沈如茵纵身下马，跑到门前重重叩门。敲了许久，才终于有人前来开门。

    那人仅将门打开一个细小的缝隙，露出两只眼睛警惕地看向来人，问道：“二位有何贵干？”

    沈如茵放低了姿态，客气道：“我二人前来拜访侯爷，劳烦通报一声。”

    那人有些不耐烦，“侯爷是你想见就能见的吗？去去去！”说着便要关门。

    苍叶伸手往门上一放，那小厮便无可奈何。

    沈如茵仍旧好脾气道：“你就说我姓沈，侯爷会见我的。”说着她从袖袋中掏出沉甸甸的一袋碎银递给那小厮，重复道：“还劳烦小哥通报一声。”

    那小厮看见钱财，眼中便是一亮。他伸手欲接，却又忽然想起什么似的，有些惧怕地缩回手，跺脚道：“你等着！”说罢他犹自恋恋不舍地看了钱袋子一眼，方才关上门转身跑了去。

    沈如茵与苍叶对视一眼，疑惑将钱袋子收回。

    苍叶沉默片刻，开口道：“殿……公子驭下一向严苛，想必这小厮也是惧怕责罚。”

    沈如茵漫不经心地点了点头，心中的不安愈发明显起来。

    过了不久，侯府大门被重新打开，前来迎接的却不是方才那个小厮。这人上了些年纪，面态慈祥，看起来有些眼熟，大抵是她往日在侯府时曾见过的人。他甫一开门便是俯首的姿势，态度十分恭谨地弯腰道：“姑娘请。”

    沈如茵略一点头，率先走了进去。

    她对此处还算熟悉，跟着那人走了不多时，便晓得他们是在往祠堂走。

    沈如茵不由得暗暗生疑：今日不是什么特殊的日子，宁扶眠为何会在祠堂？

    引路人在离祠堂远远的地方便停了下来，道：“侯爷就在祠堂内，还请姑娘独自前去罢。”说着他又转向苍叶，“这位大侠也不便跟着了。”

    苍叶沉下脸，却见沈如茵淡淡挥了挥手道：“不碍事，我自己去就好。”

    行至祠堂门前，沈如茵深吸一口气，推开了那扇门，随后便被眼前的景象惊得呆了。

    第126章 不肖

    祠堂内十分昏暗, 几根蜡烛在风中摇摇欲坠，烛火也被刮得忽明忽暗, 唯有推开门后从屋外洒进去的扇形光线照亮了眼前那人的身形。

    只见宁扶眠盘膝而坐，右手撑着一柄剑，剑尖抵在地面上，鲜红的血线倾流而下, 汇聚成小小的一滩。

    宁扶眠面上亦是布满鲜血，血珠自他额角滑落至下颌, 将他额间碎发也凝结了起来。他垂首看着地面不知在想什么，头发微微凌乱，衣衫上也有斑斓血迹, 整个人看起来十分萎靡。

    沈如茵一只脚在门外, 一只脚在门内，两只手还停在门环上, 出神地望着这触目惊心的一幕。

    宁扶眠缓缓抬头，目光中的阴狠还未消散，视线触及沈如茵，他明显地怔了怔，随后局促地将手中那柄剑藏在身后, 微微慌乱道：“你怎么来了？”

    沈如茵亦是一愣, 扭头看了看身后空荡荡的庭院, 反应过来方才那人大概是私自将她领来，并未通报宁扶眠。

    再思及如今场面，沈如茵猜到那人应是故意要让她看见这副模样的宁扶眠。如今的宁扶眠大抵已是白家人的洪水猛兽, 那个人，或许是将救命的希望放在了她身上。

    沈如茵轻叹一口气，进屋反身将门闩上，同时答道：“我来看看你。”

    宁扶眠冷笑一声，“看我做什么？如今你我已无任何关系。”

    沈如茵并不回答。

    她在他身前蹲下与他平视，又从怀中掏出手帕去擦他脸上血迹，轻声道：“哥哥，我嫁人了。”

    宁扶眠面容凝固，随后偏头避开她的手，生硬道：“你嫁人与否，和我有什么关系？”

    沈如茵并不在意他的冷言冷语，掰过他的脑袋继续擦拭，“我还有了孩子，一个儿子，一个女儿，都生得很乖巧。”

    宁扶眠没有再反抗，一双眼睛直直看着她，沉默许久，终究开口问道：“孩子……多大了？”

    见他不再故作冷漠，沈如茵也松了一口气，笑道：“大的那个九岁有余，小的那个不到三岁。”

