因给薛氏的信要寄到东昌府，严清怡便到东厢房问蔡如娇是否写了信，正好一起寄出去。

    蔡如娇刚来京都时候想家想得狠，隔上三两天就写封信，这会儿习惯了，觉得京都的生活也不错，就懒得提笔写信。

    听到严清怡询问，蔡如娇顿时想起自己有大半个月没写了，又懒得研墨，就往西厢房借了严清怡的残墨，把近些天发生的事情写了写。等墨干后，装进信筒，与严清怡的那几封一道打发人送到外院。

    严清怡把芸娘送来的衣裳摊开，笑道：“让你开开眼，以前可曾见过这种样式？”

    裙子是藕红色素纱，共有两幅，胯间捏着三个对褶，腰间两端各缝了一条丝带，以便将裙子束在腰间。看式样倒是不错，可裙长太短，约莫只能到膝盖以下。

    而两件袄子，其中一件是对襟袄，当胸口缝着盘扣，类似男人衣裳，另一件倒是斜襟的，但袖子既大且长，覆盖住手背还得再往外。

    蔡如娇无语，“芸娘是怎么想的，这裙子根本穿不出去啊，露着膝裤了。还有这袄子，穿了之后什么都不能干，就只有束着手干坐着。”

    严清怡掩唇而笑，“都说有些人读书成痴，我觉得芸娘做衣裳也有些痴呆了。她说十六岁成亲之后，就跟着相公走南闯北，但凡见到新奇好看的衣裳就记在心里，回头再照着样子做出来。你不知道，她在锦绣阁楼上有间屋子专门放着这种不太好穿，但是看上去挺漂亮的衣裳。这几件还不知她在哪里看见过，又跟着学了来。对了，你看怎么改法比较好？”

    “我想不出来，”蔡如娇皱皱眉头，“反正这裙子再怎么改也没法穿，除非底下加上两截，把鞋子盖住。我看，你倒是想想过年做什么衣裳吧。我的已经给了柳娘子，她说赶几天工，腊八前后就做出来。”

    严清怡叹口气把衣裳重新收进包裹里，“我还没想好，反正以前做的也够穿，做不做也没什么。”

    “那可不成，过年肯定要穿新衣裳，”蔡如娇来了兴趣，指着严清怡分到的布料道：“我是把素缎做通袖袄，府绸做棉袄，不如咱俩做成一样的。再就是我有半匹妆花缎，打算做夹棉褙子，你为什么挑这匹暗花缎，颜色灰突突的，一点都不鲜亮。”

    严清怡笑道：“你穿妆花好看，我撑不起来，再说另外半匹可以给姨母做褙子。我是想用暗花缎做条马面裙或者襕裙，颜色暗经脏，蹭上土也看不出来。”

    “又不用你自己洗，想那么多干什么？”蔡如娇嬉笑声，杂七杂八说了些琐碎小事，突然想起来好几天没摸琴了，又赶紧迈着细碎的小步子回到东厢房。

    不多时，院子里便响起叮叮淙淙的古琴曲，琴声悠扬洒脱，一问一答间，有种隐逸山水间自得其乐的意趣。

    竟是蔡如娇极少弹奏的《渔樵问答》。

    严清怡凝神欣赏着，忽而脑海里便出现了一副画面。

    一处宁静偏远的小村落，村口绿树成荫，有溪水潺潺流过。她坐在院子里杏花树下绣花，而林栝担了水在旁边菜园里浇菜。相隔不远，是另外一户人家，同样的白灰墙，青瓦屋顶，烟囱里冒着袅袅炊烟，有孩童的嬉戏声隐约传过来，何等的逍遥自在！

    正想得入神，琴声嘎然而停，严清怡一个激灵清醒过来，不由面红耳赤，连忙伸手捂住了脸颊。

    真不知羞啊，竟然会想到成亲后的情形。

    严清怡既羞怯又有些怅惘，从衣领处扯着红线将那只玉指环牵出来，默默地摩挲片刻，复又塞了回去。

    日子一天天过去，等严清怡跟秋菊把新衣裳做好，已经是腊月了。

    何若薰派人送来请帖，说李兆瑞全家已来到京都，何家定在腊月初六替李家接风洗尘，请陆家阖府去做客。还特意叮嘱严清怡，别忘记先前的赌约，要将桂花酒起出来带着，让众人品鉴出个高下来。

    陆致跟李兆瑞本就是旧识，大姨母欣然应约，可听到来人的嘱咐，又觉得好笑，虚点了严清怡道：“你们这些孩子，玩闹的事儿竟还当了真，这寒冬腊月的，地面怕是冻实了，哪里起得出酒来。”

