太子轻呵了一声：“那样说来，你现在还学会为我考虑了？”

    “当然。”魏紫吾道：“殿下让傅予州为我爹看病，上回还解我景仪宫之困，我着实感激殿下。”说着，露出灿烂笑意。

    他有多久没见过魏紫吾对他笑了？太子略怔忪后回神。

    太子垂眸片刻，瞬间就想个明白，魏紫吾是惦记着她那张契书，改变了对他的策略。顾见邃也笑了，笑得魏紫吾有些忐忑不安。

    魏紫吾脸颊绷紧，她随即发现是太子伸出手指在捏她脸上的肉。

    魏紫吾皱眉抗议：“……殿下。”

    她便听男人低声道：“可是，我们俩的事，别人总有一天是会知道的。”

    魏紫吾略张大眼，正要说话，已听一个稚嫩的声音比她先道：“你是谁——？！你做什么摸我姐姐？”

    魏紫吾吓得一愕，竟是木丁醒了。

    木丁人小声音却大，很快门外传来魏陵的询问声：“姑娘？”

    魏紫吾立即提高声音，道：“我没事。”

    木丁一对乌溜溜的大眼眨也不眨地看着两人。小身板灵活地爬起，滑下罗汉榻，挡在魏紫吾和太子之间。

    太子放开揪魏紫吾脸的手。低下头，漫不经心与他对视。

    木丁觉得这个男人的身高对他来说实在太有压迫感，赶紧重新爬到罗汉榻上，一手叉腰，一手指着太子，又问了一道：“你是谁？”

    魏紫吾赶紧拉下弟弟大不敬的手，道：“木丁，你不能没有礼数，这位哥哥是来姐姐这儿买面具的一个朋友。”

    木丁困惑不解：“因为哥哥买的是姐姐的面具，所以他就要摸姐姐的脸吗？”那街上鞋铺的老板每天都要被人摸脚么？

    “呃……并不是这样。”魏紫吾耳根微红，正在想如何解释。

    木丁已道：“那上次表哥也摸了姐姐的脸？表哥也是买了姐姐的面具？”

    太子的表情一下就变了，看着木丁的视线转向魏紫吾。魏紫吾莫名觉得身上有些发凉，愣了愣道：“木丁，你别乱说，表哥何时摸姐姐的脸了？”

    木丁道：“我才不是乱说！就是前几天，姐姐睡着了，表哥来找姐姐的时候摸了。”他突然想起：“呀！糟了，这可是我和表哥的秘密！”

    “……”魏紫吾尴尬得已不知如何面对弟弟和太子，只得道：“木丁，你先跟魏陵去楼下玩会儿，要乖一点。”

    “不走，我就是不走！”木丁扑到魏紫吾腿上撒娇哭泣。

    魏紫吾向来疼爱小自己许多岁的弟弟，便用祈求的眼神看向太子，道：“殿下……你看，我带着弟弟，说话也不方便。”

    太子沉默一会儿，道：“魏二，今晚与我去看花灯？”

    魏紫吾眼中掠过一丝诧异，又想想也是，这几晚必定有很多年轻男女借着面具同游，道：“抱歉，殿下。今晚我和阿蜜她们早约好了。”

    太子道：“无事。”顿了顿又说：“这几天夜里人多。你外出谨慎些。”

    魏紫吾看看太子，点点头。等站在窗前确认太子已离开，魏紫吾才狠狠将木丁教育了一顿。

    不过，魏紫吾可没有骗太子，贵女圈的上元节宴聚提前一日，的确定在今天。

    待魏紫吾到飞来烟渚时，雅厢内已是宝髻玲珑、彩衣婆娑，贵女们坐得满满的。她自然与温蜜和秦佩坐在一起。

    虽未到上元正夜，但上京城早就是花灯千树，京中花灯的确漂亮，用纱帛、羊皮、琉璃、楮练等造成各种新奇样式。赏灯的人极多，处处人头攒动，汹涌如海。

    尤其是在黎河之上，许多画舫皆以花灯装饰，往来如彩云漫洄。官府更是在黎河边升起巨大的灯轮，在出水半丈的高度缓缓转动，当真如霞轨万道，举目只觉天光烂漫，投射在水中犹似星雨吹落，美不胜收，引得无数百姓驻足观看。

    飞来烟渚是观览黎河之景最好的地方，这几日又有南越国新来的兽戏班子，贵女们自然将今晚宴聚定在此处。

    魏紫吾刚坐下，耳边便听人道：“听说了么？今春的太子妃选秀已取消了。”

    “对呀，你们说，会是什么原因呢？太子殿下今年也要二十有二了，该选妃了罢。”

    “不过不管怎样，也没有比我们令拂的才华品性更合适。”

    众人议论了一会儿，熊兽的戏便开始了。大家的注意也被转移。

    周围都在发笑，魏紫吾却着实不知熊有何好看，便干脆带着遇清起身去一趟净室。

    上元节皆要戴面具。贵女们都戴着，魏紫吾自然也戴了。是她自己先前画的牡丹面具，红艳艳的袅袅开了半面。只露出一双长睫密翘，清如缥碧的眼。艳红的面具，配着她高挑的身段和墨绿衣裙，走到何处，便吸引何处的一众视线。

