很小的时候，柳氏曾牵着他的手进小佛堂祭拜过一次，他记忆模糊，只记得神龛里的塑金佛像，垂眸看着叩拜念佛的红尘凡夫，神态看似悲悯，实则无喜无悲。

    每每回想起这一细节，都令他莫名的脚底发寒。

    唐加明不自觉挪了挪脚步，眸底黑沉。

    该是怎样的血海深仇，才会令祖母恨杜府如斯。

    他心中有些不敢深想的猜测。

    祖母不说，他不敢问。

    他能做的该做的，从来只有听祖母的话行事。

    唐加明轻轻闭了闭眼，握紧气死风灯抬脚离去，打在身前的光晕随风摇曳，又轻又柔。

    庆元堂一角独立的华美院落中，明间内一灯如豆，明黄烛火亦是又轻又柔。

    千柳跪坐席边，抱着细颈茶壶打瞌睡，耳听一声清脆的“吧嗒”声，登时吹破鼻泡惊醒，瞪着大眼睛努力聚焦。

    “困了就先下去歇了吧。”曲清蝉忍俊不禁，一面捻着黑子落棋，一面摇头笑道，“四爷又不讲究虚礼。这里不用你伺候了。”

    千柳瞥一眼不动如山的陆念稚，蹑手蹑脚的退出明间，半是解脱半是无语的偷偷吐舌头。

    谁会想得到，大半夜的身处庆元堂面对曲清蝉，陆念稚并无半点入幕之宾的行径，只和曲清蝉对坐手谈。

    文艺青年什么的，果然不是她这种小丫鬟能懂的。

    千柳默默飘走。

    曲清蝉悠悠抬眼，轻声说起千柳之前说过的话，看着陆念稚执白子的修长手指道，“我就该当场出卖你，说出你暗暗往酒杯抹辣油，才害得七少止不住咳嗽，千柳知道了定然不会再说你是好人，认定你和七少并无不和，好得亲叔侄似的。”

    她当时离得近人又细心，自然看清了陆念稚的小动作。

    陆念稚无谓一笑，轻巧落子道，“不用你说，小七一问，我就自己坦白了。千柳哪里说错了？我确是好人，和小七也确无不和。”

    人前正经，人后无赖。

    还无赖得滴水不漏。

    “我可没见过你这样的好人，当着众人的面暗地里使绊子捉弄人。”曲清蝉面露嗔怪，这份娇嗔只有亲近并无献媚，彼此相交多年的情分表露无遗，“你要’教导’七少也该挑挑地方。我可瞧见了，你把人困在围栏上不放，那样亲密的模样，要是落在心思龌龊的人眼中，不知又要起什么闲言碎语。”

    “你这是在替小七抱不平？”陆念稚讶然挑眉，随即低笑道，“你看，你才见过他一面就忍不住为他说话，可见他多招人’疼’。可惜他越大越无趣，不像小时候好玩的很，如今稍微逗一下，就要炸毛。”

    好玩？

    有这么说自家晚辈的么？

    曲清蝉皱眉失笑，“千柳也算见过不少人，连她都赞七少生得好，如果七少不是男子不是你的侄子，我都要怀疑你是动了情思，才会言行无忌，待七少那样亲昵。”

    陆念稚错愕于曲清蝉的脑洞，若有所思道，“你这是感同身受？怎么，以前……他也是这么对你的？”

    这个他，另有所指。

    第15章 不走寻常路

    曲清蝉取棋子的手一顿，摩挲着指间黑子静默片刻，若无其事地不答反问，“我说的是你怎么对待七少的事，你扯进不相干的旁人做什么？”

    不相干的旁人么？

    陆念稚垂下眼脸，目光掠过曲清蝉自乱阵脚而不自知的一着棋，捻指压下白子，从善如流的接口道，“你一个外人尚且为小七抱不平，我这个四叔岂会真的为难他？他是杜府的嫡长孙，自出生起身份就不同，肩上背负的期望和担子又重，学得多了做得多了难免过犹不及。

    你不知道，他小时候性子有多执拗，要不是我下了回重手，打杀了个黑心下人，逼他直面何谓人心可畏何谓残酷血腥，只怕他的性子还扭不过来。有些事，不面对面敲打他，说一半藏一半，他反而要胡思乱想。

    外头那些传言，他大概也知道和杜府家下人的派系暗争有关，却不知道其中还有唐家的手笔。水过留痕，小七查不到的，不代表我查不到。唐家用这种混水摸鱼的手段谋亲事，可见心术不正。且唐加佳那七情上面的作派，不适合做杜府未来的宗妇主母，并非小七良配。

    再说了，我自进了杜府，二十年如一日的忙里忙外，成日里打理的除了生意还是生意，这样忙死累活的了无生趣，还不兴我逗一逗小七，捉弄捉弄小徒弟小侄子找乐子玩？如此也显得亲近不是？”

    “你就事论事，我没你那样的胸襟和考量，我只和你就人论人。”曲清蝉听到最后噗嗤失笑，摇头道，“你我……本是无根的浮萍。好歹你已是杜府上了族谱的正经养子，不再是孑然一身，好好的家、好好的家人，当用心珍惜才是。何必掺进不必要的算计？”

    他确实有意放纵传言，有心搅和杜唐联姻。

    若说不单是为了自己的利益，恐怕没人会信。

    在他看来，没有血缘牵绊的亲情更需要经营，也就少不了算计。

    只二人相处时，虽不涉及风花雪月，却也不曾谈及外人外事。

    曲清蝉为杜振熙说话，多半是因想起自己身世，触景伤情，才有这一番“劝”。

    陆念稚不辩解不点破，随手落下最后一子，顷刻间令曲清蝉一败涂地，他抬眼笑看曲清蝉，“你又输了。可要再战？”

    这厢秉烛手谈，那厢杜振熙起居的霜晓榭已是一片寂静黑沉。

    大得空寂的内室地上，褪去的外裳、内衫一路散落，解下的裹胸白绫略显凌乱的堆在床头，踩着床边脚踏的娇美身姿已然不着寸缕，动作灵活地钻进柔软的锦被，一挨上软枕就忍不住满足一叹。

    装了十几年的“七少”，平日里受尽束缚，不知不觉就养成了裸身入睡的习惯。

    再看不留下人近身伺候的霜晓榭，幼时常觉孤寂害怕，如今只觉自由自在。

    杜振熙翻身闭眼，一夜好梦，早朝起床顿觉头顶飘乌云——本该按时按点进霜晓榭当差的桂开，没有出现。

    府里能越过她，直接扣押桂开的只有一个人：曾祖母江氏。

    桂开吃瘪，江氏的火气只能是冲着她来的。

    杜振熙头顶乌云自力更生，煎药用毕，忙往江氏的清和院请安。