忙活了一上午，太清宫被翻了个底朝天，但凡能搬走的物件皆被抄走充公，门窗贴上了朱红题字的封条，锦衣卫们陆续开始撤离。

    杨晋一面牵着闻芊走出来，一面问她：“晚上想吃什么？”

    她思索了片刻，“……糖醋鱼吧。这个时节的鲈鱼最好吃，一会儿路过市集可以买两条回去。”

    杨晋点头说好。

    两人正行至大门处，视线冷不防落到那台阶下的一个身影上，脚步同时一顿。

    那是个书生打扮的年轻人，身形高挑清瘦，肩头的灰鼠毛斗篷在风中烈烈而动，显得整个人愈发单薄，弱不胜衣。

    闻芊怎么也没想到会在这里遇到花让，她不约而同的与杨晋对视了一眼，见他颔了颔首，这才狐疑地走过去。

    “闻姑娘。”花让还是数月前的模样，连笑容未改分毫，“杨大人。”

    他像是要出远门，臂弯还挎着包袱。

    花让将行李递给了身后的小厮，同闻芊二人沿着神宫前的长街信步而行。

    “我原本是准备这几天去云南的，听说他出事了，就想来看看。”

    闻芊两手交叠在身前，望着地上隐隐生出裂痕的石板道，不咸不淡地说：“是么。”

    她转过头来，“你和楼砚是怎么认识的？”

    “机缘巧合吧……我欠他一个人情。”花让答得很模棱两可，她倒也没什么兴趣深究，“他开出的报偿，就是看好殷方新，和你。”

    不想让她进京，不想让她掺和旧事，才有了郭昀和花让先前那番意味不明的话……这些她都已经明白缘由了。

    花让将她的神情尽收眼底，不紧不慢道：“我今天来，其一是为了瞧他，其二也是为了找你。”

    闻芊不解地颦眉看去，“找我？”

    这反应好像是在意料之中似的，他颇有几分了然地淡淡一笑，“我想，你对楼砚可能有些误会……你知道他究竟为什么要和曹开阳联手吗？”

    听他有此一问，闻芊就料想必然不会是自己先前猜测的原因，故而只如实摇头。

    花让负手在后，“我是在几年前认识他的，那会儿他正满世界找楼氏余族，而我从云南北上，途中被贼人抢去了盘缠，于是顺手被他救了。”

    “在济南落脚后，一来二去和他熟识了，楼砚也就把这些事告诉了我。”

    很难想象楼砚会把如此要紧的秘密告诉外人，大概花让于他而言是个很值得信赖的朋友。

    他缓缓道：“据曹开阳所说，当今曾经派出两队人马暗中查访建元帝的下落。一队人走水路，搜索海外岛屿；另一队人寻陆路，也就是你所熟悉的，当年上山来的那群外来客。”

    闻芊什么也没说，只若有所思地沉默。

    “这件事因为是密谋，故而那日晚上知道建元帝尚在人世的只有几个人，除了皇帝本人外，还有几个心腹大臣。”

    闻芊的脚步斗然一停，好似瞬间醍醐灌顶地看着他。

    花让语气平淡地说道：“我想你多半也猜到了，除开那四个老臣，杨渐也在其中。”

    这下连杨晋也不自觉地皱了皱眉。

    闻芊神情里带了几分难以置信：“你的意思是，设计陷害朝臣，是楼砚的主意？”

    “他其实知晓自己这辈子是很难找到楼氏族人的。”花让摇头，“因此自打得知了真相以后，他就意识到，承明帝若不死，就永远不会放弃寻找建元。而楼氏，你，还有那个大个子，终有一日会面临灭顶之灾。”

    “所以他才会到京城里来。”

    他平静地娓娓道来：“按照楼砚的计划，与曹开阳联手，能除掉当年主战的几个老臣，再怂恿他造反成为众矢之的，届时提前告知五军营的守将，一方面洗清自己的嫌疑，一方面也能借刀杀人。最后下毒害死承明皇帝，又可将一切罪名推到曹开阳身上。如此，所有知情的人就都灭口了。”

