现下实在天色太晚了，众人这么七嘴八舌地议下来，不知不觉就又过了一个时辰。

    众人于是纷纷施礼告退，谢迟在施礼后却停了脚未动。谢追疑惑，正要问他，旁边的谢逐看出谢迟是有话要单独禀奏，一拽谢追，就把人给拉走了。

    皇帝也看出他的意思，待得旁人皆尽退出去，问道：“你有事？”

    谢迟心乱如麻，一揖：“是，臣连日来读了许多有关治灾的书籍文章，生了些想法……却又觉得不对。”

    皇帝点点头：“说来听听。”

    谢迟其实已被这些想法困扰了两天，觉得实在不好，才一直没说。当下是因情况紧急，他才决定先提一提，可他原想将措辞得委婉一些，却又发觉这话无论怎么说，都还是不好听。

    于是最后，他直说了：“陛下不能打开城门，也不能开仓放粮。”

    皇帝面色未动，平淡道：“为何？”

    “一则流民人数太多，一旦入城，烧杀抢掠难以避免，到时官府也无力整治；二则如若带进时疫，又是一场新灾；三则……洛安城粮仓储粮有限，臣细细查过，若灾民只有一两千，各类稻谷米面加起来，许能熬上一个月。可眼下仅洛安城外灾民人数已有几万，纵使只熬薄粥施救，最多也只能熬上七八日。”

    “七八日，对灾民而言杯水车薪，却会让洛安储粮耗尽。到时一旦灾情闹至洛安，朝廷无粮可放，洛安城中势必动荡不安。都城大乱，则天下大乱。”

    谢迟此前未曾亲历过如此严重的蝗灾，此时见到了，才去读了与之相关的书。读了那些书，他才真真正正地意识到，这是一件多么可怕的事情。

    有人甚至在书中感慨说，蝗灾之下四处奔命的流民，堪比又一场蝗灾。

    这话听来冷酷，听来无情，可也确是事实。不管是怎样的盛世，朝廷的储粮总归是有限的，毕竟米面这类的东西，又不能一存存个几十年。

    是以遇上这样严重的蝗灾，朝廷再强大、君主再英明，也还是救不了多少人。

    可朝廷救不了人，百姓就要自谋生路。那些已然背井离乡的人们，会索性拼个鱼死网破，会去偷、去抢、去用任何一种可以用的方式让自己多活一天。

    在这样的时候，道德高尚的读书人会去杀人放火，恩爱的夫妻会自相残杀，就连做母亲的，也有可能吃了孩子。

    在生存面前，难论对错。可原本未受蝗灾波及，还在好好度日的百姓们，也不该因此搭上性命。

    所以，流民不能入城。朝廷救不了他们，就必须护好其他的百姓。

    皇帝一言不发地听他说完，沉吟了一会儿，才问：“你为何觉得不对？”

    谢迟心情着实复杂，连眼眶都没忍住红了一阵。然后他道：“因为数以万计的灾民，也是人。”

    皇帝点了点头。

    他说得不错，数以万计的灾民也是人。若他这个当皇帝的能做得了主，他会让他们都活下来。可他做不了主，做主的是天命。

    皇帝轻轻一叹：“朕若告诉你，其实朕早已拿定了主意，绝不会打开城门，你怎么想？”

    “陛下？”谢迟微讶，“那您为何……”

    “叫你们来议，只是想听听，你们有没有人能把这番道理说出来。”

    谢迟脑中发蒙。

    “方才提出打开城门迎接灾民、开仓放粮的，个个都是善人。但乱发善心，做的只会是恶事。只不过此事即便成了恶事，大多数人也看不明白，不会骂他们。”皇帝说着，轻笑了一声，“可皇帝不开仓放粮，一定会遭人唾骂。所以啊，总是做善人容易，做个好皇帝却难。”

    从末一句话里，谢迟听出了显而易见的疲乏。他于是想请皇帝先行休息，皇帝望了望殿外，却说：“朕实在觉得闷得慌，你随朕出去走走。”

    谢迟垂首应下，傅茂川赶忙去取了斗篷出来为皇帝披上。而后皇帝示意不必跟随，谢迟便独自与皇帝出了殿。腊月寒冷的夜风里，依稀弥漫着一股消沉的肃杀。

    二人静静走了好一阵，谢迟终是劝了一句：“陛下放宽心。虽则洛安不能放粮，但其余多地都早已奉旨放粮了。臣觉得，总归是救了一些人的。”

