掀开锅盖，桃子震惊了，探探头，左看右看……难以置信的问道：“这是铁锅吗？怎么跟镜子似的？”

    大铁匠自豪的勾勾唇角，颇为得意的点点头：“不错，这是我的出师之作，师傅特意送给我，让我带回家里来自己用。经过九道热煅，五道冷煅，十四次淬火，锻打三万六千锤，少一锤都不成，直到锅如明镜。怎么样，是不是很厉害？”

    “太厉害了，霍大哥，你真的太厉害了，我从来不知道铁锅还能当镜子用。不不，这比铜镜照的清楚多了，你瞧，连我的眼睫毛都能照出来。”田桃握住木柄举起铁锅，竖立在面前。

    锅里明晃晃的映出桃子娇俏的小脸儿，在她身后，是笑吟吟的大铁匠。

    桃子在那里左照右照，觉得非常有趣。大铁匠十分满意，连被师傅夸奖的时候，他都没这么高兴过，好的铁锅就应该给厨艺好的人用。

    “俗话说，好马配好鞍，好船配好帆。桃子手艺好，就应该用这口好锅，你试试吧，不光是瞧着好看，用起来也跟别的锅不一样。不管你做什么，这锅不糊不粘，用清水炒出菜来都特别好吃，若是炖肉菜，香的不得了。”大铁匠颇为自信的说道。

    田桃一下子就被勾起了好奇心，心底那一点小纠结，跑的无影无踪，舀水刷锅，催促大铁匠道：“那你快去买肉吧，我还真想试试这个。”

    “好勒，我马上去买肉。”铁匠开怀大笑，欢快的跑出门去，连伞都没拿。

    桃子瞧着他冲进雨幕的身影觉得十分好笑，就算馋肉吃，也不用这么开心吧，自己也半年多没吃过肉了，都没馋成这样。

    低头一看，盛了水的铁锅，竟神奇般的出现了两个人影。一个是水中的倒影，一个是锅里的人影，重重叠叠的晃来晃去，真好玩儿！田桃拿起高粱穗儿扎成的刷锅刷子，把里面的人影打散，把锅洗净。

    大铁匠还没回来，她就舀了几瓢面，在面盆里揉了起来。

    “桃子，你要蒸馒头啊？”铁匠拎着一大块上好的五花肉进了门。

    “提前没有发面，是蒸不出馒头来的，我想给你烙几张大饼。”桃子转头瞧瞧那一大块肉，微微一笑：“你怎么买这么一大块肉啊？够吃好几天了。”

    “没事儿，你都炖了吧，今天吃不了，明天接着吃，这两天下雨，天气冷，放不坏的。还有，今天我买的肉多，大肉陈送了我两个茄子和一颗大葱，还有一块姜，在他家厨房里拿的。嘿嘿，他说这样炖出来更好吃。”霍沉已经忍不住馋虫，快要流口水了。

    “你没跟他说，我在你家做饭吧？”桃子担心的问道。

    第9章

    “当然没有啦，我怎么会把你给说出去呢，如果他们都知道你做饭好吃了，以后都找你做怎么办？”大铁匠担心桃子的手艺暴露以后，别人家也找她做饭，那自己就很难排上队了，他想把桃子据为己有。

    这家伙心眼儿太实诚，桃子不由得咯咯笑了起来。她担心的是被人说闲话，而铁匠担心的却是有人抢了她去做厨娘，这怎么可能呢？

    桃子伸手把肉接了过来，不经意间瞥见他挂着水珠的胸膛，湿哒哒黏在身上的裤子，心头一紧。夏衫本就轻薄，大铁匠平时都守着火炉，穿的裤子是最薄的棉麻布料，此刻被雨水淋湿，粘在身上，勾勒出他粗壮的大腿，笔直又颀长的小腿，关键是小腹下鼓鼓的那一大团实在辣眼睛。

