因此，周氏对于这个年龄跟自己女儿差不多大的小夫人，除了恭敬，也有三分怜惜。

    见她有点怔住，耐心再请一遍：“卧房已给夫人布置好了。夫人随我去看看，还有什么缺的？妾随后去给夫人烧饭……”

    周氏厨艺超群，每次见到罗敷，必问其饮食，好像打定主意要把这纤细的女郎养胖些。

    罗敷还没完全适应自己的身份，顿时觉得万分过意不去——自己有手有脚的，卧房还得让别人来布置？

    赶紧道谢：“不劳阿婶费心——诶，也不用扶我，我自己能走，真的……”

    周氏嗟叹，小夫人简直太朴素亲民了。

    罗敷于是向谯平行礼道别，快步跟上周氏。跟王放擦肩而过的时候，迅速一个眼色。

    王放十分上道，颠颠的跑过来了，颊生微涡，跟她献了个殷勤：“阿姑归营，欢迎之至！那个，阿姑是我继母，孩儿本该日夜尽孝。但孩儿生性懒惰，那个，晨昏定省什么的，阿姑可否给我免了？……”

    罗敷面无表情，混着他胡说八道的声音，轻声一句话：“我要学识字。给我找点书本笔墨。”

    来白水营短短一天，“识字危机”已经出现了两次。以后总不会每次都顺利地蒙混过关。她必须迅速把自己变成能读会写的“才女”。

    至少，谯平那些引经据典、暗含玄机的话，她得能听懂。

    她生怕让身边人看出两人之间的不寻常。几个字说过，就不再多言，跟着周氏快步离开。

    王放呆在当处，欲哭无泪。她以为识字是织布？哪儿那么好学！

    周氏在白水营里大约也是个说得上话的妇人。她领着罗敷七绕八拐，路过蚕舍和鸡舍，绕过一个小水渠，穿过一片蔬菜地，这就到了家眷聚居的院落群。几个年轻女郎在扫地擦洗，见了周氏都打招呼，有的叫阿婶，有的叫阿姑。

    而见了罗敷，无一例外地腼腆低头，轻声唤：“夫人。”

    看来她的身份已经尽人皆知。

    周氏做事效率惊人。昨天晚上，罗敷是临时宿在书房临壁的客舍。而一晚上的工夫，周氏已经给她打理出一个整洁闺房，里面窗明几净，铜镜、面盆、香炉、坐垫应有尽有，居然还有个小小梳妆台，不知是什么木头做的，散发着淡淡的清香。

    罗敷再次生出罪恶感——但比起一天之前，这罪恶感已经轻得多了。

    人往高处走，由俭入奢易，她发现，自己居然已经有些适应了“主公夫人”的身份。

    进到里间，微微吃一惊。

    第17章 明绣

    只见一个妙龄女郎，虽非绝色，却也秀气，梳着一头垂髻，一身素净衣裙，正跪在帛画屏风前面的地上，任劳任怨地擦地板。

    女郎听到声音，抬头一望，连忙就地躬身行礼：“夫人。”

    她身材瘦小，两根瘦瘦的胳膊支在地板上，显得袖子无端肥大，好似肥鱼摆尾。

    周氏连忙在后头介绍：“是我女儿，叫她来帮忙收拾房间的。”

    紧接着督促：“继续干活儿啊！别小里小气的！秦夫人又不吃人！”

    罗敷赶紧让她免礼。心中快速梳理——那便是刀疤脸大叔颜美的女儿，好歹也是白水营正式的子弟，如今却给她当女婢！

    周氏没觉得有何不妥，只是笑道：“这屋子许久没住人了，灰尘太多。男人也不方便进来。这丫头手劲大，让她来弄，干净。”

    罗敷没觉得这瘦伶伶少女怎么“手劲大”了，多半是做母亲的错觉。地板倒是擦得精光锃亮，可见劳作辛苦。

    等周氏走了，赶紧让她歇，问她叫什么。

    少女羞怯不说话。

    罗敷拿出主母的气场，笑劝道：“你在白水营里住多久了？我初来乍到，许多地方不熟悉。男人们毕竟不方便问，还得多仰仗女郎解惑。再说，你也知道，我……”

