周颐洗了澡，坐在床边的凉榻上摇着扇子，看李应茹满屋子转悠，挑了挑眉：“你在看什么呢，这些东西又不是没见过！”

    李应茹拿起一块砚台打量：“当然没见过，这可是你用过的，怎么能和其他东西一样，相公，你小时候就是住在这间屋子里吗？”

    周颐轻笑一声：“这你可说错了，应该说是在建了新房子之后，才住在这间屋子里的。”

    “那你以前住在哪里？”李应茹好奇的问。

    周颐站起来将李应茹拉到身边坐下，边给她摇扇子边道：“明天我们要去老宅，你到时候就知道我小时候住在什么地方了……”

    李应茹听了，忙扯着周颐的袖子：“相公，你给我讲讲你小时候的事吧 ，算起来，自从我们成亲后，你老是忙得很，我还没听你说过你小时候的事情呢！”

    周颐听了，抬起头，轻轻叹一声：“我小时候啊……”这一讲就是一个多时辰。

    李应茹怀孕后，情绪起伏有些大，还没听一会儿，便已经流了眼泪，“相公，我不知道你小时候竟过的这般苦，爷爷他们怎能这样，要不是你聪明，要是爹真的去服了徭役，那你怎么办？”

    周颐轻轻摸了摸李应茹的头发：“傻姑娘，这又有什么，咱们这广安县是富庶之乡，情况在全大越都算好的，你要是去看看其他地方，便知道我受的这点儿苦又算得了什么！在农村，长辈们厚此薄彼的情况实在是太多了，好在小时候，周家还给了我们一口饭吃……”说到最后这句话的时候，周颐的语气里含了满满的讥诮。

    李应茹伸手轻轻拍着周颐的背：“你以为我是没见过民间疾苦的人吗，我也知道这世道不公平，朱门酒肉臭，路有冻死骨，我小时候还跟着我爹还去过边关，但他们再苦，我会怜悯，会痛心，却不会感同身受，因为你是我的相公，你受一点儿委屈我就会痛的不得了……”说到这里，她轻轻将头靠在周颐的肩膀上：“相公，一切都好了，以后你有我和孩子，不管怎样，我一定会护着你!”

    周颐听了，心里偎贴的成一汪温水：“傻姑娘，要护也是我护着你和孩子吧！”

    李应茹扑哧一声笑出来：“你可打不过我！”

    周颐摸摸鼻子：“男子汉，大丈夫，立世靠的是脑子，又不是武力！”

    李应茹笑得更大声了：“是啊，不然你怎么会想到给温大人写那样有一封刁钻的书信！”

    说到这里，周颐便忽然冷了脸色：“四姐出嫁之前我说了，一定会护着她，成为她的依靠，现在她这么痛苦，我怎可什么都不做！且看温大人如何回应吧，若是他们还一意孤行的让温新纳妾，那我也没什么好客气的了。”

    李应茹看着周颐，眼里直冒星星，她的丈夫如此有担当，体恤女子，何其有幸！

    原来当周颐听李应茹说了六丫的事情后，没办法再回去，便当即就在马车上刷刷的给温曲写了一封信，这封信应该在他们出京城没多久，就到了温曲手上了。

    在周颐和李应茹谈话的时候，温家的气氛却并不那么和谐。没错，那封信在周颐出城没多久就到了温曲手里。

    温曲是那种典型的封建男子，后宅之事他全不过问，一切全凭温夫人操持，所以温夫人向六丫和温新漏口风说要给温新纳妾的事，因为是温夫人在周颐他们出京城前一天才提出来的，所以他根本就还不知道动静。

    接到周颐信的时候，他还在瀚霖院里，当看到落款为周颐的信封时，心里大感奇怪，周颐当天回乡祭祖他是知道的，不光他知道，大半个朝廷都知道，毕竟现在周颐随便做点儿什么动作，都有的是人去观察分析。

    周颐给他写信做什么？有什么话走之前或者回来后再说不就好了。

    温曲疑惑的拆开信封，通篇读完，周颐的言语非常客气，只在信末淡淡写道：“两苑多美人，温大人多年一心为朝廷，以致后院空虚，子嗣单薄，听闻温夫人有为温家开枝散叶的打算，温夫人不愧出自书香门第，家母听闻，汗颜以对，她老人家表示，虽自己无法做到如温夫人这般贤良，但周家与温家乃儿女亲家，温夫人如此忧心，她也甚为忧虑，冥思苦想之下，殷切叮嘱于我，可从两苑择二三美人，与温大人红袖添香，闲时为温大人解语，碌时助闻夫人操持中馈，更可解温夫人开枝散叶的烦忧，此乃一举三得之美事，余听闻，也觉此法甚妙，若温大人有意，可来信告知，余定不负所托！”

