越蕊一瞪眼睛：“看我还把年下的压岁钱给你不给！”

    二太太惊讶道：“什么？栐信，你连你妹妹的压岁钱都诓走了？！”

    越栐信没来得及说话，越蕊那儿已经急着道：“没有诓，没有诓！是我给哥哥的！给哥哥吃饭使的！”

    二太太笑着摇头：“你当你哥哥能吃多少！好了好了，你俩的官司我不管。只是这读书总得有个说法，到时候可是要春考的，难不成你还想托病不去？就算逃过一次，也逃不过第二次，老太太绝不会依的。”

    越栐信道：“娘，你别着急。我这回去仔细问问，看哪个书院有妹妹喜欢学的科目，咱们再说。实在不成，就不读春考名录上那些学校也无妨。要紧是学她喜欢的。要不然，她看着软，实则性子强，真逼她学了，到时候她也用不上，白耽误几年功夫。“

    二太太点头笑道：“你倒是知道她。你这主意不错，就先听你的。”

    如此议定，又说起旁的来，二太太问道：“你表舅那边你去看了？”

    越栐信点头道：“看了，表舅真是厉害。爹那里给牵的线，表舅没两天就想出主意来了。我看这回这买卖准成。”

    二太太笑道：“那就好。你也跟着看看。读书虽是一条路，若不通世事人情，做什么也走不长远。”

    越栐信赶紧答应着：“娘放心，我都记着呢。”

    论起来，这回考得最差的是越苓，可她却混没放在心上，倒是她姐姐替她白担心了一回。

    四太太这会儿也没心思管什么考试不考试的事儿了，她这个月月信迟了快十日，心里又盼又怕的。又等了五六日，还是没个动静，便叫人偷偷往外头请了明仁堂的大夫来。一把脉，喜脉！这时候叫她还管得了什么来？！

    倒是四老爷听说这事儿，高兴是高兴，还记得回头同自家幺女来一句：“你瞧瞧，这娃儿来的多巧，真是救你一命。”

    越苓也高兴：“等他出来我准疼他！”

    没一会儿功夫，老太太那里也知道了，正要叫嬷嬷们收拾东西赏去紫藤院，四太太自己跑来报喜了，把老太太急得：“你慢着点儿，慢着点儿！我知道了，我都知道了！你怎么还自己跑过来了？！”又赶紧吩咐四老爷，“一会儿叫人去亲家府里说一声儿，你嫂子那里打点好了人手，你自己带着过去，记着没？这事儿可要紧，你还得谢谢舅老爷！”

    越湛迪都应承着，待管事婆子来回人都调配好了，他给老太太行了礼便去了。

    倒是消息传到香雪院，三太太只说了句：“可算叫她盼着了！”

    三老爷却激动起来：“瞧见没！瞧见没！可见这世上是真有神灵的！神灵感应啊这是！多少年没有消息了？这麒麟庙一做道场，就有消息了！可见这……”

    三太太微微皱了皱眉：“哎，等等。老爷，这是弟妹怀了身子，不是我有喜吧？你这么高兴……瞧着可有些奇怪！”

    三老爷略感尴尬，抿抿嘴道：“看你说的！这是神灵显圣的事儿！你们啊，俗人，整日就只会在人堆里看事。你得仰起头来看天！这天上可是有神明的！”

    三太太暗暗给他一个白眼，顾自己往手上敷香蜡，三老爷那里已经拔腿往后楼上去了：“我得把我的灵符都找出来，啧，不该上回听了老太太一通话就给收起来的，神明莫怪，神明莫怪……”

    柳彦姝也跑来同傅清溪说这事儿，又疑心道：“你说这世上是不是真有神鬼？”

    傅清溪摇摇头：“我怎么知道，我又没见过……”

    柳彦姝白她一眼：“同你是越来越没法说话了。”看傅清溪手里又捧着书，抚额道，“你还有完没完了？天天看，不烦啊？”

    傅清溪道：“天天看还来不及呢。”

    柳彦姝一撇嘴：“你就是死心眼，我同你说多少回了？这读书是有用，却也没那么大用。你之前总说那个作业的事儿，还叫我也用心点，往后要凭这个刷人的。如今你看看，怎么着？还不是和稀泥！照样都来上课，什么做不做作业，什么鬼画符的，有一个让走的没有？所以啊，你也别把那些东西太当真了，到时候白费力气，真的。”

    傅清溪道：“若不是有作业，你也不会排在四姐姐后头了……还有，眼前没有后果，不意味着往后没有。这样都攒着攒着，到之后一总儿算了，才可惧……”

    柳彦姝摇头：“往后？一总儿算？算什么？春考难不成还看你从前做得作业？看这回联考，我就看了那么几天书，还不照样进了前三？难道还问我从前用不用功？”

