先前跟七爷说的是觉得困倦了，想早点回来歇息，可躺在床上之后，却翻来覆去睡不着。

    床头放着那盏绘着美人图的花灯，里面蜡烛仍是燃着，将素绢上的美人映得格外清晰。

    仔细看了，才发现这美人画得果然不太好。

    正如七爷所说，神情木讷，没有韵味。

    思及七爷，眼前顿时就出现灯塔下的那一幕。

    七爷长身玉立，唇角挂着浅浅笑意；云楚青笑得花枝乱颤，手指不自主地掩在唇前。

    上百盏花灯照射过来，男的清雅，女的娇俏。

    适才在宫里没顾得上多想，现在想起来，他们倒真挑了个好地方，但凡是从风华厅走出来，头一眼看到的肯定会是那两人。

    恭王跟定王在迎娶正妃的一年间，分别又纳了侧妃。

    想必七爷也是一样，已经起意开始替自己物色侧妃的人选了。

    既然如此，她也就只尽到自己正妃的职责，替他掌管好王府中馈照看好他的侧妃们就可以。

    可心里为什么总是那么不甘呢？

    他说过，愿作远方兽，步步比肩行，难道是成群结队地比肩？

    严清怡烦恼地又翻一个身，瞧见床脚衣衫，顿时记起芸娘的话，七爷应许给她一成的红利，她得把这银子要出来，早早为自己和薛青昊铺条后路。

    打定主意，严清怡坐起身，“噗”地吹灭花灯，掩上帐帘。

    糊窗纸上便映出明月的清辉，间或有梧桐树枝桠的黑影掠过。

    严清怡直直地盯了半天，终于睡去。

    此时的七爷却还没睡，送了严清怡之后，他就吩咐小郑子将藤黄、赭石、花青等物寻出来。

    小郑子苦着脸道：“七爷是要作画？天色已晚，七爷可捱不得困。”

    七爷笑道：“吩咐你，你就找来便是，哪里这么多废话？先备着，免得明儿用时，有些不能用了。”

    小郑子立刻咧了嘴，“好，我这就去。”

    “等等，再往内官监要些竹篾，素绢等物，找个手艺好的匠人，我得亲自做几只花灯。”

    小郑子来了精神，喜滋滋地问：“七爷要做什么灯？我会做南瓜灯，这个简单，把竹篾……”

    “行了，我还不知道你，”七爷没好气地止住他，“对了，今儿的灯谜是谁做的？有些不太容易猜，不像是司礼监的做派。”

    小郑子得意地说：“就猜到七爷会问，我特意打听了，范公公嫌谜语做得太古板，年年都是这个陈词滥调，特地往翰林院找几位翰林和庶吉士做了些，还有的是市井流传进来的。”

    “难怪？”七爷恍然，忽地又想起来，“要是忠勇伯府来人送信，你直接打发人送给淮海侯，不用再呈进来了。跟淮海侯说，忠勇伯长女知道种番薯秧苗的法子，让他跟着学学。”

    “云姑娘？”小郑子奇怪地问，“她怎么知道七爷要种番薯？再者说，淮海侯种了好几年没种成，她一个小姑娘会种？”

    七爷冷笑道：“她是从魏家五姑娘那里听说我要种番薯，所以特特地唤住我。云家跟魏家相熟，既然她会种，怎么不直接告诉淮海侯，非得跑到我跟前说，不知安得什么心？”

    十有八~九是动了春心。

    小郑子暗自嘀咕，却不敢说出口，“嘿嘿”笑两声，“我瞧着严姑娘面色不太好看，一准儿心里不痛快了。”

    七爷斥道：“就你话多，赶紧，该干什么干什么去。”

    小郑子屁颠屁颠地走了。

    七爷轻轻“哼”一声，弯了唇角。

    他自然也瞧出严清怡脸色不对，还以为自己眼花看错了，没想到小郑子也这么说，那就表明她的确在意了。

    没想到严清怡竟然也会吃醋，七爷笑意更浓，低喃道：“不高兴了就说出来，非得在心里憋着。难道你使个小性子，我还会跟你计较？看你能憋闷到几时？”