    皇帝摇了摇头：“放粮最多也不过五成。蝗灾越厉害，越是不敢多放。朕多想救那些人，可朕得盯着这天下，朕得防着有人造反、防着异族趁虚而入，朕不能让军队没有粮草。”

    谢迟默然以对。他感觉到了皇帝的那种无可奈何，他心底也是差不多的感受。

    他们都知道，自己所想的残忍的决定是对的，或者说是眼下最好的选择。可因为过于残忍，谁也无法轻描淡写地接受。

    “你能想得明白，这很好。”皇帝重重地拍了拍他的肩头，“明日一早，朕会宣旨，治灾的事由你去办，另几人归你调遣。周围各郡县的粮草储备，会有官员调给你。”

    皇帝饶是已饱经世事，这话说得也还是有些艰难：“待得腊月过去……”

    待得腊月过去，灾民必定已经死了大半了。假若天再格外冷些，兴许会死七八成。

    皇帝凝视着谢迟，长叹了口气：“到时从各地调粮救人，尽量多救一些。”

    谢迟拱手一揖，想应一声“诺”，但喉咙里一点声音也发不出来。

    几丈之外，就是三大殿中排在最前的含元殿了。

    十几步外，谢逢懵住。

    他是刚去旁边的小间里出了个恭，谁知一出来就碰上皇帝正往这边走？夜色之下周围一片空荡，皇帝虽然应该还没看出他是谁，但必定看到了有个侍卫在这儿。若他直接转身就走，实在不合规矩，可若不走，他……

    谢逢惊慌失措，眼看着皇帝一步步走近，他在只剩三两步时终于有了点主意，一咬牙闷头跪了下去。

    这晚的月色不错，谢迟低眼一看，后脊就凉了一阵。

    皇帝也停住了脚步。

    然后，周围都静了下来，谢逢心跳重如鼓击，心虚地实在想知道皇帝是不是看出来了，又实在不敢抬头去看皇帝的神色。

    这种安静维持了不过三两息，皇帝一哂：“时候不早了。正好，让侍卫送你出宫。”

    “……诺。”谢迟头皮发麻地揖道，“陛下早些歇息。”

    皇帝点点头，便先一步往回折去。谢迟也怕露出破绽，赶紧一拽谢逢，提步便往宫门的方向走。

    几尺之外，皇帝默不作声地回头看了看，又继续向紫宸殿走去。

    方才他和谢迟同走，没有人敢打扰。但现下见他独自回殿，很快就有侍卫提着宫灯迎了上来，在前引路。

    皇帝一路都没有说话，直至走进殿中后，才回头吩咐了那领路的侍卫一句：“告诉你们千户，天冷了，给当夜值的侍卫添碗姜汤。”

    “？”那侍卫不禁一愣，继而赶紧叩头谢恩。他不知陛下为什么突然操了这份心，但对他们来说，准是件好事啊！

    出宫的路上，谢逢一直战战兢兢，一会儿自言自语，一会儿又问谢迟：“没认出来吧？陛下应该没认出我来吧？”

    谢迟不得不攥攥他的胳膊，安抚他说：“肯定没有，你放心吧。”

    其实谢逢自己也觉得应该没有，不过，他就是紧张嘛。他前几天刚混到百户，要是现在让陛下给轰出去，他这一年多就全白忙了！

    敏郡王府里，叶蝉也还没睡，她坐在廊下让人支了个小油锅，自己悠哉哉地正炸蝗虫。

    外头蝗灾闹得厉害，洛安城里也飘来了一些。落在敏郡王府里的，她就差人给抓来了。

    不过虽然油炸的香味飘得满院都是，她眼下还是酝酿不出品尝美食的心情。

    这些东西真可恨啊！！！

    叶蝉听说已不知死了多少人了，闹灾最严重的地方，野狼都被尸体养得个个肥壮。许多人家卖儿卖女换口粮，可粮价飞涨之下，一个身体康健的男孩子换来的钱，也买不了几斤米了。

    她之所以放话让人把落在府里的蝗虫都抓了来，本也是有点泄愤的情绪。眼下蝗虫一个个扔进油锅，她还觉得太便宜它们了！！！

    叶蝉又气又伤心，最后一锅蝗虫炸出来，她一个也没动，让下人们拿走分分吃了。

    于是谢迟一进屋，就看到她一脸暴躁地躺在床上，唉声叹气。

    他的头一个反应自然是：“百岁怎么了？”

