见到秦婠，宋氏收了手，却怒得一张脸狰狞变形，鼻翼急张，指着秦婠骂道：“做了何事？你们主仆二人合谋要害我泽念，还问我何事？若不是你这丫鬟下的毒手，我的泽念怎会落水？现如今昏迷不醒躺在床上！这么小的孩子，你们也下得去手！”

    说着，她又命人取棍棒：“来人，给我打死这心肠歹毒的丫头！”

    “谁敢动手！”秦婠一声疾喝，震住满院的人，“事情未明，证据未现，婶娘就喊打喊杀，便是官府审案都不敢如此武断。你说我丫鬟害念哥儿落水，证据何在？”

    芷园的帘子再度撩志，纤瘦的人出现在帘下，杏眼咬着泪不落，熬得眼眶通红，双手攀在门沿上，染了蔻丹的手几忽掐进木头中。

    “还要什么证据？泽念落水之时，附近就只有秋璃一个人。刚才泽念醒过一回，说有人推他入水，除了秋璃，还有何人？”邱清露虽愤怒，却还冷静，不似宋氏那般歇斯底理，但望向秦婠的眼神也似淬了毒般怨恨。

    “单凭孩子一面之辞，怎可取信？”秦婠扬声道，“今日制衣坊送来新裁制的夏衣，蝉枝打发人让我去库房查验，我因临时有事，方吩咐秋璃替我跑一趟，让蝉枝直接拿主意便是。流香池是去库房的必经之路，秋璃路过那里有何奇怪？你说附近就秋璃一人，可有证人？”

    “胡妈妈，你告诉她看到了什么？”邱清露点了院中一人名姓。

    年近四旬、身着褐衣的老妇上来，低头小心道：“回夫人，奴婢是在流香池附近洒扫的，当时正在流香池不远处的凉亭清扫落叶，那处地势偏高，可将流香池畔景象一览无余，奴婢洒扫一半时曾起身小憩，恰看到念哥儿落水，那时附近只有秋璃姑娘一人，离念哥儿最近。奴婢当时吓得慌神，立刻求救，恰好武三爷从外头进园子，听到奴婢的呼叫赶去救起念哥儿。”

    “那就是，你并没亲眼看到秋璃推他下水？”秦婠问道。

    “没有。”胡妈妈老实点头。

    “有没有亲眼见到重要吗？那里只有你丫鬟一个，不是她做的还有谁？”邱清露闻言自廊上下来，恨恨盯着秋璃，想起如今躺在床上的沈泽念，她的怒便不打一处来。

    “你们主仆一丘之貉，她是你丫鬟，这事必是你指使的，你当然要护着她。前几日你接近嘉敏，挑拔得他们姐弟离心，我便觉得奇怪了，不想你竟如此狠毒。有恨冲着我来便是，为何要伤我孙儿？莫非你自己生不出，便嫉妒我这两个孙儿！”宋氏一边说，一边拈着绢帕拭泪，哭道，“我可怜的泽念，你若有个三长两短，让我和你娘可怎么办……”

    “哭丧哭够没有！”

    院外沉拐捶地，小陶氏扶着沈老太太急匆匆过来了。沈老太太已是满面急色，刚到此处就听见宋氏哭喊，不由心中生厌。

    “老太太，你可要替泽念作主啊！”宋氏扑上前，跪到地上。

    “有什么事，等给泽念诊过再说！”沈老太太眼皮也不抬，径直进院，身后除了一干丫鬟婆子外，还跟着个大夫。

    邱清露忙将门帘打起，让老太太进屋，宋氏抹着泪也跟了进去。秦婠想同秋璃说话，却听屋里老太太沉如雷的声音：“秦婠，你也进来。”

    声音已经没有平日慈祥，只剩肃杀。

    沈府的子嗣，是老太太的逆鳞。

    秦婠只能以目光安慰秋璃一眼，转身进屋。里屋有扇朝外打开的窗子在她转身之际忽然“砰”地落下，她只来得及看到窗里一闪而过的惊惧眼眸，属于沈嘉敏。进了屋，秦婠跟着人最后一个进了里间，沈泽念躺在床上，小小的身体裹着丝被，脸色苍白如纸，气息微弱。

    屋里人已挤得太多，秦婠便站在外围，目光在屋里转过，瞧见被黄妈妈攥着手站在角落的沈嘉敏。她垂着头站着，像木头人似的一动不动，规矩得奇怪，不期间她抬头，惶惑的目光从眼皮下钻出与秦婠眼神相撞，她目光便瑟缩躲开，飞快地藏下去，再不是从前的敞亮。

