莲池是皇宫一处十分壮丽的景色，由于池中莲花开得极盛，故名莲池。冬暖夏凉，景色宜人，每年夏日，历代大燕帝王总会携后妃迁此避暑，也会在此宴请大臣。

    莲池内有数百座游廊水榭和殿堂阁楼，太后便是在最清凉视野最阔的沉香阁宴请各府外命妇。

    庄家一家人被请进沉香阁的时候，夫人小姐们都已经在席中了。

    老夫人为首，庄姝槿母女和柳氏母女分别走在左右两侧，从容地走进去，众人的目光落在那穿着杏黄色曳地长裙的青年美妇和桃红色留仙裙的小姑娘身上。

    多少人期待着这一天啊，十多年前的第一才女、第一美人，那个站在顶端受万众瞩目的天仙美人，终于不复存在。现在站在她们面前的，只是一个普普通通的，据说还守了十年寡的妇人而已，哪里还有昔日的万丈光环。

    倒是她身边那个小姑娘……一袭粉衣，鲜嫩娇艳，胜似桃花，格外吸睛，叫人眼前一亮。在一众清素净色里，她像百花园里唯一盛开的那一支，就如同十多年前一身素雅脱俗的庄姝槿站在一众鲜艳似火的贵女群里。

    谁也说不出一个俗字……当初，是谁说红色艳俗的？

    那小姑娘，一看就是传闻中庄姝槿的女儿，她从她母亲那里继承了无双的容貌，小小年纪就如此，再过一两年，京城就又出一个庄姝槿了。

    苏清娆余光注意到众人都在打瞧着她，她谨听外祖母的话，微微垂着首。

    “亲家母，许久不见。”一位银发似雪，雍容华贵的老妇人首先开了口道。

    “亲家母好。”庄老夫人向她微微行了个平礼，苏清娆和母亲连忙跟着行晚辈礼。

    柳氏面上挂满了笑容，欠了欠身：“母亲。”她身后的庄琦也盈盈一福：“见过外祖母。”

    苏清娆只知外祖家是京城百年望族，直到昨日才知道庄家还不是最显赫的，比它更甚的是柳家，也就是大舅母的娘家。

    眼前这位威风堂堂的老妇人，就是柳家的老祖宗，当朝权倾朝野的丞相的夫人，也是当今太后的生身母亲，连皇上都要喊她一声外祖母的。

    苏清娆不知道的是，庄家虽然看似显赫，但并没有多少实权，如今老侯爷年迈，许多事都力不从心了，庄家便只有长子在户部当差，官拜三品侍郎，次子尚了公主，终身不得任要职。

    所以，有些人才敢如此造次。

    “这不是庄妹妹吗，你终于回来了！”好像才刚看见庄姝槿似的，一位年轻貌美的少妇笑吟吟道，十分亲昵地执过庄姝槿的手，后者一脸茫然，并不识得她是谁，但还是抱以礼貌的微笑。

    “庄姐姐，我以为再也见不到你了呢……”又一位少妇走过来，拿着帕子擦了擦眼角。

    苏清娆眨了眨眼，看着那位妇人，她的眼里并没有泪水，还非要用帕子去擦，作出一副很难过的样子。

    “多年不见，如今我差点认不出妹妹了呢……”有人话里带话，表面上亲如姐妹，实则暗讽庄姝槿容颜不复。

    夫人小姐们互相见礼，寒暄一番后，终于落座吃茶赏景。

    “看那莲花开得多美啊，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”御史丞夫人说道，“姝槿小姐精通诗书，昔日太学一众才子都自愧不如。我等好久不见姝槿小姐作诗了，不如即兴来一句？”

    气氛登时就静了。

    大家都想看到庄姝槿或羞恼或尴尬无地自容的样子，谁料人家轻轻一笑，不羞不恼，从容淡定地回道：“夫人小姐们应该听说了，我出事后失了记忆，早已不是十二年前的庄姝槿了。”

    御史丞夫人扯了扯嘴角，遗憾地说：“那真是太可惜了，想当年，妹妹可是大燕第一才女啊。”

    都是讲究礼仪的人家，就算再看对方不爽，面子上也要过得去。庄姝槿既然都这么说了，她们这些明知人家现状的人若再拿诗书才艺说话，也太失礼太冒犯了。

    但是，这怎么能解这些年轻夫人的心头之恨。永平伯夫人笑吟吟地问道：“既然庄小姐回来了，什么时候我们才能喝上你和蒋大人的喜酒呢？这杯酒呀，本该十二年前就喝的……”

