大太太在那里等着，母女自然又有许多话说。问过越荃的近况，知道她事事都好，大太太才叹道：“我知道你是最叫人放心不过的。只是你妹妹却没学着你的半分！唉！”

    越荃知道自家娘亲要操持府务，性子有要强，不肯落人话柄，处处行事算了又算的，本就劳心，却不料有个不叫人省心的妹子，便劝道：“娘放心，我这几日会好好同她说的。”

    大太太点头：“嗯，她也就你的话还能听进去几句。我要同她说，她只面上应承着，回头还是那样儿。我也同她着不起那个急。”

    越荃又劝慰两句。等上了后楼，便直接往越苭房里去了。

    推门进去一看，越苭就在灯下坐着等呢。见越荃进来，笑着蹦起来道：“我就晓得姐姐定会来看我的！”

    边上伺候的苏嬷嬷道：“姑娘，大姑娘这刚回来，又陪了老太太、太太半日，想来也极累的了，不如都早些歇着，明日再说话也好。”

    越苭忙抱住了越荃的胳膊道：“不要，我想姐姐都想了多少天了多少个月了！”又转头对越荃说，“姐姐不知道，姐姐不在家这阵子，我可真是惨得很……”

    越荃拍拍她的手，对苏嬷嬷笑道：“没事的嬷嬷，我同她说会子话再说。”

    苏嬷嬷见越苭全是孩子性子，心里叹息一声，上了茶便带了玲珑几个出去，好叫她们姐妹安静说话。

    越苭见人一走，先抬头问道；“姐姐！你、你上回怎么、怎么没把那谁赶回来啊！还真让她在天香书院里待着了！”

    越荃见她还这样心思，心里也替庄氏头疼，想了想道：“她带了娘的书信来的。娘在信上说你犯了极大的错，叫她十分恼火，要叫你在家中好好反省。知道我已经求了名额来，便叫三妹妹过来了。”

    越苭忙道：“那你见着了不是我，就别接待了呗，干甚叫她得了好处……姐姐不知道，她因了那事，不晓得得了多少后头的好处呢！”

    说完这话，就把越萦如何在路上同宋家和陆家的姑娘们结交，如何被自己设计点破身份，如何借了这回千金宴上得的璇玑缎卖好，又同那几家的姑娘牵上了线等话都说了一遍，又道：“你说说，那宋、陆两家的姑娘也真是傻了！都跟她们说明白了越萦就是个庶出的，她们早先看着是听明白了，怎么如今又傻回去了？也是眼皮子浅，被一绺子破缎子就给收买了！”

    越荃现在算是知道自家娘亲为何那般头疼了。这真是，为人处世，有些道理需得意会，好多事，说白了叫人难堪。比方说大太太，她要管着府里，坐稳这掌家太太的位置，不是就靠着大房这个排行的。人言可畏，尤其是大家子里，若行事不多留几分心思，不晓得什么时候就得罪了人坏了名声。

    以越萦的事儿为例，这庶出的，自然不如自己肚子里爬出来的亲，可这明面上的事儿却得做平了才像话。是以她会叫越萦先挑屋子，心里是知道越荃必然会把越苭留在正楼住的。可越苭却偏看不出这些花巧来。

    她心里只认定了嫡庶有别，亲疏自分，却全不通这世情道理，只认得自己的那个“真”字。你若说她，她还将这个实情来说你，就如上回会问大太太“我才是你亲生的，你怎么帮着她？！”这样的话来。这叫大太太如何答？实在叫人头疼。

    第40章 化

    越荃心里思量一番，试着把那意思露出来一点道：“娘心里自然是疼你的，只是这面上却也不能太难看了，总要各方照顾到，才是持家长久的道理。”

    越苭道：“既然娘不是真的疼她，又为何给她那许多好处？好处都是实打实的，就算疼爱是假的，那好处可是真的！”

    越荃一听她连庄氏不是真疼越萦这样的话都说出来了，哪里还敢细说，叹一声道：“谁叫你犯了大错出不得门呢！难道叫我再把请帖还回去，说‘我妹子被我娘禁足了，来不得。’这样？”

    越苭听越荃说这个，立马上去歪缠，越荃见她如此又觉好笑，便问道：“到底是什么事？娘在信里也未曾细说。你到底做了什么，惹得娘发那么大的火。”

    越苭想起越荃一早告诉她过不要同柳彦姝相争的，这会子就有点开不了口。越荃再三问了，又道：“你性子直，只怕是被谁下了套。不如把事情原原本本同我说了，我替你参详参详。”

