当年，自从前往风陵接回九枝灯后，石屏风石夫人的身体便每况愈下，她是从胎里落下的不足之症，产下九枝灯时更是添了一层病状，刚过不惑，便病得记不清事情，成日里醒醒睡睡，就像一只活到了暮年的瘦猫。

    她病得痛苦，这般撒手而去，倒也落得了个轻松自在。

    消息是在卅四走后传来的。

    因为石夫人早就有时日无多之兆，为避免事到临头才来慌乱，棺木已备好多时，只待有人进去将它填满。

    死讯传来时，九枝灯心中并无慌乱，他回到总坛，陪着那面色灰黑的女人沉默地坐了一个下午，直到深夜，才将她送入棺中，等待着停棺三日，再将其埋入土中，此生再不相见。

    弟子们忙着处理后事，而他在慌乱中慢慢回到风陵山，坐在这阶前，自己也不知自己在想着什么。

    见了温雪尘，他才提起了些说话的力气，抬手指向山门处耸立的通天柱，道：“我离开风陵那日，我母亲就站在柱下，六云鹤站在她的旁边，用同命符挟持于她，逼我回坛。”

    也是自那日起，他一脚踏入深渊，清流变浊，零落成泥，再无回头的可能。

    回去总坛后，六云鹤一直未曾解开自己加诸在石夫人身上的同命符，直到入冬之时，石夫人发病，性命垂危，他才迫于无奈解开了这咒术。

    听九枝灯提起六云鹤，温雪尘有些好奇：“他是何人？我未曾见过他。”

    九枝灯笑：“一个活死人。”

    他已令专人看管六云鹤，每一天清晨，便去往他的牢笼里，从他身上割下一片肉来，不多不少，只是薄如蝉翼的一片。

    由于有灵药吊着，他被割了一年有余的肉，却仍然活得好好的。

    他从一开始的气焰嚣张，到现在的痛不欲生、一心求死，哭天喊地，在这期间，九枝灯从未去看过他一次，今后也不打算去见他。

    他将无比深刻地体会到九枝灯所说之话的深意。

    “活着，难道不比死了难过万倍”？

    九枝灯立起身来，对温雪尘道：“……进来。”

    温雪尘顺从地随他摇进了青竹殿，在主案前刚刚停下轮椅，九枝灯便伸手搭住桌上的朱砂砚，温雪尘只觉眼前诸物像是被骤然泼上了一层浓墨，一阵长风迎面扑来过后，他睁开眼睛，却见眼前转换成了一条俗世长街：万家灯火从各家窗棂间涌入眼中，街面上人影交错，每张面容看起来都是那般真实有趣。空气中有股独特的杏花甜味儿，滋润舒适。叫卖声，吆喝声此起彼伏，又吵嚷，又动人。

    他们立在一间瓦舍前，一群孩子欢跳着从温雪尘身后互相追逐而过，还将他的轮椅撞得拐过了半个弯去。

    温雪尘面带疑色，抬头看向九枝灯，试图从他的眼中寻找到答案。

    而他很快就找到了。

    在进入瓦舍中后，他在卧房里看到了一个玉雕粉砌的小男孩，铺得厚实柔软的床榻像极了一朵云，把他温柔地托举着。床边的小桌上则摆着一只盛满木屑的小桶，和一只渐成雏形的梨花木右手。

    孩子睡得安心又宁静，就像此处是他真正的家一样。

    温雪尘看到那孩子的眼眉，轮廓，无一不是缩小过后的徐行之，哪里还有不明白的。

    九枝灯徐徐开口道：“封其灵脉后，再闭锁元婴、凝化其形，师兄便变成了现在这样。”

    温雪尘将轮椅摇至榻前，看向孩子睡得透粉的脸颊：“……前尘往事，尽皆忘了？”

    九枝灯反问：“你可听说过鬼族的洗魂之术？”

    温雪尘明白了。

    他点一点头：“……尽忘了也好。从头开始，一无所愁。”

    但温雪尘很快又想起了一个问题：“据我所知，洗魂之术只是贴覆掉原先的记忆，并不能彻底根除之。那他若是渐渐长大，看到自己这张脸，唤起过往记忆，又该如何是好？”

