女子笑道：“咦，是殿下来了，快进来吧。”

    程寻微怔之际，已被苏凌执了手，跟着那女子入内。

    这寮房是先时那位公主住过的，翻修过，白墙青瓦，古朴壮丽，被院墙围起来，与寺院僧人隔开。

    程寻跟着苏凌刚走进去，就听到了伊呀呀呀的吟唱声。

    她定睛一看，见两个女子身穿戏装，挥舞着水袖，曼声吟唱。

    见到他们，那两位女子莲步轻移，如同一朵云般，向他们飘了过来。

    “两位客人，到此作甚？”

    嗓音细而柔，却是戏腔。

    程寻觉得好玩儿，答道：“赏花。”

    “花在寺后桃林，为何至此？”

    程寻正欲回答，苏凌接话：“顺道拜访故人。”

    左边的女子拿袖子甩了一下，嗤笑一声：“不好玩儿。你怎么这会儿来了？”

    而另一个女子则直接拉了程寻的手，声音清脆：“这个就是程家的姑娘吧？小姑娘多大了？名字是哪一个？平时喜欢吃什么？玩儿什么……”

    这态度，这模样，和程寻平时遇到的女性长辈并无分别。她扫了苏凌一眼，轻声答道：“我姓程，家中排行第四，十五啦……”

    苏凌静静地看着她，唇角微勾，自己则回答之前的问题：“这会儿桃花开的好啊。方姨，其他人呢？”

    “其他人，回家的回家，上街的上街，谁还能一直守在这儿不成？”方姨飞了他一眼，“好不容易出来了，还不快活快活？”

    苏凌笑笑：“说的是，有理。”

    “我前不久试着写了个本子，请徐妹妹看了，她说挺好的，就是需要改一点。等改好了，你看能不能找个书局，刊印出来。”从方姨化了浓妆的脸上，隐约能看出笑意来。

    苏凌点一点头：“行啊。”

    “唉，人家想出诗集的出诗集，想去做女夫子的做女夫子。沈妹妹说，读万卷书不如行万里路，她还想再过两年，出去走走呢……”方姨眼中满是艳羡，“就我笨，什么都不会，就想着看看能不能编个戏本子……也不能白活这一遭。”

    被另一位贵人拉着的程寻，闻言忍不住扭头去看方氏，出诗集？做夫子？旅行？写戏……

    听起来好像很精彩的样子。

    “怎么了？吓着你了？”正拉着程寻的女子笑了一笑。

    她虽然画着戏妆，但仍能看出五官端丽，她笑吟吟道：“觉得寻常女人不该做这些？”她拉着程寻往一旁的石桌边走去，边行边道：“你道她们都是寻常女人？”

    程寻摇头：“不不不，没有。”

    后宫妃嫔，容貌美丽，怎么可能是寻常女人？

    “我们做姑娘的时候，也都想着以后相夫教子，温柔贤淑。”女子笑道，“可老天不给咱们机会。我们一群人在后宫作伴快二十年，闲着没事就想，如果真能离开，咱们要做什么。”她冲程寻一笑：“你说该做什么？”

    程寻想到近二十年不得离开北和宫，心头一紧，莫名酸楚，她轻声道：“自然是想做什么，就做什么。”

    “是啊，可不就是想做什么就做什么？我的那些姐妹们，都有些本事，会文的，会武的，善诗的、善乐的……我敢说，周姐姐的胡渚文，满京城找不出一个比她强的。”女子笑道，“当然，她学胡渚文也未必能用得上……”

    程寻不知道话题怎么就拐到了这里，但这并不影响她听得心潮澎湃。她心说，怎么会没用呢？这世上没有一项技能是无用的。

    “反正我们这年纪，再做别的事情也不可能了，就做点想做的、能做的，要是能在几百年后，留个名儿那就更好了。”女子说着，无限向往。她轻轻叹一口气：“如果我们是男子就好了……”