    饶是见惯风云，处事不惊的庄老夫人霎时脸就耷拉了下来，这位永平伯夫人也忒不识趣，当着她的面就敢如此放肆。

    只是大家就等着看笑话呢，无论今日她们如何回答这个问题，都将成为贵族圈后院妇人茶余饭后的谈资。

    身为庄家人的柳氏和庄琦面无表情地品茶，好似正在被刁难耻笑的是与她们毫不相干的人。

    正当庄老夫人和庄姝槿无措的时候，外面一声高昂的叫声：“太后娘娘驾到，德云大长公主驾到——”

    所有人肃然起身，伏地参拜，走进来的两位华服美冠的女人，“太后娘娘万福金安，大长公主万安。”

    “都平身吧。”说话的是太后。

    “太后，这就是我跟你说过的，我的外甥女，苏清娆。”德云大长公主开口便说，目光一一扫过在座的众人，不用想她也知道发生了什么，这一番话是跟太后说的，也是说给那些外命妇听的。

    太后是个年轻秀美的女人，但并不因年纪轻而架不住一国太后的气势，浑然一股天家威严。听公主的话，太后优雅地抬了抬秀眉，目光落在了苏清娆的身上。

    大长公主亲昵地牵过苏清娆的手，提高了嗓音：“这清娆二字，还是之珩给取的呢。”

    不止太后，夫人小姐们更加不可思议。

    “皇叔给取的名，那自然是极好的。”太后笑了笑，笑意却不达眼底。

    同时，太后也在打量着庄姝槿，“你可是姝槿？”

    “回太后，正是贱妇。”庄姝槿恭恭敬敬地福身，肩膀微微地颤粟，心中对这位大燕朝最尊贵的女人无比的敬畏。

    若说最想看见十二年后的庄姝槿的人，不是在座的夫人小姐，而是当今太后。

    “好了，诸位都入席吧。”太后很满意自己所看到的。那个号称大燕最美的女人啊，终于不复存在了。

    太后勾了勾嘴角，雍容地走上了首座。

    大长公主自然也在主位上落座，一起来的女儿庄敏却不愿待在这里无聊地听长辈们讲话，便说：“母亲，我想出去玩儿。”

    大长公主含笑摸了摸她的头，柔声道：“去吧，当心些。”

    “让各位小姐也一起去玩吧！”庄敏看着那些小辈们坐在那里听长辈们闲聊，也着实同情她们。

    “姐姐。”庄敏先挽上苏清娆的手腻着她，带着一丝丝讨好的笑。

    “……”苏清娆莫名。

    她觉得庄家的女儿都有些奇怪，莫名其妙的就讨厌她针对她，如庄琦庄梨，还有莫名其妙就喜欢她的，如庄敏。

    第11章

    年轻小姐都跟庄敏去游船了，夫人们便在沉香阁家长里短的。

    一般这种聚会，聊天的内容无非就是某某公子勤奋刻苦，来年一定金榜题名，某某小姐秀外慧中，又有哪家去提亲了。你夸夸我家后生，我礼尚往来，夸夸你家姑娘。

    但今天不同，庄姝槿成为全场焦点。

    这家夫人问她这十二年发生了什么，那家夫人安慰她一切可以重新开始，连太后都对她以往的生活十分感兴趣。

    个个嘘寒问暖，言笑晏晏的，好似真的是久别重逢情深意重的亲友。

    时至午后，太后传宴，正要派人去把小姐们叫回来时，一小太监慌慌张张地跑进来，扑通地跪下来，显然是被吓着了。

    太后最是见不得人失礼，蹙眉微怒道：“放肆！”

    “太后恕罪，太后恕罪。”太监一连磕了几个头，“祺茗郡主……落水了！”

    “什么？！”德云大长公主大惊失色，嚯地站起来，话也来不及多问就大步走去。

    庄老夫人和庄姝槿连忙跟着出去。太后微愣，忙问那小太监怎么回事。

    太监战战兢兢地回道：“……回太后，祺茗郡主和小姐们在游船上，好像是……是柳小姐和庄家表小姐起了冲突，祺茗郡主劝架不成，反被柳小姐……失手推下了湖里……”

    “放肆！休得胡言！”柳太夫人厉声喝道，凌厉的眼神瞪着小太监，警告加威胁：“你再敢胡说八道，我要你的狗命！”