    傅清溪无言以对，却不由得想起从前陶嬷嬷说过的话，——柳姑娘小聪明多，一用见效一用见效的，就往这路子上走了。因她是得了这法子的好处的，旁人要说这法子不对，往后要吃亏，她也难信的。

    傅清溪顾自己叹了口气，越发觉着从前听过许多有道理的话，只是可惜那时候的自己没听懂。

    第70章 心象

    这回华英书院参加书院联考，虽她们自己不欲张扬，外头到底许多人家知道了。越萦就收到了许多年下的暖炉会、赏雪宴的邀约。别处她还能推拒，陆家同宋家的姑娘们的面子却不好不给。大太太听说那两家姑娘相邀，有心叫越苭也跟着去，只是到底不妥，只好打点妥当，派了信得过的嬷嬷跟着越萦前往。

    这日是宋家的隆冬文会，越萦也是头一回来。到了那里，见到陆家的几位姑娘也在，还有王家的、齐家的。宋二姑娘领了越萦一一介绍了，话里话外只说越萦如何了得，这一年得了多少嘉奖，又有之前联考的事在那里。

    齐家的姑娘便笑道：“这位妹妹可真叫人佩服得紧，我们是看着那书就头疼，只换个地方见着，难为它大概认得我，我却认不得它了。”说得众人都笑起来。越萦只谦虚几句，倒也相处融洽。

    一会儿文会开始，请的天峦书院的先生来主持的。宋家的子女们穿的皆是宋家冬日的文会吉服，底纹是玄奥的符文，领襟上绣着宋家的族徽，那衣裳的颜色似蓝似紫，也没在别处见过。陆家姑娘悄悄对越萦道：“好看吧？那是兰家的幽兰紫雾，如今宋家买断了，别处没有这颜色的。”说完又指着另一边的几个盛装妇人道，“她们家的规矩，出阁的女儿便不许再穿宋家的衣裳了，除非有个别得了家主特许的。倒是儿媳们反倒能穿。我爹说起来都说是老古董做派呢。”

    越萦见那几个妇人果然容貌都有些相像，想来是宋家已经出嫁的姑奶奶们。

    观礼的都在边上的观景楼上，宋家子弟们在楼前的三层高台上行仪礼，所奏曲乐也十分古奥。连几处楼上的宾客们也都肃穆起来，显得十分庄严。越萦立在那里，看着眼前全然不同自己家中的礼仪风尚，再回想在西京时于王家所见，心里只冒出一句话来：“真富贵风流当如是！”

    越家同鲁家、俞家、谢家、董家这些人家仿佛，虽数十年间彼此或有高下，也差不了太多。王家、宋家、陆家、齐家这样的就要高了一层了，金家从前也与他们算做一处的，只如今同五大家中的洪家联姻携手，恐怕要更上一层楼了。越萦这会儿忽然觉着自己家里比起这些人家来，真是只能算个小门小户。

    这一日宋家姑娘留她到了最后才放她走，越萦不意自己如此受人喜欢，却是在府里姐妹间少有之事，心里十分高兴。往外走时，宋家姑娘却忽然提到了傅清溪，她道：“我素来最佩服那些能通学理术、数术的姐妹了，那傅姑娘小小年纪，居然能在云演数试中夺魁，你们家可真是了不得。”

    越萦愣住，一时不知如何答这话，只好含糊着附和。宋姑娘又道：“这回我兄弟也下场去比了一回，却只排在第八。听说头名是个女子，把他给气得！下回你可得介绍那位妹妹给我认识认识才好。”

    越萦暗幸方才没有说出“不过是小孩玩意”“名不闻经传”这样的话来，又听说她想结识傅清溪，便笑道：“我那表妹平日里不怎么爱说话，不过她春考原本就是预备要靠数术那一科的。”

    宋家姑娘笑道：“那云演数试倒是同春考还不同，却是剑走偏锋的意思。你可回去问问你家妹子，看看这回考的什么。我兄弟连题目都记不全呢！”

    说笑着送越萦登车，两人才作别。

    越萦一路上心里都乱糟糟的。心道这落萍院里果然没一个简单的角色。柳彦姝是不用说，惯会打探消息架桥拨火的，这回也不知道撞了什么大运，竟叫她考了第三。这傅清溪从来不声不响的，想不到暗地里手脚更多！果然都不能小觑。

    起初她只是疑心柳彦姝的考试成绩来路不正，可是联考虽然有天峦书院在里头，到底不是当年的千金宴，王常安再厉害也伸不过手去。只是要她相信柳彦姝果然是凭的真本实力，却是再不能的。就她那整日衣裳首饰胭脂水粉的样儿，能是花心思在学业上的？

    可如今傅清溪这事儿一出，倒叫她糊涂起来了。难道那两个是扮猪吃虎的？

    实际上真要论起来，傅清溪同柳彦姝学的如何，本与她没甚干系。只是她素来同姐妹们明里暗里比多了，越荃更是像一张天网张在她头上，叫她这辈子也别想越过去。她可不想再来几张!