    边嘀咕，边从抽屉里取出之前画好的两幅小像。

    一幅画得是严清怡做小厮打扮在净心楼卖杏子，另一幅则是在南溪山庄，芳草如茵，严清怡身穿月白色袄子湖蓝色层叠裙，侧身站着。

    画头一幅时，他尚未心动，只是觉得遇到这么个俏皮灵动的小姑娘不容易，随手画了下来，可画第二幅，他已是情根深种，她却轻飘飘地说一句“我定亲了”，就把他给否定了。

    想起画画时候的悲苦与绝望，七爷气得牙痒痒，恨不得立时把严清怡抓到眼前，紧紧地拥着她，用力地堵住她的嘴，再不许她胡言乱语。

    七爷长长舒口气，目光一点点温存下来。

    这会儿已经得了两幅，再画两幅就能做出一盏花灯来。

    他心里早有了数，第三幅画她顶嘴时候的浅笑。

    她把给他做的衣裳送给李实，他气冲冲地质问她为何出尔反尔，她却歪着头狡辩，“七爷说过不再来黄米胡同，为什么也出尔反尔？”

    那转瞬即逝的浅笑，让他差点忘记了心跳。

    最后一幅则画今天晚上的灯会，她靠在他身侧，仰头看着满架子的花灯，脸上一派温柔与满足。

    她看灯看得入神，却不知他看她也看得入神。

    七爷伸手轻轻地拂过画像上的少女，满足地笑了笑，将画像放回抽屉，回到内室睡了个香甜的好觉。

    第二天，七爷早早起来，先练了半个时辰的吐纳，吃过饭就铺开画纸开始作画。

    因为已经在心底思量过千回百回，七爷半点不犹豫，寥寥数笔就将严清怡的轮廓体态勾勒出来。

    七爷作画并不留人伺候，小郑子便得了空，亲自带着小火者去内官监要竹篾和裁好的素绢。

    掌印太监听说七爷要做花灯，又额外送了许多装饰用的穗子和流苏。

    小郑子抱着竹篾吭哧吭哧地回来，茶还没顾得上喝一口，就听神武门那边的小火者前来通禀，说有人找。

    小郑子以为是忠勇伯府来了人，没想到竟是黄米胡同遣人来送信。

    先前都是刘五来，昨天刘五不知吃什么吃坏了肚子，在家里休养就没当差，辛姑姑打发了另外一个小厮过来。

    小郑子接过信就往回走，谁知还不曾走到和安轩门口，小火者气喘吁吁地追来，“郑公公留步，郑公公留步，又有人来寻公公。”

    小郑子心里得意，嘴上却抱怨，“唉，瞧见了吧，这朝廷还没开印呢，我这里就忙得不可开交，天天腿都跑细了。”

    小火者奉承道：“郑公公是能者多劳，谁不知道七爷离了公公，觉都睡不香饭都吃不饱。”

    小郑子听着非常受用，慷慨地掏出两只银锭子，“呶，赏你的。”

    “多谢公公，”小火者高兴地接过，立刻塞进袖袋中。

    小郑子无奈地摇摇头，心道：到底年纪小没经过事儿，不过二两银子，用得着这么满足？

    这次来得是忠勇伯府的小厮。

    小郑子记着七爷的吩咐，拿了信，告诉小火者，“你到和安轩去，把这头一封信给李宝业，说是黄米胡同送的，再跟他说，我到淮海侯府办事，一个时辰肯定回。让他经点心，到巳时给七爷续上茶，提醒七爷歇上两刻钟。你听明白没有？”

    “明白了，”小火者重重点头，“公公吩咐了三件事，头一件是黄米胡同送的信；第二件是公公去淮海侯府办差；第三件是提醒七爷歇息片刻。”

    小郑子一听，这话说的比自己都明白，笑着拍两下小火者肩头，“没想到你还挺机灵，回头跟七爷说说，把你要当和安轩当差。”

    小火者大喜过望，立马要给小郑子跪下认干爹。

    小郑子忙拦住他，“我没那么老，不用叫干爹，要是事儿成了，你能记着我这份情就行，赶紧去吧，黄米胡同的信耽误不得。”

    小火者撒开脚丫子就跑，小郑子笑一笑，到宫门口使出几文钱，叫了辆马车到了淮海侯府。

    淮海侯昨夜吃酒吃得多，宿醉刚醒，正头疼着，听闻小郑子来，头立马不疼了，连声叫人往书房请。

    小郑子恭敬地将信呈上，“忠勇伯府云姑娘会种番薯，特地写的法子，七爷没拆开看，打发我给侯爷送来。”