    花让顿了片刻，定定地看着闻芊，“他从一开始便为自己做好了一切的打算，假造了身份和家世，即便事情败露也不会连累你们。

    “如果你当初没有上京，那么事成以后，他会借着假死的机会逃出来，回到扬州照旧当他的楼大夫，就像什么也不曾发生过一样。”

    她波澜不惊的眸中终于微不可见的闪烁一下。

    花让带了些许怜悯地轻叹了口气，自嘲地笑笑，“他在这件事上的确很偏执，我想，若我猜得不错，只怕他最后也会杀我灭口的。”

    末了，他这样说道：“但是不管怎样，他所做的这些，都是为了你们。”

    送走了花让，闻芊站在原地里静默良久没有言语。

    杨晋轻揽住她肩膀，用力靠在自己怀中，柔声劝慰：“已经过去了，就别去想了，嗯？”

    她咬着唇，心里一阵难过，只转头去埋在他胸口。

    杨晋伸手兜住她的脑袋，一下一下的安抚。

    “楼砚从前说得没错，我确实是过惯了安逸的日子，敷衍地陪他找了几年，自己就放弃了，却没考虑过他那么想回家的心情。”

    闻芊无不疼痛的低低道，“是我和朗许丢下他一个人了……杨晋。”

    他不知该说什么才好，只能紧紧将她抱着，

    因为如今无论说什么都已经迟了。

    毕竟，谁都来不及再重新活一次。

    *

    承明帝的病情渐渐加重，太子日夜兼程自南京赶回来，每天侍奉其左右。

    宫中禁了鼓乐丝竹，云韶府清冷了许久，终于在半个月后开始遣散乐师了。游月和菱歌背着行囊上杨府和闻芊告别，她们学了近一年，虽未有大成，却也比从前进步了不少，大约终究觉得这京师巍峨庄严，透着些不近人情的冷漠，所以仍想回广陵乐坊去谋生活。

    闻芊并未多做挽留，只命人准备银子和车马，送她们离开。

    前段时日，曹坊主频频寄信问她几时回去，眼下似乎正好，像是有始有终。

    九月初三，寒露刚过，就在菱歌二人走后不久，朗许也收拾好了行装。

    闻芊原是想留他在京城找名医继续治疗嗓子，但朗许似乎对此已不那么介怀了。他咽喉伤了多年，连楼砚都束手无策，与其抱着虚无缥缈的希望，倒不如做些别的有意义的事情。

    闻芊问起今后的打算时，他提笔写道：

    “昨日在坊间遇上一行即将南下的商队，我想跟着他们四处去看看。”

    “天下那么大，我从未有幸游览，今此远行说不定会有那么一日能找到故乡的人。”

    朗许走的那天，闻芊一路将他送到了城郊。

    商队的车马在不远处停下，通往各地的官道笔直的朝前延伸，就这么走下去，不知哪一条会通向哪一处，也不知最后去向何方。

    想他们从扬州出发时，热热闹闹的一堆人，到现在也免不了各奔东西。

    闻芊捧着厚重的包袱，低头看了许久，才不舍的递到朗许跟前。

    “你真的……想好了吗？”

    他接过行囊，静静地笑着，伸出手在她头上轻揉了两下，然后比划道：

    ——你要好好保重。

    闻芊抿唇点了点头，把怀里的一块牌位和一小罐骨灰塞到他手中——那是楼砚的。

    “你就带他一块儿去看吧。”

    她想了很久，该如何安置他。

    起初是准备将楼砚葬在济南的云雾山上，但总觉得那地方空空荡荡的，荒坟都是衣冠冢，叫他一个人睡在那里实在太孤单。

    京城于他而言不是个好地方，扬州又离得太远，倒不如随朗许去三山五岳、五湖四海寻找族人，也算是圆了他最后的心愿。

    朗许收好行李，回头望了一眼行将启程的商队，再看着闻芊时，眸中含了浅浅的泪光。

    她颔首深吸了口气，再抬眼时已换上笑颜：“去吧。”