    叶蝉猛地扭头，又叹了口气，摇头：“百岁没事，我就是一想到蝗灾就烦得慌。你进宫议得怎么样？陛下有办法吗？”

    谢迟不知怎么跟她说那些打算，想了一想，只能喟叹着敷衍道：“朝廷实在做不了太多，只能硬熬着。”

    叶蝉怔然：这怎么熬？听说灾民一过来，城外的野菜树皮就都吃干净了。就连一些有毒的菜——只要毒性不致命，他们都会煮来果腹。

    谢迟疲惫不堪地一头栽在床上，阖目搂了搂她：“早点睡，明天我还要上朝廷议。”

    叶蝉便不好再问，见他一副转脸就能睡着的疲惫样子，矛盾片刻还是拍了拍他：“把外衣脱了，不然睡不实在。”

    谢迟迷糊地嗯了一声，伸手摸索着解衣带，叶蝉赶紧帮他一起解，几乎是刚把外衣脱下来扔到一边，他就已经睡熟了。

    这几天他确实很累。虽然陛下是今天才叫他们去议这事，可他已经埋在书房里看了好几天的书，但凡和天灾沾点边的他全找来了，她知道他心里有多想解决当下的困局。

    叶蝉躺在他旁边怔怔地看了他一会儿，忽而觉得他好像比印象中又好看了一点。

    这个人，心里是有天下万民的。

    不过前阵子，他却为了她告了个长假。

    叶蝉抿了抿唇，紧紧地保住了他的胳膊。

    原本平躺着入睡的谢迟在睡梦中有所察觉，翻了个身，就把她圈在了怀里。这几年他们大多数时候都是这样睡，她被他搂着才舒服，他抱着她才安心。

    长夜漫漫，天地间寒风呜咽。都城的高墙外，不知又有多少人在这一夜间永远的睡去，留下一具消瘦的皮囊刻画着蝗灾的可怖。而高墙之中，还是有万家灯火宁静地亮着，人们因为灾民被挡在城外而得到又一夜的安寝。

    昼夜交替间，一转眼又过了七八日。

    天已经太冷了，连蝗虫都已基本被冻死，“蝗”已不在，但灾还未止。

    洛安城外已遍地都是冻僵的尸体，许多灾民不得以间开始以此果腹，可依旧有越来越多的人死去。

    朝堂之上，较量也一日盛过一日。

    谢迟自七日前接掌了治灾之事，但死扛着不肯打开城门，也不肯开仓放粮。消息传到民间，当即便引来一场读书人的口诛笔伐，继而群情激奋，骂声漫天。

    第122章

    很快，外面的骂声大到连叶蝉都听说了。

    腊月十五，因为年关将近的缘故，谢迟给顾玉山送了年礼，之后便暂时不必再去顾府，在上元节前的这阵子，除却办差以外，都可以在家歇息。

    他于是当晚就回了家，进了正院，便一头栽倒在罗汉床上，趴成了个“大”字。

    叶蝉边做着女红边看他，谢迟闷了会儿，抬起头时，正好和她目光相触。

    她便问他：“饿不饿？我要厨房早点备膳？或者先吃些点心？今天有道藕粉桂花糕不错。”

    藕粉桂花糕是拿藕粉和糯米做的，加些许白糖，蒸出来的味道香甜温暖，正适合这个天气吃，又清新不腻口。

    但谢迟心不在焉的，也没作答。他翻了个身，怔怔地平躺了会儿，又看看她：“小蝉。”

    “嗯？”

    他带着几分迟疑问：“外面的事……你听说了吗？”

    “治灾的事？”她点点头，“我听说了。”

    谢迟于是撑坐起来：“那你怎么不问问我？”

    近来每个和他相熟的人，基本都会拐弯抹角地问一问他为什么要这样做。他最初时挨个解释，说服了一部分的人，后来实在重复了太多次，也就懒得再解释了。

    再说，如浪潮般涌来的口诛笔伐那么多，他本也不可能对每个人都解释一遍。

    可他没想到叶蝉会不问。