霍蘩祁知道他对她冲进火场耿耿于怀，要是此时不答应，他定不罢休，便听话地答应了。

    他又问：“还缺什么？”

    “不缺了。”霍蘩祁餍足地笑，“方才送你的礼物，就是我赚钱生财的法子啦。你不用担心，云娘师父来了银陵，加上袅袅丹青又好，我现在什么都不怕了。说不准哪天，陛下见我这么能干，就把你赐给我了。”

    步微行嗤笑她痴人说梦，照着脑袋敲了她一记，“倒真会做梦。”

    说罢，心里又起了一层雾，一时无法向她提起，这场来无因的大火便是受他父皇所指使。

    霍蘩祁下车之前，依依不舍地多看了他几眼，仿佛怎么也看不够，不知下回见面是否又要半月，见他衣衫单薄，正是秋风凄怆时，她不免提醒了一句加衣，让男人的心上温暖得无以名状。

    霍蘩祁沿着石子路回绸庄，袅袅和云娘他们都已安歇了，她也回房安睡。

    到了第二日，她将自己的绣样给云娘看，云娘惊奇地翻动着这方绣帕，典雅庄重的富丽牡丹，粉红大红齐缀，叶脉碧绿，连叶上的纹理都纤毫毕现，犹如雕琢镂刻，本就令人称叹了，云娘将绣品翻个个儿，竟是一模一样。

    她惊叹不已，这丝绸，轻如云，软如絮，白如雪，质地细腻柔美，绣花虽简练而见功夫，更添韵致。

    云娘惊奇，爱不释手，“这是如何做到的？”

    霍蘩祁与袅袅对视一眼，她欢喜地翘了翘嘴唇，“还是云娘师父教我的，木杼小梭，通经断纬。不过绣样是袅袅画的，她的丹青精妙绝伦，花鸟鱼兽、山川日月，信手拈来又有气魄，我才能照虎画猫啊。云娘师父，咱们以往身上穿的花样单薄，何不将一幅幅画儿穿戴在身上，你说好不好看？”

    云娘望向袅袅，竟一时语塞，惊叹拜服不已，“阿祁，你这位袅袅绣娘，可以做师父的师父了。”

    虽是笑话，但袅袅的面纱动了动，朦胧之间，只见她微微弯了唇，笑容腼腆而温柔。

    霍蘩祁道：“咱们除了卖丝绸绫罗，为什么就不能再想想别的生财路？比如，袅袅脸上的面纱，我当时若是手巧，就在面纱上画朵芙蓉，戴上面纱正好是美人噙花……”

    云娘却只盯着袅袅的面纱，诧异地问她：“袅袅，你的脸……”

    袅袅低低地垂下视线，手指轻轻将脸颊碰了碰，并不答话。

    霍蘩祁冲云娘使了个眼色，正巧此时，长工左邯给她花苑之中的霍蘩祁带了封信，“老板娘，有人捎了封信来。”

    在绸庄里，要分得清哪些是步微行的人，哪些是她招来的工人很容易。

    因为唯独步微行安插的人马，才称呼她“老板娘”。

    霍蘩祁将信接至手中，漆火图腾，烫金名帖，在日光下一晒，竟浮动着水纹般花色。

    她对袅袅和云娘不怎么避讳，这封信几乎是摊在她们二人面前。

    袅袅微微一怔，眼眸里有几分异样。

    左邯一丝不苟道：“听闻秀宛的顾公子来了银陵城，他在咱们绸庄订了一批丝绸，要水光缎面的，顾家眼高于顶，又是为顾公子大喜备的聘礼，因而格外看重，让咱们不可马虎。”

    没想到竟是顾翊均，霍蘩祁握着书信的手指悄然收紧，听说他要大婚，倒是莫名其妙地又心下释然，芙蓉镇的一场邂逅，顾公子有意将她拉出泥沼，屡次相帮，虽最后负了他一番心意，但她心中仍是感激的。

    正踌躇着，却听云娘惊讶地问袅袅：“袅袅，你怎么了，怎么好像不对劲？”

    霍蘩祁望向袅袅，连左邯也不禁看向这个弱不禁风的女子，她却只轻轻摇头，微笑道：“没事，可能吃积了食，我去走走，走走便好。”

    那笑容苍白得牵强无比，近乎惨淡。

    她离开的步伐都不稳，左邯搭了一把手，袅袅轻道了声谢，便脚步踉跄地离开了。

    袅袅素来稳重，连霍蘩祁都不解，将这封信正反都瞧了几眼，没觉得有何不同。

    云娘问：“阿祁，袅袅是何方人士，你查过她的底么？”