    迅速回忆了一下今天凌晨，让十九郎提溜上马背，抄在怀里的窘况。腮边成功地涌上两抹羞涩的红。

    “……再说，东海先生虽然是我夫君，但到底年长我许多，他身边的亲近人，未必便和我亲近了。咱们年纪相仿，我不和你多说说话，还能找谁呢？”

    “主公夫人”平易近人，谈吐用辞也没见得多晦涩，简直如同平民家出身的女郎。

    少女这才稍微放开，轻声自我介绍：“小字叫明绣。叫我阿毛也行……”

    罗敷：“……阿毛？”

    当今女子闺名不常公开，亲近之人称呼时，往往便以姓代之。譬如姓梁的便是阿梁，姓杜的便是阿杜。罗敷姓秦，在乡亲街坊口中就是“阿秦”，方便省事。

    可是……她父亲不是姓颜吗？

    明绣看出她惊愕，难为情笑笑，解释道：“我非阿父亲生。”

    罗敷尽可能的表示理解。白水营难道真的风水异常，怎么这么多不是亲生的孩子？

    但明绣接下来讲出的身世，又和十九郎不一样。

    周氏初嫁的夫婿姓毛，壮年早逝，留下周氏一人，带着幼女艰难度日。遇上灾年，走投无路，饿倒在一个肉铺门口。那肉铺里的屠户探头出来看，亮出一脸凶恶刀疤。周氏本来没晕，这下也吓晕了。

    那屠户就是颜美。那刀疤看似霸气，其实是他学徒时期头一次杀猪，让猪追着拱了二里地，摔倒留下来的，是为颜美一生不可提及的奇耻大辱。

    从此以后他卧薪尝胆，刻苦磨练技艺，成了十里八乡最有本事的杀猪人。不管是谁家的猪，不管多么活蹦乱跳不服管，只要被拉到颜美的铺子门口，都像感应似的，一个个蔫头耷脑，眼如死灰。

    由于破相太惨烈，颜美三十岁了没说上亲，一直孑然一身的做生意。

    由于灾荒严重，人人吃饭都成问题，更是没几个吃得起肉，生意也十分惨淡。

    但他还是毅然将这对母女俩收留在家，添了两双筷子。周氏感激他的相救和照顾，于是顺理成章的再嫁。

    明绣那时候也懂事了，对这个新阿父却爱不起来。哪个孩子愿意跟一个鬼怪似的大人亲近？

    于是哭闹着不改姓。颜美觉得能娶上媳妇就是他上辈子积德，哪还计较这个，赶紧表示闺女说了算，她爱姓啥姓啥。

    不仅如此，还对她视若己出，百求百应，恨不得抠出自己嘴里的肉省给她吃。

    后来东海先生组建白水营，四处招募壮士。颜美的屠宰生意早就半死不活，这就捋起袖子报了名。凭借一身杀猪练出来的气力，再加上让人心惊胆寒的面孔，居然磨练成了万夫莫敌的猛士。这才留在东海先生身边，做了贴身侍卫。

    至于明绣阿毛……

    她讲完往事，扭捏一笑，细若蚊蝇之声，说道：“其实姓颜也挺好的……只是这么多年习惯了，改不过来了……”

    罗敷感慨良多，连忙说：“我就叫你明绣，好不好？”

    明绣心口放下块大石，连忙点头表示同意。

    两人聊了没几句，外头笃笃敲门声。明绣连忙站起来开门，端进来一个热气腾腾的食盒子。

    “夫人！”她明媚一笑，“还没吃饭吧？给你做好啦。”

    罗敷在马背上颠了一夜，方才又紧张了半日，这才想起来肚子确实空，闻着那食盒里的香气，就不由得口舌生津。

    立刻就闻出来，居然有肉！

    赶紧接过来，放小几上，尽可能文雅的招呼明绣：“跟我一道吃？”

