他一怔，沉道：“多谢。”

    ————

    卓北安离开后就没消息传来，牢中狱卒待她客气，三餐虽粗淡，却也饱腹，没人为难她。中间小陶氏与许嬷嬷都来过一次，许嬷嬷是得老太太的授意前来问明情况，老太太只叮嘱她好生保重，旁的并没多说，秦婠也不知老太太意思，倒是小陶氏拉着她的手哭了一回，又给狱卒塞了袋银子要她关照秦婠，却被狱卒推拒，只说上头已吩咐过照看秦婠，她也不敢再拿银两。

    许嬷嬷与小陶氏走后，倒没人再来瞧她，想是家里与何寄为了避嫌，没有过来。她又在大理寺牢中呆足一日，夜里囫囵睡了一宿，至第二日天明时分，被牢门外的人唤醒。

    秦婠睁眼一看，却见卓北安的亲随带着秋璃站在门外。

    秋璃手中捧有干净衣裳，已哭得两眼红肿，见她起来，隔着门就哽咽道：“夫人。”话却已说不下去，泣不成声。秦婠不知出了何事，正心生疑窦，却见卓北安的亲随已命人将牢房打开，他亲自作揖：“夫人，此案已经查明，与夫人无关，夫人可以离开。”

    秦婠又惊又喜：“这么快！”上辈子花了那么大的精力都没能证得清白，这一次的结果却大出意料。

    那人点点头，又朝秋璃道：“秋璃姑娘莫哭了，净房在南面，你快服侍你家夫人前往梳洗更衣，我在外面等你们。”

    秋璃抹把泪，忙不迭地点着头，扶着被这消息炸得脑中空白秦婠去了净房。略作梳洗后秦婠换上秋璃带来的衣裳，不过四天时间，衣裳的腰肢就宽了寸许，让秋璃一边替她勒紧汗巾，一边抹泪，秦婠的情绪却渐渐平复。

    从净房出来，阳光刺眼，秦婠情不自禁眯起眸，那亲随果在外头候着，见到二人便上前道：“我送夫人出去吧。”

    秦婠却摇头：“不知可否让我见见卓大人，我有些事想问他。”她需要问明此案情况，回府后才好查到底哪里出了问题。

    那亲随面露难色，秦婠又道：“可是卓大人不在衙中？”

    “大人在衙内，不过……”他欲言又止。

    “怎么了？是发生什么难事了吗？”秦婠的心随之一紧。

    “实不相瞒，我家大人病倒了。为了夫人的案子，大人已四天三夜不曾闭眼歇过，也没回过家，他昨夜才得了重要证据，今日一早便进宫面圣禀明此案，与陆大人在御书房里争得面红耳赤，总算证明夫人清白，可惜大人劳神太过，回大理寺后旧疾复发，如今请了大夫过来正在看诊。”

    秦婠之心猛地揪疼：“带我去看看他，我……我不吵他，就看看他。”言下已有恳求之意。

    那亲随看得于心不忍，便点下了头。

    ————

    疾步离开大理寺牢房的范围，秦婠神情凝重非常地往卓北安的办公处走去，不多时就已到他屋外。屋子分里外两间，外间是大书房，以多宝阁隔出里面一间小小的休憩室，设着木床几案，简洁整齐。

    此时这里已站了不少人，秦婠只能站在人群外，踮脚从前人的间隙窥到里边情况。青纱帐下一身白衣的卓北安倚坐在床，大夫正坐于床边给他施针，今日光线佳，秦婠便清清楚楚看到他苍白无色的脸庞，她也分不清自己心里是何滋味，只觉酸楚难当。

    屋里很静，没人说话，半晌大夫扎完针交代了几句话，便退出屋去写方子，卓北安睁眼，看到自己的亲随在床尾站着，声音沙哑地问他：“送她出去了？”

    这个她，指的自是秦婠。

    亲随摇头，目光望向外面：“夫人知道大人病了，不肯离去。”

    卓北安一转头，就看到人群外的秦婠。

    她已换上鲜亮的衣裳，不再是牢中素净的打扮，头发也整齐挽好，只是头上没什么簪饰，恍恍惚惚地还是多年前那个小女孩。

    这一眼，便隔着漫长的岁月与纷繁复杂的尘世，温柔至死。

    作者有话要说：　　呃，我觉得我是亲妈啊…………

    第130章 状元

    秦婠心情复杂，惴惴不安站在人后，想上前又不敢上前，只能翘首而望，像卓北安记忆里的小姑娘。那年他刚过弱冠，而她尚未及笄，躲着人吃馒头，被他不经意间撞破时露出的目光，也和现在一般。

