没多大会儿，便到了府学胡同。

    严清怡跟应门的书僮介绍，“这位是林公子，单名一个栝字，烦请通报一二。”

    书僮打量林栝几眼，匆匆离开，未几回转来，笑道：“先生在书房等两位。”

    严清怡两人跟在书僮后面到了书房。

    袁秀才正凝神静气地写“君子以厚德载物”的斗方，严清怡不敢打扰，见书案旁放着封信，信皮上写着“严三娘亲启”的字样，便展开往一旁去读。

    信仍是何若薰写的，说她正月去丰台终于得了一盆照殿红，却不知是否带着花芽，要等来年冬天才能知道，又大大夸赞了韩家花房，并抱怨韩钊是如何难缠，她带去一坛秋露白，又费尽口舌才换得这么一盆花。

    严清怡乐不可支。

    读完信，正好袁秀才写完一副字，严清怡忙把斗方拿到窗口晾着，又给他引见林栝，“在府衙教阿昊学武的教头，我最近惹了麻烦事，所以他陪我一道过来。”

    林栝躬身长揖，“见过先生。”

    袁秀才认真端详着林栝，见他身姿端正眉目疏朗，仪态落落大方，微颔首笑道：“不错。”

    严清怡顿时红了脸，忙指着砚台道：“我借先生残墨写封回信。”

    袁秀才道声好，另取一叠裁好的澄心纸递给她。

    林栝见砚台中墨并不多，低声道：“我替你研墨。”往砚台里注少许水，掂起墨锭徐徐研墨。

    两人并肩站在长案前，一人磨墨一人铺纸，无意中衣衫相碰，很快地避开。两人都不言语，却又中温馨的气氛流转其中。

    书房木窗半开，初春的风自窗棂间吹进来，凉却不寒。窗外翠竹婆娑，不经意间春意已盎然。

    林栝力道足，少顷，墨已研好。

    严清怡提笔蘸墨，告诉何若薰，“凡事开头难，有过第一次下次就容易了。你可以告诉韩钊茶花发了几枝叶，长成几许高。韩钊爱花成痴，知道你用心照料，必然愿意多说几句，只要哄得他高兴，说不定还会送你盆醉芙蓉……韩钊也养得好芍药，能得一两株绿芍药或者黑芍药也是极好的。”

    林栝就站在她身侧，低头就可以看到那一笔工整的小楷，既有颜体的端方大气，又不失灵动随性。

    单看这手字，没有四五年的工夫不可能练出来。

    而且，信里写的是茶花，茶花在北方并不容易养成……

    林栝顿一下，目光不由自主地从信纸移到她脸上。

    肌肤白净如初雪，脂粉不施，腮旁晕着浅浅粉霞，水嫩的双唇弯成一个美好的弧度，让人忍不住从心底感到愉悦。

    林栝情不自禁地微笑，恰好严清怡写完信抬头，两人目光猝不及防地撞到一起，严清怡慌忙低头，那片粉霞愈加红艳，美丽不可方物。

    林栝盯着她错不开眼，怔怔地看着她吹干墨渍，又看着她细心叠好，塞进信皮里直到严清怡狠狠地瞪他一眼，才恍然醒悟，赶紧侧过身去。

    此时李霖正在李实屋里嘘寒问暖，“好端端的，到底谁下得这般黑手，查出来幕后主使没有？”

    “我这腿差点断了，哪有闲心审讯，”李实“唉哟唉哟”喊疼，“人还在牢里押着，等我养好伤，定然把各种刑具挨个让他们尝尝。”

    李霖笑道：“要是你信得过我，我替你审？”

    “不用，”李实急忙拒绝，“老子要亲自审，不把背后那人祖宗八代审出来就不算完。”

    李霖细细揣摩着李实脸色，微微一笑，压低声音，“我估摸着十有八~九就是姓林那小子？我听说他在府衙嚣张得很，领着一帮傻瓜蛋子，连正经八百的武教头都没放在眼里。除了他，我再想不出谁敢在太岁头上动土了？”

    正在这时，小厮惊慌失措地跑进来，“二爷不好了，二爷不好了。”

    李实怒骂：“放你娘的臭屁，爷在这儿好端端的。”

    小厮“扑通”跪在地上，“昨晚抓来的那两个嫌犯死了。”

    李实“腾”站起来，“唉哟”一声又赶紧坐下，“死了，怎么死的？”

    “黄老二贴加官，不留神时间长了点。”

