不为旁的，沾上都城长安的职位，即便是城外的小县，也可谓是千金也难得。即便是正经走科举考上，家里又有长辈在朝任职，也不敢拍胸脯保证能叫子侄任这浩水县令。

    就连任豪本人，也有些茫然。他确实走了刁家族长那头的路子，又多付了些银钱，但求的也只是平遥周边的县，怎敢肖想浩水县令这肥差？

    任豪就职，却不敢摆什么流水宴席。毕竟当了官，也不敢胡乱挥霍银钱，惹人的眼，故而也不过是请了相熟的人家小聚一番，又给平遥几个大家族送了礼去。

    这头，任丰年略有些无语，毕竟想来想去，能这样坦然暗箱操作的人，也只有某位远在长安的殿下了。

    她翻来覆去睡不着，起身给自家哥哥写信，表示一下这事儿她都知道了，不过就是非常担忧老爹的能力问题，旁的地方也就罢了，不出彩也没事。

    可这浩水县是远近闻名的富庶地，乡绅富贵人家又许多，便是县令的下属，都可能是大家族的出来混资历的嫡系子弟。

    其实任丰年在后宅呆惯了，日日见他爹被路氏“玩弄”，其实也真的不觉得，他爹有几分智慧就是了……所以这种地方，他爹去了劳心劳力不说，还会被外人“玩弄”？

    这便让任丰年无法坦然受之了，所以到底干嘛给他爹安排这样的职位？难不成有更深层的打算？任丰年想了很久，连李琨要谋权篡位的可能都诌出来了，脑内的戏可写成比树墩子还厚实的话本子。

    殿下收到任丰年语无伦次全是推拒的信件，淡淡笑了笑，落笔写下四个字，封漆。

    几日后，李琨回信：“不必言谢。”

    任丰年茫然完就开始震惊，果然上位者的脸皮比长安城墙还厚。

    其实任丰年不知道的是，殿下纯粹是为了……方便谈情说爱而已，真的并没有别的深意。至于任豪，其实并不在储君殿下的考虑范围内……

    殿下的逻辑是：孤没空管你这官当得开不开心，横竖死不了，故而你女儿没嫁孤的这几年，你熬一熬就过了。给你这个肥差，你当跪下感恩……

    实在是感天动地。

    任丰年觉得自己大概没法和他正常交流，若是见了面还能胡搅蛮缠撒一番娇，反正现在见不到面，殿下在纸上给她的感觉就是完全不容抗拒，轻描淡写四两拨千斤的把她噎的写不出字。

    任丰年气愤之余，心中不由感叹，这异地谈情实在太苦了，生气的时候还不能打他！

    任豪是欢天喜地了，任想容这小闺女如今也只得苦哈哈的赔笑脸。毕竟这阖府的大喜事呢，她要是哭丧个脸，便是路氏也要指责她不懂事的。

    可是任想容止不住心苦啊，她姨娘身边的丫鬟已经不止一次来府外了，也不求什么，只求任想容能想办法见葛氏一面。

    说实话，任想容并非多良心的人，任越年和碧翠的事情，虽然惨了点，但她不会因此而恨上亲娘。可是为了自己的前途着想，如今她是真的不敢表现的如何亲近，不然在任豪看来，就是黑心眼没良心。

    葛氏可以不见，但是她也想要替生母做最后一点事情。任豪一上任，肯定举家都要迁走，但明玉不同，她被禁闭在外头小院子里，过得好不好全凭身边婆子一张嘴。

    任家主人们在时，倒也罢了，可他们若搬走了，明玉吃的苦头还要再翻一番。毕竟人心是不足的，葛氏如今不过是任人宰割的对象罢了，若是没有主人家再偶尔想起明玉这个活人，那明玉是真的会过得很惨。

    任想容决定把亲娘卖了的时候很决绝，现在却实在不能无视自己内心的愧疚了。于是选了个日子，任想容去见了一趟路氏。听她说明自己是为了葛氏而来后，路氏沉默半晌。

    路氏开口道：“想容，不是母亲不帮你。只你弟弟的事情，想必你也无法忘记罢。母亲能争取让葛氏活着，已经是最大的限度。若你还有他求，只能同你父亲开这个口了。”路氏说着，轻柔拍拍她的肩，起身缓缓回内室。

