这就很有趣了。

    韩家虽跟甄家有龃龉，行事却颇收敛，祖孙俩都不跟甄嗣宗当面交锋，这回三司会审时公正行事，不攀咬诬陷甄家，显然是留有余地。

    这般态度，樊衡岂会满意？

    范自鸿寒暄罢，打探关乎甄家的事，韩蛰以“无可奉告”搪塞，樊衡却是只字不语。

    他也不虚与委蛇，径直道：“近来甄相的案子甚嚣尘上，范某贸然问及，也是因太过关心。听闻甄相的许多罪名都已查实，韩大人却觉证据不足，不宜过早论断？这可跟锦衣司的行事截然不同。”

    “按律法秉公行事，觉得不妥？”韩蛰眉目冷沉。

    范自鸿笑了声，“只是多问一句，怕韩大人瞧着东宫的面子，有意维护。樊大人觉得呢？”

    换在平常，樊衡定会顺韩蛰之意，这回却是冷哼了声，也不理会范自谦，只朝韩蛰抱拳行礼告辞，虽不失礼数，态度中的僵硬却难以掩藏。

    锦衣司最牢靠的两堵墙，果真是为甄家的事有了罅隙？

    范自鸿还不敢确信，见韩蛰脸有点黑了，便识趣告辞。

    第151章 遭遇

    范自鸿是在一处歌坊找到樊衡的。

    京城里出名的酒楼数不胜数, 却都不是樊衡想去的地方。跟韩蛰同样心狠手辣、性情冷硬的锦衣司副使，因家族获罪后陡然卑微的出身，在京城里交友甚少。前几年锦衣司铁腕强劲，虽是韩蛰顶在前面, 许多事却仍需樊衡出手去办，面对面的交锋, 得罪了不少人。

    世家高门对手握重拳的相府心怀忌惮，面对韩蛰时避之不及, 亦有敬惧。

    对于罪奴出身的樊衡, 则是惧怕之余, 内心里又有不屑。

    这些年樊衡出入京城, 身边除了锦衣司的部下，没见半个朝堂同僚，私交好友。他常年奔波忙碌, 也从不去雅致酒楼，偶尔得空, 会往城东僻处的海棠坊喝酒，也不招舞姬歌伎, 只要两坛酒，紧闭屋门，听着外头的笙箫旖旎，喝完酒后扔下银子, 翻窗而去。

    这事虽不张扬, 次数多了, 仍能落到有心人的眼里。

    ——譬如范自鸿。

    歌坊掌柜知道樊衡的凶煞名声，原本不敢透露处所，被范自鸿一锭金子砸过去，当即招了，只是不敢带路，远远比划着指明白，赶紧躲开。

    海棠坊是座两层的阁楼，底下歌舞不休，看客如云，二层则是雅间。

    范自鸿走到樊衡所在的拐角，敲了敲门，见里头没动静，便推开门扇。

    里头没反锁，仿佛是专为樊衡这种人留的，布置得整洁简单。

    惯常的旖旎软帐皆被撤去，只剩一方长案，周围设蒲团。樊衡穿的仍是锦衣司副使的官服，盘膝坐在蒲团，自斟自饮。沁染过血迹的刀横放在长案上，在范自鸿敲门时，已然出鞘半幅，乌沉的剑身泛着冰寒的光泽，而樊衡双目冷厉，正望向门口。

    范自鸿拱了拱手，“樊大人，打搅了。”

    “范大人。”樊衡不悦皱眉，利刃归鞘，仍旧垂眸斟酒。

    “不请自来，樊兄可别见怪。”范自谦碰着冷脸，也不介意，往樊衡对面的蒲团上坐着，见旁边盘中仍有数个酒杯，自取一枚斟酒饮下，“好酒，只是绵软了些。樊兄这种身手，该往河东多走走，那边酒烈，喝着过瘾。”

    樊衡睇他一眼，并未答话。

    范自鸿虽出自河东高门，却是从小兵历练起来，跟军伍中的粗人打交道，受过部下恭维，也受过耿直部将的顶撞。既是为招贤而来，这点冷脸自然不在话下，也不介意，仍分樊衡的酒喝。

    樊衡也不多理会，两坛酒喝完时，面皮微微泛红。

    他理平衣裳，狭长的眼睛眯了眯，里头目光仍是清明，盯着范自鸿，“酒喝完了。”

    “我再要两坛。”

    “不必。”樊衡手按刀柄，仍是凶煞的锦衣司副使模样，“为何而来？”

    “甄家的罪行列了几百条，三司会审到如今，仍未审完一半。久闻锦衣司办事雷厉风行，再复杂的案子接过去，也能昼夜不息的审问，很快查明。不知这回，为何如此缓慢？”他把玩手里的酒杯，眼底里颇有审视玩味的意思，“难道事涉甄家，樊兄怕得罪人？”

    樊衡冷然不答，抓起佩刀，拿上头银勾挂在腰间，抬步欲走。

    “樊兄——”范自鸿仍旧端坐，将杯底的酒液喝尽，“锦衣司虽是韩蛰统辖，樊兄身居副职，自有面圣奏禀、协助决断之责。他如此以权谋私，袒护甄家，樊兄就眼睁睁看着？”

    话音才落，耳畔金戈微响，樊衡双眼冷似寒冰，锋锐的刀刃已架在他脖颈间。

    “范达人应该知道，擅自窥探插手锦衣司的事，是何后果。今日之话，我权当没听见。”

    说罢，锋锐寒芒在范自鸿眼前闪了闪，樊衡回身推开窗扇，纵身而出。

    范自鸿瞧着他背影，不以为忤，反露出些许笑容。

    ……

    春试后进士放榜，学子欢欣，却仍未能压住对甄家的议论声。

    因学子陆续返乡，京城里的议论喧嚣也随之带到各处州县，有被甄家亲眷欺压太久的，甚至在有心人的煽动下，写了万民书送往京城。

    永昌帝自然是不会看的。

    但这些事吵吵嚷嚷，也让他难得安宁，连去北苑赛马时都没多少兴致。

    这日实在憋闷得紧，索性摆驾出宫，往紧邻皇宫的高阳长公主府去。

    先帝昏聩了一辈子，身边虽有妃嫔无数，膝下子嗣却单薄。永昌帝和高阳长公主都出自皇后膝下，得宠的贵妃曾诞下一位皇子，却是生来痴傻，越长大越傻得厉害。永昌帝对那弟弟没甚感情，早早就封了个王位囚禁在王府里，身边除了当初贵妃跟前的得力嬷嬷肯用心照应，旁人都不太瞧得起，几乎被满京城的人遗忘。

    永昌帝心里肯认的，也只高阳这一位姐姐而已。

    皇帝驾临，满脸苦闷烦躁，高阳长公主自然要设宴招待。性好奢华的骄纵公主，府邸里的每样器物都是仅次于巍峨皇宫的，美酒醇香，美人歌舞，永昌帝很快就有些醉意了，在宫人的陪伴下，往净室更衣。

    厅里美人犹自歌舞，长公主背靠鹅毛软枕，怡然自得。