    大夫诊了许久，才说沈泽念暂且无恙，只恐池水入肺引发伤寒，到午后可能会发热，要家人好生照看，又留下方子让抓来煎给他喝。可刚送走大夫，沈泽念就发起寒战，满嘴胡话，没多久又开始发热，把邱清露和宋氏吓得守在屋里一步也不敢离，抱着沈泽念直哭，老太太也端坐在芷园守着。没多久，二老爷沈从远和沈浩文也匆匆赶到，几个姑娘也过来，整个屋子挤满人，秦婠见状便暂时退出，只朝沈浩武招了招手。

    沈浩武跟着她走到屋外廊下。秋璃还在院里跪着，谁也不敢求情，求情也没用，日头灼灼晒着，她已汗流浃背，两眼迷茫，秦婠看了她两眼，按下心中焦灼，只朝沈浩武问道：“把今日之事再和我说一遍。”

    沈浩武便把路过流香池救下沈泽念一事又说一遍，与胡妈妈所述并无出入。秦婠陷入思忖，此事若非沈泽念意外落水，便是有意陷害。如果今天不是雁歌之事打了岔，恐怕去流香池被陷害的人就是她自己。但眼下秋璃替她受此无妄之灾，她一样脱不了干系。

    若说沈家最恨她，最想置她死地的人，那非宋氏不可，但以宋氏对沈泽念的重视程度，断做不出以沈泽念性命为赌的事来，所以这事……是冲着大房和二房来的。可这么做，对谁有好处？似乎没人能从中得利。

    “嫂子……”沈浩武却欲言又止地唤了她一声。

    “怎么了？你有别的发现？”秦婠问道。

    沈浩武点点头：“其实从流香池里救出阿念时，我好像看到有人影在叠石洞里窜过，但那时我双眼为水所迷，也看不真切，不知道是不是我眼花。”

    秦婠面如沉水，只道：“皎皎，我们去流香池看看。”

    语毕，她带着谢皎径直出院，地上秋璃昏昏跪着，几欲倒地，她并没多望半眼。眼下心疼已毫无用处，她只能竭尽所能以最快的速度查清此事，方能将秋璃救出。

    ————

    秦婠与谢皎先去了胡妈妈所说的凉亭，那凉亭在流香池旁的小坡上，是用来夏日观荷歇脚的荫凉处。小坡地势颇高，确如胡妈妈所言，站在其间就能看到整个流香池。流香池是个圆池，两头收拢引水环园，池畔设有不少叠石，种着各色花草层叠其间。那叠石矮小，不能成山，只是小景，秦婠居高而望，只能看到叠石外观。

    “我们过去看看。”秦婠带着谢皎又往池畔走去。

    不多时二人便到沈泽念落水处的附近。那地方有好几块叠石，都是宽矮，其下有些四通八达的小洞，秦婠站在洞前猫着腰试图钻入，虽能挤进头肩，却已十分勉强，要想在其中穿行更是不可能。

    “别试了，此洞大小不足以成人进入，只有孩童倒可能。”谢皎看了洞穴两眼便道。

    洞内曲折，成人根本无法行走，反而会被山棱卡在其间。

    “孩童……”秦婠缓缓直起身来，若有所思地回头望了眼山坡凉亭。

    刚才她已经试过，站在山坡上，虽然纵观全景，但叠石下面却是视线死角。

    “走吧，我们回去。”秦婠又拉着谢皎回去寻沈浩武。

    沈浩武已从芷园出来，去了校场练拳，何寄正在旁边看着，边看边点头，不时指正几句。他见秦婠面色凝重匆匆而来，只当沈家隐讳之事出了何变故，心里隐隐担心，却见秦婠过来，只道：“我找浩武问两句话。”

    何寄想问她出了何事，但看她不欲多谈的模样，便没多问，只唤来沈浩武。

    “这几日嘉敏和泽念可有异常之处？”秦婠问他。

    沈浩武拿汗巾胡乱擦汗，一边耸肩放松肌肉，一边回忆：“没什么奇怪啊，上回那事过后，嘉敏就被拘在屋里，阿念倒是常去找她玩，不过两人时不时就会吵架，和以前一样。”

    秦婠待要再细问，他却一拍大腿，道：“啊对了，昨天我遇见嘉敏身边那小丫头片子，她苦哈哈地抱着一堆被剪坏的布头棉絮，和我说什么小虎死了，要埋在哪里好？问得我发瘆，那就是个布缝的充棉老虎。”

    “可知道那布老虎是怎么坏的？”秦婠又道。

    “好像说是被阿念剪的。”沈浩武回答，又奇道，“嫂子，这事和今日泽念落水之事有关系吗？”

    “沈泽念落水了？”何寄蹙眉惊道。

    秦婠向他点了点头，又朝沈浩武开口：“知道那布老虎被埋到何处去了？”