    任丰年服侍着路氏入内，悄咪咪回头看了看任想容的脸。那张脸上写满了茫然无措，这是她少有见到任想容会露出的神情。而大多数时候，这个已经不知不觉成熟的妹妹脸上，只会是微笑或偶尔沉默的神情。

    夜里，任豪回了府。任丰年在正院见到他同路氏正说着话，才悄悄进去，坐着小口小口吃点心。

    任豪见她才打趣道：“阿辞今儿怎地这么文静，像是有心事一般。”

    因为当官的事情，之前张素儿的风波好像被全府人淡忘了，而任豪尤是。

    任丰年斟酌两下，才开口道：“爹爹，我想起被圈在外头那位葛姨娘来。”

    看看任豪面色没有太不快，任丰年接着开口道：“她会跟咱们走么？”

    任豪虽不知她为何说起这个，但还是回答道：“带她作甚？她接下来一辈子都要留在小院子里，给碧翠和你弟弟祈福赎罪。”

    任丰年点点头道：“她是该被惩罚。只女儿怕院里的婆子磋磨她，因着咱们走了，也无人管束不是么？我想着，她到底是想容的生母，若是被磋磨至死，倒还不如给她个了断。”

    “我只听闻前些日子她的婢女有来咱们府里找过想容，又带了些金银走，只怕她的日子过得非常苦，给的月银大约是给下人昧了去。想想她犯了错，咱们主家再怎么罚都是应该，但奴才奴婢的算什么东西？也敢越俎代庖管教她？”

    任豪面色略有缓和：“那阿辞觉得，该怎么处理？”

    任丰年笑笑道：“带上她是没可能了，她是这般品性，不可再影响想容一辈子了。我想着，不如让她去咱们庄子上，每日叫庄上农妇轮流照顾吃食，其余事皆自理，再拨个品性端正的丫鬟或婆子监督，每隔一个月与咱们汇报一次便好。”

    任豪点点头道：“那便交给你办。”

    任丰年第二日就把任想容叫来，使她拨出个信得过的下人来，陪着葛氏下庄子去。任想容这是一瞌睡就有人递枕头，心里满满明亮起来，忙看着任丰年点点头。

    送走任想容，任丰年心下叹气，趴在绣榻上轻轻合眼。若非知道那件事的真相，她才不伸这个手呢。葛氏虽让人讨厌，可这些罪却是平白受的。

    佛堂里，路氏不去看观音慈悲的面容，缓缓佝偻起身体。阿辞她，到底是……

    是她做错了么？不，她没错，她只是为了她们母女。她有什么错呢？世事不公，她只能用自己的方式，还自己以公道，仅此而已。

    任豪要赶着开年年前上任，故而虽则现下还在七月，也不敢多懈怠，只日日推了许多生意，一人在屋里研究《官箴》等书，只为吸纳些任官的知识来。

    倒也不怪他，本以为自己也不过是去个不起眼的小县，不成想天上掉了馅饼，而他只怕自己无福消受。

    至于任丰年和任想容二人，任豪是想要把她们两姐妹送回长安城的。

    毕竟他不过是个小官，上任时候最好清减人手和家眷，若是拖家带口的难免引人非议。光是服侍任大小姐的仆从，便有二十多个，任想容的虽少些，却也少不了许多，故而考虑削减人手，还不如把她们送回任家。

    横竖他现下发达了，任家人只有捧着他女儿的份儿。而任氏两姐妹过的日子，可比在浩水县要幸福，毕竟县城终究比不过都城。

    所以，任家两位小姐，便要被打包回任家大院了。

    任丰年拉着她娘不肯去：“我出生到长这么大，也没正经回过几次任家，这家也无甚可交际的人，我回去不是浪费时间么？还不如多陪陪外祖父母……”

    路氏捏捏她的脸道：“你娘我早同你爹说了，允你住一月再去你外祖家住，不过不可住太久，你长大了，要自己考量时间，懂么？”