    ——她们十几个人都很清楚，如果是一出戏的话，皇帝和姚贵妃可能是主角，许多年后，史书上定然会有他们二人，或许是帝妃恩爱的佳话，或许是其他。

    可是她们并不想就这么淹没在尘埃中，她们很想以自己的方式做一些什么。至少证明她们存在过，而不是作为多余的人、碍事的人老死宫中。

    程寻听得心里发酸，尤其是那一句“如果我们是男子就好了”，她不知道这个娘娘为什么会对她说这些，她觉得心疼憋闷。

    各有所长的女子，却只能在宫里蹉跎岁月。

    她想，也许这不仅仅是男女的问题，这背后还有更深的原因。

    正想着，女子凑近程寻的耳际，轻笑着问：“你和小凌会在一起吧？”

    程寻“啊”了一声，瞬间脸色爆红。

    “羞什么？”女子轻轻推了推她，“他带你来见我们，还一直回护你，你不是他的意中人，是什么？”

    这话连母亲问起，程寻都觉得尴尬，更不要说是第一次见面的陌生人了。这问题问的她兴奋、不安、期待而又害怕，她支吾着没有说话。

    那女子看她这神色，还有什么不明白的？忍着笑意，扫了一眼频频向这边看来的苏凌，那女子道：“我不跟你说了，你们赏花去吧。”

    程寻“嗯”了一声，如释重负，她冲女子施了一礼。

    她和苏凌没有在这边久留，告辞之后，去寺后看桃花。桃花灼灼，在风中如同翻涌的红浪，美不胜收。

    漫步在花海中，程寻心情好转，不复之前的郁闷，她轻声道：“听说我出生的时候，书院的桃花也开了，开的特别好。”

    “那怎么没叫你桃花？”苏凌笑问。

    程寻斜了他一眼：“我爹娘才不会这么取名呢。”

    “那为什么叫呦呦？”苏凌不紧不慢走在她身后，顺手将落在她发顶的花瓣拂去。

    程寻回头瞅他：“因为生我的时候，我爹在外面担心。他一担心就背诗，正背到诗经鹿鸣篇的时候，我就出生了。”她又看了苏凌一眼：“我爹是这么跟我说的。可我觉得不大可能，因为没道理我三哥都出生了，我爹还有心思继续背诗的。我猜测是在哄我。”

    苏凌忍不住轻笑。

    “那你呢？”程寻来了兴致，“你好多名字啊。苏凌、萧凌深、还有萧瑾……刚开始，我没想到萧瑾是你。诶，对了，你有字么？我二哥的字是文山。我爹一叫他，就是文山，你过来。文山，你到我书房一趟……”

    她模仿着父亲说话的神情语气，自己还未说完，就忍不住笑了。

    花样年纪的少女站在桃花树下，人面桃花，交相辉映，格外醉人。

    苏凌目光沉沉，轻轻勾了勾唇角。不过他说出口的却是：“我的字不叫也罢。”他转了话题，“方才周姨跟你说什么了？说了好一会儿。”

    程寻笑意微敛：“也没什么，就简单说了一点娘娘们的事情，说她们做点能做的事情，还说要是男子就好了。”

    她对女性有很强的同理心和代入感。她觉得她们不容易，也觉得她们说的很有道理，是该做些想做的事情了。

    不止是她们，她自己也是。她想，她需要好好琢磨琢磨，她想要的，想做的，究竟是什么。

    人的一生说长不长，说短不短，如果连自己真正想要什么都不知道的话，那真是太可怕了。

    苏凌略一沉吟，轻声道：“那就做。她们都有本事，可惜了。”

    据他所知，徐才人就是因为才华出众而进宫的，可惜并未得宠多久。若徐才人是男子，仅凭才华就能混得风生水起。

    程寻轻轻叹了口气，心说皇帝也真是的。既然要专情于姚贵妃，为什么还要纳那么多妃嫔？

    苏凌瞧了她一眼，忽然福至心灵，他状似无意，说道：“反正我将来不会耽搁旁人，守着该守的就够了。”