    宁扶眠的脸色终于松弛了些，眼中的狠意消失殆尽，一抹柔情晕染开来。他面上浮上一丝笑意，“家中有了孩子，大抵便会温暖些。你此次，未曾将他们带来么？”

    “路途遥远，杜白又未在身边，两个孩子还小，我怕出什么意外。”

    宁扶眠点点头，“孩子娇贵，谨慎些是好的。”

    沈如茵沉默片刻，开口道：“哥哥若是想见他们，便和我一同回京，好不好？”

    宁扶眠不答话，无声地看她许久，先前的冷意一点一点地聚拢回脸上。他重新摆出那柄“血剑”，撑着自己站了起来，居高临下地对沈如茵道：“你此番前来，便是为你那夫君劝我回京的罢？”

    沈如茵内心猛地一震，抬头不可置信地看他，分不清他这话中究竟是故意恼她，还是确实作此想法。

    宁扶眠勾起唇角，笑容中的自嘲刺得沈如茵眼睛生疼。

    他抬起手中的剑往屋中某个方向指了指，道：“你看，我早已为你的夫君解决了后患。这里摆着的，都是不服从我命令的人，剩下的，也会乖乖随我赴死。如何，你可放心了？”

    沈如茵随着剑尖的方向看过去，便看见几具尸体七零八落地横在地上。尸体俱是衣着华丽，有的已经白发苍苍，再联想能够有资格步入祠堂的人，沈如茵便猜到这大概是白家的长老们。

    听见宁扶眠说到“随我赴死”四个字，沈如茵心中一瞬间覆满恐惧，仓皇地拉住宁扶眠衣摆，急切问道：“你究竟打算做什么？”

    她拉着衣裳借力站起，解释道：“白家罪不至死，哥哥你本不必做到这个地步……我、我与阿清商量过了，如今也只需剥夺白家世代承袭的爵位，白家子弟与所有人一同参与科举为官，哥哥你……”

    “不必了。”宁扶眠打断她，随手将剑掷在一边，金属落地发出哐当一声清响，“当初费尽心思坐上家主的位置，便是为了今日。”

    他转身看向沈如茵，“既然要清，便要清得彻底。为免春风吹又生，就应当狠心除了它的根，你明白么？”

    “可……可白家并没有那样大的罪过……”

    “定罪还不容易么？”宁扶眠从怀中掏出一只精致小巧的钥匙扔到她手中，“白家早已是强弩之末，只要他想，随时可以来踏平侯府，要找个罪状，还不是信手拈来？”

    听到他三番五次污蔑宁扶清，沈如茵已有些怒气，抬头正欲反驳，却见他抬了抬下巴道：“我房中有个紫檀木盒，你将它打开，便能看见和固侯意图谋反的证据。”

    沈如茵陡然愣住，惊诧万分地看着手中沉甸甸的小钥匙，忽然明白了宁扶眠话中的深意。

    他哪里是在怪宁扶清？他表面上字字句句都指向宁扶清，却其实都是在骂他自己。亲手除去后患的人是他，随手捏造证据的人也是他。

    宁扶眠他分明，就是在责怪自己。

    可即便责怪，他也依然要这样做。这个毁灭家族不肖子孙的头衔，终究是落在了他的脑袋上。

    “其实……”沈如茵鼻头泛酸，“其实……你原本不必做到这个地步的……”

    “你不懂。”宁扶眠淡淡道，“多少令人悔恨交加的后果，都来源于当初那点优柔寡断。你可曾见到那个人在对付别家的时候有如此手软？他之所以唯独对白家宽容，也不过是因为顾及你罢了。”

    沈如茵低下头紧紧握拳。她又何尝不知道，宁扶清之所以会独独将白家的事情压下，都是为了她。

    当初宁扶胤去世，宁扶清虽迟迟不愿接受皇位，但在处置莫家人一事上他从未留情。莫家所有在朝为官者皆因大大小小的罪名被处置，贬职的在上任途中遭遇刺杀，流放的便纷纷“恰巧”遇见流寇，就连宫中一向怯懦惜命的太后也因伤心过度而歿。四大家族到如今，竟唯有白家人，悉数好端端地活在这世上。

    沈如茵忽然觉得，或许王起是对的。不论她如何压抑自己，如何勉强自己去理解宁扶清，最终都会干预到他，不仅仅是他的情绪，还有他的许多抉择。

    她不是有心要去祸国，却也许已经无意地祸了国。

    宁扶眠兀自笑了一声道：“世人皆道我与他最是冷情，我还当这与我齐名的人究竟能有多狠心。既然他无法下手，便只好由我来做了，左右我这恶人之名，也并非仅流传了一日两日。”

