转日作业交上来，教习自己看去挨个评过，心里有数。若是生员自己着紧的，可以自去寻教习问过，教习或者当面就其得失长短细说一回，若是生员自己也不在意，先生亦不会再提此事。这作业么，只要交上来都齐全了便算完事，谁好谁差谁对谁错却是没个说法的。

    如此半月有余，傅清溪看懂了局面，才知道原先是虚惊一场，真是大大松了口气。

    这提着的心一放下来，便又回到老路上去，虽碍于规矩礼仪，在教习上课时候不敢则声言语，底下偷偷描个线、发个呆、琢磨个新得的玩意，却是熟门熟路再无碍的。

    一到课间歇息时候，便小姐妹三三两两聚起来，说的自然都是心里爱的那几样趣事。且大家年龄相当，喜欢的事儿也相类，如今人又多了，倒比从前更多玩法趣事，却是意外之喜。

    这日申末课尽，教习已经先走了，别府的姑娘们正收拾预备回去。鲁嫣儿——就是当日坐在傅清溪边上，嘀咕教习衣裳的那位姑娘——走过来偷偷塞给清溪一个小册子，低了声笑道：“上回给你说的雁翎班的新戏，我们府里有人给写下本子来了，还画了图呢。我特地拿来给你看看，你可记得明儿还我，我也只这一份，那戏本子还罢了，那图可不容易得的。”

    傅清溪接过来草草一翻，果然里头图文并茂，还填了彩的，显见做得精细，便忙道：“你放心，我准保不会弄坏的，可真是谢谢你啦！”

    鲁嫣儿一笑道：“这有什么好谢的。我已经让我哥哥去看位子了，若是能定着单间，待这回学休，咱们就一块儿看看去，你说可好？”

    傅清溪便也笑道：“那敢情好。”

    那边鲁家的几个姑娘都已经收拾得了，鲁嫣儿的随侍嬷嬷过来催她，她赶紧把傅清溪的手一掩，使个眼色示意她收起来，又笑着点点头便跟着去了。

    傅清溪这里等不及要回去翻看，也不耽搁，催着桃儿赶紧走。

    桃儿便问：“姑娘不等柳姑娘了？”

    傅清溪抬头见柳彦姝还在另一头跟俞家的姑娘说话，便道：“她还有事儿呢，你同忆荷说一声儿，咱们先回去吧。”

    桃儿便答应一声去同柳彦姝的丫头打了招呼，她们主仆就先往落萍院去了。

    陶嬷嬷见傅清溪回来便忙忙回了屋里说要看书去，很是意外，便问桃儿：“今儿先生们教什么了？怎么咱们姑娘忽然就这么上进起来。”

    桃儿疑惑着摇头：“不晓得，我们又不得进去的。对了，我方才上去替姑娘收拾东西的时候，见鲁家四姑娘同我们姑娘说话呢，我隐约听了一耳朵，好像约着要去听戏什么的。又见姑娘收了个什么东西……”

    陶嬷嬷皱起了眉头，到底放心不下，便道：“你去把四太太方才使人送来的莲叶水晶糕拿一碟来，我去沏壶茶，一会儿给姑娘送进去。”

    桃儿听了立时去打点。

    陶嬷嬷把茶水糕点都用一个文竹托盘装了，端起来到了傅清溪卧房门口说一声：“姑娘用点点心吧。”便走了进去。

    傅清溪一听陶嬷嬷的声音，有心要把那册子收起来，可一来那册子实在写的有趣，舍不得撒手，二来若是叫嬷嬷看见，反倒不好，便索性装出镇定样儿在那里翻看。

    陶嬷嬷给傅清溪上了茶，瞟一眼看傅清溪翻看的一本薄册子，上头连画儿带字的，她可不识字，倒是那画儿一看就是唱戏的打扮，便问道：“姑娘这书有趣的紧，是什么课上的课本？”

    傅清溪想编两句哄过去，到底不会，便道：“不是课上的，是鲁家姐姐借我瞧的。说是外头一出极火的新戏，她家里有人给画下来了……因跟我说起过，就拿来给我瞧瞧。”