    越苭一听这话就觉有理，自从越萦得了去天香书院的好处，并由此连得了更多的好处，她就开始有些疑心自己是被人害了，且还是连着被害的。只她同她娘提起了一句，就被训了一顿，叫她再不敢提这话。如今听越荃这么说，正是合了心意了，立时把方才的忌讳之心忘了，从头到尾细细说了一遍。

    越荃见哄她开了口，心里暗笑，听了事儿却皱起眉来，点着越苭的鼻尖道：“这就是你的长进？你的记性？我临走前同你说了多少回这个道理，你怎么丁点没记在心上？！怎么好连‘寄人篱下’这样的话也说出来了！”

    越苭立时跳脚：“姐姐，这话可冤枉啊！你怎么同那个越萦一般给我泼污水？！我哪里说什么寄人篱下了，不过、不过顺着柳丫头的话跟了一句罢了……又没说白，她怎么想是她自己的事儿！再说了……她们本来就是在这府里白吃白住的，我又没说错……”

    她看着越荃神色，那后头的声儿是越来越小，越荃见她还是这套“真”理，心里也不晓得要怎么同她分说。

    先注意到了另一事，问道：“怎么说的？什么三妹妹给你泼污水了？”

    越苭就把同越萦在王家兄弟跟前相互拆台的事儿遮遮掩掩说了，完了忙着道：“姐姐看，是不是平常瞧不出来的？上回刚同人家见了一面，转脸就从人那里弄来了天峦书院的迎宾牌！这回更好了，一出门，就同人通起书信来了！结果叫我给说破了，她就恼了，没羞没臊地开始往我身上泼污水。我什么时候说过柳丫头寄人篱下了？我什么时候迁怒过傅丫头？！对了，要说起来，傅丫头也是个没良心的，收了我那许多东西，当时居然一句没给我辩驳！姐姐还叫我亲近这样的人？只怕都盼着看我笑话呢！怎么养也养不家的白眼儿狼！”

    越荃由着她气急败坏越说越上火，忽然道：“是王家兄弟啊”

    越苭面上一僵：“说、说越萦那个贱人呢，姐姐说、说旁人作甚？”

    越荃接着道：“这么说来，端阳那日，应该也有王家兄弟了？有人请了你们去游湖，又单留了一条船，还能带了你们这许多人去宋家船上玩……嗯，这有人，不会就是王家兄弟吧……双联船？那也只能是并州王家了……”

    越苭咽口唾沫，赶紧道：“是哥哥在书院里结交的，带了家来，还给我们学里荐了先生呢……姐姐不是也见过的么。”

    越荃忽然笑道：“我说呢，那就难怪了……”说着话就拖长了声儿，越苭紧闭了嘴，眼珠子骨碌碌乱转，越荃看着她低声道：“嗯，好主意啊……”

    越苭蹭的站了起来：“主意？什么主意！我可没什么主意……”

    越荃哈哈笑起来，也不接着说了，皱着没头像了会儿道：“既是兄弟，哪个看着出挑些？”

    越苭道：“这、如、如何知道，都、都一样……姐姐不是见过了！……”

    越荃看着她不说话，越苭咬了牙道：“王三哥稳重些，还在书院里上过天峦榜……”

    越荃又问：“越萦是同这王家老三通的书信？”

    越苭点点头，越荃又问：“那你又同柳家妹妹生什么气！”

    越苭道：“她那个样子我看着实在丢人！赶着人问这问那的，太也不要脸了些儿！还有那衣裳！好好的家里的料子，她给折腾出许多怪样子来，还让人说是‘裁云阁’的东西呢！她也配！”

    越荃听了心下了然，想必是柳彦姝容色出众，是以王家兄弟同她自然也和颜悦色些儿，自家这妹子心里就不舒服了。

    好一阵子沉默，慌得越苭都快坐不住了，越荃才慢慢道：“柳妹妹生得好，自然旁人瞧着也喜欢些儿。便是园子里的花儿，也是开得好看的惹人喜欢不是？连老太太挑丫头，生的太寻常的还不要呢。是不是这个道理？可那好看是好看，究竟不打紧的。谁家……还只挑一个好看的？”

    越苭不说话，越荃便接着道，“倒是三妹妹……真是人不可貌相……从来看着都是闷闷的，没想到如今长大了，倒是个心里有算计的。”

    越苭一听越荃这话是夸越萦的意思，不高兴了，嘟囔道：“算计到头也是个姨娘养的，哼……”

