时至戌时, 睡了一个多时辰的燕归醒来，眼中红丝褪下不少，连日来鼓跳如雷的太阳穴位亦被抚慰, 安静下来。

    耳畔最清晰的声音莫过于两道心跳，一活泼一沉稳，快慢相间。

    燕归垂下视线，莹白软嫩的小脸映入眼帘, 唇角挂着一点水渍，也不知梦见了什么好吃的，果然是小孩儿的睡相。

    屋内点了安神香，淡淡的香氲轻拂, 将薄薄的被褥浸染。梦中的小姑娘很喜欢这香气, 吧唧几下, 下意识啃了两口脑袋下的里衣。

    里衣顿时濡湿一片，燕归不知不觉带了笑意。

    他静静看着，就看了一刻钟。

    等他小心翼翼解开幼宁的手，怀抱恢复空落，四周各色声音立刻如潮水般纷杂涌来。

    殿内至院落，堂前屋外，燕归缓缓穿衣，早已习惯的大脑自发将这些声音由近至远归类。

    殿外略有晚风，落叶被轻轻吹拂，池中睡莲亭亭玉立，水珠自叶盖滴落，砸向水面，激起波纹起伏。

    宫墙内仆从小心走动，墙外有人窃窃私语。

    “这位太子殿下似有古怪，主子的人被弃了不少，再想安插进去何其难啊。”

    “只不过是消息灵通些，你注意点便是，最近没事就少联系，当心被发觉。”

    “不是……我并非那个意思。”说话者迟疑许久，“我觉得太子殿下有读心之术，每回看来都着实让人怕得很。我怀疑他早就知晓了我的身份，故意留下了我一人。”

    那人嗤笑，“你莫不是被吓破了胆？如果有这等歪门邪法，那位还会这么多年才熬出头？好好做事便是，最近主子没吩咐，你别先自己心虚漏了马脚，坏了大事主子可饶不了你！”

    “是，是……”

    声音渐渐低下，直至两人分开。

    燕归收回思绪，已经听出此人是东宫的哪位內侍，在何处伺候。

    新服侍的宫人被拨来不久，尚有许多面孔不熟，但今日他们一同请安时，燕归早已将每人的声音记在心中，只消一个音，他就能认出来。

    衣带理好，榻上的小姑娘就发出迷迷糊糊的音节，许是终于察觉温暖的怀抱已经离开，她艰难地揉了揉眼，上下眼皮还在打颤，“十、十三哥哥？”

    “困便继续睡。”燕归坐回塌边。

    “唔……”幼宁半坐起身，“什么时辰了？幼幼该回家了。”

    回家一词让燕归手边抚发的动作停滞，他很不喜欢听她说这些话。

    最终还是应下，“再躺会儿，我去让人备车。”

    幼宁后知后觉地望向他背影，【十三哥哥是不是不高兴啦？】

    系统哼哼唧唧半天道【没有，十三皇子哪是那么小气的人。】

    既然任务对象不准备让宿主发现他这一面，它也没必要特意说出来。反正宿主这么小，说了也不懂，何必非要将最里面那层撕给她看。

    ***

    日月流转，光影婆娑，幼宁坐在树下的小秋千避暑纳凉，脸蛋蔫哒哒的。

    容夫人不准她整日躲在置了冰的房中，也不允她用冰碗，此时只有两个婢女用团扇在给她轻轻打风。

    小孩儿向来体热，幼宁尤甚，不一会儿就出了满头汗。她抿着唇，一副满脸委屈的模样，偶尔低低道句，“娘亲不疼幼幼了……”

    杏儿弯眸，“姑娘要不要用些瓜？在井中镇了一宿，吃起来又甜又舒爽呢。”

    小姑娘双眼一亮，连连点头，杏儿忍着笑去了。

    凉风抚过，幼宁舒适地抬首，发出小猫儿般的声音。视线内忽然闯过几道身影，在容夫人身边服侍的嬷嬷领着一个妇人和一个姑娘穿过长廊，身影没入了雕花拱门。

    那姑娘也不大，只长幼宁几岁的模样，一直低着头，最后忽然抬眸望这边看了眼，对上幼宁的目光瞬间慌慌张张低下。

    “那是谁？”她软声问道。

    青嬷嬷也瞧见了，神色有些复杂，带着说不清道不明的意味，“那是以前服侍夫人的人。”