    温曲看了这封信，只觉得莫名其妙，这都什么跟什么，他什么时候说要添美人了？夫人要为温家开枝散叶？什么时候的事儿，他怎么不知道？还有夫人何时这么大度了，年轻的时候他也偶尔升起过纳妾的心思，但夫人便使小性，整整一个月没和他说话，温曲到底是端方君子，又和温夫人互相扶持着走过来，见温夫人如此难受，便歇下了纳妾的心思，与温夫人举案齐眉，日子久了，也觉这种淡如水的生活虽不如别人左拥右抱来的刺激，但也更为平和温情。

    年轻的时候都没纳妾，现在都老了，还想什么美人？

    直至下衙，温曲都是满腹心思得不到解惑，一直到了家中，他直接问温夫人：“夫人，你在想些什么？咱们都老夫老妻了，安安生生的过日子不是挺好，为什么生出要帮为夫纳妾的心思？”

    温夫人听了，也睁大了眼睛：“老爷你在说些什么？我何时说过要帮你纳妾了？”

    “你没说过，那为何风声走漏到了周家人的耳朵里，周颐给我来信说，若需要，他可从两苑择美人！”温曲说到这里：“没成想夫人你竟如此大度，老夫原以为你小性，是为夫误会你了，不过这样的家事何须让周家知道，要真想添人，你自己在京城找就是了……”

    温曲还没说完，温夫人手里的茶杯便掉在了地上，发出好大一声响：“老爷，你是哪里听来的风言风语，莫不是你起了纳妾的心思，现在竟还推到我身上？”

    “你没有？那这是怎么回事？”温曲见温夫人的面相不似作伪，疑惑的将手里的信递给了温夫人。

    温夫人揭过一看，脸色顿时一阵青一阵白，将信拍在桌子上，气得直哆嗦：“好啊，我刚刚说要为新儿纳妾，她就回娘家告状了！我就说乡野的女子娶不得，她如此善妒，容不得人，莫非咱们新儿以后就守着她一人？她已然占着嫡妻的位置就罢了，现在竟然连纳妾都不许了，如此霸道，谁家儿媳如她这般？还有这周家，我给新儿纳妾，他们有什么立场来管，自古以来，有本事的男人纳妾都是天经地义之事，他周颐就算再能干，手也未免伸得太长了吧！”

    “等会儿，你说要给新儿纳妾，这是什么时候的事？”温曲忽地一下站起来，“我就说周颐怎会忽然会给我写一封这样的信，难怪，难怪！”

    “老爷，这周颐欺人太甚了，连皇上都管不着官员家里纳妾的事呢，他凭什么来管？这不是欺负咱温家吗？”温夫人也站起来，急切的向温曲说道。

    温曲听了，反而笑一声坐下了，慢悠悠的喝了一口茶才道：“人家可没说不让你给新儿纳妾，他不过是说给老夫选二三美人罢了，哎呀，真是想不到，老了老了，竟还有如此艳福。夫人，你说我该给周颐写信要什么样的美人好呢，你知道的，为夫一辈子就守着夫人你一人了 ，对这些着实不了解，是要温婉贤惠的，还是娇艳妩媚的？要不都要了？”

    “老爷，你……你怎会如此想？你竟然置咱么这么多年的夫妻情分不顾！！！”温夫人不敢置信的看着温曲，眼泪哗一下就流了下来。

    温曲这才叹一声，“夫人，你糊涂啊，你看看，为夫只不过是说说，你就如此难受，那儿媳不是一样吗，她和新儿感情正好，现在正怀着身子呢，你就去给新儿张罗纳妾的事，你让儿媳怎么想？以己度人吧，新儿纳不纳妾由他自己决定，你何必去插手儿子的房中事！”

    温夫人见温曲并没有真正的纳妾打算，这才用帕子擦了眼泪坐下：“我又没说一定要给新儿纳妾，不过是这么一说而已，你看看，我刚刚说出口，她后脚就迫不及待的去娘家告状了，到底是小门小户出来的，没甚气度！”

    温曲放下茶杯，“说都不要说，夫人你也是饱读诗书，己所不欲勿施于人的道理你应该也懂，自己都受不了的事，为何要去为难儿媳，这和小门小户有什么关系，难不成还真有嫡妻欢喜雀跃为丈夫纳妾的？既如此，那为何夫人你不以身作则？”