    有道是疑人偷斧，有了这个念头，越想越觉着那姐妹两个是有意藏拙，私底下还不定怎么笑话自己。还有一个，今日宋家的姑娘对自己如此热心，原还以为是志趣相投的缘故，如今看来，却是另有谋划。噫，这人心人情，还真是难信得很。

    也等不到第二日，这日晚间在颐庆堂里，姐妹们聚齐了说话。越萦便故意道：“如今我们分科已定，不如都各自打听打听自己那门课业有什么争胜投文的文会，省得只在这几个人里头埋着头读，只怕坐井观天了。”

    越芝越苓满心都是自家未出世的弟弟还是妹妹，对这个丝毫没有兴趣；越蕊只等着自家哥哥给自己指条明路呢，也不上心；想要越苭附和她的话，那是没那一日了；幸好还有个越芃，她道：“这主子倒不错。”

    越萦便又问傅清溪：“傅妹妹学的数术，可有什么文会之类的比试？”

    傅清溪点头道：“大概是有的吧，只是我知道的没几个。”

    越萦一笑，故意转了头不看她，对越芃道：“今儿我倒是听宋家姐姐说起了一个数试，叫什么推云演云的……”

    那云演数试的成绩出来之后，自然也早有人按着报名的履历送了结果来。傅清溪当时看了大为吃惊，只是她细想一回，大约旁人都学的正路子，只她自己跟着那两本书学的野路子，哪知道恰好撞上了今年的数试，捡了便宜了。要说自己真的数术有多少高明，那是不可能的。是以这事儿她也不声张，只自己心里有数罢了。

    今天见越萦提起，她也没有多想，便不接话。

    越萦越发认定了她是有意藏拙，遂笑道：“傅妹妹，你藏得可真深啊。想必这回联考你还收了几分力气吧，才考出这么个中不溜的结果来。你在云演数试上夺魁的事儿，还要瞒我们多久？难道是怕我们问你读书的诀窍，才偷偷的都不告诉我们？”

    几人听了这话都极意外，连柳彦姝都盯着傅清溪看。

    傅清溪好生尴尬，只好老实交代；“我那日见有这么个数试，便想去试试自己的斤两。哪知道会是这个结果。我想着我的能耐并没有那么大，不过是碰巧这回考的东西整好是我看过的罢了。算不得什么能耐，便也没同你们说。”

    柳彦姝笑道：“你傻了不是？管什么碰上了撞上了的。数试你得了第一！这是多好的事儿？恐怕外祖父外祖母知道了都得高兴呢！”

    傅清溪轻轻摇摇头：“实在名不副实，还是不说了。”又问越萦，“三姐姐还知道有哪些数试嚒？我还想去试试。这回的不能算数。”

    越萦不语，越芃拍手笑道：“好了，你两个真是一对儿姐妹了，一个忙着投文争胜，一个就要去参比数试。到时候咱们家可就名扬京城了！”

    越萦对傅清溪一笑道：“傅妹妹行事这般有打算，哪里还需来问我？”

    傅清溪见她不说，便也不追问了。

    到底这事儿捅到老太太跟前了，老太太笑道：“你这丫头！这样好事为什么不说？！难不成是怕外祖母发不起奖赏？！”

    傅清溪还是那套话，老太太笑叹：“真是一个人一个脾性。你同苓丫头匀一匀该多好？你这是考了头名还觉着自己不成，她倒好，一张卷子没写俩字全是天气不好！”

    姐妹们听了都乐，老太太又叫牡丹和玫瑰送了许多东西去落萍院，一时众人艳羡。

    柳彦姝跑傅清溪那里把东西都看了一遍，笑道：“你看看，若是你一直不说，不是亏得慌？！”

    傅清溪摇摇头道：“闹得大家都知道了，挺没意思的。”

    柳彦姝眯起了眼睛；“最看不上越萦那阴阳怪气的样子。她当自己有多聪明？实在她自己行事处处算计旁人的心思，难道旁人会一点看不出来？她虽上进，但大舅母同外祖母都不怎么喜欢她，为什么？看出她那心性了呗！比方你今日这事儿，我是晓得你这个呆子的呆脾气的。到了她那里，还不定怎么想你呢！”

    傅清溪眨眨眼睛：“爱怎么想怎么想……自己那么许多事儿要做，还管旁人怎么想呢。”

    柳彦姝一拍她：“所以才说你是个傻子！”