    话虽如此，仍吩咐人找了三个身强力壮的婆子，费尽九牛二虎之力把几坛子酒尽数挖了出来。

    蔡如娇伸手拽一下严清怡胳膊，“这酒到底能不能喝？别到时候拿过去，被人笑掉大牙。”

    “能喝，”严清怡毫不犹豫地说，话出口又觉得底气不足，毕竟上一次酿酒还是前世的时候，时隔十几年，真是说不准。

    蔡如娇撺掇她，“干脆咱们开一坛子尝尝，要是不好喝就另想法子。”

    严清怡想想也是，如果口味真的不好，除去低头认输之外还得另外带坛好酒以备席上饮用。

    大姨母听到两人打算，也起了好奇之心，连声吩咐厨房多加两个菜，准备晚上试酒。

    雨荷打开一坛酒，倒出一壶，用热水烫了烫。

    刚从坛子里往外倒的时候不觉得如何，可等烫过之后，酒气氤氲上来，竟是浓香扑鼻。

    蔡如娇深吸口气，当先倒出半盅尝了尝，叫道：“好喝，好喝，我觉得比云姑娘的葡萄酒好，”说着仰头将那盅里的酒一口喝尽了。

    大姨母忙道：“慢点喝，吃两口菜，那边足足四坛子，足够你喝的。”

    严清怡跟着抿了口，直觉得入口甘甜，清新爽净带着淡淡桂花香气，又不失米酒的醇和浓厚，虽然不是她酿得最好的一次，但也可以上得了席面。

    腊月初六那天，魏欣先来到陆家，亲自验过酒封，又亲眼看着婆子原封不动地搬到马车上才放心。

    钱氏见了直摇头，对大姨母道：“都十二三岁了，还一团孩子气，几时能长大？”

    大姨母努努嘴笑道：“都一样，我们这俩也是，在外头看着像大人似的，在家里还就是个孩子。反正眼前没别人，由着她们闹去吧。”

    当下，两家合成一家，大姨母跟钱氏坐一辆车，魏欣等三人坐一辆车往何家去。

    陆致等人，则骑马自行过去。

    在车上，魏欣不免问起李氏姐妹，“是什么性情的人？”

    严清怡道：“我们也见得少，不是特别了解，但感觉两人都挺随和的，不难相处。”

    魏欣大大咧咧地说：“那就好，我最怕那种清高孤傲自命不凡，把眼睛长在头顶上的人，恨不得见到谁都要踩上一脚。”

    严清怡听出话音，笑道：“彭老夫人又得罪你了吗？”

    “前天才到我们家去过，”魏欣压低声音，“我只说给你们，千万别往外传。忠勇伯相中了常兰，已经请过媒人上门求亲，常家也答应了，现在我娘是云家这边的居间人正在跟常家那边商谈亲事，彭老夫人颠颠地来了，一个劲儿质问我娘，说忠勇伯成亲，她家彭蕴怎么办？你说，云家跟常家成亲关着彭蕴什么事儿，不知道的还以为忠勇伯跟彭蕴有了首尾呢？我娘觉得她辈分高，不愿争辩，可彭老夫人硬是不讲理，非说我娘做事不地道，气得我忍不住怼了她几句……结果惹得一身骚。”

    严清怡跟蔡如娇面面相觑。

    魏欣气道：“任是谁都觉得不可思议吧，偏生彭家人就能做出这事来。我真是怕了她们，往后能有多远躲多远。”

    说话间，几人便到达何府门口，自有婆子引她们进了内院。

    一行先往正房拜见何夫人。

    李太太也在。

    何夫人论年纪跟大姨母差不多，面色却很憔悴，又长得瘦，看起来要比大姨母老个三五岁的样子。

    大姨母跟李太太是旧识，跟何夫人却是初次相见。钱氏则认识何夫人，却不认识李太太。

    当下几位厮见过，又拉着自家姑娘彼此介绍。

    严清怡暗笑，当初在济南府，李太太也是被人称作“夫人”的，可到京都后，当着真正有夫人诰命的人，却只能被称作“太太”。

    几位姑娘年岁相差不大，很快就熟悉起来。

    何夫人笑道：“你们待在眼前受拘束，不如往园子里去，我们也乐得自在说话。”

    何若薰就带几人出了正房往西边走，走不多远便见一面两丈见方的镜湖，湖心盖座六角亭，有竹桥从岸边通往亭子，再往西是一处三进院落。

    何若薰介绍道：“那边是我的住处，我家园子小，没什么值当看的，我屋里倒是有几盆花还能入眼，进去喝杯茶吃点点心。”

    众人笑着道声好，随在何若薰身后走过去。

    屋檐下挂着匾额，上书“舒心斋”三个大字，字迹笔势豪纵遒劲有力。

    严清怡笑道：“这院子名字不错，可要是配这字的话，叫剑心斋更好。”

