杏儿道：“我刚让小丫头到外头打听去了，前头一散，就赶紧让姑娘们再过去，也是个意思。”

    陶嬷嬷点点头：“一会儿得了信就去请咱们姑娘，甭管旁人去不去了，姑娘还是得过去看看才像话。”

    桃儿叹道：“我们姑娘到底年纪还小，不怎么晓得事儿。这在外家住着，究竟跟在自己家不一样，怎么也得提着三分小心才好。唉，只是这话儿，我们可怎么说！说了倒像我们做奴才的看轻了她们身份似的。”

    三人齐叹一声。

    第2章 联府办学

    这上巳节终究是没过成。

    越荃高中天香书院的事儿在亲友间都传开了，立时各家都打发了人来贺喜并送春喜礼。老太太的娘家和姊妹家还是掌家太太带了人来的，庄氏娘家不在京里，报喜的信却也一早送出去了。

    老太太的同胞妹子嫁进了鲁家，这回来的是鲁家二太太，算起来是老太太的外甥媳妇。也不知同俞家是不是说好了的，两家来人还都留到了下晌。这下不止大太太，连二太太、三太太、四太太也都帮着待客应酬。

    越家的各房姑娘们，也只好规规矩矩坐在那里，面上挂着笑，随时准备答些有意思没意思的问话。

    柳彦姝顶烦这样客套应酬的事儿了，尤其她同傅清溪一样，都是娘亲没了，越家老太爷发话让人给接来家里养着的，同这些亲戚们又隔了一层，既难亲近又不好怠慢，实在麻烦。

    柳彦姝的娘同傅清溪的娘，是嫡亲姐妹俩，都是老太爷的妾室秦氏所出。秦氏人早就没了，她养的两个女儿，嫁到小户人家想过安生日子去的，却是没躲过天灾人祸，竟也相继辞世。老太爷晚上做梦梦到秦姨娘跟自己哭，早上醒来便让人去把没了娘亲的小娃儿接来了家里。

    两个娘都只生下个女儿，傅清溪的爹也没了，家里还有年幼的叔叔同两个姑姑，祖父母深受打击也没有精力照顾她，听说显赫的外家来接人，二话不说就把人送了过来。

    柳彦姝的爹却是好好的，他自己在越家产业里当个小头目，正怕娘子一去，同越家没了牵扯，往后日子难过。一听这样好事，哪有不应的。便是一年半载见自家姑娘一回，话里话外也都是让她好好维系关系的意思。为着这个，他自己也不是不用心，虽续了人又生了儿子，也没敢给后来那个名分，只说这辈子只越氏一个发妻。

    从五六岁时候接了来，屈指算来，也过了六七年了。两人本是小门小户女儿，因着这年幼失母的歹运，却生生过上了大家小姐的日子，却也不知是福是祸。

    一时大人们要说正事，老太太发话，让众姐妹们都散了，各自回去。

    吃了晚饭，又有小丫头来院子里告诉说不用过去老太太那里了，想是那头的大事没商议完。

    天色尚早，还不到睡觉的时候，傅清溪嫌屋里呆着闷得慌，就在小院里看水塘上刚冒芽的紫萍。

    柳彦姝也出来了，两人作伴说话。

    又说起白天的事，柳彦姝道：“俗话也有错的时候，什么叫‘好事不出门’？你看看，我们刚得着消息，那边贺喜的就上门了。整的好好一个节都过不利索……”

    傅清溪笑了：“我晓得，你就是可惜你那身衣裳！”

    柳彦姝听了不由得也笑：“哪里就是衣裳呢？好容易能玩一回不是？平常谁敢赤了脚到后头疯去！一年就这一回，树荫底下吹着风，赤脚浸在长流水里……就这么想想，都觉得开心得很了……可惜了……只好等来年吧。”

    傅清溪道：“本来下晌还能去的，哪知道这些人都留到晚边了。这也没有下帖子的，呼喇喇来了，还待那么长时间，也是稀奇得紧。”

    柳彦姝一笑：“商量事儿呗。”

    傅清溪道：“你晓得什么事儿？”

    柳彦姝翻个白眼：“这还用想？肯定跟天香书院有关系啊！说不准就是想打听大姐姐春考的详细事儿，好搬回家去说给自家的女儿孙女儿们听呢！最好她们家里也能考上一个俩的，才趁了她们的愿！”

    傅清溪摇头道：“那她们也太性急了些儿，下回考还得等上二三年呢！这会儿问了，到时候也得忘了。”

    柳彦姝听了这话哈哈大笑起来，连道“你说的有理。”