    年下王家兄弟要回西京过年去的，要好的几个子弟给他们送行，越栐仁揽了这事儿，在外头会宾楼吃了饭，顺路往越府里来。老太太也听说了王常安上了天峦榜的事儿，便把他们都叫去跟前见了一回，又说些给家中长辈带好等话。等从颐庆堂正屋里出来，一行人就往后头暖阁花厅里去。

    第71章 情定情移

    三三两两说起话来，越萦把王常英叫到一旁，死问柳彦姝同傅清溪联考的事儿。王常英无奈道：“这我哪儿能晓得？再说那傅妹妹不是还得了数试的魁首？可见是真本事。你也别把人都想太……太那什么了……”

    越萦面上一寒，王常英赶紧往回找补：“我不是那意思……啧，上回千金宴长安还有空管这个，今年他自己都读书读成疯子了，哪里还顾得过来？再说了，这是真是假多少水分，有什么干系，春考的时候可只能各凭本事的。”

    越萦淡淡应一声：“好的，有劳了。”

    王常英一看她这神色，就知道她心里又不痛快了。这少年少女们说笑来往，图的是个开心，他如今觉着越萦的脾性实在古怪，叫人没法子长久相处下去。

    越萦面对着窗口静静立了一会儿，想着王常英在自己身后站了这许久，到底还是先说句话把事儿混过去，回头再在书信上细细说叨的好。缓缓转过身来，——身后哪里有人？！

    再抬眼一看，王常英正在另一头同越芝说话。

    越芝今日穿了一身蔷薇粉的长身缎袄，领口袖口翻出白绒绒一层风毛，衬着她巴掌大一张小脸越发白净。王常英不晓得说了什么，逗得她笑得晕上双颊眸溅星光。王常英显也看呆了，越萦深知他的，只一看他的身姿神色，便能猜出他三五分心思。一会儿王常英又说了什么，把越芝让到一旁的暖椅上坐了，还伸手替越芝整理了一下那上头的椅袱。他自己就在侧边站着，仍同越芝说笑。

    见着眼前情状，越萦心里跟火烧似的。忽然觉得有人看过来，便赶紧收起了目光，只作看着旁人的样儿。

    越苭看一眼越萦，又往人堆里寻起王常英来，见他正同越芝说得起劲，也不由得皱了皱眉头。

    另一边王常安却不在屋里，她细细一看，也没见柳彦姝，眉头皱的越发紧了。

    柳彦姝这会儿却是同王常安在廊檐下站着，她笑道：“你如今了不得，天峦榜的魁首，我站在你边上都觉着有些害怕。”

    王常安不敢看她，只盯着外头风雪道：“你晓得我为什么拼命读书？我们家有规矩，若没有能耐的，万事只能听家中安排。若是……若是自己果然有两分实力，许多事便可以争上一争……你、你……放心，我、我会努力的！”

    说完头也不回逃也似地跑了，把个柳彦姝扔在当地目瞪口呆。

    越苭正好出来找他们，看着这幅样子，站在门边咬着嘴唇忍笑。——看来是这臭丫头得罪了王四哥了，哈，早知道会有这一日！不懂装懂、装痴耍赖最拿手，可这些本事能拿来哄人到几时？又不是叫花子唱曲儿！

    柳彦姝回过神来，一转头就看见了她，哪里会不晓得她心里想什么，却忽然起了促狭的心思，暗暗打两个哈欠，红着眼睛噙着一包泪水急匆匆从她身边走过。越苭见了，几乎要乐出声来。

    傅清溪今日挺无聊，董九枢好容易对付完了书院里的考试，正忙着弄那些花灯的事儿。特地叫人捎了口信来，说年里年酒时候再见了，却又叮嘱傅清溪赶紧把上回那些账本好生看看，到时候才好细说。

    传信的把话回给颐庆堂的嬷嬷们的时候，韩嬷嬷都笑起来：“上回老太太同老太爷还说呢，说傅姑娘太老实，如今叫董家哥儿讹上了。老太爷却说世上哪里白吃的亏，多学点总是好的。但愿老太爷的话说着了吧。”

    如今谢家被陈家的水力印坊打得没有招架之力，谢翼自然也难见踪影。俞家同鲁家的几个子弟，刚见柳彦姝进来，便寻了个话头围上去说话。难得今天越栐谦同越栐贤也在，兄弟俩同越苓正说什么，手舞足蹈地比划着，越苓更是不时跳脚一回，也不知是高兴的还是气的。

    倒是越栐仁走过来同傅清溪说了两句，夸她：“难得你能踏下心来学。”又道，“荃儿听说你得了数试的头名，还说要给你带书回来呢。”

    待他一走，柳彦姝满脸绯红过来，挨着傅清溪扑通坐下了，长长叹了口气。也不说话，一会儿就出上神了，一下一下咬着自己的嘴唇。

    傅清溪看了她半天，忽然道：“哎，嘴都咬破了！”

    柳彦姝惊觉，看她一眼，啐了一口。