女儿抢走了外甥女的姻缘，皇上知道这事后多少有些亏心，就把兰敏县主提为了郡主。

    雷霆雨露皆是君恩。兰敏郡主谢了恩，迅速订了一门亲事嫁去外地，她成亲的日子比着五公主和杨三郎成亲的日子还要早上几天。康平长公主府是在用这种方式向皇上表明，他们对皇家绝无怨气。

    这都已经是三年前的旧事了。

    “听说那位郡主嫁去未及一年，她丈夫就病死了。她留在那家守了一年的孝，早在半年前就带着嫁妆悄悄地回了京城，只不过没有回康平长公主府，而是住在城郊的别院里。”苏氏说着从鲁氏那里听来的消息，“那别院离着钱松禄求学的书院不远……”已经不知道钱松禄和守寡的兰敏郡主是如何勾搭上的了，但他们确实有了私情。所以就算这回沈家没有遭难，只怕沈巧娘在钱家的日子都不会很好过。

    “该死的……”沈怡骂了一句。

    钱松禄行事略有不周，便有风声透了出来。这种桃-色事件的传播速度往往都是很快的。边静玉听到一些风声，当时沈家还阖府落在监牢里，他只得派了一两个可靠的心腹偷偷盯着钱宅，然后又回府找安平伯夫妻商量。安平伯夫妻心里惊疑不定，正要探探这件事情的真假，沈家的判决就下来了。就在苏氏领着长媳、幼子出狱的前一日，沈巧娘在钱家院子里摔了一跤，早产了。因为他们一直派人盯着钱家，自然就知道接生婆被收买了的事，安平伯夫妻顿时顾不上苏氏这边了，两人一起去了钱家。

    钱家果然有人想在沈巧娘生产时弄死她，给她造成一个血崩而亡的假象。好在安平伯夫人鲁氏直接冲进了产房，把沈巧娘救了下来。虽然大家都说宁毁十座庙不拆一桩婚，安平伯夫妻也不是沈巧娘的正经长辈，但眼看着沈巧娘留在钱家是连命都保不住了，他们就横下一条心把沈巧娘接回了沈家。

    在苏氏看来，不说安平伯当年对沈德源赐银的恩情，就说这一次，她一儿一女皆是因安平伯府才能保住命，若是把沈巧娘生的女儿也算上，那他们沈家就欠安平伯府足足三条命。苏氏真是不知道该如何感激安平伯府才好，她恨不得能做牛做马去报答他们。与此相反，她现在无比痛恨钱家那帮人。

    “昨日，你初初醒来，张太医正为你施针时，钱英那厮抬着半死不活的钱松禄来了。”苏氏扯了扯嘴角，“钱英直骂钱松禄是个孽障，还说再不认这个儿子了，随我们沈家打杀。哦，他还说，接生婆是被他老妻收买的，连着钱松禄都是不知情的。钱松禄虽私德有亏，却不敢真谋害了巧娘的性命。我只对他说，不管这事是谁做的，我再不敢把巧娘送去钱家了，钱家若还有点良心，就放巧娘一条生路。”

    钱英就是沈德源的好友，也就是沈巧娘的公爹。不管钱英是不是真被妻儿瞒在了鼓里，一想到沈巧娘那半死不活的样子，苏氏就想咬死钱家人。但她却不能这么做。若沈家只剩她一个人了，她可以舍了自己去和钱家鱼死网破。可现在，她要顾及还在牢里的丈夫和长子，要顾及再也经不起惊吓的儿媳妇，要顾及虚弱的女儿，于是她硬生生把那口气忍了下去，忍得她心肝脾肺都像被刀剐了似的疼。

    苏氏手里捏着那个被收买了的接生婆，这可以是证据，却也可以不是证据。钱松禄已经和兰敏郡主勾搭成奸了，兰敏郡主背后站着康平长公主。若苏氏去状告钱家时，这事里头有了贵人插手，那么钱家完全可以说这接生婆只是被钱英老妻身边的嬷嬷收买的——反正这些事确实都是由那位嬷嬷出面去做的——他们只咬死说这嬷嬷和沈巧娘有私仇，那么钱家不伤筋不动骨就能够把这件事情抹平了。

