“那岳父岳母，我们就告辞了。”

    “好，路上小心些。”

    出了李府的大门，周府派来接他俩的马车已经等在外面了。

    “应茹，咱们走回去如何？”周颐含笑看着李应茹，见她头上飞了雪，便仔细替她拭掉，然后将披风的帽子给李应茹戴上。

    周颐替李应茹摘雪的时候，神情前所未有的认真。李应茹看着周颐的样子，渐渐痴了，虽然是寒冬季节，但心却火热的仿佛要跳出来。

    “好了，我们应茹真漂亮！”周颐赞一句后，眼神一定，忽然用双手拉着李应茹戴在头上的帽子，然后自己也将头钻到了帽子底下，用自己的鼻尖顶着李应茹的鼻尖，鼻息交缠，四目相对。

    “相公……”李应茹忍不住双腿发软，帽子将两人遮盖住，两人的气息互相交融流转，宛如一体。

    “嘘。”周颐嘘了一声，忽地一下便噙住了李应茹的唇。

    远处周府的马车里青竹正要掀开车帘钻出来叫他们，见这样的情节，顿时哎呀一声，忙捂住了眼睛，然后叉开双手从细缝中看过去，其实他也看不见什么，李应茹披风上的帽子很大，将周颐和李应茹的头完全罩住了，从青竹的角度看去，只能看见两人贴的极近，并不知道他俩在干啥。

    “少爷也真是的，大庭广众之下，竟然这么不知羞……”青竹嘟嘟囔囔一句，然后自己先红了脸，又钻进了车厢里。

    没一会儿 ，车便被轻轻敲了几下。

    青竹忙掀开车帘，一见果然是周颐：“少爷,咱们这就走了吗？”

    “你把马车驾回去吧，我和少夫人要走回去，回去的时候给爹娘说一声，让他们不要担心。”周颐说话的时候，李应茹便挽着他的胳膊，紧紧靠着他，即便已近天黑，但青竹还是借着雪地的光看清了李应茹脸上的绯色。

    也不知道这俩人干了什么！看少夫人这害羞的样子……青竹心里嘀嘀咕咕一句，迟疑的问道：“少爷，这天可冷呢，走回去的话还要大半个时辰！”

    “让你走就走，哪儿那么多废话！”周颐瞪了一眼青竹。

    青竹便哦一声，转身从车厢里刨出两个汤婆子：“少爷，少夫人，那你们带着这个吧，我一直温着，还是热的呢！”

    周颐笑一声：“总算还有点用。”说着从青竹手里接过一个 ：“我们要一个就够了，另外一个你自己揣着吧。”

    这下倒把青竹感动的够呛，他吸了吸鼻子，“少爷，你对我真好。少夫人，你也对我很好。”

    李应茹被青竹逗得发笑，打趣的看了一眼周颐，这才嘱咐青竹，“回去吧，我看你也等了不短的时辰了，回去烤烤火，好好歇一歇。”

    青竹忙点点头。

    周颐拥着李应茹往前走，青竹自己驾着马车，从他们身边经过的时候，还喊了一声：“少爷，少夫人，我先走了。”

    李应茹看着马车远去，好笑的摇了摇头：“青竹性子还挺有趣的，青儿就老喜欢逗他，一逗一个准儿。”

    周颐想起青竹的样子也有些好笑：“他还有些孩子心性呢，很小的时候就来了我家。”

    李应茹闻言点点头，她看了看自己抱着的汤婆子，周颐一只手搂着她的腰，另一只手也捂在了上面，两人便仿若连体婴儿般，“这就是相公你只拿一个汤婆子的原因？亏得青竹还以为你是心疼他，好一阵感动！”

    周颐眨眨眼睛：“夫人，你在说什么，我听不懂……”

    “相公当真听不懂？”李应茹似笑非笑的看着周颐。

    周颐摸摸鼻子，故作四下望望。

    李应茹看他这样子，扑哧一声笑出声，身子又往周颐那边靠了靠。

    两人轻声细语，慢慢在雪地里走着，雪花簌簌落下，月光将他们的身影拖的老长。

    家里多了一个人，气氛全然不同，李应茹性子开朗，又会说话，将王艳哄的满面笑容，王艳心情好了，周老二也跟着心情变好，这个年，周家算是过的和乐融融。

    正月初八，皇后给三品以上官员和有诰命在身的夫人们都下了帖子，邀她们在正月初十开茶话会。李应茹也接到了，皇后的帖子上有李应茹也有王艳。

    王艳一听说皇后邀请的人还有她，顿时慌了：“这，这我咋去，我啥都不懂啊！”王艳手都开始哆嗦起来。

    李应茹便忙安慰她：“娘，没事的，像这样的宴会左右也不过是吃吃喝喝，只要礼仪上不出错就行了。”

