刚拿出衣物清洗起来，便听得一侧忽的一阵轻响，抬得眼去，却是一个眉清目秀，长得甚是好看的少年郎君，正拧着眉峰，不悦地看着她。

    ☆、第004章（修）

    瞧见那少年郎，潘小桃立时皱起了眉，这少年她认识，是租赁长生哥哥家房屋的住客，每每见了她，便要拧眉斜眼，那双黑漆如墨的双瞳里，分明是显而易见的厌恶。

    见那少年一双眼睛正紧紧盯住自己，潘小桃极为不自在，不高兴，翻起眼皮棱了那人一眼，便扭过头继续浣洗衣物。

    赵新林自然看到了那对儿白眼，然而他很是无所谓，走上前，居高临下地望着潘小桃：“喂，那小丫头，以后你离长生远一些，他是个老实孩子，你莫要去害了他。”

    潘小桃一听便要发怒，转过头不高兴道：“我哪里害了长生哥哥，再说这和你又有何干，要你多管闲事儿！”

    赵新林冷哼一声，道：“长生那孩子是个缺心眼儿的，可我却是晓得，你这小丫头心思深，又是个下得去狠手的，长生若是和你走得近，若是有朝一日惹了你，必定是要遭了你的毒手的。再者，你是王如宝未过门儿的媳妇儿，也不好和个没有血缘的少年走得如此之近。你不怕闲言碎语，可长生是个好孩子，你莫要连累了他。”

    潘小桃哪里听得进这种话，将眼睛翻了翻，冷笑道：“真真是咸吃萝卜淡操心，我和长生哥哥的事儿，要你一个不相干的人来管。趁早歇了这心思，哪里凉快，躲哪里去。莫要戳别人的眼珠子，惹人厌，凭白暗地里叫人咒骂。”

    真真儿是长了一张利嘴！赵新林听罢这话，愈发认定了这丫头是个心毒难缠的人物，哼道：“我是个外人自然收拾不得你，倒不知你那未婚夫婿听得了你同个外男交好，可会饶得过你。”

    这厮竟敢威胁自己！潘小桃心头一阵剧跳，恨恨瞪着赵新林。

    她倒是不怕那王如宝，便连那周氏，她也是不怕的。而且这事儿，说破了天去，也不过是眼前这臭小子的一家之言，王家母子俩不见得会信。既是不信，也不会将她如何，顶多是挨顿揍罢了。

    可是平白无故的，她也不想白白挨了打去。便丢了手中的衣物，起身逼近赵新林，小脸儿扬的高高的，一对儿水洗般澄清的眼珠子直勾勾剜向赵新林，道：“我同你往日无仇，近日无怨，你何苦要害了我去挨打？便是我同长生哥哥走得近，可是这种事儿，你情我愿，又并非是我强迫了，或是引诱了。你如此害我，还口口声声说我心毒手狠，倒不知你和我究竟哪个心毒手狠。”

    赵新林见潘小桃如此牙尖嘴利，心里头愈发瞧她不喜。心想一个小丫头，因着男女私情之事，被个男子如此当面诘责，既不脸红，也不心虚，反而咄咄逼人，出言责问，如此心思沉稳，脸皮之厚，长生那小子憨头憨脑的，哪里能降服得了这种女子。且这女子如今不过还是个小丫头，就能这般模样，若是以后再大些，岂非更是厉害？

    愈发冷了面孔，道：“身为女子，就该严守妇道。你既是许配给了王如宝，为何不安于家室，反而要和外姓男子牵扯不清楚。长生是憨，可你不憨。你和他分明不可能有结果，你又何必故意给他好脸色，要他一片痴心于你？还有你嘱咐他做的那些事，虽说是潘家罪有应得，可若是叫人察觉了去，岂非是给长生惹了麻烦回来？他心思澄净，自来对人不设防备，若是因此得罪了那起子狠辣之人，起了歪心毒念，害了他去，你心里莫非就不会因此不安？”

    这番话倒是说进了潘小桃的心眼儿里，往日里她一心只想复仇，叫潘家那些负了她娘，又害了她娘和她的人，得到应有的报应。却是没思虑到，若是这事儿叫心细的人瞧了去，被那些人知道，长生那心思单纯的，又会不会因此遭了难。