    他绝不会像自己的父亲那样。

    程寻一愣，忽然明白他是什么意思。她脸颊一阵发烫，心似小鹿乱撞。她知道他是在对她说的。

    但是他没有直白挑明，她也不好回应。她只“啊”了一声，很生硬地道：“咱们书院里头，不是有个梧桐苑吗？我前不久听说，准备再建学舍，叫桃李园。门口再多种一些桃树，春天看桃花，桃子熟了吃桃子，咬一口，特别甜……”

    她这话题转的生硬无比，苏凌又好气又好笑。然而他虽确定彼此都有意，却不敢再想当时还在书院时那般胆大，那般无所顾忌。他得等她一点点探出头来，向他走近。不能逼急了她，让她再退回去。

    咳嗽了一声，苏凌转了话题：“今日来赏花，你回去不写点什么吗？”

    程寻眨了眨眼：“赋诗一首？”

    苏凌点头：“可以啊。”

    程寻扁了扁嘴：“怎么跟春游似的？”

    “什么？”苏凌没听清。

    “没什么啊。”程寻灿然一笑。她心说，小时候出去春游就是，出去玩儿吧，回来还要交篇作文，玩都玩的不能尽兴。

    苏凌笑吟吟看着她神情变化：“写诗这种事情，不能强求。如果没有佳句，可以不写。”

    “对，对，对，你说的很对。”程寻嘻嘻一笑，喜上眉梢。

    看她的眼睛几乎是一瞬间就亮了，苏凌不由地好笑。他轻轻摇了摇头，指一指不远处，“你看那边。”

    他手指向的方向也是桃花。

    美好的事物总让人心中欢喜，程寻轻笑：“好看。”

    苏凌笑笑，心说，没你好看。

    两人在花海中漫步。

    风吹花落，程寻衣衫上染了一些花瓣。她站在原地，一动不动，小声道：“这可不是我摘花，是花掉在我身上的，我能捡回去吧？”

    “捡回去做什么？”苏凌问着，将她身上的花抖落。

    “回去玩儿啊。”程寻转了转眼珠，“求江婶做桃花酥。”

    苏凌笑笑：“桃花酥不需要桃花。”

    程寻“哦”了一声。

    两人又逗留了一会儿，程寻借了苏凌的帕子，兜了一些花瓣。他们这才打道回府。

    在安国寺门口，他们看见了一个熟人。

    一辆缓缓行驶的马车，在行经安国寺门口时，车帘被掀开，露出车帘后一张风神俊秀的脸。

    目光相对，双方均是一怔。

    “停。”

    那辆马车停下，一个年轻俊朗的公子跳下马车，向他们走来。

    此人正是现如今皇帝跟前的红人，杜聿。

    杜聿视线在程寻脸上停留了一瞬，很快离开，他冲苏凌行了一礼，笑问：“殿下怎么会在此地？”

    苏凌上前一步，不着痕迹将程寻挡在身后：“听说安国寺桃花开的好，特来一看。”

    杜聿点头：“确实听过这样的话，可惜皇家寺庙，寻常人等不得入内，是以无缘得见。”

    “修远不必介怀。”苏凌一笑，“父皇赐给你的宅子，是先前盛王的府邸，盛王好花草，花园中不乏奇花异草，不比安国寺的桃花差。”

    杜聿含笑摇一摇头：“殿下……”

    苏凌摆一摆手：“好了，你忙你的去吧。我也要回去了。”他说着轻轻拉着程寻的胳膊，向宫中的马车走去。

    有杜聿在侧，程寻不好挣扎，可是想到她和苏凌一起赏花，又被苏凌拉着胳膊被昔日同窗杜聿看在眼里，她就不免羞窘尴尬。

    她低头疾行，颇觉心虚，不敢去看杜聿的神色。

    直到进了马车坐好，她才轻舒一口气，渐渐放松下来。