希音转身答道：“自从上次秦夫人给公主写了些字，公主每次都要她写个几句……秦夫人今日劳累，就随口问公主能不能把二十四诗品默一段，公主就写了《委曲》和《实境》两段。”

    所有宫人都下去后，一个冷峻矫健的身影出现在室内。

    王放坐在案后，眸子清冷如夜，手中一支硬毫挥挥洒洒，片刻后抛给了面前的人。

    “告诉栎州知州，方氏南下让他多留着些心，该怎么与越藩交差，让他自己好好掂量。”

    卞巨领了命，脸上又是另一种踌躇不定。

    王放道：“说。”

    卞巨道：“陛下明知秦夫人牵扯到药库失窃一事，为何却放过她，还让她主管公主殿下的病情？陛下是否……觉得其人身份有异，于是才暂且不动她？”

    那日今上对院判所说的话他一字不漏地全听了进去，说秦夫人与进宫窃药并放倒十几名羽林卫的匈奴暗卫无关，恐怕是自欺欺人。按今上的性子，他不说出来，多半后面有更狠的招在等着。

    王放本不想解释，却轻敲着案面的花纹道：“卞巨，你见过朕在身份一词上思虑过多么？”

    他袖中的手指似乎摩挲着什么东西，浅浅的光晕从指缝里透出来，像是春日的湖光。

    卞巨一愣，大着胆子道：“可是因为罗敷是北朝……”

    王放对他隐去的下文不置可否，沉默了很长时间才缓缓道：“十多年前，朕被先帝送往陆家军中历练，陆将军当时正值壮年，朕稍有不达他要求的地方，他就使出浑身解数责罚，宣泽替朕求情，也一并被绑到大营外。然而朕第一次被人带上战场，将军替朕挡了一刀，从此身子就败了，到了承奉三十二年，更是连下床都困难。”

    卞巨不敢在这一段尘封的往事中插话。承奉三十二年后的显贵陆家只是一个过去的传说罢了，谁也不会再回眺他们打了多少胜仗，谁也不会再提起镇国大将军这个封号。谋反二字犹如千钧大石，重重压在洛阳的城头之上。

    但是今上此时提起陆家是何意？

    “朕监国时曾在先帝病榻前立过誓，陆家但凡有一个血缘之亲在世，朕此生都不会动他们。”

    卞巨怔住。

    新任的左院判也不姓陆啊？再说陆家除了那位改了姓的和亲公主，哪里有余下的沾亲带故的人？他把洛阳跟陆家结亲的大族都在脑子里快速翻了一遍，陆氏子弟单薄，当时又夷了三族，好像真的找不出一个血缘之亲来。

    那时今上立誓，应是故意要违逆先帝的意思，存心要看先帝带着丁点愧疚又无力斥责的样子。

    王放道：“统领还有其他要事？”

    卞巨随机应变的本事格外高强，躬身一礼，顷刻间消失在殿中。

    寝宫内因公主移驾燃着菡萏冷香，袅袅地窜入鼻端。王放按着眉心低下头，手中的笔却冷不防停住了。

    刚才纸上在谈话间无意识地多出几个草字。他雪白的袖口微微一动，数颗水晶被手指贴得温热，光滑圆润的触感压着肌肤，又生出一丝舒适的凉意。

    他终究没有把这页揭去，而是蘸了淡墨，继续接下那两行字。

    ……力之于时，声之于羌。

    似往已回，如幽匪藏。

    十月廿三，太医院下辖的所有医丁和医士都来到太医署，参加三年一次的大考。 此次考试有两位院判、三名御医和若干吏目监考，七十多人被分到四处，官署被清理一空。日头甚好，偌大的院子便做了考场，与屋内里应外合。

    罗敷早早地来到屋内监考一群医学生，他们平日在城西太医院开设的学堂里学习各科典籍，很少真正地到千步廊来。屋里的学生都是最大医户的子弟，为了得一个不受风吹日晒的考试环境，家中长辈打点礼部也都花了不少精力。