    何若薰指着她笑，“就你眼尖，我也觉得气势太足了些，但是我大哥亲笔写的，又非要送给我，只得将就着挂。”

    进了大门，就见原本倒座房与垂花门之间的外院架成了花房，何若薰掀了花房门口的棉布帘子道：“这会儿没有开的花，有本山茶刚坐下骨朵，不知道能不能赶在过年开花，想要看的待会儿自个来瞧。”

    再往前走，就是内院，正房是三间带着东西各三间厢房。

    待客之处设在东厢房。

    跟大多数宴会一样，都准备了笔墨纸砚等文房四宝，另有琴棋等物件以供诸人作乐。

    众人坐定，丫鬟顺次倒上茶。

    严清怡笑着问李妍，“你们是几时到的，前阵子下过雪，路上好不好走？京都的冬天比济南府冷许多，你们可往外头玩过没有？”

    李妍笑答：“来了差不多半个月，一直在家里收拾物品，好容易安顿下来。我们还算幸运，来得时候还好，路上雪已经化了，不过刚到京都第二天又开始下雪。这冷真让人受不了，都不敢出门。”

    李婉附和道：“可不是，屋里生着火盆也不管用，睡觉时还得抱着汤婆子。”顿一顿，笑道，“三娘跟在济南府时变了许多，刚才差点没认出你来。”

    在济南府时，严清怡虽然态度也是落落大方，但总给人小心谨慎的感觉，可方才，严清怡却是平和的，从容地跟何若薰以及淮海侯家的姑娘说话。

    好像对这种场合游刃有余，毫不胆怯。

    “真的吗？”严清怡启唇浅笑，“是不是变得更漂亮了？”

    话音刚落，就听门外传来清脆甜美的声音，“姑姑肯定越来越漂亮。”

    门帘被撩起，走进一男一女两位孩童，正是云楚青跟云楚汉。

    云楚汉看到严清怡，忙忙地跑到她身边，双手揖一下，“姑姑。”

    严清怡心存隔阂，本不想理，却又觉得不该对个四岁孩子使脸子，只淡淡笑道：“你怎么才来，冷不冷？”

    云楚青笑着道：“我们先去了魏姑姑家，听说五姑姑早来了，又吩咐车夫快马加鞭赶过来的。”

    她今天穿着嫩粉色袄子，石青色罗裙，披着大红羽缎斗篷，斗篷的帽沿镶了一圈雪白的兔子毛，映衬着她的脸愈加地天真稚气，再加上那对跳跃的梨涡，更觉甜美。

    谁会想到，这么个看上去乖巧可爱的小姑娘竟会用那般下三滥的手段害她！

    那天听孙婆子说完之后，严清怡特地跟陆安康借了几本医书翻看，医书上没提沉香合，却是提到了蛤蚧。

    蛤蚧又名仙蟾，是一种偶虫。雄虫为蛤，雌虫为蚧，常常紧随不离。当它们交~合之际，将其捕获，晒干研碎，可做房中助兴之物。

    如今，再看到云楚青，严清怡恨得牙根痒痒，恨不得立刻回家找出那只荷包，将里面碎瓷片扔到云楚青脸上，揭发出她做的丑事。

    可稍思量，又硬生生地将心头怒气压了下去。

    论身份云楚青是忠勇伯的嫡长女，身份比她不知高出多少倍，论年纪，云楚青刚过九岁生辰，还是个孩童。

    谁会相信一个九岁的小姑娘懂得用狐媚之药害人？

    这事儿若非落到严清怡头上，她也绝对不可能相信。

    在座众人，恐怕只有魏欣跟何若薰会相信她，可魏欣跟云楚青沾着亲，而何若薰的父亲跟忠勇伯有同袍之义。

    即便她们相信，也未必能站在她这边。

    何况云楚青自幼丧母，说出去谁都怜惜她几分。

    第80章

    再者, 严清怡来京都才四个月，尚未真正站稳脚跟。

    就眼下情势来说, 贸然说出去，云楚青未必伤得了分毫，可她自己的名声肯定是要受损的。

    严清怡恨一阵儿恼一阵儿，心头就好像烧开的沸水一般翻滚不停，忽然就听有人道：“严姑姑，严姑姑。”

    声音分明就是云楚青的。

    严清怡不想跟她说话, 索性就不理。

    听得她又唤两声，严清怡仍是木楞着不反应，直到蔡如娇拍一下她的胳膊，她才做出大梦初醒状, 茫然地问：“干嘛？”

    蔡如娇笑道：“想什么呢, 云姑娘叫你好几遍，问咱们正月里有没有空闲去他们府上玩儿？”