还有不知哪个贵人，宴会时喜欢让宠姬给客人劝酒。客人要是不喝，当场就把宠姬处死。若是不巧来了几个倔强有个性的客人，那一场宴席下来，门外血流成河，堆的全是美人头……

    但……也不是没有运气好的。邯郸城西那个韩夫人，据说就是奴婢出身，如今子孙满堂……

    媒婆欣赏够了张柴氏脸上的五光十色，笑道：“这下可叫女郎出来了？我先相看相看，瞧瞧规矩如何！”

    张柴氏觉得嗓子里有点噎得慌。要是她敢摇头，是不是马上就让那几个贵奴拎到衙门去打断腿？

    她偷眼瞟着箱子里的“聘金”，愁眉苦脸地答：“大姊可怜见，我家女郎真的不在家。她昨日赶集，耽搁得晚，宿在城里韩夫人处了，左邻右舍都可作证。不是我不让她出来……”

    媒婆使劲皱眉。挑哪天离家别宿不好，非挑这富贵上门的一日？

    往墙边一靠，恰好挡住了罗敷窥视的那个洞。罗敷眼前一片黑，赶紧屏住呼吸。

    听那媒婆语气渐重，带了些威胁的意思。

    “既然女郎不在，那我们等她回来便是。阿婶可以先把这文书签了，你家儿子今晚就可以睡上丝绒的被褥了。”

    张柴氏慌得团团转，喃喃道：“这、这……”

    媒婆身后一个贵奴眼一瞪，下巴一扬，冷冷道：“怎么，老婆子难道不愿意？”

    张柴氏忙道：“不、不是……”

    “那便是女郎已许人了？许了谁家啊？”

    张柴氏哪敢说个“是”字，忙道：“也、没有……”

    媒婆把玩着手里的帕子，一唱一和地笑道：“那便是舍不得了？——也难怪，十七岁的女郎，还藏着掖着不给许嫁，想来是待价而沽，等着卖一个好价钱了？难道阿婶是……嫌聘金少了？”

    张柴氏吓得脸上肉颤，指天发誓：“不、不敢……”

    其实张柴氏的思维很简单。自家外甥女一十七岁，正是青春大好年华。换成别家长辈，说不定早就高高兴兴的给嫁出去，还能收一份不菲的聘礼。

    然而张柴氏寡母当家，不得不为以后多考虑。

    当年张大响的善举也非全无回报。张柴氏自己没什么傍身的本事，只能靠给别人洗衣缝补，收入微薄；而罗敷手巧，蚕桑纺织无一不精，一匹绢织出来紧实细腻，缴赋税能抵两匹麻，市场上能卖到七八百钱，羡煞一众笨手笨脚的新妇。

    小女郎生得齐整，从十岁上就有人来提亲。然而张柴氏心里有杆小秤：小门小户家能给出多少聘金，充其量万余钱撑死。陪嫁不能不给，送她两千，算是个体面；宴请办事也花费不菲，怎么也得百斤粮和肉，又是两千钱以上的支出。

    剩下的几千钱，虽然能让自己母子俩过几年舒坦日子，但当下物价涨得厉害，懒蛋还要读书，还要调理身体，将来还要娶妻，如何够！

    而阿秦若留在家里呢，帮着干活不说，光纺纱织布一项，一年也能有近万钱的收入。不仅能补贴一家人的吃穿用度，还能帮着缴纳赋税，甚至能给懒蛋攒出一点日后的聘金来。

    于是张柴氏就不那么急着把外甥女嫁出去了——进了别人家门，纺的纱，织的布，可不就归别人了？还不算，那织机是十有八九要陪嫁过去的！

    这么一合计，凡是有人来上门说媒，张柴氏总会故作大方地跟人家说：“我家女郎脾气犟，待我去问问她的意思。”

    十来岁的小女郎，正是任性的年纪，嫁人生孩子有什么意思？自然是这个看不上，那个不喜欢。张柴氏便顺水推舟，摆出一副万分可惜的模样，把媒人回绝出门：“唉，不是我不愿意，我外甥女实在是倔哟……”

    两头不得罪。甚至有时候让罗敷觉得，舅母实在是尊重自己，不像别家大人那样唯我独尊。

    这才一直拖到现在。

    贵女们早婚，十二三岁就许嫁的不在少数；平民没这个财力，但十五六也差不多准备着了。眼下外甥女一耽耽到一十七，张柴氏再目光短浅，也知道女大不中留，否则早晚得有风言风语。