    “幼幼没见过？”

    青嬷嬷笑，“那时还没姑娘您呢，自然没见过。”

    幼宁点点头，不再问了，青嬷嬷却生出疑惑，这玖儿……来寻夫人是想做什么？

    玖儿是早先随容夫人陪嫁到容府的贴身婢女，与容夫人主仆之情甚深。

    那时容府的老夫人仍健在，容侯也还未当上太师。

    容侯是十足的孝子，但老夫人也不难伺候，只是重子嗣承衍。夫人嫁到容府三年未有孕，老夫人并未太责怪，只道让夫人给侯爷纳几房良妾。

    夫人不愿，几番挣扎下玖儿主动请缨，道可以为夫人侯爷作掩，为夫人多争取些时日。

    后来玖儿便成了后院中人，老夫人见夫人肯拿出自己身边人，便没再催，并不知侯爷根本没碰过玖儿。

    后来夫人终于有孕，这才得以解脱。便在老夫人睁一只眼闭一只眼下，将玖儿许给了侯爷手下一小官。

    玖儿仍是清白之身，生得貌美，又有夫人撑腰，青嬷嬷想日子该过得不错，也没特意打听。前几日才听说玖儿小产过几次，多年无子，后来认了个生母早逝的妾室之女在身边，她便猜测玖儿的生活约莫并不大好。

    青嬷嬷心中纳闷，夫人向来护内，玖儿立下过那等功劳，更是不会亏待她。有夫人和侯爷撑腰，玖儿怎还会过得那般凄苦呢？

    虽说各人有各人的活法福分，青嬷嬷仍是觉得，玖儿这结果实在不应该啊。

    被青嬷嬷琢磨的人已入了主院，身边带着的姑娘第一次见到如此气派的院落，来往婢女都像大家闺秀般，笑语盈盈，暗香拂袖，神情不由更加怯懦。

    她从不知母亲认识的夫人是这么尊贵的人物。

    玖儿见女儿自卑至此，心中更苦涩，讷讷几句终究没能说出劝慰的话儿。

    玖儿来府，容夫人特意推了所有庶务。她有些日子没见这个伴自己长大的贴身婢女，神情透出想念，在玖儿进屋时甚至起身相迎。

    一照面，容夫人就惊讶地睁大了眼，不敢相信这面容憔悴的妇人是玖儿。

    玖儿比她还小几岁，如今才刚过三十没几年，模样瞧着竟似快五十的老妇，再不复以往的秀美温柔。

    玖儿搓了搓手，不安地望向昔日旧主，局促地带着女儿福了几下身，才唤出口，“玖儿、玖儿给夫人请安。”

    容夫人脑中瞬间飞过种种不好的猜测，镇定了下扶着人落座，准备听玖儿细说。

    早先玖儿刚成婚时，容夫人每年都会亲去她家中看望几次，并赐下不少重礼，她能瞧见那时玖儿过得十分不错，夫君敬重，公婆爱护，小姑友善。

    后来玖儿对她道，“夫人每次如此大费周章，实在折煞玖儿了，不敢如此劳累您，若思念玖儿，直接让人传召便是。”

    容夫人当时不觉什么，只当玖儿并不希望太高调，便应了此事，每逢年节派个几个嬷嬷和婢女前去送礼。

    她特地叮嘱了那些嬷嬷必须亲自看玖儿过得可好，所见所闻一定得是见到人，听玖儿亲自开口才能当真。因为容夫人听说那人后来还纳了个远方表妹为妾，后宅阴私她经历得少，不代表不知晓，所以才有如此周到的看顾。

    每次嬷嬷们回来带的都是好消息，而玖儿偶尔拜见也看得出状况不错，容夫人就渐渐放下了心。

    玖儿并非住在京城，来往需得两日多，车马劳顿，容夫人不想她折腾，也很少传人。

    到近些年，曾经的主仆两已经许久没见过了。

    容夫人没想到她如今竟成了这模样，心疼之余又是疑惑，只消像这次这般传个消息，自己定会派人去，玖儿怎么却这么久没个信儿？

    容夫人再三询问，玖儿起初还只连连道自己并未怎样，日子过得不错，随后声音就在立起威仪的女子面前越来越小。

    她明白过来，这次是自己传信求夫人将她们接来，早就足够让人有所猜测。

    玖儿忽然满脸通红，帕子揪了又揪，似乎想哭，又极力忍耐，极度复杂的神情让旁人唏嘘不已，便是什么都不知，也忍不住为之心酸。

    身边瘦巴巴的小姑娘忽然跪下去，低声开口，“夫人，您救救母亲吧，母亲快被折磨死了！”

