话音刚落，里头的琴操姑娘微微一笑，发出一声铃铛似的笑声，随后她撩开帘子缓缓走了出来，莲步轻轻摇动，带着几分少女的曼妙味道，果然是一个绝色佳人。

    琴操又是一笑，亲自倒了一杯酒走到章元敬面前，微微欠身说道：“都是奴家的不是，琴操自饮一杯，公子还请原谅则个。”

    说完，果然饮了那杯酒，那双纤细的手指翻转过来，显示酒杯已经空了。不得不说，琴操吴侬软语，又是含笑赔罪，对男人的吸引力是巨大的。

    只可惜对章元敬而言，站在眼前的丫头就是个初中生，或许连小六都还没毕业，上辈子养出来的习惯，他实在是没办法对她产生什么旖旎的心思。

    虽然如此，章元敬也不想为难她们，连忙笑道：“姑娘客气了，方才琴音妙趣横生，着实美妙，又何来原谅一说。”

    孟嘉义见状，忽然说了一句：“章老弟若是觉得可心，不如让琴操姑娘作陪？”

    章元敬一听，连忙推辞道：“你我二人喝喝茶下下棋聊聊天就不错，姑娘既要奏琴，在此反倒是不方便，我们也不好不管不顾的唐突说话啦。”

    孟嘉义一听，倒是也没有坚持，琴操自然是听他的，很快就回到了帘子之后，那把断了弦的琴已经换了一把，琴操再次坐下来开始抚琴。

    两人也就真的喝茶下棋聊天，等到分别时刻，孟嘉义又是亲自把人送了出去。

    下了船，章元敬倒是松了口气，虽然跟这位孟嘉义公子相处的时候十分愉快，他是个能时时刻刻注意到别人需要的人，但他却总有几分不自在。

    等人走后，孟嘉义却再一次回到船舱之内，方才的和煦散了大半，眼中带着几分若有所思，他扫了一眼恭恭敬敬站在那里的琴操，问道：“此人，你觉得如何？”

    琴操摇了摇头，只说道：“待人接物倒是和和气气，没有什么架子，看着奴婢的时候双目清正，并不像是城中那些学子，色中饿鬼一般难以自持。”

    孟嘉义点了点头：“这点气度都没有，我也就不带过来了。只是没想到他年纪轻轻，倒像是对女色一点儿也不上心。”

    琴操一听，倒是噗嗤一笑，说道：“就是年轻，说不得还不懂事儿，能知道什么趣味。”

    孟嘉义挑了挑眉，反问道：“哦，琴操姑娘这话，倒像是多么得趣似的。”

    琴操脸色不变，悠悠叹了口气说道：“公子又何必笑话奴家，我们这样的人，若是不得趣的话，这日子又能怎么过呢？多亏公子垂帘，才不至于跟那些姐妹似的……”

    孟嘉义叹了口气，只说道：“何必再说那些，罢了，且再看看吧，若是乡试名次够好，说不定是个合适的，哎，我倒是极喜欢这人的。”

    琴操笑了笑，没有再说话，只是心底到底是感叹同人不同命，有哥哥到底是好。

    83.解元

    却说孟嘉义回到家中, 刚洗漱了一番, 就听见门口丫鬟的声音：“小姐，您怎么这时候来了, 少爷刚回来，正在里头呢。”

    很快门帘被撩开, 一个正值豆蔻年华的少女走了进来，只见她一身胭脂粉的翠烟衫, 散花水雾百鸟图的百褶裙，身上披着一件淡蓝色的薄纱披风，肩若削成腰若约素, 肌若凝脂气若幽兰, 脸上未施粉黛却清新动人，双眸如水, 让人一件忘俗。

    与她一比，原本还算眉清目秀灵气动人的几个丫鬟都成了沾了水的黄泥巴，一点儿也翻不起波浪来。看见来人，孟嘉义眼中带上了几分柔和：“茵茵，你怎么来了？”

    孟文茵瞪了一眼亲哥哥，说道：“我若是不来，还不知道你今日又出去吃了酒。”

    孟嘉义带着几分无奈，摊了摊手说道：“不过是小酌了几杯，哪里犯得着让你兴师动众的, 快坐下来歇一歇吧, 正好, 我也有事要对你说。”

    孟文茵却不听，让人端了醒酒汤过来，亲手给他灌了下去，这才说道：“好啦，说吧。”

    孟嘉义眼中带着几分宠溺的无奈，看了看慢慢长成，日渐美貌的妹妹，他心中不是没有自豪的，只是一想到盘踞内宅，笼络住他们亲生父亲的继母和继奶奶，他的心底难免有些阴沉，就像是阴冷的冬日，积雪总不能彻底化开。