    陶嬷嬷一听如此，赶紧细看上头图画，还好还好，倒不是什么出格的东西，不过是几个女丑儿扮相的相互说笑的样子。只刚才那一急，便又忍不住多问一句：“前儿姑娘不是说课上留了作业了？可难不难？若是姑娘拿不准主意，我看不如去问问四姑娘。四姑娘倒对姑娘看重，时不时还让人送点东西来……”

    傅清溪上课一多半在出神另一半在打瞌睡，哪里知道什么作业不作业的事儿。可人就这么奇怪，越是心虚有愧的，越是说不得。她这会儿就有些羞恼了，忙道：“什么看重我……光给我这儿送，不给柳姐姐，明显是挑拨我们的意思，柳姐姐早看出来了！”

    陶嬷嬷一听这话，赶紧往外看，连连道：“姑娘，这话可欠妥啊。姐妹家相处，自然有亲有疏，有处得来有处不来的，哪里就论到挑拨离间这样的事情上了！姑娘切莫多心。”

    傅清溪鼻子里哼一声不说话了。

    陶嬷嬷赶紧换了话头道：“那姑娘那作业……”

    “哎呀！”傅清溪不耐烦道，“什么作业不作业的，我不是说过了嘛，先生根本不管，只要交上去就得。到时候我随便写一些不就行了！好了嬷嬷，你就别管这些了，再说你也不懂这些啊！”

    陶嬷嬷一愣，失笑道：“也是，若是姑娘拿来给我看，那我可真抓瞎了。”

    傅清溪见陶嬷嬷不追着问了，才笑道：“就是嘛。这学里又不会考试，这作业也是做做样子的。柳姐姐都说了，那作业交上去，先生们都不看的，不过是摆弄个形式给各家家里看看罢了，根本不用当真。”

    陶嬷嬷点头道：“还有这么一说啊。”

    傅清溪喝了两口茶，忽然想起一事来，道：“对了嬷嬷，我想买几块硬挺些儿的手帕子、巾子之类的……花色不要那么花哨，素色的也行，格子方胜的也行，只不要整幅花儿的。您叫人给我街上买几块来吧。”

    陶嬷嬷听这主意又古怪，便道：“这东西倒不难买，只是姑娘好好的要那些硬巾子做什么。咱们府里都是堆纱的软巾子，又吸水又软和，这才合用呢……”

    傅清溪赶紧摇头：“不是不是的，那些软巾子和绫帕儿做不来那个！唉，就是用手绢子做玩意儿，能做兔子、花儿、蝗虫，还能做小耗子呢！……用我现在那些帕子做来，那兔子耳朵都是耷拉着的，难看死了，还得要硬挺些的帕子才好。对了，俞家姐姐说她们那些好像是什么‘和瑞堂’什么地方买的……”

    陶嬷嬷见傅清溪一心都在玩儿上头，还越发玩得不知深浅了，不由得冲口而出道：“和瑞堂？那是兰家刚开的绣楼，里头别说帕子了，一根带流苏的络子都得二三两银子。”

    傅清溪听了这话脸就沉下来了，陶嬷嬷也觉出自己这话太冲了，忙道：“姑娘，这……”

    傅清溪长出一口气道：“不用说了，我知道嬷嬷的意思。我们这样没根没底的，是不配用那些东西！”

    陶嬷嬷赶紧道：“不是、姑娘，老奴不是这个意思……”

    傅清溪摇摇头：“没事，嬷嬷出去吧，我自己看会儿书。”

    这下陶嬷嬷不走也不行了，便道：“姑娘看书，我给姑娘换杯热茶来。”

    傅清溪道：“不用了，天儿热，喝不下热的。”

    陶嬷嬷见傅清溪连看都不看自己一眼，心里一叹，行了礼默默出来了。

    第二日一早，桃儿见着陶嬷嬷，吓了一跳，“嬷嬷，你这是怎么了？这眼底黑得！这是一宿没睡啊？！”

