正院。

    老太太大吴氏满面怒容，“清娘是我们家明媒正娶抬进门的，可怜她小小年纪，为你大哥守了这么多年，你说不要她就不要她，叫她以后怎么做人？”

    傅四老爷苦笑着说：“娘，儿子没有说要赶清娘走……这事都怪儿子考虑不周，如今找到嫂嫂和侄女了，总不能让她们在外面吃苦……”

    大吴氏脸色阴沉。她虽然不喜欢长子，但是韩氏寡妇失业的，带着一个七岁的丫头，也是可怜人，论情论理，傅家都不能抛下母女俩不管。不过添两双筷子罢了，傅家现在不愁养不起她们。

    可小吴氏是她的娘家人，嫁到傅家九年，勤勤恳恳，本本分分的，她实在拉不下脸让小吴氏给韩氏腾位子。

    槅扇外，四太太卢氏听到这里，略一沉吟，让丫鬟带大小姐傅月、四小姐傅桂、九少爷傅云启和十少爷傅云泰去抱厦玩，自己掀开布帘子走进里间，笑盈盈道：“娘，您先别气，且听官人怎么安排。”

    大吴氏看到卢氏走进来，脸上的怒气减了几分。儿子和媳妇不一样，儿子犯错可以打，可以指着鼻子骂，媳妇不是从自己肚皮里钻出来的，得客气点，做错事只能慢慢教。

    傅四老爷道：“清姐年纪不大，才二十岁出头，她要是愿意嫁人，我给她挑个好人家，嫁妆都是我出，以后我把她当亲妹妹，绝不会撒手不管。她不愿意嫁人也行，我们傅家养活她一辈子。”

    大吴氏沉着脸不说话。

    卢氏上前给大吴氏斟茶，“娘，您没瞧见大嫂和英姐……那叫可怜哟，瘦得一把子骨头……阿银刚才抓了把酥糖给她们吃，大嫂没吃过，稀罕得不行……”

    大吴氏哼了一声，“老大要是个安分的，哪会有今天！”

    傅四老爷叹了口气，“娘，大哥只留下英姐这么一个闺女。”

    屋里烧了火盆，热气直往脸上扑，大吴氏摆摆手，“我不管你们的事，只有一点，不能委屈清娘和启哥，启哥是上了族谱的！”

    不等傅四老爷说什么，卢氏抢着答道：“娘，您放心吧，还有我呢。”

    夫妻俩从正院出来，傅四老爷问卢氏，“清娘愿意改嫁吗？你去探探她的意思。”

    卢氏嗤笑，“不必问了，清娘不会改嫁的！不然娘怎么会答应得这么痛快？”

    小吴氏娘家太穷了，这些年全靠着傅家养活她的老娘和兄弟嫂子一大家子。她兄弟嫂子是懒货，就指望着这个妹妹养家，每天吃饱了揣着手出去闲逛，家里没米了就打发小吴氏的娘到傅家找小吴氏讨钱。吴家人每次两手空空上门，走的时候一定扛着、挑着、肩着，吃的喝的穿的用的，什么都拿，连小吴氏院子盛水用的瓷缸也要搬走。

    吴家人不仅是小吴氏的亲戚，还是老太太大吴氏的亲戚，卢氏不好管，干脆随他们去，反正小吴氏自己心甘情愿出钱贴补娘家，轮不到她这个外人插嘴。

    吴家是个什么情形，大吴氏心里最清楚。有这么一帮上不了台面的娘家人，小吴氏根本嫁不了好人家，傅四老爷愿意养活他们一家子，小吴氏感恩戴德，只要能留在傅家，她什么都肯答应。

    老太太嫌弃娘家人不中用，又狠不下心不管娘家人，有了小吴氏这么个借口，她才好光明正大接济吴家其他人。老太太也不会让小吴氏走的。

    夫妻俩商量了半天，傅四老爷说，“这时候也没法计较那么多了，清娘以后就是娘的干闺女，她的吃穿用度还是和以前一样，她什么时候想嫁人了，我还是风风光光送她出嫁。”

    卢氏道：“老爷仁厚。”

    傅四老爷摇摇头，“这事都怪我……”

    卢氏一口剪断他的话，“当着娘的面我不好说什么，老爷别多想了，当年还不是娘说清娘可怜，老爷才挑中她的。不是我们家帮衬，清娘早被她兄弟卖到脏地方去了！这些年清娘吃穿不愁，一大家子跟着她吃白食，我一句难听的话没说过，我们家对得起她！”她顿了一下，“就是启哥难办，清娘以后不是他的娘，不能再养着他。依我看呢，正好启哥年纪也大了，不如把他挪到外院，让他专心念书。”