    “可是，可是我不懂咋行礼啊，这可咋办？”王艳焦急的看向周颐：“六郎，要不你去给皇后说，就说我生病了，这宴会还是不去了吧……”

    周颐有些无奈，他怎么去给皇后说，人家皇后给王艳下帖子，也是对他的看重。他忙安慰王艳：“娘，没事的，请安礼这些让应茹教你，她到时候一直在你身边，会提醒您的，皇后的帖子咱们不好回绝的。”

    周老二也说道：“艳娘，你就跟着儿媳学一学请安礼就行了，皇后给你下帖子，那是对咱家的看重，这是莫大的荣耀啊，要是回绝了，对咱六郎不好。”

    王艳听他们这么说，只得不安的应道：“那好吧。”

    李应茹笑笑，轻声安慰王艳：“娘，不用担心，到时候咱们给皇后行了礼，就在座位上吃东西，少说话就成了。”

    “这样就行吗？”王艳迟疑的问。

    李应茹毫不迟疑道：“这样就行了。”

    听李应茹如此说，王艳才算安下心来。

    王艳跟着李应茹学了两天的礼仪，在正月初十这天，周颐将她们送到了宫门外，“娘，不要担心，没事的，应茹，好好照看娘。”

    “相公，我知道了，你放心吧，婆婆聪明着呢，那些礼仪我一教婆婆就会了，不会出岔子的。你去上差吧。”

    王艳听李应茹这么说，自信心又多了些，越看李应茹越觉得顺眼，也对周颐说道：“对，六郎，你去上差，娘没事的。”

    周颐点点头，他的确有一堆事要忙，商业书院二月里就要开始招生，但老师还没到位，周颐想办的是能开阔学生视野，解放他们思想的综合学校，各种各样的老师都需要，不需要他们饱读诗书，但一定是要在某方面专精尖，而这些人大多脾性古怪，他让负责大越时报的人很早之前就在搜罗这些奇人异人，汇集了一个名单，但至今答应来商业书院教书的连一半都不到，剩下那些人，离京城近的周颐准备自己亲自上门，就算三顾茅庐也在所不惜，至于那些远的，只能让手下人去请了，毕竟京城这一摊子事，他实在撒不开手。

    在周颐到了商业书院，交代了部里下属一些事后，便马不停蹄的带着人朝着京郊赶去。

    在他出城的时候，李应茹和王艳也到了皇宫。

    今天来的多是贵妇，即便是清官之流，他们的内眷也多是书香世家。每个人都自有气派，相比之下，被李应茹扶着的王艳就显得有些缩手缩脚了。

    看王艳的样子，这些贵妇们碍于自身的教养，并不会明目张胆的嘲笑，但她们自有自己的方法轻易就能显出王艳的不合群。

    彼此之间几个眼神流转，露出一个大家心照不宣的意思。

    王艳这会儿紧张不已，倒是没有心思去观察那些，李应茹扶着王艳，全当没有看见她们无聊的把戏，时不时悄声在王艳耳边说些什么，提点她要注意哪些。

    到了皇后的宫殿，众人乌泱泱的给皇后行礼，王艳和李应茹站在后半段，见这么多人，即便稍有差池也能糊弄过去，王艳心底便大大松了一口气。

    其实这样的宴会挺无聊的，但代表的政治意义却不可小看，能被皇后邀请来的夫人们，也从侧面反映了至少在去年，她们各自的夫君在朝堂上都混的不差，当然，那种靠爵位世袭的另说。

    宴会开始，无非就是看看歌舞，喝喝茶，聊聊天，皇后会看似随意的点几位夫人说说话。

    但看似随意的举动可以点儿也不简单，被点到的夫人，说明自家的夫君或儿子在皇上面前很露脸。

    今天太子妃也在帮着皇后待客，李应茹向这位太子妃看过去，发现果真是国色天香，行走间弱柳扶风。

    李应茹看向这位太子妃的时候，太子妃也恰好看向了李应茹，但让李应茹奇怪的是，她竟然感觉到了太子妃眼里的敌意。

    李应茹的直觉从未出过错，她心下纳闷的同时又提起了警惕，淡淡的收回了目光。

    “娘，您看我说的没错吧，不会有事的。”李应茹给王艳夹了一筷子菜放在了她的碟子里。

    王艳点点头，小声道：“你说的不错，这么多人，咱们不说话就行了。”

    她们婆媳俩本想着混吃混喝，然后随大溜结束宴席，出了宫就好了。

    不过皇后在和几位夫人说过话后，忽然点到了王艳和李应茹，皇后含着笑意，看着王艳和李应茹坐的位置，声音温和的说道：“说起来，今年的这场宴会可又添了新面孔，周老夫人，周少夫人。”

