胡妈妈突然笑了，林老夫人道：“你笑什么？”

    “您看长房那两个，哪个不是千伶百俐的？真觉得这是个事儿，他们就想不出个办法来？”

    林老夫人也笑了，带了几分无奈的味道：“是啊。偏偏有人就好自作聪明。”

    胡妈妈小心地道：“那……”

    “有话就说。”

    “您看，要不要对二郎说一句？二娘子毕竟新嫁娘，年纪又小，再聪明，从别处听到这风声，也难保不多想吧？”胡妈妈从常见的角度考虑这个问题，“瞒着她，好叫小两口生心芥蒂吗？只是说出来，长房二房又要再添一笔账了。”

    林老夫人道：“看看看看，有的东西，就是不肯老实，要自己找事儿。”

    “那——”

    “说给二郎吧，好叫他有个数儿，他的娘子，他自己说去。”

    “哎。”胡妈妈目的达到，又惜言如金了。

    林老夫人又不平起来，恨恨地骂道：“真真难救作死的鬼！老二真是个蠢东西！祠堂也跪了，家法也挨了，还是不能辖制一个妇人！这要我们做父母的怎么办？护着他就是欺负阿麟两口子了，两个孩子又做过什么错事？

    没点眼色的东西！眼里就没有这个家！只有他那一房几口人！对自家人，还没有对生人客气！混账东西！我要只生了老大就好了。”

    胡妈妈越发不说话了，林老夫人的意思很明白了，她想保全所有的人，如果必须二选一，必选长房。然而，做这个决定，林老夫人是痛苦的。这代表着她已经承认，老夫妻两个无法使用常规手段让二房老实了。要亲手处置了亲儿子，他们也是下不去这个手的，只好交给孙子去反击。

    内心里，林老夫人是希望谢麟能够压制得二房很乖，乖得像谢渊在世时一样。如果不能，林老夫人放弃得比谢丞相更早，也更坚决。

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    谢麟与程素素自叶府归来，两人脸上都带着笑。去叶府，谢麟是发自内心的开怀。程素素对叶府也颇有好感，叶宁是见过的，十分和气，叶宁的夫人苏氏也是一位温婉的妇人，叶家儿女与谢家又有些不同，却是斯文气更重一些。叶府的生活，比谢府反而更雅致、更随意一点。

    回来先向林老夫人问好。

    林老夫人道：“可还尽兴？”

    谢麟笑道：“您看我们这样子。”

    这孙子最近笑得也多了，林老夫人也高兴，很关切地对程素素道：“这一天闹的，累不累？”

    程素素笑道：“看到您，就不累啦。”

    “这嘴甜的！”林老夫人笑着指她，“快给她拿碟子糖来吃。”

    三人说笑一阵儿，林老夫人才说：“二郎，我有事要与你商议。”

    程素素起身道：“那我先回去啦，糖我可要带着走的。这儿的好吃。”

    林老夫人含笑应允。

    程素素示意小青拿上了糖，对谢麟挤挤眼睛，笑眯眯的走掉了。

    “是个好孩子。”林老夫人很诚恳地对谢麟说。

    谢麟微微点头。

    林老夫人踌躇了一下，道：“顶好还是不要受委屈。”

    “有阿婆，谁能让她委屈了？”

    “呸！又把我往前拱着给你顶事儿呢，”林老夫人轻啐一口，“有件事，我能护得一时，可护不得一世。”

    “什么事让阿婆这么为难呢？不妨说出来，我来想办法？”

    林老夫人面带愁容，虽已决定了要告诉孙子，心里实不想自己的子孙自相攻讦。然而像胡妈妈说的，瞒下来，就是助郦氏胡作非为了，两相权衡，林老夫人告知了谢麟。

    谢麟笑道：“您愁什么呢？这么多年，不是都过来了吗？素素那里，我去说就好啦。随旁人说什么，咱们不理睬，不就行了吗？”