    他没想过自己有朝一日和她会有纠葛，而那份牵绊又远比简单的男女之情更加复杂，他甚至不能明白自己对她的种种关注，是因为“沈浩初”的交托更多些，还是因为她这个人，又或者是因为他知道她是让“自己”动心的女子，所以好奇，所以观察，了解……

    这样的情绪复杂并且莫名，但他唯一清楚的事，是她已嫁人，而“沈浩初”说过，他们在那一世，没有任何交集。其实这才是他与她原本该走的路，不过都改变了。

    “过来。”他叹口气，朝她招手。

    站在秦婠前的人都让开道来，秦婠踱到床前，听他虚弱却温柔的声音：“不是让人送你出去，你怎么还不走？”这语气便是长辈的口吻，略带宠溺的无奈，没有责备。他又不像沈浩了，像她记忆里的卓北安，让她尊敬却又有些敬畏的大理寺少卿，不过现在她不怕他了。

    “听说大人病倒，我实难安心，所以过来看看。”秦婠垂手站得规矩，当着众人她也不再唤他叔叔。

    “你是想打听黄氏的案子吧？”卓北安懒懒倚着，有了丝平日不曾出现的惫态。

    “北安叔叔！我秦婠在你眼里是那样的人吗？”秦婠闻言一急，语气和称呼都变了，“就算我再不知礼数不懂感恩，也不会在此时让你再烦心。”

    卓北安看她委屈，不由笑出声：“是我以小人之心度君子之腹，失言了。”

    这一笑便似春风十里，吹散了绵延数年的寒冬霜雪，显出他这个年纪该有的爽朗来。其实他也才二十六，风华正茂的年岁，却比同龄人要沉稳内敛太多，那身官袍一穿便像是套上甲胄，让人忽略了他的年龄。

    “好了，我身体并无大碍，你们都出去吧。”他遣散屋中众人，又朝服侍的人开口，“小右，给镇远侯夫人沏碗茶来。”小右领命退下，他方再向秦婠道：“夫人，坐吧，你既然来了，那我们不妨聊聊。”

    秦婠在床边的圆凳上坐下，却道：“北安叔叔还是好好休养，把身体养好才是正理，我不打搅你休息了。”言下有告辞之意，她真不想吵他休息。

    “再怎么休养，也养不好病，有限的时间做无限的事而已。”卓北安淡道，语毕却又觉自己的言论对她而言太过沉重，便收了口。

    秦婠却已戚然，脑中浮过五年后病得更加严重的他。

    “黄氏那桩案子，我目前只能证明你的清白，但还没找到真正凶手。此人杀害黄氏意欲陷害你，如今算盘落空，难保不会再出新花样，你回去后要多加小心。”卓北安确实有些话要叮嘱她。

    “知道了，我会小心，多谢提醒。”秦婠从小右手中接过新沏的茶，润了润舌放下，“北安叔叔是如何证明我的清白的？”

    “那封信的笔迹已有比对结果，写信之人虽极力模仿你的字迹，但不同的人写字，纵然学得再像，可落笔力道与一些个人习惯却仍有细微差距，让书法行家认真比对，就可以看出。此为其一疑点，可以证明有人蓄意污蔑陷害你。”卓北安慢慢向她解释。

    听他说案子是件很舒服的事，他的分析很细致，语速不疾不徐，照顾着秦婠的情绪。

    秦婠一下子便听得入神。

    “再有邱清露与她丫鬟的证词有矛盾之处。我将她二人带去贵府观景亭上分开盘问，两人的证词虽然在大体上并无差异，都是说你先发现的黑影，且她们被人由后打晕时你还站在亭边，但是现场案情重现时，她们所指认的各人站位及事发经过却有诸多矛盾，并不一致。”卓北安继续解释，见她有些不明白，便又补充道，“寻常人要串供，只会在事前对好一致的口径，却不会考虑到细节问题，所以在审案过程中，把串供者带到现场，让他们分开描述事发经过，就会发现虽说大方向一致，但每个人描述的经过却都有矛盾处。”

    秦婠听明白了，大部分说谎的人永远只会想到做了什么，却不会想怎么做的。打个比方，例如今日她与秋璃同时说在大理寺门外见到卓北安，她们只会对好这一口径，但如果有人再详细问，卓北安站在大理寺门外哪处，穿什么衣裳，当时在做什么，门口还有哪些人……这些细节她们没有对过，便要临时想，自然不会一样。

    马脚就露出来了。

    “再来就是所谓的目击者，我问过那人，他并没见到你行凶伤人，只是看到一个穿着和你同样衣裳的女子进了黄氏家中。他没看到这人的脸，但因为衣裳一样，所以指认为你。你身上那身血衣，应该是凶手行凶完毕仓促间给你换上的，并不是你在府中所穿那身。”