    任豪能答应，路氏一点也不奇怪。因为他还没发达的时候，爹就死了，嫡母周氏一早便盘算好分房的事了，故而路氏嫁进来没多久便同任豪去了外头的宅子里生活，只每几日回大院子里请安罢了。

    任豪没有道理反倒叫任丰年常驻任家大院，反倒是妻子的娘家不得不联络一二。虽则路家不过是个小官家，门户也小，听闻旧年路家外祖还辞了官。

    只路家外祖年少时是极有名气的文人，自己虽耿直太过，祖上也没家底，在官场上十分不成，近些年手底下却教出过两三个当官的学生，这样的交际圈，任豪也想踏足一二。

    任丰年被打包着连同任想容一起回长安，她是拒绝的。但是她也知道，路氏决定的事体，能违抗的可能太小了，还不如老老实实的去做，尚可有她的好日子过。

    任丰年离开前还不忘给李琨修书一封，告诉他自己要回长安啦，等他看到这封信大概她都在路上了，又叽叽喳喳说了一堆话，羞涩的附上一朵胭脂画的小兔子。

    其实任丰年虽然脾气坏了些，但同自己喜欢的人来往，却没有那样的怪脾气。其实大抵上还是李琨待她宠溺的关系，不管怎样都顺毛撸，总归出不了差错，故而两人即便难以见面，关系却一日千里。

    长安城，皇宫。

    皇后静坐在绣墩上，紧紧盯着铜镜里的自己，云鬓堆雪，憔悴不堪。

    嘎吱一声，木门微敞。

    “娘娘，该用药了。”宫女动作轻巧的从食盒里拿出一碗乌黑的药汤，热腾腾的散发出一股甜腥味。

    皇后还是盯着铜镜，几乎神经质的轻轻笑出声。

    皇后面无表情道：“本宫，不喝。”

    宫女退出几步，语声淡静道：“这是太子殿下的一番心意，您还是莫拒绝的好。”

    皇后咯咯悚然一笑，盯着自己手腕上的金镯子看一会儿，抖着手慢慢喝下了药汤。

    宫女又等了片刻，才把东西收拾走。

    皇后看着空旷的宫室，步履蹒跚的佝偻着身子，缓慢走到中央，朝着东方跪下。

    她干涸的眼睛早就流不出泪水，抖着干裂的唇默语几声，皇天在上，本宫只愿，这一切早早结束。

    待任丰年回到长安，已是六日之后。

    中午的太阳很毒，任丰年着一身柔粉色夏衣，五黑的云鬓间只缀了两根东珠簪子，便给下人扶着下了马车。同她一道的，还有身着浅蓝色长裙的任想容。任想容倒是整整带了半套赤金头面，妆容也是一丝不苟的样子。

    任丰年在心里笑笑她，她还不知道任想容？左不过是怕自己身为庶女被看轻了去，才这么尽心的打扮着罢。

    内室里，任家祖母周氏早就摆着宴等着二人了。

    要说许久未见，身为孙女的任丰年应当摆出孺慕激动的姿态来，可任丰年面色却十分淡然，只把该行的礼儿都行了，又一个个把人认了便坐下了，弄得身后的任想容都不能好好表现一番，毕竟嫡姐的姿态摆着，她身为庶妹丝毫不敢逾越。

    而周氏就像毫不在意一样，拉着任氏两姐妹的手含泪微笑，又不住的点头。任丰年的表情从头至尾就没波动过，微笑的十分得体，也十分不近人情。

    倒不是任大小姐不恭谨，只她小时候是真看过任家大院的女人们，都是如何对待路氏和她的，即便任豪没发达，她也不肯与她们好脸色看的。

    那时路氏还年轻，隔着几日便要带着任丰年去大宅请安。那些女人们虽没恶言相向，却待路氏十分冷淡。

    去周氏屋里请安，要在外头坐上一个时辰，茶水换了一壶又一壶，周氏永远不见人影，路氏只能沉默的坐在椅子上，一个人闷闷坐，连下人婆子都不肯与她们母女搭话。

    任丰年年幼好动，见到周氏拉着个同龄小姑娘出来，便好奇的眨眼。那小女孩伸伸手，扭扭身子想和任丰年玩呢，周氏便作没瞧见，手上把的牢牢的不肯放人。

    待任丰年长大些了，那小女孩也就不肯与她玩了。任丰年以为是周氏管得严，每次回任家大院，还记得给那小女孩偷偷塞一包糖果。

    有次年夜里，任丰年和路氏来大院，被念珠抱着出来玩，在拐角的地方，听见那小女孩与另外两个更小的偷偷说：“阿奶说，她是咱家小妾的孙女，才不是她的孙女，咱们也不要同她玩了，咱们去挖雪去，甭管她！”