    辰时的鼓点一敲，堂下叽叽喳喳的议论霎时停了，换做纸张哗啦啦的响声。学生们或抓耳挠腮，或胸有成竹，罗敷绷着一副好奇又不想被瞧出来的神情，从主考官的席位上走下来巡视。试卷出自礼部，也不知道是谁出的，她选定了一个专注的考生，悄悄走到他一旁看他写题。

    那考生写得好好的，突然发现白色的试卷上多出一块阴影来，愣愣地抬起头，而后“啊”地吓了一大跳。整个考场的目光立刻就集中在了罗敷身上。

    她有点惭愧，安慰学生道：“我只是随便看看，不料妨碍你了。对不住，你继续写吧。”

    其他考生眼色复杂地左看右看，罗敷清清嗓子：“大家都写自己的，题量比较多，需要抓紧时间。”

    她第二道关于火针刺法的针灸题还没看到一半便被赶走了，心里很是不甘，遂状似无意地晃到最后一排去看香烛燃了多少，顺便瞅几眼考生的答法。

    这边一个十五六岁的少年端端正正地写着“麻油满盏，灯草令多如大指许，丛其灯火烧针”，那边一个弱冠之年的青年磕磕绊绊地默写“先令他人烧针，医者临时用之”，而离她最近的胖子在念念有词““以针置火中分热，于三里穴，刺之微见血”……全部都是僵硬死板地往书里套原句。

    罗敷失望地转向下一题，正是她擅长的辨证施治。不得不说题目出的很有水平，从第三题开始，试卷成了一个整体，环环相接，均是针对一个病人。例如某地某人二月上旬得某病，给出指定药材，令诸生在三月前使其大体康复，并要求写出用猛药的后果。此种后果会成为夏季的病因，接连下一题便是令考生在夏秋时节彻底让病人康复。

    采取不同的方法可能会导致不同的后果，考生们得按照自己的思路和诊治方法一路写来。最难的是控制药效和时间，如果哪一个人超常发挥，在一月内就把病给一次性解决了，那后面的题当然是空白。她觉得这份试卷的出题人说不定能和她师父说上话，这训练的方式实在太像了，不由自主就想起小时候在玉霄山上过的年月。

    罗敷盯上了几个埋头写题的学生，他们答的都不错，可还是离她的标准尚有一段距离。她自己也一题题地在脑子里依次做过，有的地方也拿不准，就知这考验的是医师们的处理手段和应变，把学过的理由变成实际说清，成效倒是次要的。

    香很快燃了一半，考生们的额上逐渐渗出了细密的汗珠，衣袖在桌面上摩擦的动静越来越大，像一群精力充沛的蚕虫在啃食桑叶。她揉了揉眼睛，刚想回到考官席上捡本书看，堂屋的门却倏然被推开了。

    刘可柔轻手轻脚地走进来，对她道：“秦夫人，外面有人找，我先代你在这看一会儿。”

    罗敷疑惑问道：“什么人？在院子里？”

    刘可柔一手拍上背后一个不老实的脑袋：“乱看什么！你家里花钱让你在屋里考，可不是让你捧回个作弊美名的！”又和气道：“许是方公子的长随，可能是从前见过一次，面熟。”

    提到方家，罗敷便不得不想起司严和她说过的“要事”，瞪了无辜的刘可柔一眼。对方何等玲珑人物，自从上次他叫她到司严房里议事，得知谈的却并非自己口中的“考评”，便立即澄清是院使要他这么跟院判说的——大家都以为商谈的是考试评级，所以他自己也没多想。然院判从里面出来时怒形于色，他一时间就想了十个八个法子打算维持和院判来之不易的关系。

    罗敷这几天对他一直不冷不热的，她不相信刘可柔对司严为什么喊她的事情一点也不知情。此时她道了声谢，便径直走出了堂屋，留刘可柔一人整治欺负她眼神不好想趁机交头接耳的年轻学生。

    “进考场搜得那么严，你们还跟个没事人似的在考场上唧唧歪歪，莫非是觉得太医院的考试比不上科举一人一间房？真够给你们家族丢脸！”