    然而却是不想在这少年面前失了气势，冷冷道：“多谢你的提醒，这事儿我自会放在心上。然而我和长生哥哥的事儿，就不要你费心多事了。”

    想起这少年方才威胁她，要告密给王如宝那混账听，不由得翘起唇角，讥笑道：“你且只管告诉了王如宝去，不过是挨顿揍罢了，又不能将我打死，又有何惧？只是不晓得，若是长生哥哥知晓了此事，以后他可还会同你说笑玩乐，将你看做知心好友来相待。”

    赵新林听罢这话顿时大怒，这死丫头竟敢反过来胁迫他，然而记起崔长生那憨子的死心眼儿，又知道他欢喜这丫头得紧，不由得冷了冷面色，哼了一声，转身去了。

    因着耽误了一些时辰，潘小桃浣洗衣物转回家，便稍稍迟了些。周氏正立在院子里，手里握着一把瓜子，见得潘小桃进得屋门，脸上浮起一抹冷冽的讥笑：“呦，可算是回来了，我还以为你要洗到明年打春儿才会回来呢！”

    潘小桃并不作声，只是加快了脚步，手脚麻利地将衣服晾晒在院子里，垂头进了灶间。

    周氏见她垂眉耷眼儿的，倒也乖巧，想起大儿媳晨起时分鬼哭狼嚎，便翻了翻眼儿，难得的没再继续苛责。

    手里头摘着菜，潘小桃不由自主便想起了那个可恶的少年说的那番话。虽是不甚悦耳，然而却甚是有理。

    抿抿唇，潘小桃为自己思虑不周，险些给长生哥哥惹了麻烦上身，而自责不已。心想着下次若是见着了长生哥哥，可得同他好生交代一番。潘家的那个毒妇本就不是个好人，如今沾染了赌瘾，只怕是更要丧心病狂才是。

    吃罢午饭，潘小桃便换了一身儿脏衣，挽了一根长草绳，出了门儿便往后山去了。

    周氏每日里是雷打不动，必定要歇了午觉的，王如春哥弟俩不在家，樊氏便悉悉索索地摸了出来，见着潘小桃如此打扮，晓得她要去捡柴，便冷着一副嘴脸，哼道：“后山林多地方大，你可莫要只顾着贪玩，捡了小小一捆的柴火回家来。”

    潘小桃斜了那女人一眼，眼见她鼻青脸肿的模样，不由得讥笑道：“嫂子有空闲来说我，倒不如赶紧回屋里头织布才是，若是今日里还是短短的一截儿，婆婆那里必定不会饶了你去。且看嫂子如此模样，若是再添了新伤，可要如何是好？”说完便推开门儿去了。

    樊氏立时大怒，紧撵了几步，要追出家门儿去骂那潘小桃，却听得潘小桃的声音从门外传了进来，道：“嫂子还是莫要出了大门来，若是被旁人瞧去，说给了大哥听，免不得大哥又要生气，回头再寻了大嫂的不是，又是何必。”

    气得樊氏直跺脚，然而却是不敢往外头去了。想起那次隔壁家的婆娘被男人打，她没忍住，便溜了出去想看热闹。却被哪个多嘴的说给了自家男人听，回头男人回了家，便将她一顿狠揍。还道，若是她再敢不经他允许，便出了大门儿抛头露面，便要把她的两条腿给打折了。

    激灵灵打了个寒颤，樊氏忙转过身往小屋里走去。今日的纱布才织了少许，若是下午再不加把劲儿，只怕婆婆还要吊脸色，婆婆脸色不好，男人是必定要攥了拳头往她身上砸的。

    潘小桃一路小跑，刚行至村口，便瞧见崔长生坐在村口的大柳树下，抬眼看见她，立时站起身，扯着唇笑了起来。

    惨淡的日光因着少年的笑容而忽的灿烂夺目，潘小桃不由得也跟着抿唇笑了起来。然而心头一动，很快便沉了脸。

    潘小桃飞速往四周望了望，只远远的看见了一个人影。心下一定，又忙将头一低，也不搭理崔长生，径直往后山去了。

    崔长生本还乐呵，见着潘小桃沉了脸，登时心一缩，立时紧张起来。想要上前搭腔，瞅见潘小桃的脸色，却又被唬得不敢动弹。

    后头被独自扔在了这村口处，崔长生闷头想了会儿，才忽的记起，桃妹妹仿佛交代过他，白日里，人多口杂的地方，莫要叫人看出他们俩相熟。伸手朝自己的脑袋瓜拍了拍，转过身也顺着小道往后山去了。