    孩子似是睡得热了，呓语两句，测过身来，右手滑出被子，那腕部缠着厚厚的白纱，显然是虚位以待，等新的手掌做好之后，再重新装上。

    九枝灯走上前来，将那只手轻轻搁回被中，细致地掖好被角：“他眼中看到的脸，不会是这张脸。”

    温雪尘又道：“他得有一个新名字。”

    “……徐屏。”九枝灯几乎是未经思考，便将这名字脱口而出，“徐行之的徐，屏风的屏。”

    言罢，他动作极轻地在床边坐下，似是怕床动声搅扰了孩子的好梦，话音也随之轻和了不少：“以后，四门间若有什么重要事情，就通过那只朱砂砚，来此处找我。”

    他看向了徐行之熟睡的脸颊。

    因为忘记了一切，他面上再不会现出痛楚难捱的绝望神情。他不是徐行之了，而是徐屏，他一个人的徐屏。

    师兄小时候受过诸多苦楚，这一回，他会让师兄度过无比幸福、无垢无尘的一生。

    温雪尘注视着注视徐行之的九枝灯，脑中却豁然浮现出了一句话。

    “爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”

    留下拥有世界书能力的徐行之的性命，究竟是福，还是孽？

    只看现在安然祥和的场景，谁又能说得清楚呢？

    而与此同时，蛮荒各处发生着的事情，也各不相同。

    无头之海，拍岸之潮如碎雪溅霜，沙滩被洗刷得明镜般平坦，待潮水退却后，被海水充盈的粗粝砂石间又密密麻麻地露出罅隙。

    一只骨修指秀的手猛地自一片浮满泡沫的海潮间探出，将一大片砂石抓握在手。

    潮水退去后，沙滩上留下了两个紧紧拥抱着的透湿人形。

    其中一个人身上浮动着一层淡淡的护体金光，尽管咸涩的海水不间断地涌上，冲刷过他的口鼻，然而却都并未能够进入其中，他安然地呼吸着，秀气又白净的面庞安心又信赖地贴靠在另一人的胸膛之上。

    而另一人的景况却比他狼狈得多，他怀拥着那安睡着的人，抓握着泥沙，缓慢蠕动上岸。

    他留下的沙迹和手印，被身后不断袭来的潮水冲刷掉。

    直到周身再不会被冰冷的海水淹没，曲驰才抱紧陶闲，仰面朝天，大口大口地喘着气，海水顺着他透湿的额发一串串滴落。

    待到近乎狂乱的呼吸恢复正常，曲驰看着那无日无月、只有一层淡淡光轮的天际，微微歪了歪头。

    ……这里是哪里？

    ……他是谁？

    ……他为何会到这里来？

    许多声响在他耳边海螺似的嗡嗡响成一片，可他一个声音也听不清楚，也听不明白，即使他费尽全力地认真倾听，可却连精神都集中不了，一会儿去看身侧爬过的沙虫，一会儿去看天际飞过的怪鸟。

    ……这些都是什么呢。

    少顷，怀中人发出的一声低哼把他一直难以集中的精神拉扯回了现实。

    他垂眸看向和他一样身着朱衣的文弱少年，脑中所有的问号就在这一瞬，化为了第一个成型的肯定句。

    他……很重要。

    不能丢，要保护好。

    非常，非常重要。

    曲驰想不通为何这个人会那么重要，然而身体已经先于他的思考做出了反应。

    他抱紧了冷得发抖的少年，身体却也跟着发起抖来。

    他就像一只雏鸟，混混沌沌地睁开眼睛，即使对眼前的世界充满恐惧，却先本能地张开翅膀，维护身侧那颗还未破壳的蛋。

    ——要保护好他。

    而在千里之外的虎跳涧，周弦卧在一方窄小山洞间，身下稻草杂乱，显然是痛极挣扎抓握所致。她胸脯起伏，冷汗顺着面颊滚珠似的滑落。即使如此，她仍咬牙推着周北南的胳膊，作出一副温柔笑脸来：“兄长，莫要忧心我，去吧。外面……外面的弟子，少了你怕是难以支撑……”