    可巧此时姻缘降临。她这个能补贴家用的外甥女，有朝一日，竟然会有做贵妾的命？能给家里换来五六万钱？

    张柴氏的心思渐渐有些活络了。生活本就不易。为了她，自家夫婿瘸了一条腿。为了她，家中多一张吃饭的嘴，更是不知浪费了多少柴米油盐。还一养就是十年。哪家平头百姓能有这等好心？张柴氏觉得，就凭这份恩义，阿秦这丫头怎么报答她家都不过分。

    那媒婆察言观色，眼皮子底下漏出一个水到渠成的笑容。

    早就知道，平民百姓能有什么胆气，如何敢真和贵人对着干。

    “喏，那就按手印吧。”

    张柴氏毕竟天性不算恶毒，对外甥女也颇有些感情，眼看那帛书上曲里拐弯的字，心中充斥着难言的罪恶感——阿秦还在外头奔波劳碌，这边自己就把她的命运给定了？

    媒婆的下一句话，彻底给她定了心：“你家里欠收拾，门廊屋瓦都太破，今天正好都给换了，免得丢我们州府的面子。你家小郎君，喏，也快去给做几身好衣裳——阿婶还磨蹭什么？”

    张柴氏紧张得搓手，目不转睛盯着那帛书，不过脑子问出来：“不……不反悔？”

    媒婆有些鄙夷地看她一眼，点点头。

    “这些只是聘金，等入了府去，少不得还有礼物相赠……”

    她话没说完，张柴氏已经伸出大拇指，沾了胭脂，做贼似的，在那帛书上按了一下，又马上烫了似的缩回来。然后长长叹一口气。

    “唉，我家的孩子命苦哟……”

    媒婆大笑：“阿婶糊涂了？这怎能算得上命苦？能入府侍候王侯公卿，那是她几辈子修来的福分呢！”

    张览被赶回屋里，懵懵懂懂的听了个大概，忍不住探出头来，问：“阿姊要出嫁了？”

    张柴氏一个激灵，回头呵斥：“小孩子家别管那么多！又不是你亲姊，以后叫表姊！”

    媒婆接过那帛书，满意地看了看，收回袖子里，朝身后一干贵奴使了个眼色。

    “那我们先告辞，今日午后再来接人——等女郎回来了，可别让她乱跑。”

    张柴氏赔笑着，忙不迭答应：“是……”

    忽然又改了主意，朝那媒婆谄媚一笑，低声说：“那个，阿秦性子烈，到时她回来，万一又什么不乐意，我这个老婆子劝不住……”

    媒婆见事多了，眼光何等犀利，没等张柴氏吞吞吐吐的说完，已经明白了她的意思。

    “多谢阿婶好心告知。既然这样，我便留两个人在你家里。等女郎回来，不怕她不认命。”

    说着朝身后一使眼色，两个身强力壮的贵奴大摇大摆地出列，往张家堂屋里箕踞一坐，鞋也没脱，抓起架子上的面饼啃了一口。

    张柴氏被媒婆说穿心事，满面羞惭，狠心点点头，还不忘招呼：“两位大兄，东西随便吃……”

    人心从来都是矛盾的。未做决定的时候，瞻前顾后，首鼠两端，怕被人看笑话，怕让人指指点点。

    可一旦走上不回头的路，人们便会突然坚定起来，给自己的所作所为找出千百个理由，仿佛不这样做就活不下去。

    张柴氏怔怔望着自己大拇指上的红胭脂印儿，理直气壮地想，家里钱财窘迫，平日里连肉都难得吃一回，实在是委屈了阿秦这丫头。到了贵人府上，能穿金戴银，吃香喝辣——那可不是为她好！

    当然，大约免不得被街坊邻里们戳脊梁骨。但跟懒蛋的幸福前程比起来，她做母亲的牺牲一些名声，又算什么！

    媒婆一扭一扭地出了院门。此时天光已亮，已经有七八个街坊邻居围出来看了，脖子伸得比鸭长。

    都在议论纷纷：“秦家女郎下聘了？这么快？”

    “听说是去哪个贵人府上做婢妾……唉，也算是温饱不愁……唉！”

    “温饱不愁？悖涣巳媚闩ィ闵岬茫俊

    “是啊，她家可还没到山穷水尽的地步呢吧……”

    ……

    张柴氏木呆呆的立在院子里，眼看着邻居们围拢，突然一抓袖子，眼泪簌簌的就下来了。

    “阿秦啊——都是我不好，往日里舍不得把你往外嫁，推了多少好郎君，才会有今日为难啊……呜呜呜，我老婆子把你耽误了哟……你回来之后，可千万别怨我……”