    一个人影突然挡在她面前，魏紫吾正要避开，再细一看，发现这人，竟是身着便衣的大内总管肖梁。她道：“肖公公？”

    对方道：“正是肖梁。魏二姑娘，皇上请你过去一趟。”

    魏紫吾皱起眉，皇帝竟微服出宫了？也在飞来烟渚？不过……单独召见她做什么？

    肖梁不等她问，已道：“皇上就在楼上厢房，魏二姑娘请跟我来。”

    第24章

    魏紫吾收起沉默, 道：“肖公公请带路。”

    她跟在对方身后，略提裙幅沿木梯蜿蜒上楼，肖梁推门的一刹那——

    “肖公公, 容臣女摘了面具。”面圣自是要摘掉面具的，而这肖梁居然不提醒她。魏紫吾借机顿下脚步，警惕瞥向房中身影, 见果真是当今皇帝。魏紫吾的眉几不可察地皱一下。

    “臣女魏紫吾拜见陛下。”她心下虽有惧意, 倒是没有面对太子时的莫名慌乱。行礼的姿势, 落在男人眼里，也自有一种罕见美态。

    皇帝道：“免礼。”

    皇帝年纪有四十多岁，皇帝的几个儿子, 面相大都随母，长得不像他。而皇帝本人是尤为硬朗的类型，面若刀劈斧凿，身上穿着玄黑衣袍, 从外表到气质都十分冷峻, 加之久处帝位，崇山威仪叫常人不敢直面, 让人极易生出难以喘息之感。

    “魏二姑娘，坐。”

    魏紫吾心下微微诧异, 但也没有推辞，应声坐到一旁的椅子上。

    皇帝的目光将魏紫吾锁紧, 道：“你这趟去辽西, 见你父亲魏峣的身体状况如何？病症果真如他所上书的反复怪异, 难以寻获病根么？”

    魏紫吾并不意外皇帝会问这个问题，颔首道：“回皇上，的确如此，但父亲深知身负皇恩与重责，病中亦惕励如初，惟恐令突厥入侵半寸国土。”

    皇帝难得笑了笑，魏紫吾倒是很会替自己父亲说话，也就没有继续再问魏峣，而是转而问道：“朕听贵妃说，魏二姑娘提出，不愿嫁给你表哥了？”

    魏紫吾忙答：“臣女非是不愿嫁给英王殿下，只是，惟恐会时常离京，不能胜任王妃职责。”只有天家看不上她的，哪有她拒绝天家的。姑母也定然不会说她不愿，这是皇帝故意挑话头拿她错处吧？

    不过皇帝对她和顾见绪的事，也仅是问了这一句而已，又道：“朕还听说，魏二姑娘在辽西时，为了从段潜处打探消息，时常在夜里独自出入段潜的住所。”

    这三个问题一个比一个尖锐。魏紫吾错愕，旋即起身跪地：“臣女不知是何人在皇上面前有意中伤，但请皇上明察，这是绝对没有的事。”

    这简直等于明说她为了获取情报勾引段潜了，魏紫吾惊出一身冷汗，在辽西时，她和表哥尚有婚约，若她竟和别的男子行为不端，岂非有藐视和侮辱天家的嫌疑。且若是还打探政务军情，更是罪加一等。

    更何况这的确是诬陷，爹爹也在辽西呢，岂会容她夜半到男人房里？那不得将她爹气得病情愈发严重才怪。就是不知……是何人如此可恶，居然这般造她的谣，且造到了皇帝面前。

    她却一时忘了，历来生得美色殊异的女子，就算是正常的行迹也会引得侧目与遐想，总要承受别旁的女子更多的流言。

    “起来罢，魏二姑娘。”皇帝道。

    魏紫吾惴惴不安坐回原位，皇帝提的话不多，每个话题只得一句，却叫人反复思忖，这就是上位者翻云覆雨的权力。

    皇帝忽指着一旁乌木架上的凤头紫檀琵琶道：“记得魏二姑娘和熙乐她们一起学乐器时，颇得乐师称赞，给朕弹一曲如何？”

    魏紫吾心下感觉有些怪异，指尖微颤，声音却仍平稳，道：“那臣女便在皇上面前献丑了。不知皇上可有想听的乐曲？”

    “《将军令》吧。”皇帝看似随意道。

    肖梁上前取了琵琶，交到女孩手中。魏紫吾当即将琵琶抱在怀中，手指轻轻拨动，简单试了试音，琴音便流泻而出。

    《将军令》一起头便是急弦嘈切，似一根无限拉长的波弧线，让人的心也跟着被缠紧，被掌控。

    耳端仿佛听到兵戈交鸣，鼓角嵯峨，眼前则是日斜边塞，鸿饮辽湖，殷红的残照洒在战场上，千军万马，在将军令下奔腾如潮，令即行，喝则退，一迭高越过一迭的琴声如春雷绵绵、滚破苍穹，整支曲子从头到尾皆是气魄雄浑高迈、豪情四溢。