    “你……”温夫人被温曲说的无法辩驳。

    “儿孙自有儿孙福，你呀还是不要操那些心了，若新儿自己想纳妾了，那周家无论说什么也没用，但现在是你硬逼着新儿纳妾，儿媳当然有委屈，她回娘家说一说有何不可，不过这周颐的法子还真是……”真是什么，刁钻！知道无法正面干涉此事，就从侧面突破，隔山打牛，看夫人现在这样子，为新儿纳妾的事只怕也说不出口了！

    温曲想到这里，故意揶揄温夫人：“夫人，你若要为新儿纳妾那可得快些，保不齐你前脚让人进门，周颐后脚就给你送来几个姐妹了，哎呀，这样也好，也让为夫享享齐人之福！！！”

    “老爷！！！”温夫人又羞又怒！

    第153章 所谓亲人

    离着京城万里之遥的下湾村里，周颐自然是不知道温曲和温夫人的这一番对话的，第二天一早，周家一家人起床后，不管愿意不愿意，都要到老宅去给周老爷子和周母请安。

    现在朝野上下这么多双眼睛都看着周颐，他就更加不能落人口实。

    周颐备足了礼物，一家人穿村而过，村里人都纷纷艳羡的看着，周老爷子真是好命啊，年轻的时候带回了一个有钱的小老婆，买了地，修了大房子，现在条件刚刚有些没落了，孙子就考了状元，又在朝堂上当了大官，以后可擎等着享福吧。

    知道内情的都暗地里撇撇嘴，人心都是肉长的，周家老宅的人以前那么对待周老二一家，人家心里咋可能没有想法，现在不过是碍于孝道而已，不过不管怎样，只要周颐将表面做足了，周家老宅都会跟着沾无尽的光。别的不说，就说周颐朝堂上的名声在广安县传开以后，周家几兄弟在广安县都非常吃得开，谁都要给他们几分颜面。

    周老大和周老四还好，周老大木讷，周老四就是一个书呆子，但周老三可不是省油的灯，他也不在作坊里做工，还借着和周家二房的关系在作坊里硬要了一份干股，在广安县召集一帮狐朋狗友，吃喝嫖赌，招摇过市。

    下湾村的人都看不惯他，但因为现在大家都靠着作坊生活，周老三不管怎样，都是周颐的亲叔叔，他们也不敢说什么。

    二叔公和三叔公倒是时不时会骂一骂周老三，但周老三就是那种任你雨打风吹，他自能浑不当回事的性格，表面上答应的好好的，赌咒发誓一定会改，转眼依然我行我素。二叔公和三叔公年龄本就大了，哪里有那么多精力整日盯着他，好在周老三虽然有些胡闹，到底也没惹出什么大乱子，时间一久，周家族人也懒得管他了。

    有人看着周家二房一家向老宅走去，便说道：“这回周老三肯定要挨训了。”

    他旁边一人吐了一口烟圈：“六郎是周老三的侄子，他能怎么办，周老三又没惹出什么乱子，不过是好吃懒做了一些，要训也应该是周二伯训，不过我看周老伯还觉得周老三在县里吃得开，有好几回都还向村里人吹牛哩！”这人口中的周二伯就是周老爷子。

    周颐不知道周老三干的这些事，周老二和王艳走在前面，周颐和李应茹走在后面，周嘉东张西望的走在他们身后，再后面跟着的是拿着大包小裹的下人，一行人看上去非常热闹。

    他们的身影刚刚出现在周家老宅门口，便听到一声大叫：“爹，六郎他们来了！”出声的正是周老三，他冲着里面吼了一嗓子后，便掬着一脸的笑向周颐他们跑来，极其亲热的一巴掌拍在周老二的肩膀上：“二哥，你可回来了，你不知道，你去了京城这么久，我可想死你了，走走走，家里已经备好了菜，咱们兄弟俩可要好好喝一杯，快……”便拉着周老二往屋里走，还不忘回头喊：“六郎，快来，爹一大早就等着你了哩！”

    周嘉在后面翻了个白眼，他可还记得小时候的事呐，他当时为了坑周老三，还挂在他胳膊上装哭了一回，“马屁精！”周嘉小声嘀咕了一句。

    “嘉嘉……”周颐回过头不赞同的看了他一眼，周嘉耸耸肩，做了个求饶的动作：“好了，哥，我知道了 ，不能落人口实，你别教训我了……”