    等着进了山林，果然见得桃妹妹立在一棵大树下，抿着唇，一双乌沉沉的眼珠子，正望着他。

    崔长生见着潘小桃便要忍不住欢喜，忙笑盈盈上了前去，在潘小桃面前驻足，漆如点墨，明如星子的眼睛闪着亮光，笑着唤了一声：“桃妹妹。”

    潘小桃本存了心思，要数落他不知分寸，竟在村口处等她，但如今见着他笑了，心里一软，一甜，也忍不住抿着唇笑了。

    两人对望着傻笑了会儿，潘小桃才嗔道：“你这呆子，说了几遍，不要在外头显露出咱们俩相熟，你偏偏不听。”

    崔长生挠了挠脑袋，嘿嘿一笑：“原是我的错，我脑子笨，给忘了，下次定会牢牢记在心里，再不会犯错，惹妹妹不开心。”

    潘小桃便抿着唇儿又笑了，然后伸手扯了扯崔长生的衣袖，道：“走吧，我还要捡柴呢，回头捡的少了，那恶婆娘又该拿棍子打我了。”

    一听到潘小桃挨打，崔长生如此憨厚老实，也立时阴沉了脸，将嘴巴绷起来，默默跟在潘小桃身后，帮潘小桃拾柴火。半晌，忽的闷闷道：“桃妹妹，我明天就去求赵大叔，求他收我做学徒，等我学会了手艺，就带你走。”

    潘小桃正弯着腰拾起一根木柴，听得这话，身子蓦地一凝，随即面容上便绽开了一抹笑。这呆子，竟然同她想到一处了。

    直起身望过去，那憨子离她不远，正“哼哧哼哧”地弯着腰拾柴，怀里头已经攒了一大摞，把新穿的袄子都弄脏了。

    潘小桃见他腰背浑实，绷得袄子紧紧的，愈发显得高大强壮，不由得抿抿唇，脸颊处忽的便红了。猛地转过身去，拿冰凉的手背去贴脸面，热烫烫的，倒好似发了热一般。

    “真不要脸！”潘小桃抿着唇儿低声骂道，想要疾步走远些，又舍不得离那呆子太远。忍不住斜了眼去看，心里蜜甜甜的，恰似幼年时候，娘亲剥了一颗清甜润口的糖果，笑盈盈塞进了她的唇间。

    眼见着柴火越拾越多，潘小桃正要交代崔长生，要小心着潘家的那些人，却忽听远处传来喊叫声，竖耳一听，却叫得是她的名字。再一听，竟是王如宝的声音。

    潘小桃眉头一紧，那混账王八蛋来寻她做甚？

    ☆、第005章（修）

    王如宝走在林间的小道上，他长相和周氏颇为相似，连身材也和周氏一模一样，是个肥腻腻的大胖子。

    潘小桃和崔长生为了避人耳目，捡柴的时候故意寻了人烟罕至的地方，这下可是苦了王如宝，遍寻不到，便在心里头窝了一股子火气。

    扶着树干正在喘气，忽听前头一个清冽的声音传了来：“你来找我做甚？”

    王如宝一听得这声音，立时怒火盈头，抬起脸来便破口大骂：“你这小骚货，寻了这么人烟稀少的地方拾柴，莫不是背着我找了野男人在此苟合不成？”

    潘小桃听那王如宝满嘴喷粪，不由得大怒，便眉眼淡漠地看过去，冷冷道：“有道是捉贼捉赃，捉奸捉双，你且把奸夫寻了出来，再来骂我也不迟。若是没有奸夫，你如此污蔑我，我倒是不怕名声被污，只要你乐意头顶上莫名其妙便要多上一顶绿帽，便随着你的意思去骂便是。”