    明绣却腼腆笑道：“我吃过了。这是你一个人的量，别客气，这儿也没外人看着。”

    她也很快瞧出来了，秦夫人在外头端着架子，其实也不过是个直率活泼的年轻少女，跟她自己没什么交流上的障碍。

    罗敷打开食盒——一碗葵菜汤，一碗谷粒饭，一罐榆子酱，最底下热腾腾的罐子里，果然油光锃亮，厚厚一层炙猪肉，加起来比其余几样东西都多。

    她几乎要热泪盈眶了。这是平民家过年才能盼上一次的待遇。

    小心翼翼夹出一块五花肉，逗明绣：“你真不吃？”

    明绣十分淡定，一边收拾擦地的布，一边重复：“吃过了。”

    罗敷把那块肉放一边，先小口喝汤，再拌酱吃饭。她有个习惯，好东西要留在最后。何况是一年难得几回食的五花肉，更是舍不得马上消灭。

    吃几口，明绣却坐不住了，小声提醒：“肉凉了就不好吃了……”

    罗敷抿嘴笑：“没凉啊。”

    再过一阵，明绣又试探着说：“这猪是今早上刚杀的。夫人可得趁新鲜吃，不能等凉，否则伤脾胃！”

    这丫头为何老跟猪肉过不去。罗敷恍然：“饭是你做的？”

    谁知明绣摇摇头，不争这个功：“是我阿母做的。她才是烹饪好手。我做出来的东西么……只有她愿意吃。”

    罗敷莞尔：“我就说嘛。这肉不像今天早上刚宰的，有点柴……”

    明绣忍无可忍，终于鼓起勇气，一字一句地宣布：“那是因为那猪有些老了！这肉绝对新鲜干净！因为猪是我亲手宰的！”

    ……

    罗敷噎着一块五花肉，半天喘不过气来。

    上下打量这个弱不禁风的十六岁少女，见她脸上红云渐起，难为情的目光中，隐约藏着些小得意。

    她过了好久才结巴出来：“你……宰的……猪？是用刀的那种么？”

    明绣憋回一个笑，故作轻松地答：“阿父没儿子，硬要把手艺传给我，我也没办法啊。”

    罗敷顿时肃然起敬。想起片刻前周氏那句话。

    ……“这屋子许久没住人了，灰尘太多。男人不方便进来。这丫头手劲大，让她来弄。”

    她不由自主地伸手，摸上明绣那双小细手腕。白水营里果然没有等闲之人。

    明绣轻轻抽回手，有些惶恐，又觉得她实在是直率可爱。

    难为情笑笑，低声补充一句：“当然……也不是我一个人……有人帮着打下手……”

    这句谦虚的话没起到应有的效果。罗敷此刻对她言听计从，迅速把一盘子肉扒拉干净，一点渣不剩。

    吃饱喝足，环顾四周，罗敷觉得缺了点什么。

    她生来不是贵女的命，一天不操劳就不踏实。以前听人家说起，世家大族的贵人生活如何惬意，如何饭来张口、衣来伸手，她无论如何想不出那是怎样的日子——难道不会无聊死？

    她穷尽自己的想象，觉得即便是贵为皇后，每天大约也是要织绣劳作的吧？顶多是身后有宫女给扇扇子捶背，那织机也许是镶金的？

    刷丝时用的不是清水，是豆浆？

    她叫住要出门的明绣：“营里的女眷……平日里都做什么？”

    明绣认认真真答：“还能做什么，洗衣、做饭，织布、砍柴，讨生活呗。”

    罗敷松口气。跟寻常平民差不多。

    明绣想起什么，笑道：“对了，谯公子吩咐过，若夫人有兴趣，我可以带你到处参观一下。”

    她的声音本来就细。说到“谯公子”的时候，三个字格外的轻柔小心，仿佛生怕语气重了，冒犯了翩翩公子。

    罗敷若有所思，故意盯了她好久。明绣有些脸红。

    罗敷这才笑道：“求之不得。”