进了紫宸殿后，谢逢施大礼跪拜下去，大气儿都不敢出。皇帝看了看他，问话也只问谢迟：“怎么回事？”

    “陛下，今天元明和元昕，是跟谢逢一道去逛集了。但此事跟他绝无关系，审问之事……”谢迟踌躇着看向皇帝，皇帝又打量了谢逢几眼，道：“你退下吧。”

    “谢陛下。”谢逢一身的冷汗，也不敢多留，磕了个头便匆匆告退。

    紫宸殿里静了一会儿，直至谢逢完全退出了殿门，皇帝才又开口：“朕也不想胡乱疑人。但，你确信谢逢与那些不愿你成为太子的人毫无瓜葛？”

    “是。”谢迟笃然道，“疑人不用，用人不疑。当下臣也知事态复杂，若信不过他，断不会把孩子交给他的。”

    皇帝点了点头：“那便罢了。”说着他顿了顿，转而又道，“事关重大，交给旁人去审朕也不放心。你亲自办吧，该查谁便查谁。”

    “诺。”谢迟一揖，见皇帝不再有别的吩咐便告了退。走出殿门时让晚风一刮，他忽而浑身一软，险些没栽下去。

    这手段真是……

    看似愚蠢，实则精准地戳向了他的软肋。

    两个孩子没出事，完全只是命大而已。如若他们吃了那油茶面，现下势必已然殒命，这种飞来横祸对任何一个当父母的人来说都难以承受。

    他一定会被击垮的。当下这个局势，若他在府里一蹶不振上几个月，储位之事再怎么看似已有定数，也会灰飞烟灭。

    何况，假若两个孩子丧了命，这场噩耗一定不会到此终了。爷爷奶奶年纪都大了，他们根本禁不住这样的事。小蝉呢？他自问和小蝉一样爱孩子们，可到底是小蝉花费的心力更多，倘若两个孩子说没说就没了，小蝉多半也是撑不住的。

    他差一点、差一点就要面对全家都被击溃的惨况了。

    谢迟走出宫门，刘双领赶忙从马车上下来迎他：“殿下，赶紧回府吧，王妃肯定担心得紧。”

    “她见到孩子便可放心了。”谢迟后牙紧咬，“去诏狱。”

    他要连夜提审。

    敏郡王府里，叶蝉在书房里呆坐了良久，手脚一直冰凉无力。外面嘈杂起来的时候，她却又忽然有了力气，撑身就向外跑去。

    她遥遥地看到两个孩子被乳母抱回来，下意识地就要伸手去接，但被减兰拦了一把。减兰说：“王妃精神不好，别摔了孩子，还是让乳母来吧。”

    叶蝉恍惚了半晌才回过神，点点头，道：“送去我房里吧。”

    然后一行人便浩浩荡荡地往正院去，进了卧房，元昕迷迷糊糊地醒过来叫了她一声“母妃？”她才算真正回过了神。

    两个孩子都被放到了床上，元明看起来面色尚可，但元昕脸色显然白得不正常。叶蝉坐在床边，追问了他半天有没有哪里不舒服，元昕没精打采地说：“总是想吐，头也痛。”

    叶蝉一阵揪心。

    其实，她也知道元昕躲过一劫已是万幸，和丧命相比，头痛想吐都实在不值一提。可她又还是觉得不安得很，不安到心一直在狂跳，跳得她一阵阵的憋闷。

    她于是躺到床上去紧搂住了元昕，感受着元昕的心跳缓了一会儿，又吩咐青釉：“去把元显他们也都接过来，让他们今晚在这儿睡。”

    青釉一怔：“王妃？”

    叶蝉只说：“去吧。”

    于是青瓷立刻带着人进来收拾了罗汉床，罗汉床够宽，把榻桌移开是绝对够四个小孩子睡的。元显他们还都不知发生了什么，被下人叫起来就睡意朦胧地往这边来。到了屋里，元晖元晨被哄上床就又栽倒睡了，元显元晋却都察觉到点不对劲。

    两个人互相看看，然后元晋问叶蝉：“母妃，出什么事了吗？”

    “没有。”叶蝉摇摇头，“你们睡吧，今儿你们父王不在，母妃想带着你们一起睡。”