    那时任丰年还很小，手指冻得统统红，手上拿着兔子灯，茫然的看着几个小孩嘻嘻哈哈从她跟前走过，看都没看她一眼。她第一次发现，原来旁人不喜欢她的时候，并不会对她说。

    周氏身边一个差不多大小的姑娘，瞧见任丰年两个，才嘟着嘴撒娇道：“丰年姐姐，想容妹妹，你们来了都不同我讲话！是在怪阿玉不曾与你们通信吗？”

    任丰年看她一眼，收起笑容道：“没有呢，是你越变越美了，一时间竟认不出你了。”

    任玉年看着明艳动人的任丰年，再想想自己至多只有清秀的脸，觉得她实在讽刺自己，不由有些不快起来，不过面上还是笑笑道：“哪有丰年姐姐好看？”

    任想容扯扯任丰年的袖口，小声问道：“大姐姐，给我介绍介绍呗？”

    任丰年烦她，还是道：“这是你堂姐，叫任玉年。”

    任想容看着任玉年，点点头道：“哦。”

    任玉年：“…………”

    用过午膳，任丰年被任家大院的下人指引着着，进了一早便安排好的院子里，准备睡个午觉。

    却见念珠步履匆匆而来，见到她一人在屋内，才放下心来，拉着她的手道：“小姐，方才听见任家大院一群一等丫鬟在讨论呢，太子监国了。”

    任家大院虽地处偏僻，却好歹在都城长安，下人有常常去内城采买，会听到这么大消息也不奇怪。

    任丰年瞌睡一下没了，睁着眼发愣道：“你说……什么？”

    太子监国的事体，对于任家人来说，也不过一笔带过。到底谁坐上头那把龙椅，与他们这些升斗小民无关，日子还不是照过的？但之于任丰年却大有不同。

    她能想象，那个人已经一步一步离皇位越来越近，也离她越来越远。李琨说，会娶她，会把所有珍宝捧给她，任丰年相信他说到做到。但是她也相信，他会有更多的生不由己。

    任丰年愁的连晚膳都不曾好生用，又觉得自己杞人忧天，到底未来如何演变，岂是她能算计到的？想着想着，她便睡着了。

    隔天早晨，任丰年将将起来洗漱，便闻任家下人来报，只说老太太要任丰年一道用早膳。

    老太太是指周氏，任家老太爷去世多年，虽则现下一切事物都靠二儿子和三儿子两个嫡出子，可内宅事务上两个儿媳遇上周氏都要退避三舍，周氏是一点也不肯放权的。

    任丰年应下了，悠闲的收拾完身上，便慢步踱去了周氏的院子。刚进堂屋，便见一桌人都坐着看她。

    任丰年一礼道：“请老太太|安，二伯母安，三伯母安，几位妹妹安。”说完又淡定的上桌。

    周氏见她如此，笑容都要挂不住了。一边的任二奶奶一眼就知婆婆是想教训任丰年，却拉不下面子，但她却笑眯眯不开口。

    而任三奶奶小周氏，倒是接领子，忙把筷子一放笑道：“丰年啊，你刚回家，可能规矩上有疏忽。是这样，咱们家除了老太太以外的女眷，皆要在辰时之前来正院堂屋等候，待老太太洗漱完一道用饭。你且记着，莫再忘了啊。”

    任丰年看看坐在一边的任想容，便知事情是怎样。做不过周氏故意不叫下人知会她，叫她犯个错，好下下面子去去傲骨罢了。她若说自己根本不知这规矩，可看看周围，任想容倒像是在狡辩了。

    任丰年边用膳便嗯一声，便没了下文。