    陶嬷嬷过来提醒傅清溪时候不早了，小姐妹两个这才别过，各自回屋洗漱歇息。

    第二日一早去给老太太请安，一众人等交头接耳，说的都是昨日来人商议之事。

    越荃尚未回来，越苭却是头一个消息灵通的，听得越芃几个说得全不着头脑，便嗤笑一声开腔道：“不知道就别瞎猜了！实话告诉你们，这事儿啊，连着咱们都有好处呢！”

    越芃微微皱了下眉，不搭话，傅清溪头一个忍不住：“四姐姐，到底什么好事儿啊？”

    越苭才道：“因为姐姐上了天香书院，咱们几家商议要开个联府的女学呢！你们说是不是好事儿？”

    越芃一听这话，不由得眼睛一亮，越荃今年十六岁，越芃只比她小两岁，眼看着堂姐这般出息，她心里岂能没点打算？只是越荃向来样样出色，又拜了名师，自己却是只有艳羡的份儿。若是联府办学，那能请到的先生想必也不差的，到时候……

    越萦行三，她也是大房的，只是没托生在庄氏肚子里。昨儿的事儿她也略有耳闻，却没有越苭知道得清楚。今天见越苭明明白白说出来，想着自己方才还同越芝几个胡乱猜了几句，一时面上就有些过不去，倒没心思细想这办学不办学的事儿。

    越苭之后就是越芝了，她素来性子好，听了这话便高兴道：“那可好了。”

    越苓却道：“联府办学？那不晓得要去哪里上学了！若是大老远的，可也够受罪。”

    越苭听了正要说话，却听一旁柳彦姝道：“六妹妹想太前头了，上回大哥考上了天峦书院，不也说起联府办学的事儿？你看着都多久了，也没见什么学不学的。你啊，担心得忒早了！”

    众人一听也觉有理，便又说起当日的许多细话来，那传言也是几天一变的，传到后来就没信儿了。傅清溪坐在那里听着，心里百无聊赖。

    一会儿老太太的大丫头玫瑰出来了，众人便知道老太太已经收拾好了，都起了身，按着长幼之序，从偏厅里出来往正房上去。

    到那里时，越家四位太太都已经在各自的位子上坐着了，老太太坐在中间的三联屏靠背大椅子上，满面堆笑，看着心情十分不错。

    众人上前见了礼，按着寻常惯坐的地方坐了，越苭头一个忍不住开口道：“祖母，今儿是不是要给我们说说上学的事儿了？也好让我们紧紧骨头，就是学不了姐姐一半，有个二三分也好啊。”

    老太太俞氏听了大乐：“你说说你这张嘴！你姐姐就算打小伶俐的，也没你这么鬼灵精似的。放心，我看哪，往后你们一个个都错不了！”

    一听这话，众人就知道那联府办学的事儿恐怕真有几分意思了。只是如今事情没定，越苭是有掌家的亲娘说给她听，真正大人们商议事儿却不会带她们，坐了一会儿，便仍都出来了。

    傅清溪琢磨着回去再小睡一会儿，这换季时候，晚上总睡不太踏实。回了屋子，又被陶嬷嬷逮了个正着。

    想是也听说了办女学的事儿，那高兴劲儿胜过方才所有正主姑娘们，拉着傅清溪道：“姑娘，这可是大好机会啊！像从前那般，学一阵子针线，又学一阵子书画的，能成什么气候！那大姑娘，就是打小出挑，叫个阮教习相中了，走哪儿带哪儿。那就是一直在读书呢！才能有如今！若是咱们几个府里联手，正经办起学来，就算不能跟大姑娘比，那也比外头那些乱七八糟的强上天去了！姑娘在这样地方踏实学上四五年，到时候也能考上个书院。咱们不想天香、天峦那些，那也好得很了……”

    傅清溪开始打着迷糊听嬷嬷念叨也算了，后来一听这意思，是要自己也考书院！忙拦着道：“嬷嬷，嬷嬷，这都什么跟什么啊！我上什么书院！再说了，那书院哪里那么容易去了！若要那么容易，昨儿也不会热闹成那样了！”

    陶嬷嬷一看自家姑娘这语气，更急了：“姑娘！从前那样子，咱们是不敢想。这府里，也就二太太娘家有路子，能送人去大书院下头的附学，只是她连自家的姑娘这事儿都没管呢，我们哪里能开这口？就算开了这口，那附读的大笔花费，能问哪个要去！

    “可如今不一样了！这是咱们自己府里要办学，姑娘想想，咱们越家同俞家、鲁家这样的人家联府办学，比那些世家豪族是比不了，那也不能很差了。姑娘既在这儿住着，哪有不去读的道理？既去了，又是自家的，那花费就同如今的月例一般，自然也不消咱们自己想办法了。真是几头的好事儿！