    淮海侯种了三年番薯，头两年都是种一个长出来两三个，后来试着把番薯切开种，有的能活，有的不能活，反正多不了几个。淮海侯正觉得没有脸面见七爷，听闻云楚青会种，立刻打开信筒把信掏了出来。

    淮海侯人老眼花，胳膊伸得老远，直把信纸举到了一尺开外，正好让小郑子看了个正着。

    纸上的字横不平竖不直，着实不好看，倒是能辨认出来。

    头半页写得是种番薯，可另外半页却是一派胡言，什么想你时你在天边，想你时你在眼前，想你时你在脑海……

    小郑子没看明白，正要连着上下文仔细看一遍，淮海侯已经将信折了起来。

    淮海侯也没看得十分懂，但他活了几十年，岂会看不出这是在暗诉衷肠。

    送走小郑子之后，他立刻拿着信到正房院找魏夫人……

    第149章

    魏夫人眼神好一点，用不着把胳膊伸那么老长, 对着窗户将一张纸翻过来覆过去看了好几遍, 叹一声, “到底是没娘的孩子，没人教养。你说着忠勇伯，当初续弦不就为了孩子，怎么偏生把个快说亲的姑娘留在家里？留来留去岂不成了祸害？”

    魏夫人说一句，淮海侯应一声, 等魏夫人说完了, 淮海侯问道：“要不要把这信送给七爷？”

    “你能不能动动脑子？”魏夫人立刻板起脸，“那位爷原封不动地让把信送过来, 肯定心里有数，而且摆明了不想沾惹，你这颠颠地献什么殷勤？”

    淮海侯又问：“那用不用回信？”

    魏夫人气得肝疼, 伸手戳着淮海侯胳膊, “你回得哪门子信, 是给你写的吗？就当作不知道, 没这回事儿。等天儿暖和了, 把番薯种上就完了。”

    淮海侯应着出了门，没走两步又回来, “这信是留着还是烧掉？”

    魏夫人不想搭理他，见淮海侯在门口杵着不动弹, 显然是不得到她的答复就不走, 无奈地说：“无所谓, 想留就留想烧就烧，即便是被人瞧见，这既不是你写的，又不是写给你的，碍不着什么。实在觉得不妥当，就把落款名讳涂黑了。”

    “夫人说得对，就这么办！”淮海侯得了回音，乐呵呵地拿着信走了。

    魏夫人默默思量片刻，将钱氏叫来，叹口气道：“以后少掺和云家那摊子烂事，跟四丫头五丫头她们几个都知会声，能不来往就别来往。”

    钱氏情知里面有事，连忙答应着，“也没怎么来往，就是觉得元娘一个人在家，隔三差五打发人过去看两眼。最近要忙阿欣的亲事，正好趁机远着点儿。”

    魏夫人点点头，又叮嘱道：“告诉阿欣这阵子别吃太多，吃个半分饱就行了。过年这几天我看她没少吃，别到时候穿不下又得折腾着改。”

    钱氏笑道：“我也是这个意思，正好还差一个月，让她克制着些。”

    婆媳两人这边说着话，那头小郑子已经怀着无比热切的心情往和安轩赶。

    他无意中窥见这个大秘密，激动得不行，恨不得立时蹿到七爷跟前跟他念叨念叨。

    七爷正坐在厅堂里喝茶，李宝业则把从内官监要来的竹篾等物一样样呈给他看。

    小郑子努力稳住步子，恭声道：“七爷，我回来了。”

    七爷听出他声音里的异样，转头又瞧见他因兴奋而红涨的脸，吩咐李宝业，“都拿到厢房放着，仔细别太干，也别受了潮。”

    李宝业抱着东西退下。

    小郑子趁机凑到前面，压低声音道：“……淮海侯当着我的面儿就拆了信，信里头果然写着别的话，什么想着你，你就在天边，就在眼前还有在脑子里，一个人怎么能既在天上又在眼前，真是文墨不通……那笔字写得也差，比起严姑娘简直是天上地下。”

    “切，她也配跟严姑娘比？”七爷不屑地哼一声，抬眸对两眼放光的小郑子道：“用不着说别人，你看看你自己那笔字，赶紧练去，写上十页再说。”