    苏氏明白这里面的勾勾绕绕，所以她只能忍。

    “现下只盼着你姐姐能干干净净脱离钱家。其余的事情，我们以后再算！”苏氏咬着牙说。

    沈怡气得两眼通红，猛然站了起来，说：“难道就这么放过钱家？我不同意！”

    “你不同意也得同意！我们必须忍着！”苏氏疾言厉色地说，“你姐姐，是安平伯府救回来的。为了你姐姐，他们直接站在了钱家的对立面，也站在了兰敏郡主和康平长公主的对立面。你真把事情闹大了，只怕连安平伯府都得不到好！我们现在是瓦砾，碎了也就碎了，但若是连累了安平伯府怎么办！”

    沈怡被苏氏点醒了，少年人忍着满腔的怒火和悲愤重新坐了下来。

    “君子报仇，十年不晚。”苏氏又说，“但有仇报仇，有恩更要报恩。安平伯府那边……你已过了十六生辰，生死大劫已消，再见外人已经对你的身体没有妨碍了。你亲自去一趟安平伯府以示感谢吧。”

    “是。”沈怡立刻严肃地应道。

    要上安平伯府的门，自然不能空着手。虽沈家日子艰难，但苏氏还是尽力张罗出了一份很有心意的礼物。除此以外，苏氏还暗示沈怡，提醒他应该给已经和他定亲的未婚夫边二公子准备一份礼物。

    送什么好呢？因沈怡之前情况特殊，这还是他第一次亲自给边静玉准备礼物呢！

    沈怡沉吟片刻就有了主意，询问家里唯一的小厮，说：“阿墨，去哪里能买到猫呢？”

    “猫不必买，谁家的大猫生了小猫，我们带上小黄鱼去‘聘’一只就好了。”阿墨回答说。

    沈怡说：“那你去附近打听打听，看看谁家有漂亮猫仔的，我要去聘一只公的回来。”

    “非要公的不可？”

    “这是要拿去送给边公子的，非要公的不可。”沈怡故作淡定地说，耳尖却微微有些红。他似乎听人说过，送心上人礼物绝对不能送恐怖僵尸玩偶，得送熊猫。沈怡其实不知道恐怖僵尸玩偶是什么，也忘了这件事是从哪里听来的了，但他好歹知道了得给心上人送一只雄猫。他对这个认知深信不疑。

    真是奇怪啊，难道雌猫就不行吗？为什么非得要雄猫呢？

    第5章

    沈巧娘在昏迷了一日一夜后终于醒了过来。她的记忆还停留在自己生产的过程中，只知道自己摔倒后早产了，努力生了很久，痛得死去活来，结果孩子一直没能生下来……哦，她生到一半时，仿佛看到一位衣着富丽的妇人闯进产房，把一个产婆拿下了。她晕了过去，又醒了过来，再又晕了过去。

    “孩子……我的孩子……”沈巧娘用一种她自己以为很大声但其实非常虚弱的声音叫道。

    苏氏忙把手伸进被子里，握着女儿的手，安抚她说：“巧娘，别慌，孩子就躺在你身边呢。”

    沈巧娘朝一旁看去，果然看到了孩子被包在襁褓里，放在她的身边。孩子看上去小极了，长得一点都不好看，皮肤发皱，面色青灰，连呼吸都微不可闻。得仔细地观察，才能看到孩子的鼻翼在动。

    沈巧娘目不转睛地盯着孩子看了一会儿。然后，她猛然意识到了什么，回头看向苏氏。

    “好孩子，娘在这里呢。你没有看错……”苏氏把女儿揽在了怀里。沈巧娘的眼泪立刻就出来了。

    苏氏忙替女儿擦起了眼泪，安慰她说：“别哭别哭，你现在正坐月子，这一哭，后半辈子都要跟着不得好。别怕啊，事情都过去了。娘好好地待在你面前，以后咱一家人都好好的，没什么好怕的了。”

    沈巧娘抽泣着说：“只要能见到娘，女儿就没什么好怕的了。”

    钱英和沈德源是多年老友，他的学问不错，但比起沈德源的步步高升，钱英在仕途上就要逊色很多了。他熬了十几年，至今也不过才将将爬到了六品，是太常寺里的寺丞。若非沈巧娘和钱松禄有着青梅竹马的情谊，沈德源信自己的老友绝对不会亏待自己的女儿，沈巧娘怎么可能会低嫁给钱松禄！

