意思跟家里人讨论这个问题，既把他带回家来了，自然就表明了自己的态度。可是，既然奶奶问到这儿了，她就不得不表个态，抿得小嘴儿，红着脸点了下头：“嗯。”

    大铁匠眼巴巴的盯着桃子，见她点了头，便欢喜地一笑，露出洁白的牙齿。

    田柳和田樱觉得可好笑了，都抿着嘴在那看着大姐和未来的姐夫。

    丁氏却恼了，气呼呼的说道：“我让你嫁冯满，你死活不肯，如今自己带了个铁匠回来，倒像个宝贝似的捧着，不就是个铁匠吗？你爹跟你三叔还是瓦匠呢，你瞧家里这日子过的。将来你成了亲，吃不上喝不上的，不但帮衬不了娘家，少不得还得跟娘家伸手。给你寻个富裕人家，就跟害了你似的，缺心眼儿的东西。”

    田桃委屈哒哒的垂下头，反正也被奶奶骂惯了，骂两句，忍着就是了。一会儿她走了，日子该怎么过还怎么过。

    可大铁匠看不了桃子这么受委屈，立马大声保证：“奶奶，您放心吧。桃子跟了我，我绝不会让她受委屈的。大地主的日子不敢说，但是，起码每天有肉吃，有新衣服穿。而且，我绝不让她跟娘家要一个铜板，我们可以每个月帮补家里一些。”

    丁氏用不可思议的眼光看向铁匠，不屑地嗤了一声：“说的挺好听啊，你真是个铁匠吗？就你这张巧嘴，该去当戏子才是。还天天吃肉，天天穿新衣，呸！做白日梦吧。”

    田桃猛地抬起头来，漂亮的杏眼怒气冲冲地看着奶奶，奶奶骂她，她可以不还嘴，但是她受不了奶奶这样骂铁匠。

    “奶奶，你说话怎能这么难听？大沉哥好心好意的把我赎回来，不管将来他怎么做，眼下这一步也是对我有恩的呀。你瞧，这是他买来的糕点，堂姐夫每次来给你带上几样，你就高兴的不得了。你瞧瞧，可有这么精致？这么多种类？”

    田桃也长着一张巧嘴，不是不会说，而是平时懒得跟奶奶计较。今天被她被气急了，索性巴拉巴拉说了一顿。

    丁氏瞧见了两大包糕点，眼神唰的一下就亮了，一看那精巧细嫩的程度，就知道是高档货。有些样式甚至是她见都没见过的。

    没等丁氏说话，田桃走到八仙桌旁，把包着猪肋排的粗布打开：“大沉哥听说伤了骨头的人应该多吃排骨，你瞧，他买了整扇的猪肋排，拿来给爹补身子。人家好心好意的帮咱们家，你却这样说人家，亏心不亏心？”

    桃子一向温柔和善，认识她这么久，霍沉从没见她着过急、发过脾气，今天却因为自己被说了几句，她就急吼吼地护着他。

    铁匠心里美的很，桃子娇小的身子在面前晃来晃去，自己这高大的壮汉反倒成了被保护的人，简直想笑。

    这一下丁氏真的傻了眼，两只眼睛瞪的有铃铛那么大，跑到八仙桌旁，仔细的瞧了瞧，确认真的是一整扇猪肋排，惊得脸色变了几变，已然不知说什么才好。

    叶氏和田樱也都看了过去，齐刷刷的被那一大扇猪排骨吓住了。田满仓躺着的角度，看八仙桌不是很方便，却也努力的仰着头，费力地望了一眼。

    丁氏喃喃自语：“嘿哟，当铁匠这么挣钱呢？我以前咋没听说？”

    田桃背着手，硬气的挺了挺胸膛，朗声说道：“奶奶，铁匠是靠手艺挣钱。能挣多少，关键看手艺好不好。一把普通的斧子也就几十文，可是，昨天大沉哥一把斧子卖了六十两银子。”

    “天呐，六十两。”这下丁氏是真的被吓住了，六十两啊，她活了一辈子也没见过那么多钱。六十两，若是买地，能买十来亩，盖房子能盖好几座，够好几个男娃娶媳妇的，天哪！

    丁氏转过身来的时候，再看高大威猛的铁匠，活像一座金山矗立在那。情不自禁地换上一副谄媚的嘴脸，老太太笑嘻嘻的招呼霍沉：“原来，你这么有出息啊！这么有出息的小伙子，还能看上我家桃子，真是不错，不错！快坐，坐呀，喝水喝水，吃糕点，吃糕点。”