    孟文茵见他不说话，撅了撅嘴巴说道：“哥，怎么今日又去喝酒了，回头传出话来，外头还不知道怎么说你，到时候你的婚事”

    孟嘉义一听她倒是开始担心自己，笑了笑说道：“我的婚事，左右是爷爷说了算，就算差也不会差到哪里去，再说了，那些名声到底是怎么传出去的，你我心里还不知吗。”

    孟文茵抿了抿嘴角，低着头不说话了。与孟嘉义不同，她自幼丧母，其实是在继母的眼皮子底下长大的，虽说心底也有几分介意，倒并不像孟嘉义那般，对继母恨之入骨。

    如今年纪大了，孟文茵更是知道自己的婚事怕是捏在继母的手中，平时对她不得不应付几分，相比起哥哥来，她跟继母的关系看似还算融洽，当然，那只是表面而已。

    看她这般，孟嘉义难免心疼起来，他微微叹了口气，开口说道：“茵茵，你且放心，你的婚事我绝不会让那个人插手，我的妹妹，就算不能大富大贵，也得舒心的过一辈子。”

    孟文茵心头一跳，下意识的朝着哥哥看去，柳眉微微皱起，“哥，你别乱来。”

    孟嘉义倒是笑了起来，说道：“放心吧，有看好的，我就直接跟爷爷提，想必爷爷定然会答应的，他答应了，事情便能成。”

    孟文茵脸颊微微泛红，心底也活络起来，比起继母，她自然更加相信哥哥一些，一时之间心中有些期待，却瞪了一眼孟嘉义，扭身走了。

    章元敬还不知道自己再一次成了别人相看的对象，不得不说，孟嘉义会相看起他来，也是因为前一次舞弊大案，明湖一带年轻学子折损的太厉害了，矮子里面拔高个。

    他慢悠悠的回到客栈，从这一日起，就像是被踩中了机关似得，从这一日开始，学子们纷纷走出房门，或者相互应酬，或者焦急等待，一时之间明湖再一次热闹起来。

    章元敬也随大流的走出房门，倒是也认识了同一个客栈的几个学子，在这家客栈里头，他算是年级最小的，其他人不知道他底细，多以为他是来碰碰运气，对他倒是十分和善。

    其中有一个考生须发尽白，看着都快花甲之年了，却还是个老秀才，据说他当年也是不到弱冠就考中了秀才，有过意气风发的时候，谁知道随后一考三十年，愣是没中举人。

    科举的残酷可见一斑，这年头的读书人少有会变通的，多是靠着家中供养，能抄抄书写写信谋几个银钱都算好的。若是考的中举人，那自然还好，若是一辈子考不中，一次次赶考的花销都能拖累死一个家庭。

    那老秀才看着章元敬，大概是想起自己当年的风光来，长吁短叹的说道：“可怜我当年中了秀才，便以为自己天资卓越，硬生生荒废了时光，如今年纪大了，就算是再用功，那也是事倍功半，哎，到老到老，还不知道有没有那个福气。”

    章元敬也跟着感慨了一声，他倒是有些佩服这个老人，若是一次次考不中，他恐怕早就坚持不下去了，三百六十行行行出状元，何必在一条路上闷死。

    那老秀才却像是找到了可以说话的人，把茶水当酒水一杯一杯的灌下去，说到最后几乎是热泪盈眶了，他其实何尝不知道自己怕是此生无望了，只是到底不甘心。

    这一日榜单即将颁出，原本热闹的客栈气氛也怪异起来，有些人看似镇定如常，却连茶水冰凉了都不知道，有些人心急如焚，隔一会儿就得喊一声，怎么还没来。

    相比起来，章元敬倒像是个异类，他也紧张，却该吃吃该喝喝，心态好的不得了。

    有时候章元敬也会自我嘲笑，上辈子带给他最大的好处，大概就是一颗风吹雨打历经沧桑，最后被现实的社会磨得坚硬如铁的心。

    他镇定，章明林和余全却镇定不了啊，章明林一大早就赶出去了，对于抢着看榜单这事儿，他觉得从来不嫌烦，直接把余全推到了后头。

    余全没能抢到这个差使也不气馁，一大早起来就忙前忙后的，甚至还意图给章元敬换上那件朱红色的外衣，美其名曰：“老夫人都说了，穿着这件衣裳兆头好。”

    章元敬坚决拒绝把自己包的红彤彤的，尤其是那件红色的衣裳上头还绣着大多大多的牡丹花，看起来简直就像是新郎官专属。

    虽然拒绝了红衣裳，但章元敬却没能拒绝余全千辛万苦抢回来的定胜糕，及第粥，余全这小子也不知道捣鼓了多久，几乎把好兆头的吃食都买了回来，也难为他能找到那么多的种类。章元敬一边吃着，一边有一种又回到了老家，被姜氏盯着喝姜汤的感觉。