    沈巧娘刚嫁去钱家时，日子确实过得还不错。

    丈夫是青梅竹马，虽长大后没怎么见面，比起幼年的亲密来是生疏了些，但总比嫁给一个完全陌生的人要自在。公爹因她父亲的缘故也看重她，直接把公中的账本和库房的钥匙交给了她。沈巧娘再三推辞，推辞不过也就受了。她早听闻钱家的家事不由她婆婆管，见账本和钥匙是公公拿出来的，并没有很诧异。而她那位婆婆虽喜欢叫她立规矩，但新嫁娘都要经历这一遭的，沈巧娘并没觉得委屈。

    等沈巧娘怀孕后，事情却接踵而来了。

    先是钱母非要把自己身边一位老嬷嬷的孙女送去钱松禄的房里，钱松禄倒是推拒了，可钱母却觉得他这种行为是有了媳妇忘了娘，看着沈巧娘的眼神，恨不得能把沈巧娘吃了。再是，当钱松禄某日从书院回来时，沈巧娘在钱松禄的衣服里发现了一个女人用的精致的荷包。再然后，沈家阖府被抓。

    被丈夫冷落，被婆母奚落，这些没有打垮沈巧娘，在公爹的默许下，她一直咬牙为家人奔波。好容易等来了判决，得知母亲、嫂子和弟弟能出狱，沈巧娘终于见到了一丝曙光。结果，在家人出狱的前一天，她去婆母屋里请了安离开后，被人从后面推倒了。没错，她不是自己摔的，是被人推倒的。

    生产时，沈巧娘几度觉得自己撑不下去了，她是真的以为自己会死掉。但是，她不甘心啊！若她死了，她肚子里的孩子怎么办！她的家人怎么办！她得活着，才能保护自己的孩子和自己的娘家人。

    “娘，这里好像不是钱家……”沈巧娘慢慢镇定了情绪，然后发现屋子里的摆设极为陌生。

    苏氏猜测，女儿只怕还不知道钱家人想要弄死她这件事。沈巧娘这会儿还在月子里，张太医说她身子太虚，得坐满了双月子才行，还得家人精心照顾着。苏氏本不想把钱家的肮脏事情说出来，好歹拖到沈巧娘做完月子以后再说。但她转念一想，钱英只怕还会领着钱松禄上门，这件事是瞒不住的。

    于是，苏氏一面观察着沈巧娘脸上的神色，一面组织着言语把这两天发生的事情说了。

    沈巧娘把一只手轻轻地搭在像小猫崽子似的女儿身上。听着苏氏说的话，她脸上起先还有一些神色变化，就渐渐冷静了，说：“原来那不是女儿的幻觉……女儿生产时，确实见到一位夫人气势汹汹地闯进了产房里，但女儿后来晕过去了，便以为是自己发了癔症……没想到竟是安平伯夫人救了女儿。”

    “这回真是多亏了她了。”苏氏犹豫了一下，“你心里可有什么打算？”

    沈巧娘垂眸看了孩子一眼，说：“和离吧。但孩子归我，她日后和钱家是没有半点关系的。”想了一想，沈巧娘又说：“判决下来那日，公爹曾在暗中偷偷交给我五百两银子，叫我拿回来帮衬家里。”

    沈巧娘这么说，并不是想要为钱家开脱。她只是有一说一。这次产婆被收买了的事情，钱英大概是真不知情的。五百两银子说多不多，说少却也不少的。钱英只是个六品小官，并无多少积蓄。但就算钱英对沈家还有一些真心，他的妻儿做错了就是做错了。沈巧娘死里逃生，再也不愿意回钱家了。

    苏氏见沈巧娘下定了决心，心里跟着松了一口气。她不怕女儿和离，只怕女儿会想不开。

    沈巧娘看着苏氏，眼眶里重新凝聚了泪水，道：“娘，女儿不孝。家中遭此变故，女儿不说帮衬着家里些，反倒是让娘担心。”沈家人的性格里都有一股子强硬，但刚强并不意味着就不会觉得痛苦了。

    心里苦，泪就止不住了。

    苏氏心口又疼又涩，再次把女儿搂进了怀里。

    沈德源和安平伯认识二十多年，和钱英也认识了二十多年。若非这次沈家出事，苏氏一直都觉得女儿的这桩亲事挺好的，倒是儿子沈怡那边，定下的边家二公子是个男人，多多少少总有不如意的地方。谁知道患难见真情，钱家人要害了女儿，边家人却毫不避讳地帮了沈家……这也是世事难料啊！