    这么懂事，林老夫人更纠结了：“我怕她还有后手！你那娘子，我先前就说，年纪是小了点儿。她再聪明呀，心境上头的历练还是不够的，可不能马虎了。都是些不入流的手段，可要用得巧了，也会有麻烦的，不可掉以轻心。”

    “是。”谢麟笑着答应了，肺都快要气炸了！

    这要怎么跟老婆说？！我二婶又发坏了，你不要放在心上，孩子的事儿，咱们来聊一聊，说个一、二、三的解决方案。

    这不又成谈判了吗？连先生教学生的亲近关系都没了好不好？

    谢麟一直认为，将事情对妻子讲得明白，剖析个清楚，才是对妻子最大的回护。自从他母亲去世之后，他就常常在想，要是母亲当年理智一些，看透这一切，是不是就能活下来了？

    然后他就娶到了一个十分理智的妻子，年纪小，却冷静得令人有点害怕。

    娶了这么个媳妇儿，闻一知十，一点就透，还部析个鬼啊！在这个方面，她能很好的保护自己。倒是可以放心的有一些普通夫妻之间的，呃，交流。虽然他现在没找到十分自然的交流途径……

    偏偏有人在这时候给他找麻烦！

    真是活吃了郦氏的心都有了！

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    程素素回房之后，卢氏等张罗着热水，给她沐浴更衣。程素素泡在热水来，舒服得大声叹气。卢氏拿瓷碟子端了块香胰子过来，无奈地道：“心真大呀。”

    程素素仰头看她：“怎么了？”

    “老夫人，是不是特意留姑爷来说什么话，要避开姐儿的？”

    程素素道：“避开了好，就不用我操心啦。”

    卢氏有点着急：“是不是在说姐儿呀？”

    小青拿了丝瓜瓤泡在浴桶里，一面卷袖一面说：“阿娘，要改称呼的。是吧？娘子？”

    程素素笑了。

    卢氏道：“我总觉得，是跟咱们……娘子有干系。”

    程素素道：“咱们近来，没做错什么吧？你们与这家里的人，交什么朋友的吗？”

    母女俩都摇头：“哪有？从三夫人、四夫人来提醒，我们就很小心了，只与长房旧仆混得熟些，再就是与三房、四房和上房的人点个头。二房自己也不找我们。”

    程素素道：“等谢先生回来吧。”

    时间掐得刚刚好，程素素这里收拾好了，谢麟也回来了。

    程素素带着一身沐浴的香气，跳到谢麟面前：“回来了？谢先生？怎么了？”

    脸色并不好看。

    谢麟道：“跟我来。”

    “你一身酒气，不沐浴更衣吗？晚上还要到上房一块儿用饭呢。”

    “跟我来。”

    程素素对福伯道：“官人的热水，先等等更抬来。”

    福伯慢悠悠地答应了。

    如今进东厢，程素素就没什么奇怪的联想了，进来之后自己找个位子坐了，看谢麟踱步。

    谢麟踱了一圈，停了下来，站在桌子前一拍：“我想动手了。”

    “哎？对谁呀？二房？他们最近没什么动静吧？”

    谢麟道：“手都快要伸到咱们这儿来了，还没动静呐？！”

    程素素眼睛瞪得溜圆：“她要给你送美人吗？”

    谢麟脚下一个踉跄：“她对你说了？”

    “我猜的。”代入一个这个情境，郦氏能做的事情，实在是太有限了。家务？现在是林老夫人在统畴，都没有让程素素动手。根本没有郦氏插手的余地。

    那还能是什么？

    谢麟郑重地道：“如果她胡说八道了什么，你一定不要听！”

    程素素道：“好啊。”

    谢麟再三强调：“有什么事，我会自己对你讲的。要是外人有什么传言，也都不要信。”说完，又泪流满面了，这话说出来，好像是个大骗子啊！

    果然，程素素口气有点怪怪地说：“你这口气，像是要瞒我什么事一样。”