    掌中的小钥匙硌得沈如茵皮肤刺疼，她泪眼朦胧地看向宁扶眠，近乎哀求道：“可我舍不得。我知道他是因为我，我也知道我这样就是妇人之仁，可是我……我舍不得……你要我如何亲眼看着你将自己送上死路？”

    第127章 别离

    宁扶眠冷淡地撇开他的手, 不露情绪道：“那你便不要看。”

    沈如茵还想说什么，便闻门忽然响了两声, 随着宁扶眠一声“进来”，便有一男子开门入内，低首行礼道：“家主，一切都已安排妥当了。”

    宁扶眠点点头, 忽然伸手钳住沈如茵手腕。

    沈如茵一惊，还未来得及反应便觉眼前一黑, 脑内一沉昏了过去。

    宁扶眠收回砍在她颈后的手掌，将她揽在怀中，摸了摸她鬓发, 叹道：“小茵茵, 哥哥今生便只能陪你到此处了。”

    随后他抱起沈如茵出了门，没走两步便见得苍叶不知从何处窜出, 面色愤怒地站在宁扶眠跟前，一副如临大敌的模样。

    见状宁扶眠只是轻笑一声，随意地将怀中人抛了出去，苍叶连忙手忙脚乱地接住。

    宁扶眠微微侧头对身后下属吩咐道：“送他们出城。”顿了顿又道：“将我屋中那个木盒一并送走。”

    说罢他又抬头对苍叶一笑，道：“你们此番也来得正好, 我还愁那东西交给别人送不到三弟手中。”

    苍叶皱眉, “您依旧如此一意孤行。”

    宁扶眠笑得满不在乎, “我一向只晓得周冶是个爱唠叨的，何时连你也这般多嘴了？”他抬了抬下巴，“待你家姑娘醒了, 让她告诉三弟，白家与别家不同，不能葬在异乡，便不劳他动手了。”

    苍叶伫立原地，既未答应，也未拒绝。

    宁扶眠看他一眼，转身欲走，忽然想起什么，回身问道：“周冶可还活着？”

    苍叶一愣，随后微不可见地一颔首。

    宁扶眠勾着唇角，似是欣慰又似是嘲讽地笑道：“病秧子，竟活得比我久。”

    言罢，他头也不回地将自己重新关进那个充斥着血腥味的祠堂中。

    沈如茵醒来时，他们已出了城走在回程的路上。她未曾想到，经过漫长的赶路，到达和固，驻留的时间却连一个时辰也不到。

    她手中还捏着那把小钥匙，脚边放着一只紫檀木盒。

    马车摇摇晃晃前行，沈如茵呆坐良久，终究迟疑着将那箱子抱起来放在膝上，插|入钥匙打开一看，只见到几张泛黄的纸与三块刻字的紫檀木块，那纸上画着歪歪扭扭的符号，看起来不像汉字。沈如茵将它翻来覆去地看了半晌，觉得写的东西有点像……英文字母？

    而且还是小孩子初学英文时画得乱七八糟毫无章法的那种……

    至于木块上的刻字，沈如茵只能认得出那是汉字，却认不出究竟写了什么，那字体看起来应当不是本朝所用的字体。

    沈如茵恍惚觉得自己仿佛回到了当年初到，还是个文盲的状态之时，心里挫败得很。

    她掀开帘子，看见苍叶的背影，心中略松一口气。

    苍叶似有所觉地回头看她一眼，道：“姑娘醒了。”

    沈如茵点点头，摸了摸还有些疼的脖子，问道：“他把我们赶出来了？可有什么话给我？”

    苍叶将宁扶眠说过的那几句话一一交代，又叹道：“殿下是个心狠之人，属下实在不敢再让姑娘留在和固，自作主张，还望姑娘恕罪。”

    “不怪你。”沈如茵神色黯淡，自言自语道，“他决定的事，何时让我插过手。是我太自以为是。”

    闻言苍叶内心一紧，忙道：“殿下也是为姑娘好，他……”

    话未说完，回头一看便见沈如茵依旧放下帘子坐了回去。于是苍叶生生止住话头，紧了紧手中缰绳，将唇抿成一线，回转目光看向前方。

    车内，沈如茵紧紧抱着木盒，忽然抬手拍了一下盒子，“叫你自以为是！现在可好，还成了他的快递员……”

    木盒发出一声闷响，活像人悲痛至极时的那声呜咽。

    回程的路走得没有来时那样急，沈如茵回到京中时，并不知晓还有一道急递，与他们同时抵达了京城。

    她一下车便抱着木盒赶到御书房，看见宁扶清手中拿着一封盖了红戳的文书正要打开，身旁的大监站得老远，生怕主子发起怒来让他遭殃。