    穿过摆着几十张桌椅的庭院，大门外寒风飒飒，却不见什么长随。以后那个热心下属说的话罗敷再也不信了。

    方琼站在一株高大的晚桂下，身形清减了不少，精致的眉眼处微微疲倦。

    他清隽雍容的气质其实和王放有些像，但多了几分天生的风流，如今奔波的风尘之色愈显，好像瑶池仙境里的公子把自己义无反顾地投入到人间纷扰的烟火里。

    夺去了小侯爷的称呼，他是个纯粹的商人，让罗敷可以敏锐地察觉到他在这两个月里的变化。她上一面见这个人还是在侯府中，那时他半边衣袖都被鲜血染红了，却决然不回头看一眼，想必被从小到大的挚友伤透了心。

    方琼见人来到几步外，按了按眉心道：“秦夫人不必责怪凌御医，我让长随退下备车去了。我长话短说，方氏决意南下一趟，须带数名太医院的在值医官沿官道渡郢水，经过渝、栎两州和季阳府去南海教化地方。方氏已不在朝中行走，但各地惠民药局都刚刚起步，此时决不能出差错。司院判和你谈过，我怕你听不进去，又兼此事干系重大，于是顺路来了官署。”

    这个理由罗敷姑且就相信了，她想起与端阳侯府一签完合同，渝州就送来了大批的免费药材，千里之遥，方氏确然投入了很大手笔。现在没了爵位的撑腰，方琼要亲自走一次南边，是在情理之中。

    “公子对惠民药局看得为何这般重？”

    “家父遗愿。”

    遗愿？方继可是死在她面前的，她怎么不知道还有这个遗嘱？

    她笑道：“公子是至孝之人，老侯爷平生乐施好善，不管是居庙堂之高还是处江湖之远，都能忧国忧民，实乃国朝之幸。记得方公子和我说起方氏要扶持药局的事情，还是二月份，一眨眼都这么久了。有公子这般勤勉，老侯爷应也无憾。”

    方琼立在她面前，听她煞有介事地说完，轻飘飘道：“国朝？”

    只这两个字，就扼杀了罗敷所有试探的心。她一个从山上下来国籍不明的医师，凭什么说得出“国朝之幸”？弄得她趋炎附势一样。

    方琼忽然不想给她一丁点面子，轻扯嘴角道：“秦夫人大概不知道，我最不喜的就是被人旁敲侧击，尤其是这种拙劣的套话。还是你认为，我不清楚你心里想的到底是什么？”

    罗敷尴尬地道：“对不住，我没有别的意思，冒犯公子了。”

    树叶随风飘落在地上，他看着她虽窘迫却依旧坦诚的眼睛，心中叹了一口气，不知怎么就说道：

    “扶持药局是我五年前就有的想法，父亲一直反对我经商，到明光三年才松口。我自认为做好的事，他不一定认为好，但仅有的一点共识，我必须尽力守住。秦夫人，你应该了解这种感觉。”

    罗敷闻言一怔，方琼话锋突转，但她字字都能听懂。他从说第一个字开始，就没有欺骗过她，纵然都是些不好听的话。

    “我向陛下要了太医院三个人，除你之外，还有张、余两位御医。此去数月，官署的职务由这次考评提拔的新御医补缺，等明年回来你们再内部调整。”

    罗敷拽了一片叶子在手中揉着，“公子既然不喜欢听我迂回说话，那么我是否可以问问，除了公子所提的考察各地的惠民药局外，陛下还布下了什么任务？”

    方琼眯了眯凤目，“我还真没想到秦夫人实话实说到这个地步。陛下确实下了指令，但秦夫人觉得，我会告诉一个仅仅有所牵扯的外人么？”

    罗敷侧首环顾四周，考生们在前院顶着太阳大写特写，院墙外远远地停了一架马车，上面用银线绘着方氏的冬青木族徽。

    “眼下没有旁人，公子若是仔细想想，告诉我并没有什么坏处。我知道的当然不算多，却与其他医官比起来绰绰有余，到时候不是……”