    是哭给自己的，更是哭给外面那些人听的。哭着哭着就坐地上了，一手的鼻涕眼泪，往冰凉的地面上抹。

    “我那狠心的夫郎啊……留下我们苦命的孤儿寡母，辛辛苦苦赚钱不够花，到处被人欺负，连个闺女都保不住哟……贵人府上哪是容易入的，往后那便是生别离……”

    张览闻声赶紧跑出来，不知所措的跟着哭：“阿母，你怎么了……阿姊怎么了……”

    “呜呜呜……懒蛋啊……你表姊命苦啊……可惜我一个寡妇没能耐，只能任人宰割啊……都怪你舅母没钱啊……”

    张览边哭边不解：“不是说下午就会有人来送钱……啊！！”

    让张柴氏狠狠掐了一下胳膊，低声斥责：“你给我住嘴！”

    张览无辜被掐，完全不知所措，哇的一声，哭得撕心裂肺。

    第11章 蒲公英

    一方局促的小院子里，张柴氏母子俩哭得伤心欲绝。一墙之隔的院子外面，却还有第三个人，也在含泪啜泣。

    罗敷费尽艰辛的逃回家，未曾想还没进门，就挨了这当头一棒，让她晕眩得几乎站不住。

    从来把舅母当亲母，侍奉得毫无怨言。其实也早就隐约意识到，舅母并没有真把她当亲女对待。

    但死去的阿舅时常入她的梦，让她别计较太多。

    可她完全料不到，张柴氏把她卖得那么干脆利落。

    她觉得舅母简直软弱过了头。哪怕……哪怕她象征性的抗拒一下子呢！

    围观的邻居们见没什么可看的，先先后后的回去了。张柴氏这才抹一把眼泪，止了哭声，低声说：“懒蛋，今日不上学去？别哭啦，回头见了先生，可别顶着两只肿眼泡！”

    张览抽抽鼻子，扶着个大脑袋，听话地站起来。

    又听张柴氏自言自语：“这下你以后娶媳妇都有着落啦，我这几十年的苦日子也算没白熬，这叫做老天开眼，唉……”

    罗敷终于彻底心冷，又涌出一泡泪。用力咬住嘴唇，轻轻拨开身边的乱草，一步一步往外走。

    片刻之前还期盼向往的那扇院门，现在只想离得越远越好。

    心中乱如麻。那个媒婆离去的瞬间，她清清楚楚地看到了帛书上舅母的手印。从法理上来讲，她现在已经是方琼三公子府中侍妾了。方琼想把她怎样就能怎样。方琼让她死，她便没活路。就算告状告到天子脚下，也是她没理。

    她空有一腔机灵，一时想不出任何补救的办法。突然无来由地想，那个相识不到一日的十九郎……会不会有些帮她起死回生的法子？

    突然面前一句粗声叫唤：“阿秦？你怎么在这儿呢？”

    罗敷猝不及防，吓得大叫一声，这才看清：“赵……阿兄？”

    赵黑不好意思地挠挠头，解释：“忘记带干粮了，回来拿一趟——诶，你怎么不进家？怎么还往外走啊？”

    罗敷简直想把他的嘴堵上。但已经晚了。以赵黑的大嗓门，十里八家都能听见！

    果然，下一刻，便听到吱呀一声，院门急匆匆地打开，张柴氏手里拎着洗衣盆，又惊又喜：“阿秦，你回来了？这么早？不是出了什么事吧？”

    罗敷心中油盐酱醋的，不知什么滋味。轻轻咬着牙齿，咽下一口眼泪，故作轻松地问：“刚才家里来的是谁？”

    张柴氏笑容有点僵。知道阿秦这丫头心高气傲，自己方才按手印的时候，还没想好该如何哄她。

    还好听她口气，似乎还毫不知情，赶紧先敷衍：“那个……我还要去别人家里收衣裳，你先家里歇歇，别累着……”

    家里还留着两个身强力壮的贵奴呢，不怕她折腾。

    肚里盘算得好，偏生赵黑一惊一乍的，突然注意到什么：“阿秦，你怎么哭了？跟谁吵架了？”

    张柴氏脸色一变，“你……”

    罗敷再无心绕弯子，眼圈红红的，轻声质问：“舅母方才是……应了媒人了？”

    张柴氏张口结舌，嘴笨没接话。然而慌里慌张的脸色已经说明一切。