    丁氏激动得已经不知道说什么好了，田柳瞧着奶奶的怂样，扑哧一下笑了出来。田桃也没忍住，捂着嘴转过身去偷笑，肩膀一颤一颤的。

    霍沉对于这突如其来的热情，有点儿应接不暇，一手端着茶杯，一手接过糕点，瞧着丁氏，忍俊不禁。

    屋里的气氛变得轻松又滑稽，丁氏凑在霍沉身边，笑眯眯地问长问短。叶氏让他们先坐会儿，自己要去厨房里做几个好菜，让霍沉吃了晚饭再走。

    田柳拉着田桃跟在母亲身后进了厨房，回手关上门，姐妹俩哈哈大笑。

    叶氏也在笑，却又不得不嘱咐两个闺女：“你们小点声，虽是关着门，声音太大了，你奶奶也能听见。”

    田柳笑的快上不来气儿了，捂着肚子说道：“听见就听见呗，我奶奶，现在还敢说我姐？姐，你有没有觉得……今天特别解气。”

    田桃倚在门框上，笑到停不下来：“我这回算是知道了，对待奶奶这样的人，不能太客气。以前觉得她是长辈，不好意思顶撞她。她这脾气越来越大，往死里骂咱们。现在当面打击她一回，她反倒没脾气了，哈哈哈……”

    叶氏含笑无奈的摇摇头：“你们俩呀……说来说去，还是沾人家小霍铁匠的光，你奶奶一向嫌贫爱富，要不是那一整扇猪排骨，能吓着她吗？”

    叶氏想了想，收住笑意，正色道：“对了，咱们家可不能收人这么重的礼。一会儿，我从上边割一条下来，弄几个菜做晚饭，再把咱们家的鸡杀一只吧，人家头一次来，怎么也得好好招待一下。”

    以田家现在的状况，几只鸡是很金贵的东西，肯杀一只来招待大铁匠，足见叶氏对他的重视。

    晚饭做得很丰盛，霍沉吃着丈母娘亲手做的菜，心里美滋滋的。双方相谈甚欢，已经开始讨论哪天找媒人来提亲的事了。叶氏觉得，人家出了五两银子把桃子赎回来，就不用再给彩礼钱了，这已经比其他人家给的彩礼多上一两了。

    铁匠却十分认真的承诺，说一码归一码，彩礼钱是一定要给的，而且要给十两银子，不能让桃子在村里的姑娘面前没面子。

    一听这话，丁氏更加殷勤的给铁匠布菜加肉，这个姑爷不光是有本事有钱，关键是特别大方，比大孙女的姑爷大方多了。

    “傅家营有个傅媒婆，是专门保媒拉纤儿的，我想请她来帮忙提亲，你们看成吗？”霍沉就想赶紧把亲事定下来，专门把话题往这上面引。

    丁氏赶忙咽下嘴里的一口肉，摆摆手道：“还请什么媒人，白多花钱，你若真要请，不如请我老婆子做媒人好了。”

    “奶奶……”桃子以前只顾着害羞，碰上自己的婚事就不敢说话。今日突然感觉到，还是得自己做主，自己说话才行。便忍着羞怯说道：“奶奶，你平时都不出咱村子，怎么会认识镇上的铁匠呢？要是你做了媒人，人家肯定就能猜到是我们俩自己认识的。”

    霍沉自然向着桃子，桃子怎么说，他就怎么听：“对对，桃子说的对，我还是去傅媒婆吧。”

    田桃转头看向霍沉，红着小脸说道：“大沉哥，你也别大老远的跑去找什么专门的媒婆了。你家邻居蔡阿婆是个好人，帮过我好几次呢，她离你家也近，既认得我，也认得你，你请她做媒人就最合适不过了。”

    铁匠一听，觉得桃子说的特别有道理，赶忙点头：“好好，桃子说的对，我今天晚上回去，就去找蔡阿婆。”

    第39章

    吃完饭，天色还不算太晚，桃子一家送大铁匠出门，叶氏跟田柳抬着剩下的猪排骨，想让铁匠带回去。

    霍沉自然不肯，几番推让，终究还是给田家留下了。

    送走了客人，丁氏也回了大伯家里休息。全家回到屋里，脸上都洋溢着笑容。叶氏拉着桃子左看右看，笑着说道：“难怪大铁匠对我家桃子这么痴心，这小模样的确是越来越水灵，越来越招人疼了。只不过，咱们家里穷，没有什么好衣裳、好首饰，若是好好的打扮打扮，整个常山县也找不出比我们桃子更俊的姑娘。”

    田柳在一旁说道：“是啊，是啊，铁匠大哥眼光好，我姐也不差，找了一个这么好的男人。对了，娘，新做成的花棉袄，我不穿了啊，快给我姐穿吧。”

    叶氏微微一愣，因为自己一味的夸大女儿，二女儿不高兴了：“柳子，你也不差呀，都是娘的好闺女，你怎么还跟你姐吃味呢？”