    越荃心知越苭是太过顺遂，家里是长房，老爹是那一代里官职最高的，亲娘又掌着家，大房眼看着是要继承这越府的，上头又有如此出色的同胞长兄长姐，她真是太多保护罩了。才会养成如今这般目中无人的性子。她从自己想来，人呐，还得在心里有个对手才成，才知道比，才知道拼。

    她心思多快啊，打定了主意便对越苭道：“你实在小看了越萦了。你只指着她是庶出的说话，却不知道，这出身管着人，只能管到一段儿。若是这人自身果真有本事出息了，那出身也就无碍了。兰家你可知道？兰家这一代嫡枝的长子兰伯温，娶的就是个庶女出身的夫人。你想想，连兰家尚且如此，何况旁人家？”

    说完也不管越苭反应，站起身来接着道，“你方才不是说怎么那些人又同越萦亲近起来了？好似忘了她的身份似得？这就是我方才说的道理了。她那时从书院回来，不过是个借了家姐光的庶小姐，是以你那么做了，旁人知道你两个的身份，便疏远了她。可后来呢？她在这回牵连了冶世书院的千金宴上中选了，得了璇玑缎不说，还不计前嫌把那锦缎分给了那些人，你猜那些人心里如何想法的？这个时候，她的庶出身份的妨碍就已经少了……”

    越苭咬牙道：“她同越芃都不是什么好人！奸险得紧！一个讨好高门姑娘们，好攀交情，另一个打点嫡母娘家，想得依仗，真是一个比一个不要脸！”

    越荃摇头道：“苭儿，你能这么说，是因为你命好，娘生了你。可是，人家投胎没投好的，就不许想别的法子了？若是人一辈子的高低贵贱都由着出身就都定完了，那还有个什么活头？是以，她们不是奸险，而是……识时务……你若一直抱着这样的念头不放，只管心里瞧不起她们，往后啊，只怕有你的苦头吃！就如眼前一样，你看不上她们，她们照样结交了高门子弟，照样哄得嫡母欢心，眼见着在老太太跟前也越来越得脸了。长此以往，你只一股气，又有什么比得上她们的？”

    越苭涨红了脸道：“难道我要像她们那般行那些无耻之事才算对的？！”

    越荃叹道：“都已经同你说的如此明白了，你还这么个心思，这无耻如何只是你个人如此觉着，旁人却全不是这么看的。你又能奈谁何？我看着，你倒是很该同她们两个学学，学着如何同旁人相处舒服，叫长辈们欢喜，叫姐们们心服。只有得了人心，才是真的本事。”

    越苭冷笑一声道：“心服？谁会服她们？若是说服姐姐那没话说，这满府上下就没有不服的，她们算个什么东西？不过这一场千金宴罢了，姐姐拿了多少回魁首呢！她们如何比得？”

    越荃才想起来，问道：“怎么这回你没有投文？”

    越苭一僵，道：“自然是投了的。”

    越荃道：“那如何……”

    越苭忙道：“她们两个的文里牵扯上了天香书院同玉青书院，谁不得给两分面子！”

    越荃一想也有道理，又道：“你写的什么？怎么不早寄给我看看。”

    越苭道：“起先都没想投的，后来，后来听说有冶世书院的事儿……只是再给姐姐写信也来不及了……”

    越荃叹道：“这也不是什么要紧的，这回是那几块璇玑缎闹的。下回你好好准备，夺个魁首也罢了。”

    越苭点点头，越荃又问道：“你说她们到处送缎子，你这里……没有？”

    越苭一昂头道：“越萦那奸险小人，自然先给我送来了，我能要她的东西？！她明知道我也投了的，这哪里是要给我东西，这是踩我脸呢！若不是娘也在，我都扔她脸上去才对！”

    越荃叹道：“你这个脾气啊。难道她还能不先往你这里拿？那叫旁人看了如何说我们房里！”

    越苭道：“后来娘留下了，反正我不要！”

    越荃又问：“傅妹妹不是得了两份？没给你送来点？”

    越苭嗤笑道：“那个傻子！同俞三儿合著的那份全给人家了，自己单得的那份又叫柳丫头全给哄了去，自己都一根丝儿没剩呢！哪里还有东西送我来？！”

    越荃摇头叹道：“这人情世故是全然不懂啊这俩人……所以我才同你说，用不着老把柳妹妹放在心上，放心吧，碍不着你的事儿！”

    越苭面上一红：“姐姐又说什么，我听不懂！啊，天这么晚了，姐姐也累了，赶紧歇着去吧！咱们，咱们明儿再聊！”说了这话就把越荃往外推。

    越荃一行走一行笑：“躲得过初一躲不过十五，明儿我就不说了？”