    得知沈巧娘醒了，沈怡特意来屋子里见了见姐姐。

    这按说是不应该的，沈巧娘如今还在月子里，都说产房、月子房污秽，家里的男人应当避着点。但沈怡却说，如今最要紧的是一家人都能平安，他心里忧心姐姐，自然要亲眼见一见姐姐才能放心。

    见着姐姐那苍白虚弱的样子，沈怡暗暗下定了决心，就算他不能在明面上叫钱家怎么样，但可以在暗中找机会把钱松禄套上麻袋往死里揍一顿！等等，麻袋是何物？难道是用麻布做成的大口袋吗？

    沈巧娘还虚弱着，没有精力和沈怡说太多的话。她得知沈怡劫难已过，见沈怡确实健健康康的，而沈怡见到沈巧娘眼神清亮并没有为了钱家的事伤心欲绝，姐弟俩各自在心里点了点头，都放心了。

    沈怡又去了厨房里，亲自为姐姐和嫂子煮了药，见她们都把药喝了，才找出纸笔写拜帖。

    这拜帖是要送去安平伯府的。沈怡得了苏氏的吩咐，要向他们表达谢意，却不能冒冒失失找上门去，需要提前写好拜帖，等收到了安平伯府的回复，确定了上门的日子后，这才带着谢礼寻上门去。

    待在沈怡身边伺候笔墨的是那个叫阿墨的小厮。

    如今沈家只剩下了四个下仆，分别是阿墨的奶奶冯嬷嬷，阿墨的爹娘蒋六和六娘子，以及阿墨。阿墨自小跟在沈怡身边，已能认识不少的字。在沈怡提笔写拜帖时，阿墨的眼睛就瞪圆了。等到沈怡一气呵成把拜帖写完，阿墨的眼珠子都要掉在地上了。他本想提醒沈怡，拜帖不该是这么写的，但朝沈怡看去时，却见沈怡一副淡定至极的样子，心里就有些吃不准了。也许主子要的就是这个效果呢？

    阿墨试探着说：“主子，您瞧这拜帖……”

    拜帖摊开放在桌子上，正在等墨干。见阿墨刻意提醒，沈怡便仔细看了看自己写的东西，他左看看又看看，怎么看都觉得满意，道：“我果然是痊愈了，力气都回来了，写字时没有丝毫的凝涩感。”

    毛笔字对腕力的要求很高。一般来说，大病一场后写出来的字都会后劲不足、软绵无力。

    阿墨继续已经尽了提醒的义务，见沈怡这么说，立刻把心放回到了肚子里。他想，主子果然就是主子，做事都是有讲究的。虽然他不明白主子这拜帖为什么要这么写，但既然主子这么做了，那么他肯定是有这么做的道理的！做下人的，其实是不该说太多的话，他不能仗着主子宽和就自以为是了！

    阿墨就把这拜帖送去了安平伯府。

    安平伯打开拜帖一看，愣了一下，叫个下人把边静玉找来了。京中每年都会冒出一些新事物来，别以为只有女人喜欢折腾，今个儿半面妆，明个儿就换了梅花妆。其实，读书人有时比女人还折腾！

    之前有阵子，京中很流行用闺怨诗来写拜帖。读书人纷纷写了诗送到大儒门上去，那些诗翻译成大白话说的差不多都是“我这么美，这么贤淑，你倒是看我一眼啊”这意思。想想看吧，头发、胡子都白了的大儒们收到这种诗，虽知道这诗是暗喻，写诗的人是在自荐，但也是别有一番滋味在心头啊。

    于是，看着来自沈怡的样式奇特的拜帖，安平伯倒是没觉得沈怡不礼貌、瞎敷衍，反而觉得心中了然，这也许就是最近一些日子刚流行起来的拜帖新样式吧，他是看不懂的，只能叫年轻人来看了。