    贴加官就是用浸过水的纸，一层层贴到人犯脸上。

    李实怒不可遏，拍着桌子骂娘，却看见李霖神情几不可察地放松下来。

    李实连连冷笑，昨晚他把两人带回来之后就用了刑，那两人虽未交代是李霖指使，却明明白白说是要把脏水泼到林栝身上。

    如此看来，不是李霖又是何人？

    他娘的，李霖还真是把自己当傻子呢，前脚暗算自己，后脚又来献殷勤。他真是瞎了眼，把这种人当知交！

    再过十余日，天气渐渐暖了，李实的腿也差不多康复了，他仍是天天勾搭着李霖听戏唱曲斗鸡遛狗，日子真正过得逍遥，可没人注意的时候，就偷偷约了林栝往牢狱附近那处面馆吃面。

    严清怡也过上了安稳日子。

    薛氏把东厢房收拾出来，安一张简单的架子床，铺上厚厚的棉垫子，就是严清怡的闺房。

    墙面是才粉刷过的，非常干净，只是稍嫌单调了些。

    严清怡找两只碗装上水摆在窗台上，放几瓣大蒜进去，没几天，绿油油的蒜苗长出来，平添许多生机。

    严清怡极少出门，每天窝在家里跟薛氏一道做绢花，攒得多了，就让薛氏带到集市上，五、六文钱一支并不愁卖。

    两人平常吃得省，做绢花挣来的钱足够日常的嚼用，只是再加上薛青昊的笔墨费用就有点拮据。

    没办法，严清怡仍得用先前的法子，往文具铺子里买用来试笔的笔以及裁纸剩下的边角回来用。

    林栝隔个六七日会来一趟，有时候送包菜籽，有时候送把笤帚，都是平常用得着的东西。来了也不多说话，站上半刻钟，最多喝碗水就离开。

    薛氏感念他的帮忙，趁着薛青昊休沐打算请林栝来吃顿饭。

    谁知林栝却带来个不好的消息……

    第37章 活该

    前一天, 严清怡开始琢磨要做的菜肴。

    林栝是扬州人，口味偏甜, 而鲁地人口味较重。他在济南府这些年，也不知更喜欢甜口还是咸口。

    再有，她会做的扬州菜不多，也仅只煮干丝一道, 还是因为前世祖父罗振业爱吃，家里厨子每隔半个月就要做一次，有次祖父生病, 她为表孝心, 特地跟厨娘学了做法。不过正宗煮干丝用得材料多, 又极讲究刀工, 严清怡不确定能否做出原汁原味来。

    可, 只要自己做了，林栝那么聪明的人，肯定能感受到她的用心。

    林栝，真的不是一般的聪明。

    那天在袁秀才那里, 他瞧见她的字, 也看到她的信，分明眼里藏着无数疑惑, 却什么都不问。

    还是她沉不住气，自袁秀才家出来后, 问林栝：“你以前家中养过茶花吗？”

    林栝回眸看着她, 笑容温柔又坦荡, “我不会追根究底茶花是怎么养出来的，我只喜欢她呈现在我面前的样子，想让她随心所欲地生长，也会呵护着等她盛开。”然后，他伸手碰一下她的发髻，“你要是想说，我自然愿意听。”

    言外之意，他不并不在意她之前经历过什么发生了什么，却愿意珍惜守候她的将来。

    跟这样的人相处会轻松许多，至少她不用花费心思编造谎言。

    严清怡轻舒口气，笑意浅浅地自腮边漾出来，提着竹篮到了集市上。

    正是春天，万物复苏，菜籽种下去刚发芽远不到能吃的时候，集市上卖得最多的仍是白菜和萝卜，另外还有农户去附近田地挖来的荠菜，看起来水灵鲜嫩，价钱也不贵，两文钱一大把。

    严清怡买了一只鸡请摊贩放学拔了毛，又买了一斤膘厚的五花肉和三条活蹦乱跳的鲫瓜子，以及豆腐皮、香菇、笋干等物，足足用去一百多文。

    回到家，先把鲫瓜子养在瓦盆里，然后生火烧水，趁着等待水开的工夫，把香菇跟笋干泡发起来。

    薛氏看在眼里，假作不经意地开口：“林教头小小年纪做事倒老道，长相跟性情也都好，就只命不济，家里既没双亲，也没个兄弟姐妹照应，怕是个孤零命。”