    霍蘩祁素来用人不疑，对袅袅的过去倒没太在意，因而不知，但她也心中有了些揣测，总觉得袅袅不会无端端做出一些令人费解之事，多半是心中曾受过伤。

    见左邯一脸痴怔，她顺着他的目光，袅袅已消失在了牡丹花丛后头。

    她轻轻咳嗽一声，算是提醒，左邯飞快地收回视线，霍蘩祁将信放在石桌上，“云娘，咱们挑点质地好的雪钱丝，替他准备些鸳鸯并蒂、比目双鱼、连理枝的花样儿，看他喜欢什么。”

    又对左邯吩咐，“你替我回顾公子一句，我庄中布匹的成色，他最好还是找人来验一验为上。”

    左邯颔首，“这个自然，我已经同他们说了。”

    左邯是个办事牢靠的人，被步微行信任，她当然也能信任。就是，霍蘩祁摩挲着纤细的十指，悄无声息地偷看了一眼，左邯似乎对袅袅格外照顾。

    莫非是喜欢袅袅的温柔和知书达理？

    第45章 重金

    大火事件过去数日, 文帝尚未等到太子反应，虽惊诧于步微行的不作为，但心底有所犹疑。

    皇后正是待产时候, 因先前失去一子, 文帝对这个孩子分外看重，皇后到了怀孕九个月时, 几乎便未曾离开寝宫，文帝亲自日日换椒房宫殿里的花, 一株一株的淡红骨朵, 在他的殷勤照料之下, 已初绽芳菲。

    皇后对文帝的敬慕之情，在那温软而执着的眼波之中浓郁得令人无可忽视。文帝将新折的一支素红茶花盛入钧瓷粉底山水纹细口瓶，皇后侧着身子在床褥间歪着, 雍容清华的脸略显苍白，不施粉黛，却如那窗外繁花般，不淡亦不艳。

    皇后轻声一笑, “你又同儿子置什么气？他自幼是那副性子。”

    从步微行知晓自己的身世之后，这些年他对皇后恭敬有余，却不再亲切, 显得疏远了不少，皇帝不忍告知发妻当年孩儿夭折的真相，尤其是在此时，事到如今, 皇后竟对此一无所知，他心中既有歉疚，也觉着不忍。

    说罢，皇后又微微一叹，“说起来，他数月不到我宫里来请安了。”

    见文帝欲言又止，皇后笑着，温和地抚过陛下青筋隆结的那双手，“儿子大了，有什么想做的，他自己清楚的，什么能做，什么不能，他心中自然有数，不再是当年那个事事与你反着来的孩子，你同他晓之以理，他未必不肯听，何故一生气，便要折了他的心上人。他固然不敢对你使气，可难道心中也无怨？”

    文帝略显局促地笑开，“原来你知道了。”

    皇后摇头浅笑，“你以为我在椒房宫深居简出，便什么都不知道了？”

    皇后自幼聪颖秀慧，文帝与她少年相识，当年那段缘分结得艰辛坎坷，他早已不愿回忆，喟然一叹，“可他不知道朕的苦心！”

    皇后淡淡一嗤，“你还有苦心，你猝起不意，有伤人性命之嫌，儿子不来与你算账，已经算是顾及父子情面……”

    “皇后。”文帝握住了她的手，无奈地如是道，“哪有什么父子情面，他如今与朕，只剩下君臣之谊了。”

    说来已有多年，没听那固执的孩子唤一声“父皇”了。

    文帝说这话时，心下黯然，皇后隐约一瞅，陛下那映着浅薄天光的鬓尾，已多了一丝淡淡的银灰色。

    这些年谁又比谁容易？

    皇后心知，他们父子最像的一处便是遇事全都死扛着，即便头破血流也绝不认错，也不听劝，旁人插手无用。

    这心结竟结了十年，没有一人想着化解。

    ……

    霍蘩祁接了顾家的生意，自是不敢怠慢，与云娘在绸庄的货仓里挑了数十套花样儿给顾翊均送了去，没隔一日，顾家家仆传信来，说顾公子近日将与未婚妻到访，一切听凭未来顾夫人的心意。

    云娘便问：“这顾家是秀宛，乃至大齐的豪富之家，他未婚的妻子，又是什么门楣？”

    “自然是门当户对。”霍蘩祁扯着一条淡烟绿的碎花缎子，微笑道，“银陵城的权贵岂能弱了去。”

    说罢，她小心翼翼地凑到云娘跟前，轻笑道：“我还真打听过，是萧氏之女，嫡出的女儿，在银陵公子哥儿里极受吹捧的，能诗善画，能骑善射，文武双全。”

    萧氏一族也是商贾起家，但近几年已出了数名进士，新任家主有意让家族门人出仕，才几年功夫，单进士便出了几位，也是满门富贵，白玉为堂金作马的。

    云娘啧啧叹道：“如此人物，与顾公子倒是成了天作之合。”

    霍蘩祁还听谁说过，顾翊均自少年时便待女子极为谦和温润，与名妓音乐相和，与贾人忘年相交，年已廿一，虽风流佳话不少，但真正放在心坎上的女子却不曾有过，看来这回是当真要收了心性了。