    边静玉很快就来了，恭恭敬敬地对安平伯行了礼，然后用双手从父亲手里接过了拜帖。

    聪慧的边二公子打开拜帖一看，也愣了一下。

    这拜帖的格式不对啊。别的都先不说，这抬头处的，“@安平伯府”是个什么意思？

    第6章

    边静玉陷入了沉思之中。

    安平伯和沈德源是多年老友，边静玉曾数次见过沈德源，在学问上受过沈德源的指点。他还和沈怡的哥哥沈思有过交谈。在边静玉的心里，他一直很敬佩沈德源，对于沈家的家教也极为推崇。就算因着沈怡情况特殊，边静玉不曾见过沈怡，但从沈怡的父兄身上，边静玉看到了很多美好的品质，所以他对于沈怡有着天然的好感。于是，面对着这样一份奇怪的帖子，边静玉也不会把沈怡往坏了想。

    不往坏了想，自然就要往好了想。

    边静玉指着“@”这个符号，说：“父亲，孩儿见识浅薄，此前不曾在经典上见过这一纹路。但恕孩儿大胆猜测，这很可能是某种宗教里面的一种符号，是为祈福所用。这定是那沈二公子的一番心意。”

    安平伯觉得边静玉说得很有道理，若有所思地点了点头。

    此番沈家遭难，边家在官场中使不上什么劲，给予沈家的帮助极为有限，但边家好歹护全了沈德源的一儿一女。虽边家不会以此事挟恩图报，但边家人如何是边家的事，这不妨碍沈家人感激他们。

    面对这份感激，安平伯叹了一口气，道：“不能救本昌兄于囹圄，我受之有愧啊。”

    本昌是沈德源的字。“本”一字合了“源”字。源指水流的起始处，有来历、根由的意思。

    边静玉心里也是一叹，继续点评这张奇怪的拜帖，说：“至于这从左往右的横向书写法，虽与我们常用的从右往左的竖向书写法截然不同。但孩儿细细琢磨一番，却觉得这样的书写法很有可取之处。许是沈二大病一场，力有不足，写字时手腕无法长久悬空，所以换了这种书写法。避免把帖子弄脏。”

    书写时，若是从右往左，一旦手不小心从刚写的字上擦过，纸张就会被弄脏了。当然，纸面整洁是对读书人最起码的要求。一般情况下，只要练了几年的字，都不会出现用手擦字的情况。可边静玉不是给沈二找了个理由了吗？沈二是大病初愈，手没法长时间悬空，以至于写字时会不小心擦到字。

    安平伯觉得儿子这通分析也很有道理。不然呢？不然沈二为什么好端端换了从左往右的书写法？

    边静玉十分佩服地说：“话又说回来，想必沈二公子书法造诣极高，就算刚刚大病初愈，这一手字也写得极其不错，转折间毫无凝滞之感。沈二公子心胸畅达，定没有被外事击倒。孩儿不及他多矣。”

    “我儿莫要妄自菲薄。”面对儿子，安平伯这做父亲的能说出这样的话已经是极限了，他虽觉得自己的儿子不一定比沈德源的儿子差，但更多的赞美是没有的。这都是为了保持父亲的威严。安平伯话锋一转，又说：“既然沈二还没有彻底恢复，待会儿叫你母亲收拾出一些药材来，都给沈家送过去。”

    边静玉忙起身恭敬应道：“是。”

    帖子的事情还没有说完。边静玉又指着帖子上“，”、“。”、“：”等一系列标点符号，说：“这些符号也是前所未见。不过，孩儿见这些符号出现得极有规律，倒是猜出了它们的一些用途。孩儿以为，这应该是用来断句的。若一句话只说了半句，就用‘，’来断开。若一句话彻底说完了，就用‘。’来断开。”

    安平伯重新看了下帖子，再次承认边静玉说得很有道理，于是又点了点头。

    屋子里一下子安静了下来。

    边静玉面色犹豫，似有什么话想说，又觉得很难说出口。

    安平伯知道这儿子心里向来很有成算，便问：“你可是有什么想法了？只管说来。”

    边静玉指着帖子上的标点符号说：“父亲，孩儿以为，这些符号若传了出去，定能在读书人中引起追捧。这恐是沈家赠予我们的真正的谢礼。”只要和读书人相关的事，就都不是小事。这份礼太重了！

    读书人读书时一般靠着句式、语气词来断句。他们并没有专门的符号来断句。但此时，标点符号其实已经有了雏形。只是，书局中贩卖的新书上是没有标点符号的。只有世家的藏书中有标点符号。