    严清怡听出她话里的意思，笑一笑，“爹倒是兄弟三个，分家时候恨不得一双筷子都掰成三半，又何曾互相照应过？而且，要是没有祖母逼迫，没有大伯母挑唆着，娘也不会受那么多委屈。”

    薛氏梗一下，索性挑明了问道：“这几次林教头来，人是站在院子里，可两只眼却时不时往东厢房瞟，他的心思我是看出来了，你是什么打算？”

    严清怡搬只板凳在薛氏身边坐下，扳着指头数算，“这院子从开始看到决定买，到签房契，都是他从中张罗；买了之后，他找的工匠修葺屋顶粉刷墙面，还有安装门窗，工钱虽然是我结算的，可他没少往里填补银子；还有前几天，要不是他出手相助，我这会儿可能已经成了李实的妾；再有，我能脱开涌泉胡同跟娘住在一起，也是他一手操办的。林林总总这许多事情，一桩一桩我都记在心里，娘，你觉得我还能有什么打算？”

    薛氏伸手点着她的脑门儿，嗔道：“也不知像了谁，心里主意怎么那么正？娘就是说不愿意，你能听娘的？可话说回来，他既是有心，就该请媒人上门把亲事定下来，这么眉来眼去的算怎么回事儿？”

    严清怡低叹声，正色道：“他说秋天进京考武举，然后去从军，让我等他三年，三年后回来成亲……我应了。”

    “他竟然说出这种话？”薛氏蓦地恼了，“你是不是傻，这也答应，如果他回不来呢，你岂不亏了名声？”

    严清怡低声道：“所以，还是不定亲的好。” 声音温和，神情淡然，可眼眸里却有种令人无法忽视的坚毅与倔强。

    薛氏咬牙，盯着严清怡片刻，无可奈何地说：“你这是要气死我，随你怎么办吧，明儿的饭你自己做，我怕我一气之下把他撵出去。”

    严清怡抱住薛氏臂弯，“娘，林教头这般待我，我愿意等他，你就别生气了。况且，即使最后不能成，我也才只十五岁，并不到嫁不出去的年纪。”

    红唇娇气地嘟着，两手轻轻摇着她的胳膊。

    严清怡自幼老成，难得有缠着她撒娇任性的时候。

    薛氏长长叹口气，“你看着办，我管不了你。”

    严清怡笑盈盈地说：“那明儿林教头来了，你不许给他脸色看。”

    薛氏气道：“我几时给人使过脸子？别说他还是咱们请上门的，就是贸然来个客人，我也不会冷脸相待。”

    “就知道娘是最好的。”严清怡俏皮地笑笑。

    薛氏没好气地“哼”了声。

    转天，严清怡早早起床先把早饭做好，就开始准备中午的菜肴。

    薛氏虽说不帮，可也不舍得她独自忙碌，把鲫瓜子刮了鳞剖了肚子，又细细地剁成肉馅，和着葱末姜末汆成丸子。

    林栝巳初上的门，带着两盆月季。

    现下还不到花期，却已经坐了好几个花苞，花苞鼓胀胀的，透出花瓣的颜色，一盆是大红的，另一盆则是粉黄的。

    月季易活好养，花期也长，一年足有大半年的时间在开花，最适合平头百姓家养。

    上次林栝见严清怡窗台上生着蒜苗，今天就特特带了两盆花。

    薛氏暗叹他肯用心，接过花盆摆在廊下，顺势朝厨房看了眼。

    林栝也顺着她的目光朝厨房望去，严清怡在低头切菜，她穿着半旧的水红色袄子，腰间系条蓝布围裙，鬓边有碎发垂在腮旁，遮住了她的脸。

    案板上，整整齐齐地码着豆腐皮，严清怡左手按住豆腐皮边缘，另一手握着黑铁菜刀，手起刀落，左手退右手进，刀刃据手指始终保持着毫厘之距，动作不徐不疾轻盈灵动，像是和着韵律一般。

    切完豆腐皮，严清怡抬头，不经意瞧见院子里的林栝，顿时弯起眉眼。

    那笑容明媚灿烂，如同五月枝头盛开的石榴花。

    林栝心跳顿时停了半拍，很快侧过头随在薛青昊身后进了他的屋子。

    午正时分，严清怡端出四菜一汤和一大盘包子。

    包子是早上蒸出来的。

    严清怡将五花肉的肥膘剔下来，&#15八7八;出一碗猪油，剩下的油脂渣则与白菜掺和着做成包子馅。