    为了母亲，她鼓起莫大勇气，开始断断续续解释玖儿这些年的遭遇。

    玖儿所嫁之人名任涧，最初不过是当地的一个小小主簿，曾在容侯手下办事。

    任涧得容侯提点，又喜爱玖儿美貌，最初的确待玖儿如珠似宝。但后来他的远方表妹前来投奔，一切就开始有了变化。

    表妹生得更美，性情柔弱家世可怜，住了不久任涧就十分怜惜，有意纳她为妾。任涧亲自问了玖儿，道出表妹难处，玖儿心软，觉得这姑娘也无处可去，与自己做个伴也不错，便毫无异议地应下。

    后来便有了玖儿三次小产之事，那表妹却一进门就为任家添了长孙，很是得任氏母子欢心。

    任家家门不显，既无富贵也无权重，能有仆从伺候的日子全靠玖儿带来的嫁妆和容夫人时不时的恩赐。便是冲着这些，任涧开始也没敢怠慢玖儿。

    可玖儿着实太软弱了，如柿子般任人揉捏，似乎丝毫不懂自己的地位。后来被表妹压了一头她也没敢说话，还依了任家人所求，每次对着容夫人派来的人就将自己收拾一新，道过得很好。

    起初是因为任家人还没太过分，后来则是为了收到名下的这个女儿忍耐。

    整个任府，几乎是母女二人相依为命。任涧威胁玖儿，若让容夫人知晓她了什么就再不让她和女儿相见，玖儿也就一直苦苦捱着。

    直到这次任涧听了表妹挑唆，要将女儿送给一位五十多的官员为妾换得升官机会，她再无法忍耐，偷偷传了信到容府，和女儿两人趁夜出府赶到京城。

    容夫人听到此处大惊，望着这小姑娘，“她才几岁？怎么就忍心送给他人为妾？”

    在寻常人看来，这姑娘不过才十岁的模样，岂知玖儿低低道：“素娘已十四，马上便要及笄了。”

    容夫人久久无话，心中既是悲痛又是怒其不争，之前在她身边时她只道玖儿是性子温柔，可没想到会怯懦成这般！

    玖儿但凡性子硬气些，绝不至于过成现在这模样。说到底有自己撑腰，她到底在怕什么？

    即便带着女儿与任涧和离，难道在侯府的庇护下，会过得不比如今好么？！

    素娘还在呜咽，“请夫人救救母亲吧，是素娘拖累了她……”

    容夫人气得冷冷道：“任家仗着容府的势，用着你的嫁妆，贪着本夫人每年送去的礼，如此还拖到现在才告诉我，莫非玖儿你觉得，这居然与我无关不想麻烦我么？”

    玖儿越发不敢说话，只在那默默流泪叩首。

    容夫人越瞧越怒，脸色无比难看，最后拍掌而起，“备车，让侯爷去借兵百人，去合城！”

    “砰”得一声，吓得玖儿浑身颤抖，连忙拉住容夫人裙裾，“夫、夫人，不必如此，都是玖儿的错……”

    容夫人忍了忍，不想对本就可怜的玖儿发怒，便让嬷嬷暂时将她扶到一边，才走了两步，门口就探出一个小脑袋。

    幼宁讶异又有些担心跑来，“娘，不要生气，谁欺负这个姨姨了？幼幼去打他！”

    听到女儿软糯的声音，容夫人心绪微微平静，柔声道：“娘要去帮姨姨讨回公道，幼幼要不要一块儿去？”

    小姑娘连忙点头，让容夫人笑了笑，戾气稍减。

    既下了决定，当然不可能真的马上就去，准备期间，容夫人听得管事报，太子殿下驾临。

    居然出宫来寻幼幼了？容夫人眼中闪过疑惑，让人将燕归迎进。

    燕归似乎有事，看着阖府架势，便先询问了一番。容夫人也没瞒，三言两语将事情道了出来。

    听罢燕归一顿，缓缓道：“正好皇祖母交与我一件差事，需得去合城一趟。”

    他本是来寻幼宁告别的，没想到居然这么巧。