    陶嬷嬷摸了摸脸，愣了愣道：“啊，昨儿有些太热了，睡不好。对了，一会儿我出去一下，屋里你看着点。”

    桃儿点点头：“行，您有事就忙您的去。今儿换杏儿跟着姑娘去，我挨家呆着，正好收拾收拾暑天的衣裳。”

    陶嬷嬷点点头，便各自忙活去了。

    第13章 求去

    华英书院虽是几家联办的，可地方选在了越家，这拉拉杂杂的大小事务就添了许多，大太太也比从前更忙。她有心请二太太帮把手，二太太林氏族里就办着几个书院，这些事务应该不陌生的。

    可林氏听了这话却笑道：“大嫂子也太瞧得起我了，别说我娘家同嫡枝那里隔了两辈了，便是嫡枝，哪里自家办了书院自己就事事门儿清的。难不成洪家的姑娘们还都会打铁不成？！”

    当时这话说得老太太同许氏、金氏也笑得不住，庄氏知道她们的打算，总是都顾好自己院子里就得。有空还不如多打理打理自家的嫁妆，好歹往后的收益都是自己的。这府里，只看老太太、老太爷的安排，往后总是大房继承家业，她们自然懒得费这个心。

    二太太许氏平日里闷声不响，心里却是个有主意的。只是二老爷是庶出，又帮忙管着府里的外务，她自己打理青桑院也够忙活的了。三房林氏只一心管着自家两个儿子，余下的功夫，便是收拾自己，一年四季连洗面水都有不一样的方儿，真是过的精细日子。

    四房就更别提了，金氏连生了两胎女儿，眼看四老爷过了三十，老太太做主给通房停了药。哪知道真有运道好的，那肖姨娘转年就怀上了，还一胎得男。四房如今是两个嫡女，却有个庶长子。金氏把这京郊的送子庙都快求遍了，一心只盼着生个嫡子，什么府务实在是没那心腔儿来顾。说不得还得大太太自己撑着罢。

    这会儿刚让人把客舍的摆设都换了季，早前的都收起来还得清点一回。那客舍里住的都是亲戚家的姑娘，跌了什么少了什么这问起来还麻烦。倒不是心疼那点东西，只是怕有不长进的奴才抓住这个空子，借着两头不好对上话儿的机会，偷拿偷取，那才叫事儿了。一个不好传到亲戚里去，这掌家的脸也没处放了。

    正思量着，外头道傅姑娘身边的陶嬷嬷求见太太。庄氏听了心里狐疑，便让人请了进来。

    待陶嬷嬷离开，又有车驾那里的管事来问转日姑娘们去听戏的安排，庄氏细问之后处置了，好容易得了空，便往上房去了。

    越老太太刚歇完晌，见庄氏来了，问道：“怎么着，有什么棘手的事？”

    庄氏忙摇头道：“并没有。只几处客舍刚换了装，正叫她们点检东西，还没报来。”

    老太太点点头，看看外头，笑道：“要说如今丫头们也怪可怜的，我这老婆子还得歇一歇，她们可得从早读书读到晚边，听说二丫头她们晚上还挑灯用功呢，我看着怪不落忍的。”

    庄氏道：“‘梅花香自苦寒来’，想学点本事，总得下功夫才成。且她们午间也歇一个时辰，吃口饭哪里要得了这许多功夫，还是能得歇的。读书也不是连着读，一课完了中间也叫她们散散的。”

    老太太一行听一行点头，又叹道：“要想人前显贵先得背后受罪，这事儿啊，都看她们自个儿了。”

    庄氏道：“就是老太太这话了。”

    又把几样亲戚往来的话说了，才道，“说起为难事来，倒有一件。就是方才跟着外甥女儿的陶嬷嬷忽然求到我这儿来，说是自个儿身子不济，想换个差事……”

    老太太眉头一皱：“陶嬷嬷？那是跟着傅丫头的吧？身子不济了？她年岁不算大吧。”

    庄氏道：“年岁倒不算大，她自己说身子不济，我看着面色精神也确实不太好，那眼下都焦黑了。”