    沈浩武这会便干脆地摇头：“不知道，怪瘆人的，我就没理。”

    秦婠了解完大概，让沈浩武回去继续练武，她望向何寄：“府里……应该潜伏着一个人，要置沈家死地，可能和沈从山、沈浩允有关，也可能和江南王有关，我要把这个人挖出来。”

    何寄瞳孔骤缩，只看着她瘦弱的肩膀挑着无形重担，眉梢眼底既有疲倦，也有坚毅。

    从何时开始，她变了……不再如从前那样毛躁冲动，渐渐沉敛。

    似乎是从沈浩初走后，她只剩自己，连何寄也不能给她半分安全感。

    作者有话要说：　　误会了吧，我没说要匆匆完结呀，我原打算这段时间尝试双更一下，看能不能写完，然后今日梳理完情节发现，双更也完结不了，所以我安心地放弃了这个打算……到时候请假。

    顺便，星河小姐姐没完全下线，还有一小段。话说星河小姐姐的人设，有点接近霍锦骁，就是燕王不像东辞也不像祁爷。

    第119章 凶手

    从校场离开，天色已暮，霞光卷着云金灿灿压在天边。秦婠快步走回芷园，芷园院中只剩下几个当值的粗使丫头，跪在地上的秋璃却已不见，她离去前安排在芷园候着的青纹从廊下过来，低声回话。

    “下午念哥儿烧得厉害，屋里闹腾得很，老太太没力气审，就让先把秋璃关进黑屋去，预备明日用刑再审。”

    秦婠攥了攥拳，很快松开。犯有大错的丫鬟，主家可以动用私刑，掌掴鞭笞棍棒等等，罚后不死或卖或弃，下场凄惨，秋璃担的是大罪，为害家中子嗣，这刑罚是最重的那种。

    看了眼屋门帘下来回走动的鞋尖，秦婠不打算进去，又径自去了黑屋。

    黑屋是个无窗的房子，进出的门被粗沉的铜锁锁起，只在靠近地面的地方又开了个小洞，用以往里塞每日水粮，狗洞似的。这是大宅院里用来惩罚犯错女人的地方，进去了四面无光，不知时日，呆上三天人就要疯。

    秦婠匆匆赶到黑屋时，三个强健的仆妇正扭着秋璃往黑屋里押，宋氏心腹陈妈妈带着个丫鬟站在旁边看着，见秋璃一直挣扎，便冷着脸上前，照着秋璃脸上就是一耳刮子：“黑心的娼妇，还不老实些，省得我们多花力气，还想着你那主子能救你？她自保都不及，伤了我们念哥儿，那可是咱们府的金孙，你以为老太太、二太太能饶过她？”第二掌还要打下时，却被人拿住手腕，陈妈妈一转头就对上谢皎冰冷的眼。谢皎那掌箍得紧，陈妈妈动弹不得。

    “陈妈妈是在说我？”秦婠上前，话说得平静，却在陈妈妈开口前扬手便是一掌，扇得陈妈妈歪斜了脸，“这一掌打的是你私下编排当家主母。”

    语毕，她松了松手指，太久没亲自动手教训人，她这力气不够，倒把自己手掌震得发麻。四周的人却是看呆，她素来和善，便是动怒也甚少有这般疾言厉色的时候。

    那厢陈妈妈已红着半边脸哭嚎开：“是老太太命人将她收押在此地，夫人可不能违逆老太太的命。你们……她毒害念哥儿，这是要绝了沈家的后啊，会有报应的！啊——”

    哭嚎到一半，只剩下嚎叫，谢皎已扭着陈妈妈的手腕翻折下去，痛得她老脸紧皱，说不出半句话。秦婠看了两眼，森冷目光瞥向那三个仆妇，那三人被震慑，情不自禁松手，秋璃一下便瘫倒在地，她已被折磨得没有站立之力。

    “夫人……我没……”嘴里塞的布条被取下，秋璃浑浑噩噩开口。

    “我知道。”秦婠蹲到她面前，将人轻轻一抱，手抚抚她的手脑，道，“你放心，明日我定会救你。”

    秋璃闻言只是落泪，旁边的仆妇呐呐道：“夫人，这老太太吩咐的，我们必要将秋璃姑娘关入黑屋……”

    “放心吧，我不为难你们。”秦婠亲自扶起秋璃，一边将她送往黑房，一边敲打几人，“人，我暂时就先放在这里，你们好生照看着，要水要粮不可短，可别让我明日发现她身上再添新伤，若有，我必不放过你们任何一个人。你们替我照看好了，好处自然也不会少。”

