想到从前太子对沈兰池不闻不问的行径，沈皇后就气得胸口发闷。她道：“现在知晓兰儿的好了？从前你对人家冷心冷肺的，如今出了这事儿，兰儿怕是不会愿意再嫁你。”

    陆兆业攥在袖中的手微一握紧。

    漆窗外有一片静湖，只是那如镜湖面却抚不平他心底怒意。陆兆业甩了袖，冷声道：“母后，莫非儿臣非得娶那沈兰池不可？”

    说罢，他如来时一般，面带寒意地出门去了。

    “太子……太子！”沈皇后急急地唤了两声，可陆兆业却不曾回头。

    她只得自己幽幽长叹了一声，摇了摇头。

    沈皇后知道，是自己急了些。陆兆业为人孤高，最不喜的便是旁人对他指手画脚。这娶妻一事，若是逼得太急，反而会适得其反。

    想到那初冬就要过门的阮侧妃，沈皇后心底便是一阵恼。

    唯有沈家的女儿嫁给陆兆业，方能巩固她背后安国公府的地位，也能助她坐稳后位。虽此事有些对不住那千里挑一的侄女儿，可也只能让她委屈一下，嫁过来再说了。

    让她熬上一熬，日后成了国母，那便有享不尽的福气了。

    “来人。”沈皇后正了下髻上凤簪，道，“替本宫书个帖子，叫安国公府的二小姐来慈恩宫小住几日。”

    ***

    皇后的帖子到了安国公府，沈大夫人却不大想接。

    她知道自己这个皇后小姑子打的是什么主意，因此更不愿意让兰池入宫去。

    沈大夫人并不知悉这阮家与陛下之间的门门道道，只知道陆兆业与阮碧秋有牵扯在前，如今又要在迎娶正妃之前纳侧妃。

    此等行径，只要是个有头有脸的人家都做不出来，更何况是当今太子？

    她刚想随便找个借口打发了慈恩宫的宫人，沈大老爷却在这个时候来了。听闻沈皇后要兰池入宫去，沈大老爷便对兰池道：“还不快去收拾衣服？”竟是打定主意要兰池到慈恩宫里去住几日。

    沈大夫人心有怨气，忍不住道：“老爷，那太子也太不像话了！有哪个有头脸的人，会闹出这等笑话来？且不说那侧妃出身寒族，单是提前纳妃一事，便足叫人心寒！又不是那续弦填房之流，竟然做出这等不合礼教之事来……”

    沈辛固默了半晌，慢声道：“不可妄议天家。”

    他这话说的极稳，像是根本不容人反驳。

    沈大夫人气结，瞪了沈大老爷一眼，拧着手帕走了。沈兰池追在母亲身后，扯了扯她的袖口，乖巧道：“娘，女儿到宫里去住几天便是了。皇后娘娘可不是旁人，是女儿的亲姑姑啊。”

    听到她这懂事的话，沈大夫人心底微微一绞。

    那皇后娘娘确实不是旁人，可若将心比心，皇后如有亲生女儿，又怎么舍得将其嫁给这样一个男子呢？

    沈大夫人怜爱地摸了摸兰池的脸颊，轻声道：“从前娘也觉得太子殿下是个良人，可如今娘不这么觉得了。”继而一叹，并未多言。

    她也只是如此一说而已。

    即便知道太子不是个好夫婿，那又如何呢？只要安国公府还要向上爬，安国公府的姑娘便得嫁入东宫去。不是兰池，便是那二房的桐映。到时候入了宫，被那些娘娘、公主们嘲得做不了人，眼泪又该往哪儿吞？

    沈桐映……

    想到此处，沈大夫人的心思忽而微微一动。

    “兰儿，你先回去歇息吧。”沈大夫人催她，“娘心里闷得慌，去找你二伯母说说话。”

    兰池向母亲告退，回自己院子里了。

    ——入宫？

    她当然是要去的，毕竟她还有自己的事儿要做，可不能因为陆兆业在宫中，便临阵溃退了。

    入了夜，她本想梳洗后便睡了，可坐在窗前时，她却借着月光，瞥见一道身影在馥兰院外反复踱步、踌躇徘徊。那人一副犹豫不绝模样，原是她的父亲沈辛固。

    兴许是因着不在人前，沈辛固卸了平日那副威严作态，显露出一分老态来，鬓间早染的霜白色，被月华洗练得越发刺目。

    他反复踱了一阵子，偶尔抬起头来，望向馥兰院的方向，似在喃喃自语着什么。许久后，他对着空空如许的庭院长叹一声，倏忽挺直了脊背，漫步似地离开了。

    自始至终，兰池也不知道父亲本想对她说些什么。

    她在窗前坐了一阵子，忽而想起一桩事来。

    从前自己因落水而高烧不退时，沈家的人轮流来探望她，上至那刚刚做了皇后的姑姑，下至二房的堂兄，全想着法子来关照她。独独只有父亲沈辛固，从未在她病榻前露过脸。

    只是偶尔，她会在睡梦中听到娘与何人在交谈。来者总是简声短语，只问两三句话，多是“病情如何”、“可有好转”，又或者干脆不语，只留娘一个人在那儿，似喃喃自语般唠叨不停。

    那时，年幼的兰池曾问过沈大夫人，为何爹爹不来看望她，可是她又在哪里惹怒了爹爹？沈大夫人只笑不语。过了好半晌，沈大夫人才道：“你爹呀，是个不会讲话的闷葫芦。这葫芦里装着什么，你娘至今还没摸透呢。”

    也不知过去了如数多年，她的娘亲可有摸透这口葫芦里装了何物？

    ***

    次日，宫里头的马车到了安国公府门口，接了沈兰池入宫。

    慈恩宫半打了透风的竹帘子，风一动，满园舒香便越过那粉墙朱瓦，溢满椒室。

    虽太子忽而多了个未过门的侧妃，可沈皇后面上却没有分毫不对，该笑便笑，该柔便柔。堆翠攒金的发髻上，南珠凤簪依旧惹眼非常。簪上垂下寸许长的坠珠，颗颗都熠熠生光。

    “兰儿，近日南边贡上来一匹云鞘绢，是极好的料子，我看着便衬你。”沈皇后笑意盈盈，叫宫里的侍女取来衣料和量尺，道，“姑姑知道你自小就爱这些物什，便想给你做身新衣。”

    宫女捧来了那贡绢，只见这月白洒朱砂的料子果真是织工精巧、如转流云，让女子移不开眼去。沈兰池眸光微亮，爱不释手地抚了又抚，口中赞许非常，却一点儿都没提那阮碧秋的事儿。

    沈皇后见兰池满心都铺在那衣料上，心里微微松了一口气。

    想来，兰池还是想要她头上这支凤簪的，以是，才绝口不提太子提前纳妃一事。

    “皇后姑姑，”兰池看完了那云鞘绢，将手从柔滑似水的衣料上收了回来，状似无意道，“兰儿想问一件事儿……这事儿，兰儿已想了许久了。”