    老太太不语，庄氏又道：“要不请个大夫来给看看准？”

    老太太回过神来，笑道：“一个个都这样起来，你整日也别干别的了。好了，难道就这一句话儿？还有什么说的没有？”

    庄氏知道老太太脾性，最不喜欢人同她拐弯抹角的，便直道：“媳妇听了这话也有些想不明白，便使人又去那院子里打听了一回。说是陶嬷嬷近来同主子姑娘起过几回争执……这陶嬷嬷是一小儿跟着随侍的，恐怕是小时候管东管西地习惯了。如今姑娘也大了，她那些管教未免有些听不下去，才会这么着……”

    老太太静静听完，叹一声道：“这陶婆子，同那龚婆子，都是原先我院子里出去的，我怎么会不知道。她那性子，就是死性，讲规矩，不晓得变通。好处就是心实在，认主子，不会那些两面三刀的花样。

    “当日那么接来了，这么小点子人儿，总得有牢靠的人跟着。让陶婆子去，就是看中她这实心。要不然换个机灵过头的，把着表小姐弄出些事来谋好处，才叫人恶心了。……如今看来，这实心也有实心的坏处，倒同主子姑娘呛呛起来了，这叫什么事儿。如今又来求去，这是撂挑子不干的意思了？”

    庄氏道：“她除了说自己身子骨的事儿，还说了几样。一个是她那性子也改不了，叫她看着了不管她忍不住，可若是管了，反容易起争执。她是奴才，不当跟主子争的，可她又不能干看着。是以她是自认没那个管教姑娘的能耐，要退位让贤。

    “另一个就是如今姑娘们都读了书了，有时候也会拿些书儿啊本儿啊的回来看。可偏偏她不识字的，姑娘在那里看书，她也不晓得姑娘究竟看的什么书。有心问吧，一回两回还好，回回如此，姑娘也烦了。这么着，恐怕还得换个识文断字的去伺候才好……”

    老太太听了这话很是沉默了一阵子，才缓缓道：“这头一个还好说，说到底就是她自己脾性改不了，又自认没能耐，更怕到时候越处越恶了更难收场。这二一件还真让我心惊。咱们只说开办了女学了，给她们一地儿好好读书上进，没准又有一个俩的考上大书院，不止咱们府里有光彩，于她们自己的前程也是大有助益。

    “却是没有想到这上头去……也是了，这人来人往多了，虽都是大家姑娘，只万一有那么一个俩的……孩子们都没经过事儿，看什么东西稀奇就难免跟着学，这风气若是一坏了，那可真是救不了了！

    “要紧要紧。你心里也记着点这事儿，同教习先生们通个气，让在书楼里伺候的人眼睛都尖着点儿，有什么……就赶紧报给我们叫我们知道！……等等，陶嬷嬷这话，莫非、莫非傅丫头她……”

    庄氏忙道：“没有，没有！老太太休要多心。陶嬷嬷说是鲁家有人会画画儿，把外头新戏都给一出出画下来了，凑成册子，就在底下借来借去的看。陶嬷嬷看上头的图画，比着问了几个人，知道是雁翎班的新戏‘打货郎’，原是出女丑笑话儿戏，如今外头正演呢。

    “她就是经了这事多想了想，这幸好这回是带画儿的，若下回不带画儿了，她可就抓瞎了。这才来说了这些话。”

    老太太沉吟片刻，对庄氏道：“咱们家里的丫头们都没什么事儿，哪个都在当娘的眼鼻子底下，傅丫头同柳丫头那里确实是我们疏忽了。这么着，就把陶嬷嬷同龚嬷嬷都调个轻省些儿厚些儿的差事，另外找两个识字的给她们去。”

    庄氏见老太太有了决断，便只领命罢了。

    事儿却又没那么顺当了，傅清溪这里还没得着消息，柳彦姝那里知道信儿了。她同龚嬷嬷相处极好，龚嬷嬷素来宠她比自家女儿也不差，这回一听说要换了龚嬷嬷，她就急了，忙来寻傅清溪商量法子。

