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    姚皇后薨逝了。

    消息传开，朝野内外皆惊：姚皇后没了？不可能吧。

    这个女人在大周可以算是一个传奇了。

    坊间传言，她出身低微，艳绝当世。十几岁上，一舞倾城，被皇帝纳入宫中。年轻英俊的帝王为了她，废黜六宫。二十年一处起卧，形同民间普通夫妇。因为朝臣反对，在她年轻时，皇帝未能成功立她为后，可后来到底是给了她后位……

    若说唯一的遗憾，大约是没能留下子嗣吧。

    这一段帝后佳话，不知惹了多少人艳羡。

    程浩的夫人赵氏，身上有诰命。所以她要同其他诰命夫人一起，去宫中为姚皇后举哀。她身体不好，有些担心撑不下去。

    嗣子程瑞悄悄准备了一些糕点：“太太带上吧，都是软糯好克化的。”他声音极低：“去宫里举哀，也要注意身体。”

    赵氏想了想，没有拒绝，暗暗将糕点纳入袖中。

    真坚持不下来了，还能晕倒呢。

    不过，这个姚氏，也不知是命好还是命坏了。以卑微的出身进宫，独得帝王恩宠二十余年。可惜子女缘分浅，唯一的儿子早早没了，她自己也不是个长命的。

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    不管是真情还是假意，去宫里为皇后举哀的命妇们一个个哭的甚是悲痛。

    茂阳长公主寻了个借口，走到偏殿，问起太子殿下。

    苏凌一身素服，看着清减了一些，他行色匆匆，冲长公主施了一礼：“姑姑有事？”

    茂阳长公主环视四周，目含警惕，并未开口。

    苏凌会意，低声道：“姑姑有话，不妨直说。”

    “我方才去看视了你父皇。”长公主秀眉微蹙，缓缓说道，“皇后之死，对他打击很大。我看他情形有些不对，你稍微注意一些。”

    苏凌点一点头，心中微暖：“谢姑姑提醒，侄儿省的。”

    长公主顿了一顿，又问：“皇后到底是怎么没的？太医怎么说？前些日子，我身上也不大好，恍惚听说皇上让人贴了皇榜，说要在民间求医问药？我那时还想着是不是又有喜事了……”

    “嗯？”苏凌轻声道，“确实有张贴皇榜，求民间神医。不过，没什么用。太医说是郁结于心。姑姑也知道，皇后娘娘一直喝药，也有好几年了。”

    茂阳长公主与姚氏关系平平，不过姚氏身体不好一事，她还是知道的。姚氏三十六岁上痛失爱子，三十七岁上又小产。小产时都有四五个月的身孕了。接二连三的打击，最是伤身。

    看来是一直没有调整修养过来。

    茂阳长公主感叹两句，就又将转移了话题：“你如今也大了，你父皇龙体有恙，你既为人臣，又为人子，理当为君父分忧。”

    她看着苏凌，目中似有深意。

    苏凌点头：“姑姑放心，我明白的。”

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    宫中举哀三日过后，大行皇后的梓宫被移到了皇城外的殡宫。

    皇帝亲自监送，早守候多时的官员及命妇们跪迎灵驾，举哀奠酒。

    按照规定，大行皇后的梓宫要在殡宫里停放二十五日。初时皇帝每日都赶到殡宫陪伴姚氏，到得第四日上，他干脆停下其他事宜，直接守在此地。

    听说皇后薨逝之后，皇帝如同痴了一般，短短数日，越发形销骨立。如今不过四十余岁，可看着硬生生像是老了好几岁。

    文武官员、公主命妇，人人都见了皇帝是多么的伤心难过。众人虽不曾言明，可也暗暗感叹，这真是一个痴情人。帝王能痴情成这样，真罕见。

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    皇帝像是才想起来一样，问起了周太傅：“朕记得，皇后很喜欢周家大小姐，怎么不见她？”

    周太傅心里一慌，忙跪下道：“回皇上，小女身上没有诰命，不敢到跟前来。在佛前给娘娘念经，也算是她尽了一点孝心。”

    “孝心？”皇帝惊诧了一瞬，不等周太傅解释，他就自己答道，“朕差点忘了，周大小姐曾经许给琮儿……”

    周太傅伴驾多年，隐约意识到不大对劲儿，只能轻声道：“是，她没福气。”