    ——兵权，是个好东西啊。能满足男人们的雄心野望。谁攥入手里还肯交出来？

    约莫没有哪一个有抱负的男人，听到这琴声能够平静。皇帝这般带过兵的人，感受过纵情驰骋的快意，更是听得热血沸腾。

    尤其，这弹着琵琶的女孩，生得眼若波潋，嘴唇嫣粉如花瓣，白嫩纤长的手指在弦上飞舞如花，即使不听曲声，仅仅是看她弹琴，也是一种享受。

    权力和美人，向来是最能刺激男人欲望的烈性春药。能引得男人不分年纪，永不停止地想要攫取。

    皇帝的目光下移，魏紫吾因弹琵琶而举高的左手袖口微微下滑，露出一截凝脂皓腕。小小年纪，便与先皇后的美亦能并列。再过两年，不知会变得何等芳华盛绽。难怪……

    魏紫吾的嘴唇紧紧抿着，心中下沉，她已经懂了，皇帝这是要她劝诫她爹交出兵权。段潜持圣旨和镇国宝剑至辽西，空有头衔，在定北大都护府依旧艰难，她爹看似对段潜礼让，实则仍把控着大军。

    将军令，军队自是当听从将军令。可若是这将军令竟在皇命之上，便成了上位者的心腹隐患。魏峣兵带得极好，而如今看来是好过头了。

    甚至可以说，从蓟州到辽西这一片疆域，根本就是魏峣带兵打出来的。也是在魏峣领命招买组建之下，定北军的兵力才从三万众增到如今的七万众。无论他有没有反心，皇帝都不允许他再掌权。

    一曲弹罢，魏紫吾放下琵琶，起身向皇帝施了一礼：“皇上。”

    “弹得极好。贵妃的琵琶也算一绝，魏二姑娘的琴艺，不在其下。”皇帝看着魏紫吾，慢慢道。

    魏紫吾垂着头，一板一眼答：“皇上过赞，臣女不敢与姑母相较。”

    肖梁在一旁看着两人，收回目光，他知道，皇帝动了将魏紫吾纳入后宫的念头，无论是从私，皇帝认为最美的女人就该属于他。抑或是从公，皇帝可以用魏紫吾来牵制魏峣。

    但肖梁也知道，这也仅仅会是皇帝一闪而过的念头而已，再美的女人，也不会让皇帝忘掉理智。之前是考虑到答应过英王与魏紫吾的亲事，现在则是因为牵扯到了太子……魏紫吾正站在一线险峰之上，她的下一步，或许是通天道，也或许是万丈渊。

    皇帝放在腿上的手指轻轻叩动，目中渐渐透出冷意，对魏紫吾道：“退下罢。”

    “是，皇上。臣女告退。”魏紫吾出房间之后，细细舒出一口气，重新戴上面具。

    皇帝又坐片刻，问：“可知太子今晚在何处？”

    肖梁答：“太子殿下今晚在‘夜泊瑶洲’吃酒，是豫王做东，参加的还有英王、敏阳王。”

    豫王便是皇帝的大儿子顾见衍，今日是豫王生辰，中午在豫王府已做过寿宴，想来是觉得没有尽兴，拉上了兄弟们又到外面继续潇洒。

    顾见衍此人，惯常喜好吃喝玩乐，尤其好美色，但在大事上却令皇帝省心，知道讨好皇帝，友睦兄弟，是出了名的无意帝位的纨绔王爷。

    皇帝听着是几个儿子和侄子在一起，也就没有再多问。毕竟是过节，连他都出宫透透气，何况是年轻小辈。便颔首道：“走吧，回宫。”

    而魏紫吾回到席桌，秦佩便问：“婼婼，你方才去了哪里？这样久。”

    魏紫吾笑道：“不大喜欢看熊，在外边吹了吹风。”

    温蜜便接话道：“我也不大喜欢看这些。说起来……怎么今日在飞来烟渚都没有碰到几个人？”

    温蜜一开口，大家便都听懂了，这里人倒是多，但温蜜说的“人”，却是特指几位殿下和各位世家公子呢。

    贵女们将今天的宴聚定在飞来烟渚，本就抱着想与未来夫君们“巧遇”的意思。大过年的，大家都要上街，皆要聚一聚，乐一乐，这飞来烟渚是上佳之选，说不定就遇着心上人也来这里呢？

    汝阴伯家的赵心楼便道：“现在除了姑娘家、小愣头青还有老人家，谁还来‘飞来烟渚’？像殿下他们……要去也定然是去那‘夜泊瑶洲’了。”

    还真的被她给说中了，太子他们果真就在那里。

    “夜泊瑶洲？那是什么地方？”有人便问。

    赵心楼道：“我也是听我哥提起的，新开的一家酒楼，可别致了，建得跟龙宫似的，每日仅在晚上开放三个时辰，却是如今排名第一的销金窟。”