    第41章 指点

    大太太指望越荃在家多呆两日，好教教越苭，叫她知事些。可惜天不遂人愿，天香书院这回师生也是有事来的，没道理叫她日日在家呆着侍奉亲长。

    没两日，越荃便要走了，她怕大太太难受，哪知道大太太却道：“是这个理儿，这回来的几个人里，只你是家在这里的。旁人都忙着，就你在家舒坦，哪怕不耽搁事儿，只怕心里也存了不舒服。到时候往别的事上发出来，倒不好了！去吧去吧，家里如今都好着。那死丫头再这么死性不改的，我也索性不管她了！”

    越荃笑着把王家兄弟的话儿说了，又道：“这话我同娘说了，娘可别露出来。这小姑娘家家的，面皮薄着呢！苭儿只是性子憨，认死理儿，常钻在自己的道理里头转不过弯来。如今又是她心里别扭却没法说的事儿，可不就更乱了！”

    大太太听了愣住了。在她心里，越苭还是个小小孩儿。要说起儿女大事，她心里头一个惦记的是越栐仁，再来就是越荃的，哪里想到越苭那儿有这样心思！便道：“她才多大点子人！这……”

    越荃笑道：“看娘说的！二十许婚这话，到如今也没多少年工夫，从前不是十四五就成亲的？苭儿也不小了……我同娘说了，娘心里在意着点儿。并州王家这几年正盛，说起来，也算不错了……”

    大太太心里留了意，却对越荃道：“你还说你妹子不小了，你自己呢？”

    越荃抿嘴一乐道：“我才去了书院几日，哪里就能说到这个上了。”

    大太太叹气道；“若非你这般争气，这会子我也该替你张罗了。如今你到了那样地方，见着的都不是一般人了，我们反说不出什么来。你是个有主意有志气的，娘相信你。倒是苭儿，真是糊涂心思了……咱们虽说不差的，怎么同王家比呢？王家三房之前就是同宋家联的姻。她若是能进个像样的书院还罢了，要不然，嗐……”

    越荃却摇头道：“娘你可说错了。咱们家从前不显，一则是人口少，多少辈儿也没个近枝族人，再一个祖父虽有实绩，却不显于世的。如今可不同了，天工苑进来动作频频，祖父又受了明令表彰。往后啊，只怕更不好说了。王家那样的人家，难道会不知道自家嫡枝子弟的动向，听之任之的？自然也有他们自己的意思在！”

    大太太听了心里一通转，思忖了片刻道：“你说的也有理。”

    母女二人说了好一阵子，才相携去颐庆堂同老太太辞行。

    老太太自然舍不得的，叫厨上第二日预备了家宴，合众给越荃送行。越荃直道不合规矩，奈何老太太心意已决，这府里，老太太就是规矩，便也只好照办了。

    送走了越荃，众姐妹围坐在颐庆堂厅上，陪老太太说话。

    老太太还有些伤感，感慨道：“在跟前的时候，只盼着你们出息。可真出息了，一个个都远走高飞的，祖母这心里啊，又舍不得了。你们说说……”

    越芃忙道：“祖母毋需太难过，姐妹们也不会一时都考上了远地方的书院。而且没准等再有人春考得中，大姐姐那里就该学成归来了。”

    越芝柔柔道：“我们会陪着祖母的。”

    越苓在边上帮腔：“祖母别难过！她们能考上的就叫她们考去吧！我陪着祖母！左右我也不喜欢学那些劳什子！”

    几位太太听了这话都笑起来，老太太那点离愁别虚也没影儿了，指着她说不出话来。

    四太太道：“看着没？三嫂你前儿还愁得什么似的！栐谦栐贤再怎么皮，那也是哥儿小子，哥儿小子小时候哪有不皮的？可你看看我这个！才是真愁人呢！我总说她，你要这个样子，长大了谁个要娶你？到时候只怕要嫁不出去！”

    三太太笑得赶紧用手指头摁两边眼角，急道：“唉哟不行不行，我这褶子都乐出来了！”

    老太太也连着摇头：“苓儿，祖母可不是劝你们不要读书啊！祖母可不能为了自己耽误了你们！”

    越苓爽快地摇摇手：“没事儿，祖母！不干您的事儿，我本来也不爱读那个！还不如替我爹算账呢！”

    大太太循循善诱：“苓儿喜欢算账，那可以同你傅姐姐一样学数术，那也极好的。”

    越苓又摇头：“大伯母，我不是喜欢数术，我只是喜欢数银子。”

    众人笑倒。

    老太太抹着眼泪道：“老四家的，你愁得也不是全没道理啊。”