    皇帝摆了摆手：“什么没福气？她有福气啊。方才周卿说大小姐没福气，不能举哀是不是？想要诰命，倒也容易。”

    周太傅心中忽的生出一些不安来，他连连推辞。

    第109章 疯了疯了

    “她可是皇后娘娘认定的太子妃。”皇帝的语气听着有些古怪。

    周太傅心里不安更浓, 他保持镇定, 轻声说道：“那是皇后娘娘抬爱。”

    “那就更不能辜负了。”皇帝略一沉吟, 忽然对着周太傅勾了勾唇，神色莫名, “朕记得, 皇后还曾特意召周大小姐进宫，拉着她的手，说她还年轻, 不想委屈了她。皇后娘娘最疼她，选了她做太子妃, 虽说怀敏太子不在了，可现在还有个太子, 不是吗？”

    他双眼微眯, 静静地看着周太傅。

    周太傅闻言大惊，他猛然抬头，看向皇帝，一脸的不可置信：“皇，皇上？”

    这是想让他的长女改适现在的太子？！这怎么使得？现在还有个太子是不假, 可这个新的太子已经有了未来的太子妃。而且, 他还是怀敏太子的亲弟弟啊。

    皇帝皱了眉, 有些发愁的样子：“可惜朕前不久刚给东宫赐了婚，要取消这婚约也不容易……”

    周太傅后背已生出了冷汗，他努力找回自己的声音：“皇上说笑了，当初与小女合八字, 定下婚约的是已逝的怀敏太子。怀敏太子英年早逝，小女自当为其守节。能为太子守节，是她的福分，没什么可委屈的。诰命不诰命的，这些都是身外之事，并不重要。小女虽不能亲至殡宫，可她同样可以在白云庵里悼念娘娘。”他定了定神，续道：“至于二皇子殿下，忠义孝悌，定然会善待兄长的遗孀。”

    不能把皖月和现在的太子牵扯到一起。身上有没有诰命，一点都不重要！

    皇帝点一点头，深以为然的模样：“周卿说的很是……”

    周太傅松一口气，心想，可能方才是他想多了。也许皇帝只是想到了姚皇后，随口一说吧。就算是想让皖月再嫁，也不会是如今的太子。不过听皇上话里的意思，分明是不想让皖月就这么守着了。他精神一震，心想，有皇上这句话，那么以后皖月的日子或许会轻松很多。

    皇帝缓缓说道：“只是大好年华，就青灯古佛相伴一生，未免让人惋惜……”

    “……”周太傅心跳微微加速，“皇上……”

    “朕记得，周大小姐是想追随怀敏太子于地下的是不是？”皇帝忽然问道，“当时还有不少人夸赞她忠贞不渝。”

    周太傅瞬间瞪大了眼睛，噗通一声跪倒在地：“皇上……”他眼中含着泪水，连连叩头，然而祈求的话语，却不知该怎么说出口。

    似乎意外于他的反应，皇帝微微笑了笑：“周卿这是做什么？朕不过是问一问而已。快起来吧。”

    但周太傅隐约能感觉到，皇帝今日绝不是只简单地问一句。

    他有些后悔了，或许怀敏太子出事之后，他就该想法子将皖月送回老家去。那么，病重的姚皇后不会召见她，皇帝也不会这时提起她。

    他惴惴不安，在思索的补救的法子，希望皇帝能忘掉皖月。不被记起，不在众人的视线内，才是安全的。

    果然，他听到了皇帝接下来的话：“没能一直陪着怀敏太子，是挺让人惋惜的。不过现在好像还不算太迟，是不是？”

    皇帝声音很轻，他目光沉沉，脸上却没多少表情，然而惊得周太傅几乎魂飞魄散：皇帝是想让皖月生殉？可怀敏太子已经离世数年了啊。

    皇帝继续道：“正好皇后也很满意她。”他边说边轻轻点头，好像在考虑可行性。

    周太傅压下心头的惊惶不安，沉声道：“按说让她生殉，也是她的福分。只是，本朝自太祖皇帝起，就废除了生殉。此时重提，恐怕不太妥当。”

    他暗暗瞥了一眼皇帝，见其面无表情，似是不为所动。他面露凄然之色，续道：“臣妻张氏临终前，曾拉着臣的手叮嘱臣，好生照顾两个女儿。这些年，臣忙于公务，对她们姐妹多有疏忽，是臣对不起张氏，也对不住她们姐妹。当初怀敏太子薨逝，小女皖月伤心之下，选择自戕，救过来后，缠绵病榻许久。她是想随着太子去的，可臣不舍得。前太医院院使康神医，早就不再行医了。隆冬腊月，臣在康府外站了三个时辰，才见到他。臣求他出诊，把小女从鬼门关给拉了回来……”