    谢麟扶着脑袋，也找了张椅子坐下：“太子越来越好了，待太子痊愈，我会建言在东宫设宴，召集同僚们携眷一聚。到时候，咱们可趁机去别院，见过世叔们，给郦树芳来个惊喜！”

    “带上我？”

    “对。”

    “去别院？”

    “又不是没去过！”这是表明自己态度的……我日！谢麟又想咬人了，对已经谈明白的“合作伙伴”而言，这只是履行条款啊！

    程素素笑了：“行。”

    这爽快劲儿，一点羞涩感动都没有。谢麟深觉得自己挖了一个大坑，把自己给填了进去。现在使劲儿扒拉着想往上爬出来，只扒拉下一堆土来埋自己。

    程素素没他考虑得那么深，谢麟这么诚恳的合作态度，她已经很满意了。总比当她什么什么都不行，认为将她关内宅里就安心了强。她还在想，如果郦氏当着自己的面儿说这个问题，要怎么刺回去呢。

    如果是私下里，就更有趣啦，她绝不忌惮让郦氏见识一下什么是“国骂”。

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    程素素等啊等，等了足了半个月，郦氏却一直安安静静的，扮演着一个和气的叔母。这下连方氏、米氏都觉得惊讶了：“她安静，倒不少见，这么和气，可不大对呀。”

    程素素依旧耐心的等待，反正，现在她很闲。每天到上房去陪林老夫人说话，看林老夫人做事，林老夫人有接受了邀请，决定出席的活动，她便跟着过去。感受着谢府的社交，谢府的亲朋、谢丞相的得意门生等等，这一个圈子的行事方式。

    五月里，程素素正经十四岁的生日，林老夫人表示：“这是二娘到咱们家做的头一个生日，可不能马虎了，我要亲自操持。”

    有林老夫人如此明白的回护态度，程素素迅速地被人们所熟悉，这个生日，她收到的礼物，用谢麟的话来说：“也就比阿婆自己做生日时略差一些了，旁人都比不上你。”

    程素素却明白，这些都是看林老夫人的面子，还有一部分是谢麟的面子。骄傲？真是骄傲不起来，若是因此而沾沾自喜，那就是自己拎不清斤两了。

    到得生日当天，谢府后堂宾客众多，仔细一看，却是年轻者居多。年长的几人，却有赵氏等娘家亲戚，米氏、方氏也力邀了自己娘家的平辈人来。程素素留意了一下，如当初看到过的转运使周权、京兆尹崔哲、国子司业徐博三人的妻子，也都来了。

    这令程素素对此三人与谢麟的关系，又有了更明确的认识。前两位称得上位高权重，后一位极清贵，他们的妻子是长了程素素一辈的。

    程素素在林老夫人的示意下，与宾客周旋，并不露怯。两个月来的感染，不能让程素素完全变得像一直生长在相府里一样，却也使她发生了许多的变化，变得更从容了。举重若轻，外露的锐气收敛到了一个可以让人接受的程度。

    林老夫人颇为满意，对赵氏道：“这小一辈儿里，我就最喜欢她了。”

    赵氏依旧是一种并不多言的形象，见女儿受到婆家重视，也是十分开心。对林老夫人致谢：“她有这个样子，都是您教导的好。”

    林老夫人往程素素那里看了一眼，道：“要看悟性的。她用心。”可不是，程素素正在与崔哲的夫人说话，不但知道崔哲是京兆尹，还能略数出崔哲比较得意的政绩，说出崔哲与程犀合作剿教匪的事情。

    还对徐博的妻子辜氏说：“原来是您！我在芳臣案上看到一本释论语的书，还说，谁这么厉害，能为论语做注？芳臣便说，是国子司业徐先生的岳父大人。”

    说得辜氏惊讶里微带着丝得意，与她的关系大大的拉近了。

    待宴散后，程素素不但亲自将这些重要的客人送了出去，连过来的年轻人，又或官职低微，而想趁相府热闹之人的家眷，也一一送出。到得最后，还亲手扶了一把一位走路不稳的妇人，面上不见一丝不耐。