    她后知后觉的想起来，刚才自己一路狂奔着跑了来，不会也是这般衣裳粘身的模样吧？

    小姑娘白皙的脸上一下子飞起两朵红云，把肉放在水盆里，稳住心神想了想：还好，因为弯腰护着篮子，胸前并没有湿，只是后背湿透了，那就没什么了。

    “霍大哥，你去打铁炉子那里烤一烤吧，都淋湿了。”她低头把肉洗了洗，就放到案板上，切成一小块儿一小块儿的，再也不敢看他。

    大铁匠并没意识到这些，大咧咧的坐在了灶膛口的小板凳上：“我来帮你烧火吧，这样饭熟了，裤子也烤干了。”

    他舍不得离开这间屋子，因为田桃在这里，马上就要做肉菜了，他想亲眼瞧着她把肉做熟，闻着香味儿从自己最心爱的铁锅里飘出来。

    “那……那你穿上上衣行不行？”桃子脸有些红，很是别扭，虽然她每次见到他，都是赤着上身在打铁，可那是在铁匠铺里。第一次见到他时，觉得这男人壮的有些可怕，以后也就没什么了，反正他每天都是以这个样子接待顾客的。

    可是现在不同，在这个生活气息十分浓郁的厨房里，孤男寡女同处一室本就十分别扭。他还光着膀子，露出健壮的胸膛，裤子湿哒哒的又紧贴在身上……

    哎呀！桃子简直有点儿后悔答应来给他做饭了。

    霍沉低头看看自己身上，吃惊地发现裤子粘在腿上，吓得他双手一捂，朝着重点部位就去了。忽然又反应过来，有些此地无银三百两的意思，也许小姑娘并没发现，若是他这么做，反而暴露了自己。

    他偷眼看向田桃，发现小姑娘站在案板前正在切姜，细细的腰肢一晃一晃的，带动着裙子也飘飘摇摇，让他忽然想起刚才……对，就是刚才，桃子刚进门时，在八卦炉前，烤衣裳的情景。

    她的衣衫裙子，也都粘在了身上，他虽没瞧见正面，却看清了背影，那湿哒哒的曲线……他不敢再往下想，因为身体突然不受控制了，强烈地叫嚣着，冲向田桃的方向。

    大铁匠吓的落荒而逃，大步跑进自己的卧房，把门帘放了下来，从衣柜里翻出一套干净衣裳，匆匆忙忙的换上。许是刚才在门店里只顾着心疼她的难处，倒是没有丝毫的欲念。此刻这是怎么了，差点丢人丢大发。

    他坐在土炕边大口大口的喘着气，在脑海中拼命告诫自己，桃子是好姑娘、好姑娘，不能欺负人家，不能占人家便宜，她还小，她还小……

    田桃细细的切好了葱花和姜片，看着铁锅被烧热，水珠都化作了丝丝白气，她就在锅里倒上一些花生油，舀了一勺糖放进去，用铲子来回搅动，看着冒起小泡火号差不多了，就把切好的肉块儿和葱姜一起放了进去，快速翻炒，一股肉香味儿四散开来。

    “好香啊，还有点儿甜甜的味道，桃子，你做的肉菜，也是甜味的吗？”大铁匠终于调整好了身体状态，闻着香味儿，口舌生津，十分好奇的探头看向锅里。

    五花肉原本是红白相间的颜色，而此刻，像是裹了一层蜜汁一般，又红又亮。

    大铁匠觉得这简直太神奇了，用震惊而崇拜的眼神，看向田桃：“桃子，你是不是会变戏法？怎么肉一进锅就变成这模样了？”

    桃子专注地翻炒着锅里的肉块儿，并没看他，只是随口答道：“怎么了？不好看吗？”

    “不是不好看，是太好看了，蔡阿婆炒出来的肉黑乎乎的，以前我娘炖的肉菜就是咸，好像没什么香味儿。师娘也爱做肉菜，但是，她做出来的肉白花花的，更难看。”大铁匠坐在小板凳上继续烧火。