    衣裳之事秦婠倒是知道，她在黄氏屋里醒来时身上的衣裳就已被人换过，但她的证词陆觉不相信，或者说他故意无视了。

    “黄氏是被人大力捂住唇鼻按在桌上，再以利刃割喉，仵作在她双颊找到已发黑的指痕，另外她的双手指甲里也有挣扎过程所留下的凶手身上的血肉，凶手应该被她的指甲划伤且伤痕还不小。抱歉，你到大理寺时人还昏迷着，事态紧迫，我就让女医替你验伤了，除了额头，你身上并无其他伤口。”他一边说，一边又道歉。

    秦婠忙摇头：“幸而北安叔叔极时命人验伤，若再晚几天，这便不能作为佐证了。”

    时间一长伤口会愈合，到时再验她身上有无伤口，也无法证明案发时她有没受过伤。她向陆觉提议验伤时，陆觉就直接否定了她的提议。

    卓北安点点头，续道：“仵作比对过黄氏的伤口、凶器形状及血液喷洒情况，黄氏是一刀割喉毙命，割喉时血液喷溅力度大，凶手正面捂着她的嘴，血应该当喷到凶手上半身，根据血衣上血液痕迹，应该有不少血从脖颈流入里衣，但你在顺天府时换下的中衣里衣上，都没血迹。此外，你的鞋底只有脚后跟处沾到地上血液，前脚掌部分只有府上漱玉泾处泥痕，也可以证明你是在昏迷的情况下被人带到黄家，不是自己走过去的。还有，黄氏体格比你壮硕，力气也大，以你的力气是不可能捂住她的嘴将人按在桌上，而屋里所有的打斗痕迹都是黄氏死后伪造的，为了让邻居听到屋里响动好作证明。”

    话说得太多，卓北安咳起，苍白的面容浮现病态的红，咳得眼眸微红，秦婠见势忙冲到床侧给他倒水，直道：“北安叔叔，别说了，你还是歇下吧。”

    卓北安道声“谢”，饮了几口水罢手，气息变得虚弱：“无妨。诸如此类的疑点太多，凶手布局应该比较仓促，所以很多地方思虑不周叫人看出端倪，我已向皇上一一说明，皇上亦觉得疑点甚多，才同意放你出来。但你归家后务必小心，行凶者可能是个女人，又或者说有个帮凶可能是女人，此人应该对侯府之事非常熟悉，知道贵府上夜情况，有机会在值夜守门的人饮食里下药，对府内道路也很熟，否则不可能在谢皎一去一回这短短半盏茶时间里就把你带走。还有你那嫂嫂，现在只能证明她在你遇袭一事上说了谎，不过别的事还查不出来。”

    秦婠能得他这番提点，心里已是感激非常。不知为何，他说凶手可能是个女人时，她第一个想起的，就是上辈子杀了沈浩初的人。不过上一回那凶手陷害她，卓北安替她翻案却最终失败，这辈子却只花了短短三日就证明她的清白，倒是稀奇。

    不过她转念又一想，刚才卓北安所言多为现场疑点，而当年她的案子辗转到他手上时已经过了四个多月，所有死者尸体尽皆腐坏，现场也已破坏殆尽，再加上有心人的遮掩隐瞒，朝廷给的时限又短，卓北安为此心力交瘁也未能还她清白，不像这回，他在第一时就已接手调查，虽然凶手还没查到，但要证明她的清白，却也足矣。

    “北安叔叔，此番秦婠能够得还清白，多亏你费心相助，如此大恩，秦婠无以为报，请受秦婠一拜……”秦婠说着就要拜下，两辈子的恩情，她还不完。

    卓北安忙掀被下床，托起她的手：“别拜了，职责所在而已。话已说完，你快些归家吧，得空去秦府看看令尊令慈，他们……”

    “他们怎么了？”秦婠心头忽紧。

    ————

    秦少白坠马受伤了。

    此事说来还因秦婠而起。黄氏一案事发街巷，左右邻居极多，消息瞒不住，一个上午就已传遍各府，秦家自然也得了消息，偏巧那日秦少白去了京城外的凡杨镇办事，罗氏在家中急得六神无主，而陆觉又不肯外人探视秦婠，她便只得命家中小厮赶去请秦少白。

    秦少白得信后快马赶回，不料路上出了意外，马蹄陷入地面坑洼，致使他从马背上摔下，被人抬回府里。此事于罗氏而言无异于雪上加霜，她当下就急病，托着病体一边照顾秦少白，一边忧心秦婠。