    有故交在前，霍蘩祁对顾翊均的婚事倒很是看重，云娘眼光独到，挑拣了几块海棠红的嫁衣轻绸，用那双轻灵的素手，裁剪了一块最初的轮廓，大齐的衣饰形制仍以上衣下裳为主，襦裙为女子主要服饰，但云娘却裁了件曲裾裙，几乎是不费吹灰之力。

    “真是特别。”

    云娘笑道：“富家公子不是！我看那顾公子不是俗人，一般的衣裳怕是看不上。”

    说到俗人不俗人的问题，霍蘩祁倒是想起了一人，忍不住嘴唇一翘，羞怯得脸颊泛红。

    挑选的绸样已有了，云娘手把手教霍蘩祁将那件粗裁的曲裾深衣细细又修缮了一遍，做得稍显精美了些，但没有动用丝线，只能先架在木架上，正当霍蘩祁要再去亲自试验一遍时，左邯来报信，顾公子已经到了。

    霍蘩祁抿唇一笑，“请人进来。”

    不知道顾翊均知不知晓，她是这家绸庄的掌柜的。

    须臾之后，顾翊均携着未婚妻款款而来，身后跟了顾家萧家二十名随扈。

    浩浩荡荡一大片人，顾翊均为首，衣如雪人如玉，眼眸清润温柔，还是数月之前见过的模样，见到霍蘩祁时眼底有细碎笑意，有惊艳之色，却无惊诧，想来是已经知道了。

    他身旁淡妆明眸的薄烟紫秋纱襦裙的女郎，钗冠精致，樱唇皓齿，端的是大家风流，一举一动甚至有股不逊男儿的直爽，毫不矫揉伪饰，一眼望去，竟比顾翊均更稳重些。

    霍蘩祁负起了手，有种扬眉吐气之感，现在她可不需要再向顾翊均借钱了，顾翊均是她的客人了。

    她眉梢上扬，看得顾翊均轻轻一笑，“这是怎么了，旧友重逢，霍小姑原来不甚欢迎？”

    他身旁的萧绾略感惊疑，“原来你们相识？”

    顾翊均问她解释，“算是故人。”

    最惊愕的还是云娘，她没想到顾公子与阿祁相识，还轻轻拍了拍她的胳膊，怨怪她事先没同自己说。

    霍蘩祁笑吟吟地将人请进前堂，“先喝杯水，等会我带夫人去瞧绸缎。”

    顾翊均默然颔首，萧绾却道：“还未成婚，霍掌柜唤我阿绾便好。”

    “阿绾？”这名儿真动人，霍蘩祁让左邯下去，吩咐人掌茶。

    隔了会，顾翊均命顾坤上来，出手不凡，顾坤捧着一叠金光闪闪的锭子放在霍蘩祁的跟前，霍蘩祁与云娘都看傻眼了，不过是缝制嫁衣，顾公子出手如此豪阔？

    顾翊均展开手中玉骨扇，水墨迤逦，映着堂前明光，脸色温和而隐有笑意，“只是定金。”

    这这这……竟然还只是定金？

    霍蘩祁与云娘相视一眼，彼此眼底见钱眼开的精光直愣愣的犹如看到粮的饿鼠。

    扇面微微晃动，凉风拂开他的发，顾翊均浅笑道：“不必觉得我是为了情面，我们家行事一贯比别人夸张些。”

    这话叫顾坤听了不住汗颜。

    霍蘩祁只得按捺住那心惊，长吐了一口气，“哦。”

    顾翊均与萧绾坐了会儿，萧绾忽问：“霍掌柜准备的红绸子，可让阿绾看看么？”

    “当然，当然。”

    霍蘩祁当即起身，与云娘一道，将顾翊均与萧绾引出前堂。

    院落不甚大，但也较为宽敞，穿过一道石墙砌成的门，内里别有天地，这是内宅所在处，霍蘩祁解释道：“我先前取了几匹红绸，挑中了，才洗好正晒着，没想到你们来得早，我没来得及收。”

    这后院俨然成了晾晒锦缎的宝地，日光充裕，里院红缎飘曳，各式纹理令人眼花缭乱，还有霍蘩祁别出心裁备好的绣了鸳鸯荷叶的里衬。

    除了这些，霍蘩祁甚至还想过肚兜的生意，全是为了某个收藏她肚兜的男人，她歪主意想了一箩筐。

    萧绾抚过一条飘飞的红绸，那丝绸既轻盈又有坠感，辅以银线穿缀，绣了密密绵绵的银色月牙，这是第一单大生意，霍蘩祁还是很紧张的，待见到萧绾面颊上若晴空澄明的笑靥，才心下一松。

    总不算辜负了顾翊均的一掷千金。

    她扭头去找顾翊均，他已经走到了一张素宣画儿前头，握着折扇的手倏忽一紧。