    外面刀兵相摧之声嘈嘈切切，周弦极力压抑的喘息声声入耳，两相逼迫下，周北南脸上的汗倒比周弦出得更多更急。

    周弦劝他：“兄长，去呀。”

    周北南狠狠一咬牙，将周弦被汗水濡湿的发丝仔细别至耳后：“小弦儿，忍耐一下，我马上便回来陪你。”

    语罢，周北南向后喝道：“程顶，守好她！”

    那昔日张扬跋扈的青年如今身处这泥污遍布的小山洞间，连站都不很能站直身体，但听到周北南的命令，他眼中依旧有滔滔的意气光芒：“是，师兄！只要程顶身在，师姐就安然无恙！”

    话一出口，程顶方觉这话有点说满了，在周北南转身出洞后又几步追了上去，压低声音道：“师兄，师姐这……这是快生了吧？”

    周北南瞪着他，示意他有话快说。

    程顶支支吾吾道：“……我没学过呀。师姐这刚满八个月，我听人家说什么‘七活八不活……’”

    话说到这儿，他也知道自己乌鸦嘴了，恨不得抽自己俩嘴巴子。

    周北南心中忧急，又听了这么不吉利的话，张口就骂：“你没学过我他妈学过？！什么活不活？我告诉你，你死了小弦儿都不会死！你——”

    这蛮荒里无医无药，最要命的是他们身边连个女弟子都找不着！

    周北南本来就为着这个着急上火，程顶这没头没脑地一问恰好触动了他心里头最不安的那根弦，一时间上手抽死他的心都有了。

    可还没等他发难，就听见周弦强忍痛楚的轻言安慰：“尘哥以前教过我，莫怕，兄长……”

    周北南顿觉羞愧，自己一个大男人，竟还要濒临生产的妹妹安慰才能勉强定下心神来。

    他抽出钢炼长枪来，在掌间提了两提：“……等我回来。”

    周弦注视着周北南横槊大步流星而去的背影，而程顶跪回到周弦身侧，面对魔道军马亦不曾抖过一下的双手现如今连搁放在哪儿都忘记了：“师姐……”

    周弦微笑着抚上作动不已的孕腹，习惯地安慰道：“……别怕。”

    这话她是对程顶说，亦是对腹中胎儿说的。

    ……别怕，慢慢来。

    渐渐的，她清澈温柔的笑颜间蒙上了一分难言的忧悒。

    尘哥，她来了，你知道吗。

    在更远处的蛮荒中部，封山附近，孟重光高一脚矮一脚，踉跄独行在这白草黄沙、荒烟野蔓之中，厉声唤道：“师兄！”

    九枝灯有可能欺瞒于他，但若是师兄真在其中呢？若是他没有骗人……

    孟重光越想越惊怕，呼喊声带了浓重的哭腔：“师兄！重光在此处，求求你出来吧……重光不再犯了！重光发誓再也不逼师兄，再也不骗师兄了！师兄去哪里，重光便跟着去……求求你出来啊——”

    他像是因为太过顽皮被抛弃的孩子，只能在黑夜中跌跌撞撞，向不存在的人拼命道歉讨饶，妄图乞得一丝心安。

    远远地，他看到了一棵低矮枯树间挂着一条飘飞的缥碧发带。

    那是风陵之物！！

    他心中一喜，喊着“师兄”狂奔了过去，然而到了那枯树边，他顿时直了双眼。

    死树旁生了一方滋滋冒着酸泡的水潭，有两人足印延伸至水潭边，却没有离开，酸潭四周浮土遍布，而有一大块浮土向下坍陷了下去。

    ……显然，曾有两人来过此处，一人不慎跌落，另一人伸手驰援，然而四周浮土遍布，施救之人未能站稳，随前者一道滚落了这酸潭之中。

    万一是师兄呢？！

    思及此，孟重光半点不加犹豫，袍袖一挥，那酸潭瞬间丝丝蒸干，露出了一个约五尺见方的漆黑烂坑，坑底躺着两具骸骨。

    其实准确说来，尚存的完整骸骨只剩了一具，另一具只剩下骨渣，那具完整骸骨身上仍有薄弱的护体金光流转，大约是跌入潭中时本能设护于自己，但却还是没能阻挡住这泼面而来的酸水腐蚀。