黄珩领命去了。朱瑞看回阶下众臣，“宋阁老，你的意思是，你没有贪污那六十万石粮食。那对山东布政使张茅的证词，你又怎么解释？”

    宋越不紧不慢道：“臣以为，有的人做了亏心事，让别人知道了，想要掩盖，甚或是栽赃他人，以保全自己，倒也合乎情理。”

    他并未指名道姓，但却能让在场所有人都听得明白。

    “至于张大人，臣倒是有一事，想问问张大人。”宋越继续道，“张大人知道自己贪污税粮，是必死无疑了吧？无论是与谁合谋贪污，张大人都是罪责难逃。可张大人你知不知道，有一项罪名，可比贪污要大数倍，你知道是什么吗？”

    张茅不明所以，“宋阁老言下之意是？”

    “皇上，臣恳请先等黄公公回来，再行详述。”

    朱瑞点了点头，“准。”

    不一会儿，黄珩回来了。

    自打他入殿，徐延的目光就一直追随着他，虽然，他自己对结果并没有抱太大希望。

    徐家家大业大，在京城有很多铺子和仓库，有的租赁出去了，有的还搁置着。六十万石粮食虽不少，可他这些铺子和仓库，装下这些粮食那是绰绰有余。

    黄珩带着锦衣卫，随便去几家他名下的铺子，一搜就搜到了。未免天子心急，他便率先回宫回禀，锦衣卫则还在继续搜徐延其他的铺子和仓库。

    徐延是贪官，徐家多的是来历不明或者不可言说的东西，府里搁着值钱的，那些不怎么值钱的就放在他名下的仓库里。那些没有租出去的铺子和仓库，管理也很是松散，偶尔装进些什么，因为也都不是名贵之物，是以也不派人严加看管。

    况且，因是这样一个贪官家的家奴，看管之人打进府开始便被教导要铭记一个道理，那就是不该问的事情，绝对不要问。

    所以这些粮食被半夜运进这些空仓库和铺子的时候，看管仓库的人也没怎么过问。只看是贵妃那头的熟人运来的，便也稀里糊涂地收了。

    徐延哪里知道，昨夜一夜之间，那些原是在宋越仓库里搁着的粮食，竟全部跑到了他自己的仓库里。

    “找到那批粮食了？”朱瑞问。

    黄珩点了点头，“是山东的大米。”

    “可去看了宋阁老的仓库？”

    “回皇上，看了。没有粮食。”

    朱瑞脸色愈发不好，沉思片刻后道：“宋阁老，你接着方才的话，说完吧。”

    “是。”宋越微微颔首，“臣以为，追究徐阁老为何要贪污六十万石粮食，不是最重要的。更重要的是……”

    他停了一下，不再往下说。

    朱瑞：“是什么，说。”

    “是徐阁老如何要屯着这么多的粮食。”宋越继续道，“一个成年人一年吃的粮食，不到五石，六十万石粮食，足可供十二万人吃一年。徐阁老，你家有这么多人口吗？还是，徐阁老想要养这么多人，可是有什么目的？”

    话音落，在场鸦雀无声。

    龙椅上的朱瑞登时打了个寒噤，想起郑贵妃前些日子做的那个梦，还有道人来解出的那个字——反。

    那张茅虽老，反应却不慢，一个结实的脑袋，又往金銮殿坚实的地板上磕去，“皇上，此事与微臣无关，微臣，微臣绝不知情……”

    徐延是老臣，这么多年在朱瑞身边伺候，没有功劳也有苦劳，所以，一条贪污罪是搞不到他的。这一点宋越很清楚。

    可是心怀不轨，意图谋反就不同了。

    这是每个君王的底限。

    第161章

    因贵妃做的哪个“反”梦，朱瑞这几天本来就睡得很不好。如今这六十万石粮食铁证如山，正与贵妃之梦联系起来，让他不寒而栗。

    这么多年来，徐延遍植实力、广布党羽，以致如今树大根深，势力盘根错节。要说这有能力造反的，满朝文武，除了徐延没有第二人。

    他竟然放任这么个位高权重的臣子在自己身边这么多年。

    未知的恐惧总是经不起想象，朱瑞一想，只觉得背上冷汗涔涔。

    徐党中的臣子见形势不对，便立刻有人站出来为徐延执言。

    “皇上，这么多年来，徐阁老宵衣旰食，殚精竭虑，一心为国为民，其对陛下之心更是日月可表。宋阁老仅凭这六十万石来历不明的粮食，便臆测其有不臣之心，未免太过草率，臣恳请陛下明察。”

    “臣附议，臣不相信徐阁老有反心，徐阁老不是那样的人，还请皇上三思。”

    “请皇上三思。”

    徐延原是眉头紧蹙，不发一言。可见到这些人为他求情，一时便心道：坏了。

    朱瑞是个喜欢猜疑的人。前些日子宫里才闹了什么怪梦，如今这堆粮食便与那梦境吻合，显然直撞到他的心口上去了，形势对自己极其不利。

    眼下这些人还为自己求情，就更容易让他有威胁感。

    果然，朱瑞听到这些，不悦道：“够了。朕知道如何处理，不必你们来教朕。”

    “皇上，”徐延眼见形势不利，只得立刻装昏聩糊涂，“这批粮食，臣真的不知为何会到臣的仓库里去了，这里面，定有什么问题。二十多年来，臣一向解心尽力侍奉皇上，如今，臣老了，有许多事已是心有余而力不足，蒙皇上不弃，一直留臣在身边，臣感激圣恩还来不及，如何敢有不臣之心……”

    未等徐延说完，朱瑞就打断了他，“徐阁老，你不必说了。”