    王如宝并不擅长口舌，被噎住便很是不悦，剜了潘小桃一眼，粗声粗气道：“娘让我来寻你，你且赶紧的，莫要拖拖拉拉，叫人看了便要生气。”

    潘小桃心里疑惑，不知那周氏火急火燎寻了她回去做甚。睨了王如宝一眼，便背着一捆柴火往山下走去。

    王如宝恨恨地看着潘小桃的背影，又喘了几口粗气，才一脸怨色地跟在后头慢慢往山下走去。

    早在潘小桃出去应付那王如宝的时候，就交代了崔长生，叫他躲在一棵大树后头，听着林子里没了动静，才能出来。崔长生果然乖乖地等在树后头，听着林子里没了响声，才偷偷露出了半个脑袋来。见着林子里空荡荡的，不见了潘小桃的身影，崔长生便从树后走出，也顺着山道往家里去了。

    进得院子里，潘小桃便瞧见周氏正坐在廊下的太师椅上，看见她，脸色便是一沉，冷冷的眼神注视过来，潘小桃虽是不怕，也由不得心跳了几下。

    将柴火卸下，潘小桃走到周氏面前，半垂着头慢慢问道：“不知娘寻我何事？”

    周氏先是冷笑几声，随后才慢条斯理地道：“你当日来我家年纪还小，如今大了，有些话我还是要和你交代清楚的。”

    潘小桃应道：“娘说。”

    周氏便弹一弹衣袖，冷冷笑道：“你且听着，当初你来我家，虽说是做童养媳，实则却是卖进了我王家的。一手交钱，一手交人。这人财两讫，你便和那潘家再无瓜葛。”说着挑一挑眉，阴冷冷地问道：“你可明白？”

    潘小桃还以为那恶婆娘要说甚，哪知是这个，很是平淡地回道：“小桃明白。”

    周氏见下面立着的那女孩子面容漠然，并没有因着她的话而面露伤心痛楚，心里满意的同时，不免又觉得这女孩子的心肠未免硬了些。便是在这时，大门被人从外头拉开，王如春点头哈腰地领着两个人进了院子。

    却是两个身着官服的差役，周氏看见，忙堆满了笑，起身从廊下走了过去，福了福，笑道：“差大爷来了，这奔波劳累的，家里头有茶水果子，请里面歇歇脚。”

    潘小桃自觉没自家的事儿了，怕立在院子里又招了周氏的眼，便几步进了自己住着的柴房，轻轻掩了门，又快步走到窗格处往外头看。

    院子里，母子二人正殷切地招呼着那两个突然而来的差役，潘小桃却是疑惑，这王家母子虽是在家里头作威作福，压榨着自己和那樊氏，然则在外头，却是极少惹是生非的，如何招惹了两个差役来。

    转身靠在窗棂上，正在想，门却被人推开，周氏立在门处冷声喊道：“你且随着差役大爷们去认尸，记得早去早回，莫要在外头贪玩逗留。”又瞥了两眼潘小桃：“记住我说的话，你是王家买了回家的人，旁人家的事儿，同你可是没甚瓜葛的，莫要多事惹麻烦。”

    潘小桃心头一惊，抬头瞧见周氏冷酷无情的面容，心如电转，立时猜到，莫不是潘家死人了？可怎的和官府有了牵扯？

    周氏已经在门处催促她了，潘小桃忙应下，便垂着头出了柴房。周氏又吩咐王如宝也跟着一同前去，潘小桃晓得这是为了看着她，也不吭声，只乖乖跟在两个差役身后，往五里地外的县衙里走去。

    眼见着几人走远，王如春立在大门处，忽的闷声说道：“那丫头既是卖进了王家门，潘家的事儿何必要她抛头露面的，还要去县衙里认尸。”

    周氏瞧见王如春面色不好，晓得他自来对女子的德行要求甚为严苛，一面伸手关门，一面和颜悦色道：“那丫头既是卖进了咱们家，那潘家的事儿自然和她无关。只是官府里的人专门来叫那丫头去认尸，也不好逆了他们的意思。”