    田桃被他逗得笑了起来：“这是跟我娘学的法子，用糖把红亮的颜色炒出来，一般人不会这种手法，咱们这边儿最传统的就是倒好多酱油，炖出来以后就是蔡阿婆做的那种黑乎乎的样子。其实如果要好吃，应该把肉先用水焯一下，不过，那样的话会浪费一些油。我觉得还是直接这样炒吧，虽然口感上差一点，但是不浪费呀。”

    人家一片好心，替自己节省，大铁匠不好意思说桃子什么。可是，他心里是反对这种做法的，不就是浪费点猪油嘛，算得了什么，只要好吃就行了。

    肉炒的差不多了，桃子给锅里加了水，让他少填些柴，小火慢炖，她就去忙着料理茄子。桃子并没有用刀把茄子切块或条，而是用小手一块一块的撕了扔进锅里。

    大铁匠不解的问道：“用刀切，不是更省些力气吗？是不是你觉得刀太重，不好用。”

    铁匠的职业敏感，促使他马上想到，给桃子打一把好菜刀。

    田桃把面盆里的面又揉了揉，揪出一半放在案板上，准备擀面。“不是菜刀不好用，是这样撕出来的茄子更入味。

    在他家碗橱里找出一根硕大的擀面杖，田桃把两个袖子都挽到了臂弯处，露出白嫩嫩的一截手臂。

    娇俏的小姑娘，双手压着又粗又大的擀面杖，白花花的胳膊随着擀面杖前后移动，一块大面团儿很快就被擀成了一个大圆片。

    田桃在面片上抹了些猪油，又撒上细盐，想放些用花椒大料可以自制的五香面，又怕大铁匠吃不惯这一口，索性放弃了，直接烙油盐大饼。

    “好香啊，桃子，你那个饼怎么也这么香？一股肉味儿，我先尝一口。”头一张大饼出锅，松软软热乎乎的，放在了盖帘儿上。大铁匠沉不住气，伸手就揪了一块儿下来，烫得他连连吹气，飞快地扔进嘴里。

    桃子无奈的翻了翻白眼儿，娇声斥道：“你有那么饿吗？也不怕把舌头烫坏了，还有，你洗手了吗？”

    挨了训斥的大铁匠，不怒反笑。高高兴兴的把嘴里的一口大饼咽了下去，走进自己卧房去洗手。

    很快，田桃烙好了十张大饼，锅里的茄子炖肉也收好了汁，一掀锅盖，满屋子的肉香气更浓了。

    大铁匠伸着两只宽大的手掌，在桃子面前晃晃：“瞧！我把手洗干净了，现在可以吃了吗？”

    田桃忍俊不禁，五大三粗的男人，怎么跟个孩子似的。他换了一件斯文的长袍，不再像原来露着肌肉时那么强悍，给人的感觉，似乎变得魁梧又踏实稳重。

    “霍大哥，你快趁热吃吧，尝尝我的手艺。不过，你也不要期望太高，不然，我怕你会失望。”桃子站在桌边，略略有点儿紧张，毕竟很久没有做过肉菜了，怕火号掌握的不好，有失水准。

    霍沉急不可耐地夹起一块肉放进嘴里，肥而不腻，酥而不脆，甜而不粘，咸咸香香的，味道又浓又足。

    “好吃，太好吃了，我这一辈子都没吃过这么好吃的肉菜。桃子，你真是我的大恩人，能碰上你是我几辈子的福气！”铁匠激动得已经不知道说什么好了，田桃抿着嘴轻笑。

    “桃子，你快坐下吃啊，看着干什么，快吃快吃。”他招呼得十分热情，田桃却有些不好意思，毕竟这肉、菜、面都是人家的，自己的确是干了点活儿，可是就这样大摇大摆的吃人家肉菜，终究不太好意思。