    “既是天下掉下来的机会，自然要稳稳抓住才好！姑娘只要用心学上几年，到时候考进书院，学了能耐不说，还能认识些人，对姑娘往后的日子，自然是有好没坏的……”

    傅清溪赶紧摇头：“得了，得了，嬷嬷！我会什么啊，我什么都不会，刚听一没影儿的事儿，就打算起去书院读书来了，说出去都让人笑话。快别说了！再说这事儿都没定呢！柳姐姐说了，上回大哥考上了天峦书院，不也说了要联府办学的事儿？后来不也没个声息了？如今这女学的事儿啊，也还两说着呢！”

    陶嬷嬷欲待再言，一旁桃儿扯了扯她袖子，陶嬷嬷暗叹一声，便住了嘴。

    第3章 打听

    傅清溪被这么一闹，也没了再补眠的心思，便想出去寻柳彦姝玩，却没见着人。到了吃午饭的时候，才回来了。两人便把饭摆在了一处，匆匆吃完，洗手漱口，没等上茶，柳彦姝就把傅清溪拉出去了。

    到外头大槐树底下的秋千上坐定，傅清溪问她：“啥机密事儿？看你这个急匆匆的样子！刚早上做什么去了？我找你几回都没见着人。”

    柳彦姝笑道：“我出去打听点事儿。”

    傅清溪道：“你不是也在忙着打听什么女学的事儿吧。”

    柳彦姝道：“还真让你猜着了！你听我说……”

    傅清溪抱着脑袋摇头：“别、别！饶了我吧！你不知道，陶嬷嬷都跟我说一早上女学的事儿了！什么好好读的话，往后也能考个书院什么的……她当那书院是什么地方儿，谁个想上就上啊！要让人听了，不知道怎么笑话我呢，当我多大的心！”

    柳彦姝笑道：“嬷嬷们就是死脑筋，只知道这些走不得的路！你听我说，这可不是考不考学的事儿。关键啊，这女学一办起来，肯定不止咱们府里这些人吧？俞家、鲁家这些，也不能就来些本家嫡枝的姑娘吧？到时候不定得有多少人呢！你想想那热闹！”

    傅清溪听了摇头笑道：“我可不爱热闹，对了，你不是向来最烦同人应酬了？这会儿又为这样的热闹高兴起来，稀奇！”

    柳彦姝道：“那怎么能一样？那些老太太可有多烦，说一堆话也不晓得到底是个什么意思。要是露出丁点不耐烦，回去嬷嬷准得说我两句儿，你说烦不烦人！若是同咱们年纪差不多的，能一起说笑玩耍的，多些不是妙得紧？府里这几个人几张脸，我都看腻了！”

    傅清溪便问：“那你都打听出什么来了？”

    柳彦姝道；“听说这回办女学，外头几家都积极得很。这么紧追着咱们这儿，倒不单是为了大姐姐，更是为了阮教习。想着能通过这条线，请来好教习，好办一个真正读书的女学呢！”

    傅清溪狐疑道：“真正读书……”

    柳彦姝道：“是啊！上回四舅母不是带我们去过两场清暑会？那处清荷书院，别看气派非凡，却不算个真正读书的女学。真论起来，不过是找些精通人情的侍读来陪着一起玩儿罢了。学的都是怎么玩儿得精巧有趣，是以那花费，比一般的女学要高出十几二十倍去！只是要凭这样的‘本事’去参加春考，那是没戏的。”

    傅清溪道：“不是也有里头的人，进了五大书院的？怎么说没用。”

    柳彦姝道：“那不是一回事儿。那是金家的嫡枝，搭上了玄赤金青蓝五大家里头的赤红——洪家，拿到的名额，自然本身也不差的，只是同春考干系也不大了。”

    傅清溪默默一回，叹道：“这都是天上的人家了，同我们能有什么干系。我们去一趟金家那书院，还是沾了四舅母的光呢。”

    柳彦姝道：“本来也没有在说她们呢，不是你自己问过来的么！这会儿说咱们自己家办学呢。若真办了起来，到时候咱们就都得进学读书去了，想想准定好玩得很。”

    傅清溪想了想连连摇头：“不要，不要，能有什么好玩儿的！你看看二哥他们，一个个到了月考季考的时候，都愁得跟什么似的。幸好咱们家也没要人人都去读书院，像三舅母娘家那样，据说都得去考春考，真是太折磨人了！”

    柳彦姝一拍傅清溪脑袋：“你呀！小老太太似的！事儿都没到跟前呢，就先愁这些了！不过都是人，都一块儿学的，咱们就比人差很多了？别人都学会就咱们学不会？真是瞎担心！”