    “我就在这里等你，若是找不到我，便去扬州……你随时来，我随时在。无论去多远，记得要回家。”

    朗许紧紧咬着牙，重重地朝她点头。

    萧瑟的秋风在官道上凛冽的流淌，鸾铃叮当叮当，向着远方。

    南飞的大雁在天际里划出一道深邃的弧度，苍茫的天空下，马匹和平头车像是一串往前行的黑绳，在视线中越来越细，越来越浅。

    闻芊抱着琵琶坐在城头上，前方万里无云，她铮铮轻吟的琴声在指尖浅唱，既不激昂，也不凄切，只是平和婉转，顺着那漫山遍野起伏的波澜在一眼望不到头的长路中飘荡。

    她在城墙上弹了一日，杨晋就在树上静静听了一日。

    因为背对着，他看不见她的表情，也不知她有没有再流泪。

    今年的冬天好像特别的冷，连雪也降得比以往要早，寝宫之中不管加多少碳火，似乎都驱不散那冷冰冰的寒意。

    承明皇帝年迈的身体早已不复当初，接连昏睡了三日，终于感觉到了大限将至。他在弥留之际叫来了太子，这个青年人有着与自己相似的眉眼，磨砺数年，仿佛隐约真有他年轻时的影子。

    承明帝紧拽着他的手腕，艰难道：“高祯，凡功臣皆居功自傲，党羽众多，万万不可再用……朕已替你扫清前路，往后祸福枯荣，还需你自己细细斟酌……”

    太子泪眼婆娑地点头称是，“儿臣明白。”

    曹开阳或许到死也不会想到，皇帝会顺水推舟的利用他和楼砚，冠冕堂皇的扫清障碍。

    “至于杨渐……此人左右逢源，为官虽步步为营，但处事过于小心谨慎，长此以往于江山社稷有害而无一利。”他说道，“其子杨清……倒是个不世之材，假以时日必能助你……造就一番盛世。”

    也许父母爱子之心亦无分帝王百姓，他花了那么多的心思和时间，一生运筹帷幄，总算为儿子铺好了一条平坦的大道。

    “高祯。”承明帝抓着他的手，不知为何，这个雷厉风行、顶天立地多年的帝王，在临终的最后一句遗言却是，“要善待天下啊……”

    *

    承明二十五年的冬天，腊月初一，承明帝沈衍病逝于床榻之上，太子正式继位，改年号为洪熙。

    一个漫长的时代落幕，新的时代便如朝阳冉冉升起。

    新帝有着和先帝截然不同的治国方式与脾气性格，他确实是个宽厚仁慈的君主，登基伊始，便大赦天下，将牢狱中那些上书进谏而被无辜迁怒的言官全数放了出来。

    朝堂上，曾经贬官发配的人陆续召回，内阁重组，六部换人，腐朽的势力在他大刀阔斧的整治下被连根拔起。

    正月十五上元的当日，一道诏令从皇城传入大江南北，但凡由于靖难受牵连的官员及家属一律赦免无罪。

    无数在边疆服役戍守的人留着眼泪朝南叩拜。

    纠缠了两代人的恩恩怨怨到此尘埃落定。

    洪熙元年的春季还没来临，城郊荒草覆雪，梢头冰霜未消，一骑白马从门内驶出，大红的斗篷在风中飞卷翻腾，鲜艳如雪，所行之处有冰雪溅起。

    很快，身后的一匹黑骑紧随而来，杨晋好容易追上她，偏偏闻芊就是不肯减速。

    “诶——你什么意思？”他看着马背的包袱，拽着缰绳问道，“又要上哪儿去？”

    闻芊不以为意的扬眉，“回广陵啊。”

    “回广陵作甚么？”杨晋皱紧眉头，“你不嫁我了？”

    她别过脸故意道，“我和师弟师妹们说好了要回去的……反正成亲这种事，又不着急。”