    卓北安同秦婠说的不让秦家探视虽是规矩，却因受罗氏之托也多少有要隐瞒她的意思，怕她知道此事后在牢中更加不安。

    秦婠得信后匆匆辞别卓北安，从大理寺出来。沈家的马车已经牵到大理寺正门外，何寄也在门口的石狮子下站着。一看到她，何寄眼神就是一亮，抢步上前。

    “何寄。”秦婠抓着人就问，“我家可是出事了？眼下情况如何？”

    她被陷害与何寄有私情，原不该在此时再有接触，但现下她也顾不得这些了。

    何寄见她形容清瘦，但精神尚好，心里稍安，答道：“三老爷伤到头，眼下已经诊治，伤势虽重却已无险，不过三太太就……”

    “我母亲怎么了？你倒是说呀！”秦婠急了。

    “因为三老爷受伤，秦老太太旧事重提，要三老爷过继子嗣，今早把三太太叫了过去，要逼她点头。我母亲陪着三太太去了，她找人悄悄传话于我，只说若你今日能归家就好。”何寄沉沉道。

    阳光灼得人眼花，秦婠眼前发黑，扶着秋璃的手闭眼站好，当机立断：“秋璃，你回府替我回禀老太太一声，就说我已无事，不过我父亲伤重，母亲急病，我要先回家侍疾，改明再回府向她老人家陪罪。”

    事已至此，她自当以父母为重。

    她神情不似往日温和，带着几分煞气，这番劫难何寄有千言万语想问她，可见着人了却什么都问不出口，只看着她踏上马车，人影消失。

    他亦飞身上马，正要往前走，马车的帘子忽被挑起，秦婠探出头来：“今天是不是殿试放榜之日？”

    “是。今晨放榜，学子入金銮殿领赐谢恩后三甲会骑马游街，现在应该出来了。”何寄答道。

    “三甲都是何许人？”

    “新科状元乃是大儒卢湛的弟子宁非，你见过的，榜眼是韩家大公子韩康美，至于探花，是府上四姑娘的未婚夫婿，段谦。”何寄有些疑惑，“你问这做什么？”

    回答他的只有秦婠陡然高扬的声音，唤着车夫名字。

    “先不去秦府了，带我去接我兄长。”

    ————

    秦府瑞芳园外站的丫鬟正竖着耳根听屋里的对话，园门外却忽然有人进来。

    “三老爷！”看到来人，丫鬟很是惊讶。

    园外进来的却是被人用藤椅抬过来的秦少白，他额上包着白绷带，伤口处透着点红，面色苍白虚弱，神情却焦急难安，不住地催抬椅的人快些。

    不用他明言，这园里的丫鬟们都清楚他为何而来，这必是要来给三太太撑腰了。要说起三老爷与三太太，这园中的丫鬟又同情又羡慕，是个女人都想当三太太，能嫁三老爷这样痴情疼妻女的男人，但他们又膝下无儿，在家中没有地位，屡被老太太为难。

    如今给他们撑腰的大姑娘镇远侯夫人出事进了猝，三老爷又受了伤，老太太自不再顾老太爷当时定下的半年之约，卯足了劲发难，连嗣子都替他们挑好，只逼三太太点头。

    堂上已经争吵了好一阵子，秦少白走到帘外时，恰听到自己母亲中气十足的声音。

    “碧妁，你也替我儿想想，你们那女儿如今收押牢中是犯妇身份，我儿又伤重卧床，你还不同意过继一个儿子，这是安心让我儿日后连个捧灵摔盆的人都没有！”

    罗碧妁这两日备受折磨，心力俱瘁，哪还有精神应付老太太，此时不过勉强跪着，忽也觉得老太太这话有些道理，都已经这么多年，家中屡屡为此吵闹不休，她已经疲惫不堪，不如遂了他们的愿一了百了。

    心念一崩，她就不想再坚持，双眸通红地正要点头，却听外间传来秦少白声音：“母亲，我还未死呢。”她飞快转头，扑到秦少白身边，哭道：“你怎么来了？伤都没好，不好好躺着，若是让伤势恶化可怎么办？”

    一边又骂身边跟的人：“叫你们好好照顾三老爷，你们怎么将他给惊来了？”身边跟的人个个都垂下头。

    堂间老太太见他过来，倒也不急，只道：“你来了也好，今日便让这孩子一并给你夫妻二人磕头敬茶，把这事给定了吧。这事我也同你父亲商量过，他已作主叫人开祠了。”

    “不是说……要等半年吗？”秦少白扶着罗氏的手走入堂间，脚步踉跄。

    “那是你女儿说的！眼下她已入狱，能不能出来都成问题，我秦家可没有这样手段狠毒的姑娘！”秦老太太老脸一沉，骂道。