    他轻轻拭了眼泪，续道：“求皇上怜惜臣这个老父亲，留下小女的性命吧。她每日青灯古佛，已非尘世中人，也就是给臣一点慰藉。”

    周太傅的感情攻势，确实让皇帝的神情有一瞬间的松动，他轻叹一声：“父心拳拳，让人动容。”但很快，他又皱了眉：“可朕的慈父心肠，又该往何处安放？”

    不等周太傅说话，皇帝就道：“朕意已决，周卿不要多言。”他轻轻拍了拍周太傅的肩头：“朕明白你的意思，可周卿也该体谅朕的心情。”

    不是说那周皖月已非红尘中人吗？既然活着跟死了差不多，那也没什么活的必要了。

    皇帝双目微敛，心说，更何况，她还间接造成了殊儿的死。他岂能容她？

    “皇上，皇上！”周太傅犹不死心，重重地磕头，想为自己苦命的女儿求一求情。

    很快，他的额头已有血渍。可他仿佛感觉不到疼痛，只继续磕头。

    皇帝静静地望着他，目光悠远，有些怜悯，又有些快意。周太傅的磕头求饶声此时仿佛成了最动听的音符。他的视线穿过周太傅，落在远处袅袅升腾的香上。

    香的烟雾缓缓上升，就像是个身姿曼妙的少女翩翩起舞。

    忽然勾了勾唇角，露出一个有些恍惚的笑容。皇帝动了动唇，无声地道：“殊儿……”

    低头看一眼还在不停叩头的周太傅，皇帝心绪复杂，轻声道：“别磕了，就这么定了吧。朕会追封她为太子妃，让她与怀敏太子合葬。”他停顿了一下，颇为大方：“朕不会薄待太子妃的娘家人。”

    周太傅慢慢抬起头，心里忽然一片安静。他不再磕头，收敛起全部情绪，只静静地说了一句：“臣谢主隆恩。”

    他知道，再多的祈求都没有用了。

    “朕有些乏了，周卿先下去吧。”皇帝挥了挥手。

    周太傅低低应了声：“臣告退。”

    “慢着——”皇帝忽然开口。

    周太傅刚行得两步，就被皇帝叫住。他心头忽的涌上一些喜意，带着一丝不可置信的侥幸。他心想，可能皇帝改变主意了。他就说，皇帝刚才的要求太不合理了……

    皇帝沉默了一瞬，低声道：“周卿头上有伤，找太医上点药吧。”

    周太傅刚刚变暖的心刹那间冷到了冰点。他蠕动着嘴唇：“皇……谢皇上。”

    转过身，他鼻子一酸，泪水模糊了眼眶。他苦命的女儿。

    —

    近来皇帝一直留在殡宫陪伴姚皇后的梓宫。身为太子的苏凌除了要处理政务之外，自然也要时常来到此地。

    未到殡宫，他就下了马，将缰绳丢给侍从，自己则大步向殡宫而去。

    远远看见一步一挪的周太傅，苏凌心下奇怪，再走近一些，竟看到周太傅额头红肿，还有鲜血，且神情怔忪，眼圈儿微红。他更加诧异，忙问道：“周大人，这是怎么了？”

    “殿，殿下……”周太傅挤出一个笑容来，“给殿下看笑话了。”

    苏凌心下一沉，他认识周太傅数年，从未见过对方这种模样：“到底出了什么事？”

    周太傅深吸了一口气，努力平复心情。这让他怎么说出口？良久方道：“皇上要追封小女为太子妃，还会将她与怀敏太子合葬。”

    苏凌皱眉：“令爱什么时候……”他话说到一半，眸光轻闪，神色急变：“皇上这么说？”

    这是迟来的生殉？

    他抽了一口冷气，思绪转的极快，也不知道皇帝受了什么刺激，怎么忽然想到这么一层？

    周太傅苦笑：“是啊，是小女的福气。”

    “什么福气？活着才是最大的福气。”苏凌冷声道，他缓缓吐一口郁气，低声道，“周大人先不要急，且等一等，未必没有补救的法子。我去见见皇上。”