    傅云启是过继的嗣子，比傅云英大一岁。

    傅四老爷点点头。

    傅家主事的人是傅四老爷，他下了决定之后，没人敢反驳。

    消息很快传遍傅家的三进宅院。

    养娘和丫鬟们满脸堆笑，改口称韩氏为“太太”。

    韩氏站起来想够个东西，旁边立马有小丫鬟跑过来搀她。她刚坐下，养娘立刻把热茶沏好了。她想掀帘看看外边的天色，婆子们一拥而上，为她穿斗篷……韩氏浑身别扭，哪哪儿都不自在。

    傅云英安慰她，“娘，别怕，等你习惯就好了。”

    韩氏搓着手道：“我们是穷苦人家出来的，怎么受得了这个？还是把丫鬟退回去吧，能省不少工钱呢……”

    傅云英按住韩氏的手，韩氏长年干重力活，双手满是开裂的口子，“娘，你只管受着，有我呢。”

    韩氏不怕吃苦，她干活麻利，群牧所的男人都比不上她，但是傅家的一切却让她怕了，好像做梦一样，感觉不真实。

    一桌席面送到房里，腊月底，案桌上全是大鱼大肉，灶上的婆子知道韩氏是北方人，特意为她蒸了一笼羊肉大葱蒸饼，煮了一小锅鸡丝面。

    天大地大，吃饭最大。

    韩氏抓起筷子吃饭，再次震惊：她从没吃过这么好吃的面条！

    吃过饭，卢氏领着母女俩去见老太太大吴氏。

    大吴氏年纪大，格外怕冷，上房从早到晚烧火盆，暖烘烘的，傅云英在罗汉床前站了一会儿，热得直冒汗。

    老太太在房里也穿着大毛皮袄，衣襟前一对福寿万年金扣子，富贵不断头纹棉裙，头戴黑地镶边万寿锦抹额，戴包头，葫芦耳坠子，腕上一对寸阔的镯子金光闪闪，满头银丝，面色红润。

    她对韩氏和傅云英不冷不热的，送了云英一对佛手纹银发簪，让丫鬟带她去外边玩。

    傅云英坐在外边碧纱橱和丫鬟翻花绳。翻了几个花样，韩氏出来了，老太太没说别的，只是嘱咐她好生善待傅云启。

    傅云启还在小吴氏跟前养着。老太太发话了，大过年的搬来搬去不吉利，等明年再让傅云启挪到外院去住。

    韩氏还是觉得不踏实，傅老大很少提起老家的事，她对傅家一无所知。

    傅云英看她坐立不安，找养娘要了些布头、麻线，让韩氏给三太太和四太太卢氏做几双鞋子。

    韩氏两手一拍，“咱们什么都没有，确实得做点东西送人。”

    她挪到南窗下绣鞋面，一针一线绣得很认真。穿针走线中，她心里慢慢安定下来，没那么慌张了。

    刚做好一半，卢氏跟前的丫鬟阿金找过来，“四老爷请五小姐去正院。”

    韩氏问她：“请英姐去做什么？”

    阿金回说：“四老爷要带五小姐去拜宗祠。”

    拜宗祠是大事，韩氏是妇道人家，不懂拜宗祠的规矩，估摸着得庄重，给傅云英换了身燕尾青夹袄，藕荷色褶裙，头发束两个抓髻。

    卢氏不愧是管家的人，早命婆子按着傅云英的尺寸裁了好几套衣裙，临时赶出来的袄裙，袖口衣摆有点大。

    养娘蹲在地上帮傅云英整理裙角，有人掀开帘子走进来，“九少爷来了。”

    婆子牵着一个皮肤白皙的小男孩进房。

    韩氏呆了一呆，养娘提醒她得送表礼，她低头在袖子里找半天，狠狠心把藏的一串铜钱给翻了出来，“哥儿拿去买零嘴吃。”

    傅云启不肯接，扭来扭去，直往婆子后面躲。

    婆子笑得尴尬，“太太，启哥怕生。”

    韩氏也不知道该说什么，嘿嘿笑了笑，把钱塞到婆子手心里。

    “我不要她的东西！”傅云启忽然大喊一声，推开婆子，拔脚跑了。

    婆子脸色发白。

    韩氏向来大大咧咧，不会和一个小娃娃置气，摆摆手道：“外头怪冷的，你们快跟过去瞧瞧。”

    婆子们告罪，赶紧出去追傅云启。

    傅云英目送傅云启跑远，她这个便宜哥哥其实挺可怜的，当了几年富家少爷，嫡母和妹妹忽然从天而降，养大他的小吴氏成了傅家干女儿，他以后要管韩氏叫母亲，一时接受不了，情有可原。