    傅清溪听了愣住了，先想到难道是自己同自家嬷嬷拌嘴，教老太太、大太太知道了，所以要罚陶嬷嬷？她也急了，两人正要往上房求情去，叫陶嬷嬷给拦下了。

    陶嬷嬷已经得了大太太那边的回话，便以给二人换个识文断字的嬷嬷为由，把事儿半掩了过去。这下傅清溪不晓得怎么办好了，柳彦姝却大喜道：“这不对啊，龚嬷嬷是识字儿的啊！”

    陶嬷嬷一愣，想起龚嬷嬷从前在老太太院子里帮着当时的管事嬷嬷管过一阵子底下人的杂项细账，当时可没听说她识字这话。正狐疑，却听柳彦姝道：“龚嬷嬷从前要帮着管账，就在那时候学了字的。”

    说完这话也顾不得傅清溪了，说一句：“我找大舅母说去！”便飞一样地往上房去了。

    这里留下傅清溪同陶嬷嬷面面相觑，傅清溪便道：“嬷嬷你也别走了，我也不消什么识文断字的嬷嬷来管，我、我又不想怎么样……嬷嬷识不识字有什么打紧。”

    陶嬷嬷听出她言语中有留恋之意，心里也有些感动，只是想到此前几回冲突，到底硬起了心肠道：“姑娘，这是老太太、大太太她们疼姑娘们，才能想到这样地方去。可没有驳回去的道理。龚嬷嬷那时候学了字，老奴如今便是要学也晚了。”

    傅清溪见陶嬷嬷这么说了，知道没得法子，便只好呆坐着等柳彦姝那头的消息。

    果然一会儿柳彦姝兴高采烈地回来了，道是大太太听了她的话，又把龚嬷嬷叫去当面考校了一回，见龚嬷嬷真识得些字的，又经柳彦姝苦求，便同意龚嬷嬷留下了。

    傅清溪更叹气了，可这事儿她又有什么法子，连柳彦姝都说没法子。

    第14章 别语

    老太太和大太太都担心起姑娘们胡乱看书的事儿来，这调换嬷嬷的事情也办的迅捷，不过三五日，就寻好了合适的人。还有多少人仰着脖子等着看陶嬷嬷会被调去哪里，一时各样猜测议论纷纷。

    最后陶嬷嬷却被调去了华英楼里伺候教习们，这活儿不仅轻省——只一白天的事儿，那月钱银子还比当姑娘的随侍嬷嬷们高上一半。原以为陶嬷嬷是犯了什么过失，或者惹了主子们厌恶了，才给换掉的。如今看来竟是劳苦功高，高升了。这下连被选中继任傅清溪随侍嬷嬷的那位，都觉得自己也沾了荣光了似的。

    傅清溪从五六岁的时候进了越府，就是陶嬷嬷跟着的。到如今也有六七年了，这日夜相处，自然是有感情的。从前几回拌嘴，不过像小孩儿同长辈间置气，只不过因着嬷嬷们身份特殊，这当“孩子”的脾性就少了自制，更容易起急。

    这会儿见陶嬷嬷真要走了，她心里是一百个舍不得。可偏偏自己是一点忙也帮不上。老太太、大太太说的给表姑娘们都换上识字的嬷嬷，为的是平日里方便教导。想想余者姐妹，就是有不懂的，还有自家母亲和哥哥们可问。自己这里确实特殊。而且也没有什么理由能让老太太、大太太收回成命。

    她这么日日心里堵着，到了陶嬷嬷来辞别的这一日，她唤了声嬷嬷，鼻子一酸就哭开了。这下弄得桃儿杏儿和陶嬷嬷也止不住眼泪了。

    还是陶嬷嬷先反应过来，这样儿还当是老太太、大太太怎么把她们逼得主仆分离呢，再说如今这局面也是她自己求来的，眼前如此实在可笑。忙止住了众人，又对桃儿杏儿道：“你们先出去，我有几句话要同姑娘说。”

    桃儿同杏儿擦擦眼睛，答应一声，都往外头屋子里去了。