    架不住铁匠一直劝，田桃终究还是坐下来，和他一起吃了一顿午饭。

    窗外，大雨依旧哗哗的下着。一场秋雨一场寒，大街上空无一人，人们都躲回自家小屋里，享受着老婆孩子热炕头的温暖。

    这顿饭，霍沉吃得心花怒放。茄子炖肉色香味俱全，大饼松软喷香，坐在他面前的小姑娘，被热气熏红了脸颊，像三月里灿烂的桃花，美不胜收。

    第10章

    吃完饭，桃子把锅里剩的肉菜盛出来，放进碗橱里，告诉铁匠，晚上热热吃。她拿起剩下的一块猪肉，继续切块儿：“霍大哥，我把这一块也帮你炒出来，多放些盐，应该能存放两天，你想吃什么菜了，就加些进去一起炖，照样很好吃的。”

    霍沉吃了两张大饼，三碗肉菜，肚子饱饱的，感觉特别舒服。刚想点头说好，却又忽然想起什么，抢过她手里的菜刀，切下两块肉：“桃子，一会儿你把这两块肉带回去，其中一块帮我做炸酱，另外一块拿给你弟弟妹妹吃。”

    桃子扫了一眼那两块肉，大小上都差不多，每块大约有大半斤的样子。她平时在街上赶集，经常听到大肉陈吆喝，一斤五花肉大约在十六文到十八文之间。那一块肉看着不大，也有十文钱了。

    “霍大哥，你要做炸肉酱，我可以帮你做。但是，你给我家的这块肉，我可不能要。”桃子接过菜刀，继续切肉块儿。

    铁匠站在她身后，居高临下的，看着她白嫩的小手握着硕大的菜刀，一刀一刀的切下去。“桃子，你怎么这么跟我见外呢？你忙活了这一中午，帮我做了一顿这一辈子最好吃的饭，给你这么小一小块肉，你都不肯要，也太拿我当外人了。”

    大铁匠转身坐在了小板凳上，耷拉着脑袋，心里十分难受。

    “霍大哥，我不是……”

    不等桃子解释，霍沉就抢白道：“你若不要，就是瞧不起我，你替我算算，一把镰刀三十文钱，加钢刃的五十文，锄头和斧子卖四十文或者六十文。我这一天，能打上十来件，生铁是在官府买的，不过我也跟师傅学了炼铁矿石的手艺，也买了些铁矿石自己炼。打铁是个手艺活儿，其实原材料花不了多少钱，也就三成吧，你帮我算算，这一天我能赚多少钱？送你这么一小块肉，送得起送不起？”

    桃子虽然不识几个字，但是做了两年小买卖，对算账却拿手的很，小九九也背得滚瓜烂熟。她飞快地一算，十分吃惊：大铁匠每天能卖五百文钱，纯赚大约三百文，十天就是三千文，一个月能挣九两银子啊。

    天哪！简直不敢想。

    自己卖小吃食，每天能卖上五六十文算不错了，面粉、油、糖都是要花钱的，刨了这些成本，他最多能赚十几文。有时卖不掉，剩下的多了，还有赔钱的风险，所以夏天她是不敢卖的。

    她一个月也就能卖一千多文钱，纯赚三百文左右，大铁匠一个月的收入就能顶上自己三年风里来雨里去的总和。

    桃子委屈哒哒的撅起了小嘴儿，怎么人跟人之间的差距就这么大呢？“我真恨自己不是个男人，要不然，我也去学一门好手艺，像你一样能赚钱多好。”

    铁匠倚在门框上温柔浅笑，看着一边切肉一边皱着眉头嘟囔的桃子。“桃子，你长这么美，就应该是个姑娘，将来嫁个好人家，哪还用得着你这么走街串巷的吃苦呢？”