    李应茹便忙扶着王艳起身，行至大殿中间行了礼，王艳虽有些慌张，但照着李应茹的做法也跟下来了，不过因为紧张，礼仪就有些不伦不类。

    大殿里隐隐传出笑声。

    太子妃见状也用手帕捂了捂嘴，眼里的讥讽一闪而过。

    王艳知道这些人是笑她，心里羞愤欲死，手都哆嗦了起来，李应茹一把握住王艳的手。

    皇后淡淡的扫了一眼大殿上的其他夫人，连带太子妃在内，成功让她们闭了嘴。

    “皇后娘娘，我家婆婆自几日前接到您的帖子后，想到要见到一国之母，激动不已，生怕失了一点礼，昨晚婆婆还未睡着觉，就盼着今日见娘娘一面呢！”李应茹搀着王艳，脆生生的说道。

    李应茹的说辞，直接将王艳的胆怯说成了是见到皇后的激动，这话不管真假，至少在皇后听来是非常悦耳的。

    皇后笑道：“哦，原来是这样，那是本宫的不是，周夫人，您替朝廷养育了一位栋梁之材，皇上和本宫都要好好感谢你呢！”

    “不……不敢当,是娘娘应该做的，不……不是，是民妇应该做的。”王艳撑着李应茹的手，即便再想争气一点儿，还是说错了话。

    这下子，大殿上的夫人们笑声比之前还要大一些，但到底是压着的，而众多笑声中，尤属太子妃的最悦耳动听。

    “应茹，我……”王艳急得快哭了。

    “娘，没事，她们笑就只当没听见好了。”李应茹拍拍王艳的背，淡淡看了一眼众人，然后又扫了一眼太子妃。

    皇后见王艳这样子，也不好再对她多说话，赏了她一些东西后，便让李应茹扶着王艳回了座位。

    一直到王艳回到了位置上，太子妃还在捂着嘴看着她轻声讥笑。

    “太子妃，你去看看香瓜片还有多少。”皇后淡淡的看了太子妃一眼，低下喝茶的时候吩咐道。

    太子妃被皇后那冷冰冰的一眼看的身子一震，忙低眉顺眼的应了。

    回到位置上，王艳忙紧张的问李应茹：“应茹，我刚刚那样，皇后会不会怪我，会不会治我的罪啊？”

    “娘，不会的，您想多了，皇后待您不是挺和气的吗？”李应茹忙安抚王艳。

    王艳想了想也是，大大的松了一口气。

    大家都在说着话，说着说着，不知谁就提了一句，“周颐周大人和他夫人当真是琴瑟和鸣，大过年的夜晚，听说他们俩还专门在雪地里相拥着走了一遭呢！”

    齐刷刷的目光看向李应茹。

    李应茹脸色都未变，她现在嫁人了，又不是姑娘了，再也不用装羞涩了，再说和自己的夫君亲密一点儿，又怎么了？

    她笑着举起茶杯，看向众人：“没错，那晚相公说想走走，我作为妻子，自然是要陪着他了。”

    她这样大大方方的说出来，旁人反倒不好说什么，皇后笑着说了一句：“夫妻感情好是好事。”直接将这个话题岔了过去。

    这场茶话会终于结束，期间李应茹专心照顾王艳，不去说那些是非，也对别人试探王艳，想看她笑话的人巧妙的化解了过去。

    待茶话会一结束，命妇们刚走，皇后就冷下了脸色，她将手中的茶杯重重的掷在桌子上，看了一眼太子妃：“去将太子叫来。”

    太子妃开始如坐针毡，总觉得皇后的冷脸与她有关。

    皇后并不如别的后妃一样，心情不好就打骂宫女，相反，她平日里看着都很慈和，但她自带强大的气场，稍微一冷下脸，所有宫女都瑟瑟发抖。

    太子宫就在皇宫内，没一会儿，太子就到了颐和宫。

    “母后，您叫儿臣所谓何事？”太子给皇后请了安后，笑着问道。

    皇后冷冷道，“你自去问太子妃！”

    太子妃啊一声。

    太子忙问：“太子妃，我不是让你来和母后学管理后宅吗，你怎么惹母后生气了？”

    “我没有啊，我没做什么啊……”太子妃茫然道。

    “没做什么！好一个没做什么！”皇后似乎在极力忍耐怒气，听闻太子妃这样说，猛地一下将茶杯扫在了地上。

    这一出将太子也吓到了，在他心里，他的母后一直都是一个喜怒不露于色的人，轻易不动怒气，没想到这次却动了这样大的怒火。

    “你还不快说，到底是怎样惹母后生气了！”太子转身冲着太子妃爆喝一声。