    是啊，二十年了，不知不觉中，徐延已经替自己把持朝纲二十年。

    不管有反心也好，没有反心也罢，他确实是已经坐大了势力，仰仗着自己的皇威，在这朝中呼风唤雨，只手遮天。

    他卖官售爵、贪污受贿，一方面他拉拢壮大了自己的队伍，一方面他又积累了数不清的财富。他的党羽有多少人，家财到底有多少，养了多少私兵……自己统统不清楚。

    这种感觉，太可怕了。那么多粮食在他的仓库里，只一想，就让人不寒而栗。

    他的存在始终是个隐患，如今，也是时候为自己消除这个隐患了。

    朱瑞沉吟片刻，终于下定主意，开口道：“着，免去徐延吏部尚书及内阁首辅……”

    “皇上！”听到这里，徐延立刻双膝跪地，激动道，“老臣年纪大了，未免昏聩糊涂，以致于让人有了可趁之机。臣恳请皇上责令三法司会审此案，还臣一个清白……”

    首辅的位置，是无论如何不能丢的。

    徐延深耕朝堂二十多年，很明白当着文武百官的面，与皇帝争执并无意义。朱瑞已经开了口，自己若是还要反驳，那更是会让他火冒三丈，于自己无益。

    为今之计，只有先服软，让天子先消消气，保住首辅的位置再行谋划。

    三法司都是他的人，莫说是谋反，就算是贪污一事，只要是争取到了转圜的时间，他也一样能消罪。

    可惜，事情的进展并未如徐延所料。

    那个坐在龙椅上的天子，他侍奉了二十多年的皇帝，平日里最信任他的人，坚持说完了刚才未说完的话，“着，免去徐延吏部尚书及内阁首辅之职……责令三法司，尽快收集罪证，择日会审。”

    朱瑞说完后，轻轻阖了下眼，光中透出平日难得一见的果决。

    徐首辅，这二十多年来，你为朕做了很多事情，但朕也没有亏待你。该享的富贵荣华，权势名利，你也都享尽了。所以不论三法司会审的结果如何，首辅之位，你都不能再任了。

    就此，回归一介布衣平民，回家养老去吧。

    “皇上……”徐延睁着一双老眼，看着眼前的皇帝，满眼哀求等着天子回心转意。

    朱瑞却是心意已决，挥挥手，“扣起来，带下去吧。”

    大殿内，灯火辉煌，看似一切如故。

    可有什么东西，已经在暗中慢慢坍塌。

    至此，徐延终于明白了。

    这件事的来龙去脉分明还没有查清，还不知真相到底是如何，朱瑞却执意要免去他的职位，显然，天子是已经不再信任他了。

    二十多年来，他为这天子遮风挡雨，为朝廷做了这么多事情。只这么一件事，就让君臣之间的信任荡然无存。

    自己确实位高权重，龙椅上那位定是怕他权高盖主，这一次，是要夺走他辛苦经营二十多年得来的一切了。

    宋越好一招离间计啊，用得真是又狠又准。

    那六十万石粮食，谁能想到他忽然截了，又忽然放到了他徐延的仓库里？

    这一次，是自己疏忽了。

    就在锦衣卫上前要拿人的时候，徐延推了一下，看了宋越一眼，“皇上，容臣再说两句话。”

    “说吧。”

    “宋越与张茅合谋贪墨税粮一案，尚未查明，此事事关臣的清白，是以臣恳请皇上，一并将宋越下狱，着令三司会审。”

    三法司，都是他的人。就算是自身难保，他也要拉上宋越。

    死，他也要宋越给他陪葬。

    朱瑞自顾沉吟，默不作声。

    作为天子，他有自己的权衡。

    若是只关一个徐延，那他永绝后患的意图就太明显了些，让宋越一并接受三法司会审，能够掩饰他除掉徐延之心，徐党的人就还会对徐延重回首辅之位抱有希望。

    徐延党羽众多，一旦其失势，朝堂局势失衡，其下之人必定蠢蠢欲动，引起动荡。到时候，烦的是自己。让宋越一起下狱，徐党的人心里好过一点，行事便也不会过激。

    “把宋越一并带下去吧。”天子终于开口。

    话音落，青辰的心里咯噔一下，打心底渗出的寒意蔓延到了四肢百骸。她猛然看向宋越，他看上去却还是那么淡然，仿佛早已料到这一切。

    灯火幢幢中，她看到他回头看了自己一眼。

    她站立在人群中，纤瘦的身子并不打眼，可他还是准确地找到了她。

    轻轻地那么一阖眼，在这金銮殿上，当着这么多人的面，在锦衣卫将他扣下前，他的目光清寂而淡然。

    目光里所蕴含的意义，她不幸读懂了。

    那是一种如愿以偿的释然与平和。不论要付出什么样的代价，不论要承受怎样的折磨和栽赃，他终是亲手将徐延从首辅的位置上拉了下来，送进了大牢。

    那一瞬，她终于明白他为什么要送她去云南，为什么一次次把她推开，为什么要假装与贵妃有私情。

    在那个眼神中，她读到了那句让她撕心裂肺的话——忘了我吧。

    因为，我无法许你将来。

    散朝后，在徐斯临的目光中，青辰急忙步出大殿。

    大殿外，细碎的飘花在灰蒙蒙的空中满天飘舞，她穿着一身绯袍，背影显得那么匆忙，那么焦虑。

    徐斯临眨了眨眼，回头看了一下簇拥到他身旁的徐党的人。

    父亲下了狱，担子就都落到他身上了。他还有很多事情要做。

    青辰追上了赵其然，两人回到她的官署，关上了门。