    方琼打断她的循循善诱，沉声道：“罗敷，我希望你能明白，日后我们若是告诉你，绝不是因你口中的无丝毫坏处。通常对于殷勤过头的人，你难不知用完了灭口才是最好的方法？”

    罗敷黑着脸道：“好像是啊。公子就当我没问吧，咱们都清静清静。”

    方琼冷笑道：“我做世子时就不指望你装出一副毕恭毕敬的模样，现在连行礼都免了，你莫要告诉我今日请你出来说话还是唐突了你。”

    “啊，自然不会，绝对是我唐突了公子。”她极其顺溜地接上，转身就要回去。

    “站住。”

    罗敷停住脚步，望着他铁青的脸色，一时不知如何是好。

    方琼静默着等她开口服软。

    罗敷皱眉道：“对不住，公子还有事么？”见他只在风里孤零零地站着，脸上看不清是什么表情，终于说了句：“我知晓公子这两月来肯定过得不顺心，但不管外人怎么说，反正公子有自己认定的原则。经商竟侯爷遗愿是其一，陛下和公子的情谊也是其一，其余的我日后再不会问了，公子放心。”

    方琼一顿，将要出口讽刺的话在嗓子里绕了几圈，在她清泠泠的声音里消失无踪。

    “家父年轻时的志向便是悬壶济世。他从未和我说过，可当我从军中回京开府另住，事事不顺，惟有此事他未曾彻底阻拦。罗敷，你那天应该已看出他沉疴多年，心病甚重，这些年他做的事，我无法用仅仅十几个惠民药局来弥补，但他一定要我眼睁睁看着他落得那样一个结果，我别无他法，只能事后让他得一个安生。”

    他的语气如同一条缓缓流淌的河，冷静中带着一丝隐隐的悲戚。

    罗敷不太会安慰人，但她想方琼素来对别人不冷不热的，却对她不加掩饰地道来家里私事，估计真的是很伤心才对。

    “公子说的我都明白，我会让医官们好好协助方氏的，不会想其他。”

    方琼见目的已经达到，薄唇弯了弯，状似不经意地道：

    “秦夫人家里还有长辈么？”

    他的嗓音极为好听，略夹了些沙哑，显得十分柔和怅然。罗敷愣愣地就要答，蓦地反应过来，张嘴道：

    “没有了。”

    方琼眉梢一扬，漆黑的瞳孔流出点笑意，“这样么。我方才说秦夫人了解我的感受，竟是信口开河了。”

    罗敷难堪地圆场道：“逝者的意愿若能完成，自是要尽最大努力。家师在世时对我要求极严，那时年少不更事天天埋怨，时至今日才懂得长辈都是在为你打算。师父希望我凭一技之长过得好，他只有这一个遗愿罢了，这也是我的心愿。”

    方琼笑道：“没有人和秦夫人说过……你时至今日还是少不更事么？”

    罗敷瞠目结舌，他到底要表达什么？

    方琼屈起两根手指抵在下巴上又放下，像只在思考的狐狸，“还有一事，十九郎……陛下让你在冬至前后去几位大人家看诊，第一个就是肖侍郎家的千金，这个你比较熟。第二个是定国公府，其余若忙不过来，可叫御医替你去。”

    罗敷问道：“这是朝臣要开始摸清太医院情况了么？”

    方琼不应，又恢复了清傲态度，颔首道：“打扰秦夫人了，府中还有事处理，容在下先走一步。”

    他走出丈许远，罗敷方记起压在心底的话，高声道：

    “陛下一直很担心公子的伤，我跟陛下说公子无事，今日看来果真无事。”

    方琼背影渐远，他登上马车，撩起素色布帘望了她一眼，随后安稳地坐进车内。

    阳光安恬地洒进玻璃窗，他看着月白轻烟罗上涟漪般的光晕，许久不曾试着揣摩另一个人的心思。

    王放与他的关系没有疏远太多，她为什么庆幸呢？

    连他自己都不庆幸。

    第68章 败家

    [番外]