    “是。”三个仆妇也不敢得罪她，怕应允。

    秦婠已把秋璃扶进黑房，只道：“秋璃，且委屈你在这里呆上一宿，你不必担心，只好生歇着。”

    秋璃点点头，对她信任。

    ————

    安顿好秋璃，秦婠又匆匆离开黑房。天已彻底黑了，她奔走一日，除了早饭外滴水未尽，此时胃中绞痛，不由用手压住胃。谢皎忍不住劝她：“回去吃点东西吧。”

    她摇头，步伐丝毫未缓：“明日就要动刑，我怕来不及。”

    “你还想做什么？”谢皎问她。

    “我去见老太太。”秦婠道。

    沈老太太在芷园也呆了大半天，见沈泽念入夜后病势有所减缓，才被众人劝回丰桂堂。秦婠到丰桂堂屋外时，老太太犯了头疾歪在榻上，许嬷嬷正给沈老太太焚艾熏头，听到丫鬟说秦婠求见，许嬷嬷刚要开口让秦婠回去，老太太就先开口了：“让她进来吧。”

    秦婠把谢皎留在外头，自己进了屋，屋里一股艾草味道，老太太只穿了身寝衣歪着，规整的发髻散下一半，头上勒着珍珠抹额，松垮的脸在烛色里显出十分疲惫，只有一双眼睛洞察地看着秦婠。

    不必秦婠开口，老太太已经知道她的来意。

    “若你是来替那丫头求情的，便死了这条心吧。谋害子嗣的罪名，别说一个丫鬟，就是你也担不起。与其替你的丫鬟操心，不如你先替自己想想。”沈老太太捏着眉心坐起，一身素青的寝衣削减去她素日富态，倒像个寻常老人。

    秋璃是她的贴身丫鬟，若是坐实谋害子嗣的罪名，秦婠也难辞其咎。

    秦婠有些诧异，老太太并没冲自己发怒，也没冷言以向，她言语间只有疲惫与失望。

    “老太太，孙媳前来，并非为秋璃求情，只希望老太太给孙媳个机会，让孙媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，与我主仆同体，若是屈打成招坐实罪名，就等于往我头上也安了这重大罪，孙媳替她操心，便是替自己操心。退一万步来说，便不为我，也该为念哥儿查明此事，推他下水之人必然居心叵测，若是放之任之甚至于如其所愿，那后果会更不堪设想。”她上前，缓缓跪地。

    “机会？你要我如何给你机会？”沈老太太咳了两声，许嬷嬷立时捧来漱盂。

    “我只求老太太多宽限些时间予我，我一定能查明此事。”秦婠俯身。

    沈老太太清清嗓，喜怒难辨地笑起：“说来说去，你还是想替你那丫鬟求情。秦婠啊，别家的主子遇到这等事，巴不得撇得干干净净才好，牺牲一两个丫鬟又如何？你倒好，自个往刀尖上撞，我该说你什么好？心慈手软？”

    秦婠没有辩解，只是俯着身。

    沈老太太已走下榻来，脚步蹒跚，老态尽显。

    “知道我为何将侯府交于你手中吗？”她扶起秦婠，枯皱的手捏住秦婠手腕，“不是因为你是浩初媳妇，不是因为你是堂堂正正的镇远侯夫人，论手段，你不比清露高明；论决断，你不如宋氏，可我还是将整个侯府交给你，你可知为何？”

    “求老太太指教。”秦婠摇头。

    “因为你有容人之量，而他们都没有。他们个个私心太重，小家小利当头，为一己私欲镇日勾斗不歇，凡事做绝，不顾其他亲族，所以我才爱你品性。你与他们不同，行事留有余地，为人坦荡磊落，不为私欲，公私分明。须知我们这样的世家，旁枝末节甚多，一荣俱荣，一损俱损，同气连枝方为兴家之本。”沈老太太一口气说了很多话。

    当日她留下宋氏，是不想沈浩文因此与沈浩初心生龉龃，沈浩文要走仕途，沈芳龄要嫁高门，来日与沈浩初必有助益，若是反目到最后两房皆伤。大家枝叶繁茂，荣辱与共，只有将亡之家，才会子孙势如水火。

    秦婠将她扶回榻上。

    “你身为当家主母，将来也会有你的子孙，手心手背皆是肉，你面对的永远不会是一家一房，而各房各屋都有私心，你不可能个个都驱逐。我也并非要你隐忍，只是你为镇远侯夫人，需要明白，你虽身处后宅，日后必要替浩初斡旋于朝野之外种种场合，男人在朝为官，讲求用人，你也一样，既然不能驱逐，你要学着用。放任二房与你们如今水火不容，是你的失职。”沈老太太拍拍她的手，“光有仁慈，光会容人，是没用的。”

    “孙媳明白。”秦婠低头。