    她现下，实在没有心力去编更好的谎来哄他们。

    元显元晋便还是觉得怪怪的，但两人相互瞧了瞧，也没再说什么，都乖乖地上了床。

    六个孩子都在屋里，都没事。

    叶蝉在接下来的一两个时辰中，一直在不断地对自己重复这句话，一直在来回来去地看他们。这才终于定住了心神，在旭日东升时可算困顿不堪地睡了过去。

    庆郡王府里，灯火同样一夜未熄。

    端郡王拍着桌子怒道：“你到底是怎么想的？投毒害人家孩子？这就是你所谓的‘七寸’？”

    庆郡王神色清冷：“只差一点，这事就成了。”

    如果那两个孩子没了命，他不信敏郡王还能有力气继续争储。

    端郡王头疼不已：“是，只差一点，可是现下怎么办？敏郡王可连夜到诏狱审案去了，这事你……”

    “呵。”庆郡王冷笑了一声，目光淡淡地划了过去，“你当我像谢连那么蠢吗？”

    端郡王眉头蹙起，睇了睇他，道：“你还有后手？”

    “不然，岂不是往他手里递把柄？”庆郡王又冷笑了一声，“且瞧着吧，他这两个孩子没死，这储位他也争不着了。”

    陛下现在最大的弱点，就是对儿孙的思念。

    谢迟因为这一点得了圣心，但也可以因为这一点失势。

    陛下说他有皇长子当年的英姿，那是一种寄情。这种寄情是很可怕的，谢迟有这一点优势，他们其他人就难以敌过他在陛下心里的分量。

    可是，如果他和公主们掐起来呢？

    那是陛下的亲生女儿，即便无法承继大统，在情分上总也比谢迟更胜一筹。

    如若谢迟为了给儿子讨个公道，和公主争个你死我活……

    庆郡王禁不住地轻笑。

    到时，都不需要他们出手，也不需要朝臣再如何上奏反对了，陛下自己心里就会做出取舍。

    他想做的，本也只是激怒谢迟。那两个孩子是否活着，是不太要紧的。

    诏狱，谢迟在翌日临近晌午时才走出了大门。他觉得身心俱疲，一时也顾不得仪态，就随性地坐在了路边。

    这一夜，可谓跌宕起伏。他先是用了两个时辰的工夫把食客们挨个查了个底儿掉，然后将确实和朝中不会有半点瓜葛的一部分放回了家。

    接着又细细审了店家。

    诏狱里动了大刑，但从掌柜到厨子再到店里打杂的都只是喊冤，掌柜的说这店传了三代，开了八十多年了，真不是黑店，绝不会给客人下毒药？

    谢迟便问他，那为何会给两个孩子送八宝油茶面？

    掌柜的说，那一帮人明摆着身份不一般，从进店开始他就紧张。后来有个别的桌的客人过来搭话，说自己认识那几位，还说那两个孩子爱吃油茶面，劝他不如送一碗，哄他们开心。

    “一碗油茶面才多少钱？我想着送就送了。那毒药怎么回事……我真、我真不知道啊！”掌柜的说这话时已遍体鳞伤，口吻急得不行。谢迟仔细看了看，不像是假的。

    他于是又问那出主意的客人长什么样？

    掌柜的凭着记忆描述了一番，自有画师在旁边按他所言画了图。

    前后脚的工夫，隔壁审厨子的刑房里也审出了结果。

    有个在酒楼里专做甜点的厨子招供说，有位客人去厨房转了一圈，还跟他搭了话，问他茅房在哪儿。他当时觉得奇怪来着，心说找茅房哪儿有往厨房里找的啊？但那会儿店里客人多，他也忙得很，就指了路便作罢，没有细问。

    找茅房那客人长什么样？厨子同样凭着记忆描述了一番，画师也画了图。

    这两人，还都因为来路不太简单没被放出去，谢迟走出刑房缓劲儿喝了两口茶的工夫，御令卫就查了个大概，过来禀说：“殿下，两个都是宦官。但身上没有腰牌，一时尚不知是哪个府的。”

    谢迟嗯了一声：“审。”