    两人又细细碎碎说了大半日，柳彦姝是越说越来劲，傅清溪却总觉着这些事儿同自己没甚干系。说到后来，柳彦姝提出两人一块儿出去再细打听一回。傅清溪不愿意出门，磨了半日，总算说好了，却恰逢府里送月例来，就给耽搁了。

    傅清溪还待细看这回得的衣裳和料子，柳彦姝在一旁催得不行，只好先放下，叫了杏儿跟着，俩人就出了落萍院，穿过中路，往西边去。

    这越府占地不小，中路是正堂神楼，老太爷住的乐道堂、老太太住的颐庆堂都在东路，傅清溪同柳彦姝住的落萍院在东路后身。四个儿子先后娶亲生子，都住在西路的院子里。大房住的碧梧院，二房在青桑院，三房香雪院里头好几株老梅，四房的紫藤院如今正是最当景的时候。

    院子格局大同小异，都是前房后楼的，碧梧院最大些，三进带个跨院，香雪院是两进带跨院的，青桑院和紫藤院都是三进的院子，不带跨院。

    这回柳彦姝同傅清溪从神楼后头的绕过，往最西边的青桑院去。到了门口，小丫头看见了，赶紧往里通报。等她们进了院子，就见越蕊已经带了人迎出来。柳彦姝笑道：“七妹妹你总是这么客气，咱们可不敢来了。”

    几人说笑着进了屋，越蕊道：“我娘在偏厅呢。”

    柳彦姝问道：“我们去给二舅母请个安，二舅母这会子不忙吧？”

    越蕊笑得两眼弯翘：“不忙不忙，正同我闲话呢。”说了便引着两人往偏厅去。

    二太太许氏看着不过三十许人模样，实则已经年过四旬了，穿着一身家常雾绿底水滴春窠纹绸褂子，头上油绿玉的簪子，正把一叠子书册放置到边上。见几人进来，笑道：“天儿越来越热了，难得想起到我这里逛逛。”

    柳彦姝与傅清溪上前见礼，落了座，许氏吩咐人上茶。端上来的也是府里份例的云雾银针，又随上了几样果子点心。

    娘儿们坐着说话，一会儿二老爷越湛迟回来了，柳彦姝同傅清溪又见了舅舅，答了两句闲话，便告别出来。

    越湛迟换了身衣裳再出来时，许氏已叫人沏了茶来，越湛迟饮了口茶道：“蕊儿跟两个表姐处得不错？她年纪最小，小孩儿都爱跟大孩子玩，只怕冷落了她。”

    许氏笑道：“她又不是爱玩乐的性子，整日里倒喜欢些针头线脑的活计。不知道的还当我怎么拘着她呢，实在是她自己乐意如此的。”

    又道，“两位外甥女过来玩，我看找蕊儿的少，倒是找我的多。”

    越湛迟笑道：“哦？她们那么大点子人，还找上你了？为的什么事儿？”

    许氏道：“话里话外都是打听联府办学的事情。这也不是什么新鲜事儿了，昨儿晚上就有消息到处传着，早上老太太也露了意思。小孩子家心里装不了事儿，想是知道你管着府里的庶务，便寻到我这儿来了。”

    越湛迟一听是这话，了然道：“那就是了，她们也没有处听这些事儿去。这么着紧女学的事，倒是有两分警醒的。也是，这事儿成了，于她们而言，真是意外的大好事了。”

    许氏附和道：“可不是。”又道，“只是上两年说过一回连府办学的事，到后来也没了声息。这回不定是不是又是如此呢。”

    越湛迟嘿笑了一声，道：“这事儿啊，准成。”

    许氏问：“啊？上头……已经定了？”

    越湛迟摇头道：“没有，只是我这么同你说着，这事儿同上回的不一样，这事儿没跑。上回是为了栐仁考进了天峦书院，那几家兴头，想同我们凑一处办学。老大那里，就栐仁一个，这都已经进了天峦书院了，还惦记什么？是以是不催不动，不怎么上心。

    “老四那里，虽有一个栐和，却是个庶出的，老四媳妇整天琢磨的都是哪儿的送子观音灵验，哪有心思管什么学不学的事情。咱们是不用说，也轮不上咱们使力。老三媳妇倒是嫡嫡亲两个儿子，可人家还能附学林家的家学去，也不指着这里。

    “这么一算，家里就没哪个认真要推这事儿的，一拖两拖的，加上外头男子可读的学舍毕竟多，那几家也不是非抓着咱们，也就说过算过了。

    “这回可不一样。先说天峦书院同天香书院还不一样，这天香书院三四年收一回人，一回才收几个？尤其五大家里多少千金贵主都在那里读过的，不同那几家有牵扯的，有几个能凭真本实力考进去的？！这回大侄女这么一来，别的不说，头一个老太太就面上无穷荣光了。