    李应茹笑着摇了摇头，周颐和周嘉兄弟俩之间的相处她早已习惯，她快走几步，到王艳身边，搀着王艳问道：“娘，你们原来也是住在这宅子里吗？”李应茹看着这院墙，已经有些开裂了，院子也不大 ，相公就是在在这面出生的吗？

    王艳看着这院子叹了一声：“可不是，那会儿日子可真是难啊，我们一家七口人住在东厢的一间屋子里，中间拉一道帘子，你几个姐姐就睡在帘子的那一边 ，要是一家人都进去，连转身的地方都没有……”说话间，一行人已经进了老宅，王艳看向东厢的一间屋子，给李应茹指了指：“看见没有，就是那一间，也不知道现在是个啥模样，走，咱们去看看……”

    李应茹随着王艳进了东厢的屋子，才发现这里面光线极其昏暗，一间逼仄的屋子，这会儿已经充做了柴房。

    “已经成了柴房啊！！”王艳叹一声。

    李应茹不敢相信，就这么一间小屋子，相公一家七口人是怎么住下的？她又看了看这宅子，虽说有些简陋，但也不算小，屋子应该还是多的，可那时候怎么就舍得让相公一家住这样的屋子啊！

    “哎呀，弟妹，快到上房来，那柴房有啥好看的！”婆媳俩正在说话间，一个女声在她们背后响起。

    王艳回头一看，忙道：“大嫂。”又拉了拉李应茹：“这是你大伯母。”

    李应茹忙微微弯身：“应茹见过大伯母！”

    李二妹看一眼王艳身上的衣服和不同以往的气度，再仔细打量了一下李应茹，心里仿佛被什么堵住一般，面上却亲热的笑道：“哎呀，这就是侄媳妇儿啊，真真是好人才，大家小姐和乡下丫头就是不一样，快，进屋去，饭已经做好了。”

    李二妹亲热的招呼她们，王艳便带着李应茹跟在李二妹身后。

    进了上房，便见一屋子的人，孙子辈的人也长大了，除了比周颐还小的周德，其他的小子都已经娶了媳妇儿，有好些还生了孩子，乌泱泱的站着。

    周老二正坐在周老爷子旁边和他说话，周母还是像往常一样，自个儿坐在炕上不动如山，见着王艳进来，撩了撩眼皮子，轻轻的哼了一声。

    王艳忙对着周老爷子和周母叫了一声爹娘，李应茹便也跟着叫人，周母对李应茹并不敢和王艳一般，见李应茹叫她，倒是勉强扯出了一抹笑容，只是不达眼底，怎么看怎么僵硬。

    这时周颐轻唤：“应茹。”

    “相公。”李应茹走到周颐身边。

    周颐轻轻扶住李应茹的胳膊，“来，我给你介绍一下。”李应茹感到周颐在她胳膊下的支撑，微微一笑，随着周颐叫人，伯伯婶婶，兄弟姐妹，青儿便跟着后面给见面礼。

    其实有些人周颐都不大认得，自从搬出老宅后，他和老宅并没有什么紧密的联系，像后来成亲的这些小子，他们的妻子和孩子，周颐着实不认得。

    不过都是平辈，也没那么多礼仪，总归不是侄子就是侄女了！

    一番见礼后，周老爷子就招呼摆饭，现在人多了，便摆了四桌，女眷和男眷各两桌，女眷这边，由周母领头，吃饭还是像以前一样，由她来分配食物。

    王艳已经逃离这种生活多年，再见这样的情形，实在是有些不习惯，再加上一桌子的小孩儿，吵得她头疼。

    周母见王艳这副模样，立刻出言讽刺道：“哟，到底是当了官家太太了，吃不惯我们这些农家猪食了！”

    这样讽刺的语气王艳听了十几年，现在一听周母这样说话，王艳下意识的就紧张起来，急忙摆手道：“大娘，我咋会有这个意思，我就是不饿！”

    “哼，你现在当了官家太太了，自然吃不下老婆子做的饭了，吃不下就吃不下，做那副样子来寒掺哪个哩！你们一家子真是丧了良心啊，自个儿逍遥快活，把老人扔在村里，就算我不是老二的亲娘，但老爷子总算是老二的亲爹，六郎的亲祖父吧，你这烂了下水的，心肝比王八还黑呐!!!”周母将手里的饭勺重重的插在饭钵里，声音陡然加大。