    外头大雪纷飞，养娘支起罗伞，护送傅云英去正院。

    傅四老爷听下人说傅云启在韩氏房里耍性子，长叹一口气，脸上难掩失望之色。傅家祖上是种地的，没出过厉害人物，不是什么讲究人家，没什么规矩，但傅云启就这么撒腿跑了，还是太娇气了点。

    王叔问傅四老爷，“官人，等不等九少爷？”

    傅四老爷摇摇头，看着傅云英在婆子丫鬟的簇拥下从垂花门后面转出来，沉默一瞬，下了个决心，“不等启哥了。”

    一路奔波，英姐小小年纪，从没叫过一声苦，这就很难得了。四老爷这几天一直在暗暗观察英姐，她不仅稳重懂事，还懂得许多连大人都不晓得的事情，完全不像是荒山野岭长大的丫头。

    穷人的孩子早当家，大概就是这样了。

    傅家这一房十年前还穷得叮当响，骤然富起来之后，日子好过了，几个哥儿、姐儿是蜜罐里泡大的，一团孩子气。四老爷自己小时候吃过苦头，不忍心狠管。结果启哥八九岁了还天天哭哭啼啼，到哪儿都黏着小吴氏。泰哥被卢氏惯坏了，不仅任性骄纵，还喜欢欺负兄弟姐妹。

    傅四老爷牵起傅云英的手，大哥只留下这么一个血脉，他得好好教养英姐。

    傅云英知道傅四老爷在审视自己，她不动声色，仍旧和往常一样说话行事，没有费心去伪装成一个天真烂漫的小女孩。

    傅家虽然不是大户人家，但也不穷，她蛮可以安安心心当一个丰衣足食、万事不愁的富家小姐，但如果真那样做了，和上辈子有什么分别？

    既然白捡一世，不能轻易浪费老天爷的馈赠，她没有时间天真烂漫。

    傅家宗祠在大宅那头，现在的傅家族长是大房的三老太爷，他们那一房是傅家嫡支。

    “大房的二少爷最出息。”傅四老爷指着矗立在东大街最深处一座黑瓦白墙的大宅院，对傅云英说，“十七岁就高中举人，几十年来就出了他这么一个！是我们傅家的！”

    黄州县文风不盛，往往几十上百年才能出一个进士，考中秀才就能光宗耀祖，到处横着走，举人老爷那更是金凤凰。

    二少爷傅云章就是傅家这个草窝里飞出的一只金凤凰，知县老爷胡子一大把，还得管二少爷叫“小友”。傅家之所以能在短短十年间重新兴旺起来，很大程度上借了二少爷的东风。

    傅云英扬扬眉。

    南直隶文风昌盛，考取功名的文人学子多如牛毛，苏州府的进士尤其多，用市井老百姓的话说，那是举人遍地走，秀才不如狗。京师比不上南直隶、浙江，借着地利的便宜，也是群英荟萃。云英以为举人很常见，没想到傅家出了一个举人，傅四老爷竟然会如此激动。

    也难怪，十七岁的少年举人，确实不简单。

    而且二少爷光靠功名带动一个大家族发达，其中肯定少不了四处周旋交际，有才华，还有手段，二少爷绝不是个两耳不闻窗外事的酸腐书生。

    傅四老爷把傅二少爷夸了一通，拉着傅云英继续往前走，“你两个哥哥现今在族学里读书，族学是二少爷出资办起来的，启哥开始念什么《龙文鞭影》了，泰哥还在学《三字经》。四叔盼着他们能考中功名，举人考不上，至少得考个秀才回来。”

    快九岁了才开始学《龙文鞭影》？《龙文鞭影》可是启蒙读物……

    傅云英暗暗道，四叔，照这样下去，你的愿望很可能要落空啊！

    作者有话要说：

    《龙文鞭影》，原名《蒙养故事》，万历年间编纂，明末增订后改名《龙文鞭影》，因为是架空，就直接采用后一个书名。一般六岁学《龙文鞭影》。

    …………

    文中大地名是真实存在的，小地名是虚拟的。

    第6章 桂花藕粉

    祭拜过宗祠，族老把傅四老爷拉过去说话。

    他指着傅云英问：“这就是老大家的闺女？”

    傅四老爷点头道，“不错，这是云英，过完年就八岁了。”

    族老皱眉，“云字是男孩的排行，她一个女孩，怎么能叫这个名字？”

    傅家男孩都是双名，女孩是单名，云字辈的男孩按照“云”字来取名，女孩的名字没讲究。

    傅四老爷摸了个荷包出来，塞进族老手里，“求叔公看在我大哥的份上通融一下，他就这么一个女孩子。”

    族老掂掂荷包，笑眯眯道：“好说好说，我也是看着老大长大的，为他破个例也无妨。”