    于是又是大半夜的审问，两个人是分开审的，但招出来的经过都一样，可见是可信的。

    他们说，自己是奉命办差，已经在敏郡王府外盯了好多日了，但敏郡王府规矩严，出门采买的宦官都不跟他们说话，他们一直也没能把手伸进去。

    昨天难得见到小公子跟着旁人进了府，他们便随了上去。

    然后，他们一个糊弄着掌柜的送了东西，另一个绕去了后厨，将事先备好的毒药搀在了做点心那厨子手边的白糖罐儿里。

    八宝油茶面肯定要放不少糖，这毒就这样顺顺利利地投到了孩子碗里。

    但他们是受何人指点？两个人都死咬着没说。

    诏狱里用尽了大刑也没开口，到了天色渐明时，两个人终于先后熬不住了，一个说了端郡王府，一个说了庆郡王府。

    但调来典籍一查，两个王府都没这号人，摆明了是胡乱攀咬。

    谢迟只好继续审下去，直至两刻之前，到底有一个撑不住招了。

    ——淑静公主府。

    因为先前他们攀咬过旁人，谢迟对这供词也并没有直接相信。但查了典籍，却见他们真的是淑静公主府的人。

    不止是公主府的人，而且是淑静公主跟前得脸的人。两个人品阶都不低，在府里可谓位高权重。

    这个结果，真真正正地令谢迟倒吸了口凉气。

    他知道淑静公主不赞同皇帝过继他继位，但凭着先前的接触，他只道这是因为淑静公主为人刻板严厉而已，没想到她竟会做出这样极端的事来。

    是以很长一段时间，他甚至不知该如何是好。他坐在路边，任由清凉的春风吹着，木了好久他才终于还了魂一般，招手让刘双领上前：“我进宫禀话，你回去吧。跟王妃说我这没事，让她放心。”

    刘双领便驾着马车离开了，谢迟跟诏狱借了匹马，赶到宫中禀话。

    这件事，当下也是皇帝最为挂心的事。于是一听说他来，皇帝便让正在紫宸殿中议事的朝臣都退了出去，让他进了殿。

    谢迟施礼之后，沉默无声地呈上了供状。皇帝看了看他的神色，便蹙着眉头读了下去，随着时间的推移，谢迟分明地听出了皇帝的气息逐渐不稳。

    过了许久，皇帝将那一叠供状放了下来。他勉强维持着冷静，默了片刻，问谢迟：“你想怎么做？”

    “……臣不知道。”谢迟无力地站在那儿，“所以臣想……还是请陛下圣裁。”

    皇帝点了点头，然后又是长久的安静。这回斩断安静的，是一声烦乱的叹息：“你若问朕，朕觉得不是她做的。”

    谢迟低着头道：“是……臣也颇觉意外。”

    皇帝看向了他：“但朕若说想让此事到此为止，你必不甘心。”

    谢迟一语不发。

    其实，在来路上，他就已经料到此事既然牵涉公主，陛下大约就不会想在查了。陛下会把案子交给他去办，是因为他在陛下心里的分量比他的对手们都重，可他到底是不可能比得过公主们的。

    “朕只剩三个女儿了。”皇帝又一声叹息，没了方才的烦乱，但有了无尽的怅然，“朕不能把她交给你，也不能让你动她府里的人。”

    谢迟心绪复杂地垂首：“是……臣明白。”

    话说到这儿，他想或许该告退了。再往下已没什么可说，陛下也必定想静一静，他们都需要缓一缓心神。

    他自己也需要好好想一想接下来该怎么做才对。他要想想这皇位他还争不争，要想想与淑静公主的这一笔账该如何计。

    但皇帝却接着道：“可朕也想知道，究竟是不是她做的。”他说着拉开了手边的抽屉，略翻了翻，拿出了块腰牌，丢在了桌上，“你去行宫替朕问一问她，带一个百户所的御令卫去。”

    “陛下？”谢迟锁眉，心道带着一个百户所的人去问话，阵仗未免也太大了。

    “如果是她……”皇帝苦笑了一声，“就让她永远住在行宫吧，让人看着她。”他说着摇头，声音愈发地软了下去，“你饶她一命……”

    听上去，已端然是在乞求了。

    他真的已承受不了再失去一个孩子，哪怕这个孩子做了恶事，他也还是希望她能活着，希望能从自己的继位者手里保她一命。

    “臣明白。”谢迟心中酸涩，深深一揖，上前接了腰牌，便告退了。