    “国太夫人饶命啊！”可怜的小太监心里捏了一把汗，说实话柳家要他的狗命，不说实话……祺茗郡主可不是普通的世家小姐，那可是大长公主的掌上明珠。

    祺茗郡主是柳小姐推下水的这是事实啊，那么多双眼睛看着呢。小太监不停地磕头，“奴才有一万个胆子也不敢欺骗国太啊……”

    国太夫人正要发怒，被太后劝了下来，且先出去看看外面什么情况再定夺。

    夫人们面面相觑，这下可出大事了。

    ——

    小姐们乘着游舫在湖中观景，她们本来就自幼相识，从小一起生活在京城，有的是共同语言，所以相谈甚欢。

    而苏清娆跟她们不认识，聊天的内容她也不是很懂，所以没有跟她们一起，只是自己一个人安安静静地看风景。

    庄敏怕她无聊，说什么也要拉着她跟小姐们一起玩，不想等她们走近却听到那些小姐的闲言碎语。

    柳丞相的孙女柳元月说，苏清娆长得这么好看有什么用，不过就是庄家私生女，上不了台面。如此，两人才起了冲突。正如那位太监所说，庄敏想劝架，反被柳元月失手一推，推进了湖里。

    游船上大都是不会水的丫头嬷嬷，那些世家贵女更不会，登时大家都傻眼了，苏清娆第一反应就跳下去救人。

    游船离岸上有好一段距离，若等岸上的人游过来救人，庄敏早就被淹死了。

    所以德云大长公主等人赶过来的时候，看到的就是苏清娆在水中驮着庄敏的场景。

    苏清娆水性很好，但是她那小表妹实在太沉，饶是她这种从小干农活力气比同龄女孩都要大的也驮不住比她还沉的人，自己都快要被她压了下去。

    “……咳咳……”苏清娆被水呛着连咳了几声，力气都快要耗尽了，待她几乎撑不住的时候，来自四面八方的救星终于到了。

    两人被救上岸的时候，苏清娆尚且还存一口气，但庄敏已经昏死过去了。

    ————

    游舫上的姑娘们全被扣了下来，女儿孙女都惹上了这等事，老夫人少夫人们自然也不能走了。

    太后身边的掌事嬷嬷和德云大长公主的亲信沈嬷嬷亲自审问。

    几个年少的姑娘吓得哭起来，都害怕殃及自己，把游舫上发生的事情一字不落的交代出来。

    沈嬷嬷做主把柳元月单独关起来，太后身边的人不敢有意见。

    那祺茗郡主若是有个好歹，柳姑娘可就完了。

    室里，几个御医轮番给庄敏看过之后，才回禀道：“公主放心，郡主暂时没有生命危险，微臣开几道药方子，再休养几日，应该就没什么大碍了。”

    德云大长公主闭了闭眼，大松一口气。

    太医退下后，屋里除了大长公主、庄老夫人和庄姝槿母女，就是几个亲信的丫头婆子，庄敏睁开眼睛就冲母亲撒娇道：“母亲！是柳家那个臭丫头把我推下水的，你可要替出这口恶气！”

    大长公主替女儿掖好被子，怜爱地抚了抚她的额头，说：“这是自然，你好好休息，母亲这就找柳国太去。”

    折腾了一天，大长公主让庄老夫人仨人先回家，庄敏却道：“我要清娆姐姐留下来陪我！”

    苏清娆：“……”她现在心里有阴影，一时半会儿忘不了自己刚才在水中被庄敏压得差点喘不过气来。

    大长公主嗔瞪她一眼，才笑道：“那母亲和妹妹先回家，晚上我再派人把阿九送回去。”

    庄姝槿和母亲便先回去了，大长公主为女儿讨说法去，屋里就剩苏清娆和庄敏。

    本来庄敏就对这个新来的漂亮表姐很有好感，再加上今天她这条命是被她捡回来的，庄敏就更喜欢她了，一口一个姐姐，叫得跟亲姐似的。

    “姐姐，坐。”卧在床上的庄敏拍了拍床铺，朝她眨了眨眼睛。

    苏清娆慢吞吞地走过去，在她身旁坐了下来。

    她之前觉得表妹肉嘟嘟的，很是可爱，现在……

    “姐姐，以后有我保护你，不会再有人敢欺负你了！”庄敏拍拍胸脯保证道。

    苏清娆抿了抿嘴，不以为然，腹诽道，还是我救的你呢……