    由于一间屋子摆不下，男眷是坐在另一间屋子里，所以这边发生了什么事，除非闹起来，否则周颐那边是不知道的。

    周母的蛮横霸道已经刻在了王艳的骨子里，她根本就不知道也不敢反驳，李应茹还从没见过如周母这般的人，京城那些贵妇们就算讽刺人也是笑里藏刀，哪里像周母这样言语粗鄙不堪，真刀真枪的提着就干！

    眼见着一顶不孝的帽子就要被扣下，王艳却不知辩解，都说为母则强，但王艳却没能为周颐辩驳一句，整个人都显得仓皇无助。李应茹实在不能理解王艳为何会如此怕周母，第一，公公不是周母的亲生儿子，就算怠慢了周母，公公肯定也不会说什么，而且听以前的往事，只怕公公心里早就对周母有气了，这样的情况下，何必还在周母面前这样委屈，自然是回敬回去，就算为公公出口气也是好的。第二，在京城的时候，王艳可没这么胆小，平时心里想法也多，李应茹还要尽力讨她欢心，再说王艳身上还有皇上钦封的诰命，就算周母占了名义上的婆母名分，但也不可轻辱。

    李应茹想的可比王艳通透的多，王艳是周颐的亲生母亲，是她的亲婆婆，若看着王艳受欺负她不吭声的话，于她又有什么好处？再说不为王艳，就算为了周颐的名声，她也不能让周母这么肆无忌惮的说下去了。

    李应茹脸忽然一下就冷了下来，唤站在王艳身后的青儿：“青儿 ，娘平日里早晨都是要喝半碗莲子羹的，今日起早，你是不是给忘了？”

    青儿便噗通一声跪在地上：“奴婢该死，奴婢该死，因着昨日赶路有些累，今日便起晚了……”

    李应茹将筷子放下，不紧不慢的说道：“该死，我是如何嘱咐你的？娘是皇上钦封的诰命，谁敢轻辱，你服侍如此不周，是不是不要命了！”

    “少夫人，饶命啊，夫人，我不是故意的，您饶了青儿吧……”青儿屈膝几步到了王艳身边，拉着她的衣摆诚惶的求饶。

    这样的一出，看得周母和几个儿媳目瞪口呆，因李应茹一开始就出身高门，她们并不敢攀扯，也生不出攀比的心思，但王艳可不一样了，在老宅的时候，王艳就是金字塔最底层的存在，人又像个包子一样 ，想怎么揉捏就怎么揉捏，还是有了周颐以后，她才仿佛有了一些活力，就是这样一个一直以来匍匐在她们脚下的人，忽然就母凭子贵了，后来还进了京城，成了官家太太，现在乍一见到王艳，她们心底自然会有一些不舒服，以至于让她们忘了，王艳再也不是她们可以随意折辱的人了。

    而李应茹，做得就是点醒她们这一点，让她们无比清晰的意识到，王艳真的和从前不同了。

    “这诰命是个啥？”赵春儿下意识的问。

    李应茹笑一声：“也没什么，就是皇上钦封娘品级，和有功名的人一样，可以在朝廷领月俸！”

    “那这么说，嫂子岂不是做官了！”赵春儿艳羡的说道。

    王艳忙摆摆手：“我哪儿是啥官啊，都是沾了六郎的光。”不过话语间还是不免带了些骄傲。

    “娘，您是皇上钦封的诰命，要是有人对你不敬，是可以给对方治罪的……”李应茹说这话的时候，还笑着看了一眼周母。

    周母想到刚刚骂王艳的话，被李应茹看的身子一缩，低下头去躲开了她的眼神。

    李二妹听了，看向王艳的目光既带了羡慕嫉妒，又有几分不屑，要是她换成了王艳，有这么出息的儿子，自己又得了诰命，还有了这么一个高门贵女做儿媳，周母敢这么骂她试试看。这么好命，偏偏她自己还立不起来！还要儿媳为她出头，李二妹想到这里，只恨老天不公，将好好的运道给了一个包子！

    女眷这边不消停，男眷那边倒是没这么多事，从周老爷子到大朗，都知道周颐不是个好惹的，他们也没在饭桌上说些让周颐堵心的话，只一个劲儿的劝他们父子三吃菜，顺便说说祭祖的事，倒是周老三，几杯酒下肚后，就在酒桌上高谈阔论，说认识这个大人物，那个官员，还说什么他在这一片混的有多开，作坊都亏了他照拂云云……

    周颐知道周老三一贯就是这样半罐子水连荡只荡的人，只当他在放屁，吃了几口菜，便放下了筷子。