    他一提到“好人家”这三个字，不知怎的，桃子就想到了奶奶说的那个好人家，想到了肥头大耳的冯满。

    “啪”的一声，桃子把手里的菜刀扔在了案板上，大铁匠吓的离开门框，笔直的站在那里，目光有点露怯，不知道自己说错了什么。

    灶膛里燃着的木柴已经烧到外边来了，桃子抬脚狠狠的踢了进去，绷着脸说道：“我能养活自己，干嘛要嫁人，有钱了不起啊，我不想嫁就是不嫁。”

    霍沉默默垂下了头，心里特别不是滋味，蹲到灶台边继续填柴，沉默了许久，才小声解释道：“桃子，我不是显摆自己有钱，其实我也没钱，我就是觉得觉得你……你特别好，不应该……”

    他越焦急想解释，越不知说什么好，心里也有几分委屈。本来好好的，怎么突然就成了这样呢，他并不想惹桃子生气的。

    桃子炒好了肉，添上水，看着锅里咕嘟咕嘟的冒着泡，神情凄然的说道：“霍大哥，你不用解释了，我没说你。”

    “哦。”霍沉应了一声，不知道接下来该说什么好，就在那里闷头添柴。直到桃子跟他说，别添了，再添肉就炖糊了，他才默默放弃了这单一的行为，改成坐到门槛上，委屈哒哒的看着桃子。

    他忽然发现，自己挺怕桃子生气的，她一生气，他心里就堵得慌，不知说什么好。

    田桃炖好了肉，收拾完厨房，就找水洗手。问他哪里有去油的皂角粉，他指了指自己卧房的方向。

    田桃稍稍纠结了一下，就走了过去，撩起门帘儿进屋，在水盆里洗净了手，见他的白色棉巾有点儿发黑，就换了一盆清水。把棉巾泡进水里，用皂角粉打了一遍，细细的搓洗干净，又用清水涮过，才擦净了手，把棉巾搭在盆架的横梁上。

    外面的雨已经小多了，打着伞走应该没什么问题，桃子觉得时辰也不早了，应该趁天色尚且发白，赶紧回家去，再晚恐怕就要天黑了。

    霍沉用盘子端着两块肉，跟她一起走进了前面的铁匠铺，把肉放在她篮子里的草纸上，识趣儿的没敢再说肉的事。只小心翼翼的说道：“下雨了，路上湿滑，会踩一脚泥的，我用马车送你回去吧。”

    “不用，我自己走回去就行，谢谢你！”

    “桃子我送你吧，不费劲的，反正闲着也是闲着……”话没说完，就见桃子转过脸来，撅着小嘴儿瞪了他一眼，吓得大铁匠不敢再说了。

    田桃儿觉着霍沉这人哪儿都好，既热情又仗义，大方不计较，可就是有点儿太热情，太拿自己不当外人了。也不想想，这样赶着马车送自己进了村，村里人会怎么说，爹娘会怎么想，这算怎么回事儿呀！

    粗线条的大铁匠确实没想到这些，只是简单的顺着心情走，既然人家不肯，他也没有强求，把自己家里最好的一把大伞拿给她。送走了桃子，继续叮叮当当的打铁。

    今天的雨下的太大了，桃子走在路上的确挺费劲的，路面湿滑不说，一脚下去，如同陷在了泥坑里，拔都拔不出来。她十分艰难的走回家去，天色已经渐渐黑了下来。

    桃子娘正站在门口焦急的张望，见闺女回来，赶忙迎了上去：“你没淋雨吧，可千万别想染了风寒呀，来，快进来。娘已经把炕烧热了，你赶紧躺到炕头上，捂热身子。”

    田桃儿心里一暖，有人疼的感觉真好。她进了卧房，赶忙脱掉湿透了的鞋袜。沾了一大片泥巴的裤管和裙摆都说明，这趟路走的有多么不易。

    一边走着，她已经意识到了一个很严峻的问题。雨下的这么大，路上恐怕一两天干不了，她没办法再去卖撒子了，本来就挣不了几个钱，总不能为了这个再毁坏一双鞋吧。而且这样的路，村里人都不会到镇上去，她的生意也好不了。