    而潘小桃这边，瞧着那两个差役年岁并不是很大，又长得和颜悦色，便抿抿唇，娇气气地问道：“官差大哥，却不知要民女去那县衙里头做甚？”

    潘小桃已是开始抽条的年纪，虽是眉眼还未长开，却已是面如春露，音如黄鹂。又是故意办了娇气柔弱的模样，自是叫那两个差役顿生怜香惜玉的意思来。

    一人回道：“小妹妹莫怕，不过是昨夜里西城那里的赌坊发生了斗殴，死了几个人。有人认出死的那人是潘家庄卖桃子的潘仙儿，咱们去潘家庄走了一遭，家里头的老头儿却是病了，老太婆走不开，小孙孙年纪又小，便说王家庄里头还有一个孙女。咱们便寻了来。”

    见得潘小桃瞬时便惊诧冷凝的面容，另一人许是怕潘小桃听了害怕难过，便安慰道：“也不见得就是你爹，且去看看再说。”

    潘小桃强自挑起唇，露得一抹浅笑来：“是，多谢官差大哥关怀。”随即便又沉了脸色，心里不由得惴惴不安起来。

    他爹竟是死了？潘小桃忍不住想，他死了，她还要如何去报复他，叫他后悔呢？

    一时到了县衙的停尸房，里头正走出了几人，哭哭啼啼，很是吵闹。王如宝嫌弃停尸房晦气，便不肯进去，潘小桃便只身跟着差役们进了屋里面。

    偌大的房间里，并排搁置着许多蒙了白布的尸体。潘小桃跟着差役在其中一具尸体前驻足，且见那差役揭开那布，潘小桃睁眼儿看去，方脸黑脸皮，果然是她那狠心薄情的爹爹。

    差役问道：“可认识此人？”

    潘小桃呆了呆，眼神略显得有些呆滞，缓了一缓，才回道：“认得，正是民女的爹爹。”

    差役便笑道：“如此甚好，既是你爹，你且使些银两，将你爹拉回家去安葬了吧！”又见面前这丫头瘦瘦弱弱，长得如花似玉的，便啧啧嘴，叹道：“可惜是聚众闹事，也不晓得是哪个打死了你爹，这哑巴亏，可算是吃定了。”

    潘小桃愣愣望着那木板上已经僵硬了的尸体，不曾想到，三年前一别，再见竟是如此模样。也并非不伤心，然而想起这人是如何逼死了她娘，又是如何待她冷漠无情，潘小桃直勾勾望着那尸体，心里虽是乱如细麻，可嘴上却冷冰冰道：

    “他虽是我爹，可三年前已经将我卖去了王家。如今我是王家人，潘家的事儿我实在无法出手去管。劳烦差役大哥还是去潘家庄跑一趟，叫了那家里的老爷子来把尸体运回去吧！”说完给那差役福了福，便转身去了。

    那差役见那少女走得干净利落，摇摇头，叹了句：“长得漂亮，却是个心狠的。”便去招呼人，去那潘家庄再去寻那潘家的老爷子来领尸。

    潘小桃出得停尸房，却是不见了王如宝的身影。她心里头思绪紊乱，也顾不上去寻那男人，便自己一路往王家庄奔去。

    等着出了县城，到了山间的小道上，空荡荡的黄土路上，潘小桃蓦然便有些头晕起来。不禁歇脚驻足，再抬起头来，前方不远处，他爹竟立在那里。

    潘小桃不禁惊了一跳，且看那身影颀长浑厚，手里头还拿着一串冰糖葫芦，正递给一旁的，梳着双丫髻，矮小的小姑娘。顿时心跳如雷，潘小桃不由得后退几步，便见前头的人影变幻莫测，竟是出现了那一年，他将她放在自己的脖颈上，带着她，去看庙会里头的猴戏。

    鼻子一酸，眼泪便流了出来。

    那男人也是疼过自己的，可如今，他竟是死了。

    潘小桃觉得这一切都那么不真实，仿佛一下子回到了娘死的那天，僵硬的身体，青白的面色，还有因着风吹，而悠悠荡荡的纱帐……潘小桃忽的一顿，随即飞速奔跑了起来。耳边是“呼呼”刮过的冷风，吹得她脸皮冰冷，鼻尖发酸。